Lâm Chúc Nhất khôi phục lại mọi thứ trong căn phòng của Hạ Kỳ Nhĩ, xóa sạch dấu vết rồi rời đi. Về đến nhà, anh gọi điện cho Tiền Nhất Đa. Ngay khi cuộc gọi được kết nối, đầu dây bên kia vang lên một tiếng ngáp dài. Tiền Nhất Đa uể oải hỏi:
“Là cậu à, có chuyện gì thế?”
“Anh vẫn chưa ăn cơm à?”
“Đang ăn, đang đun nước pha mì gói đây. Tiến triển bên cậu thế nào rồi?”
“Tôi vẫn tập trung vào vụ mất tích của Bạch Kim Đào. Tôi vừa mới biết được một chuyện: em gái của Bạch Kim Đào, Bạch Viên – cũng chính là vợ của Hồ Nghị – vốn là bác sĩ, và cô ấy từng là đồng nghiệp của vợ Bạch Kim Đào, Vương Thiến Nghi.”
“Chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Những người quen biết nhau mà thành chị em dâu thì cũng tiện cho việc qua lại.”
“Đúng là bình thường, nhưng vấn đề là khi anh gặp Bạch Viên và nhắc đến Vương Thiến Nghi, cô ấy không hề nói ra chuyện này.”
“Có khi cô ấy quên mất thôi.” Tiền Nhất Đa bước ra ngoài, cắn một điếu thuốc rồi dùng bật lửa châm, “Cậu nghĩ hai người họ có khả năng đồng phạm? Có thể, nhưng thao tác thế nào? Cậu nặng được 60 kg không?”
“Có.”
“Bạch Kim Đào mắc bệnh tiểu đường, nặng khoảng hơn 85 kg. Nghĩa là cậu phải đeo một cái ba lô nhét đầy gạch, rồi còn nặng hơn nữa. Cậu có biết Vương Thiến Nghi nặng bao nhiêu không? Tôi vừa gặp cô ấy, nhìn như sinh viên đại học, chắc không đến 50 kg. Hơn nữa, phòng làm việc của nhà họ ở tầng ba. Hai người phụ nữ sao có thể hợp tác để mang một người nặng như vậy ra khỏi phòng?”
“Có thể là Bạch Kim Đào tự rời khỏi phòng. Sau khi hung thủ gọi ông ta ra ngoài, mới ra tay sát hại.”
Con mèo mà Lâm Chúc Nhất mang về nhà lúc này đang trèo lên giá sách, bước đi dọc theo hàng gáy sách. Nó bước qua Kant, rồi qua Musset, dừng lại trước tác phẩm của Hesse, cuối cùng lại hứng thú với cuốn Cơ sở thống kê, lấy bìa sách để mài răng. Lâm Chúc Nhất buộc phải dùng một tay nhấc nó lên và ôm vào lòng.
“Khả năng này rất nhỏ. Để tôi giúp cậu xâu chuỗi lại thời gian: Lúc 8 giờ 30 tối, Bạch Kim Đào vào phòng làm việc rồi khóa trái cửa. Chìa khóa duy nhất ở trên người ông ta. Ông ta gọi điện cho đối thủ cạnh tranh, Bạch Viên nghe thấy tiếng cãi nhau. Lúc đó, ông ta vẫn còn trong phòng làm việc. Lịch sử cuộc gọi ghi nhận thời gian là 9 giờ 02 phút.
Đến 9 giờ 15, Hồ Nghị xuất hiện ở một nhà hàng cách khu dân cư nơi xảy ra vụ án khoảng 6 km, có camera giám sát làm bằng chứng.
Lúc 9 giờ 25, Vương Thiến Nghi lái xe từ nhà bố mẹ trở về, cả đoạn đường đều có camera ghi lại. Hơn nữa, con trai cô ấy cũng ngồi trên xe, nên cô ấy không thể rời khỏi đó để giết người.
Tiếp đó là 9 giờ 30, Bạch Viên rời đi. Dù lúc đó tại hiện trường chỉ có Vương Thiến Nghi, họ có thể thông đồng để khai gian thời gian. Nhưng vấn đề là camera trong khu đã ghi lại hình ảnh Bạch Viên lái xe rời đi lúc 9 giờ 32.”
“Nhưng tất cả những chứng cứ ngoại phạm đều dựa trên giả thiết rằng trước 9 giờ 30, Bạch Kim Đào đã chết. Có khả năng nào đó, ban đầu ông ấy chỉ mất tích hoặc bị hung thủ gọi đi đâu đó, và đến khi kết thúc ngày hôm đó mới bị giết hại và chôn xác không?”
“Cậu nói cũng có lý, nhưng làm sao giải thích được căn phòng làm việc bị khóa? Phòng làm việc chắc chắn bị khóa trái từ bên trong, sau đó bị Hồ Nghị đá cửa mở ra – điều này đã được xác nhận. Và ổ khóa đó chỉ có thể khóa từ bên trong. Thêm nữa, camera giám sát không ghi lại được cảnh Bạch Kim Đào rời đi. Nếu ông ấy tự nguyện rời khỏi, thì hoàn toàn có thể đi đường chính.”
“Vậy ý anh là gì?”
“Chắc chắn đây là một vụ giết người có đồng phạm, nhưng đồng phạm có lẽ là người ngoài.”
“Ý anh là Vương Miễn và Ôn Trường Niên?”
Tiền Nhất Đa rít xong nửa điếu thuốc, ném xuống đất rồi dập tắt bằng gót giày, sau đó quay vào nhà:
“Vương Miễn chắc chắn có liên quan. Tôi đã điều tra được mối quan hệ xã hội giữa hắn và Bạch Kim Đào, đủ để cấu thành động cơ giết người. Trước đây, Vương Miễn và Bạch Kim Đào là đồng hương. Bố của Vương Miễn từng làm trong ngành xây dựng, và là đối thủ cạnh tranh của Bạch Kim Đào. Khi Vương Miễn 15 tuổi, bố hắn qua đời vì tai nạn giao thông. Mặc dù được xác định là tai nạn, nhưng ai mà nói chắc được. Năm sau, Bạch Kim Đào tới đây mở công ty.”
“Còn Ôn Trường Niên?”
“Ôn Trường Niên có một người họ hàng từng làm việc tại công ty xây dựng của bố Vương Miễn.”
Lâm Chúc Nhất nghi ngờ:
“Liên hệ này không quá gượng ép sao?”
Con mèo trên tay cậu lúc này trèo lên lưng, cậu lo nó bị ngã nên quỳ xuống mép giường, hy vọng nó leo lên giường. Nhưng con mèo lại cào vào áo len của cậu, kêu gào cầu cứu. Không còn cách nào khác, cậu buộc phải cởi áo len, dùng áo bọc con mèo lại rồi đặt lên giường. Sau đó, cậu mới nhấc điện thoại lên:
“Alo, cảnh sát Tiền, anh còn ở đó không?”
“Có phải tôi nghe thấy tiếng mèo kêu không? Hay cậu vừa bắt chước mèo kêu đấy?”
Lâm Chúc Nhất bật cười:
“Anh nghĩ tôi là gì vậy? Tôi chỉ vừa nhặt được một con mèo ở bãi đỗ xe.”
“Ồ, bãi đỗ xe à? Cậu ra bãi đỗ xe làm gì? Cậu không có xe cơ mà. Đừng nói với tôi là cậu đang theo dõi Hồ Nghị nhé, nên mới đột nhiên biết được chuyện của vợ hắn. Thôi, thôi, đừng giải thích, tôi không muốn nghe. Tôi biết cậu kiểu gì cũng vượt ranh giới điều tra mà không cần suy nghĩ. Tôi cũng không muốn quản cậu nữa.” Tiền Nhất Đa thở dài bất lực:
“Tôi không chắc gượng ép hay không, nhưng mối quan hệ giữa Vương Miễn và Ôn Trường Niên không hề đơn giản. Từ tháng Ba đến tháng Năm, Ôn Trường Niên đều đặn chuyển cho Vương Miễn 4.000 tệ mỗi lần, tổng cộng là 24.000 tệ.”
“Anh nghĩ đây là tiền bịt miệng?”
“Hiện tại chưa thể khẳng định, nhưng có giao dịch kinh tế thì mối quan hệ không đơn giản. Nếu liệt Vương Miễn và Ôn Trường Niên vào diện tình nghi, nhiều chuyện sẽ được giải thích. Chẳng hạn, cửa sổ phòng làm việc vốn mở. Vương Miễn và Ôn Trường Niên chỉ cần lái xe vào khu dân cư, sau đó một người leo lên qua cửa sổ, đánh ngất Bạch Kim Đào. Cả hai cùng hợp lực mang ông ấy xuống lầu, đặt vào cốp xe, rồi lái đi. Cuối cùng, họ giết và chôn xác ở ngoài.”
“Như vậy, chỉ cần hai người họ là đủ để giết người.”
“Nhưng để sắp đặt hiện trường thì cần có nội gián. Vì thế hôm sau, Hồ Nghị đến, giả vờ là người đầu tiên phát hiện hiện trường, đá cửa phòng, sau đó khóa cửa sổ lại, tạo ra hiện trường giả là một căn phòng kín. Còn một điểm nữa: Vương Miễn và Ôn Trường Niên dù sao cũng là người ngoài, phải có người cho họ biết chính xác thời gian Bạch Kim Đào ở trong phòng làm việc hôm đó.”
“Điều này lại tạo ra lỗ hổng. Theo lời khai của Bạch Viên, hôm đó Bạch Kim Đào vào phòng làm việc không phải là hành vi thường xuyên. Khi đó Hồ Nghị đang ở bên ngoài, đáng lý ra hắn cũng không thể biết được.”
“Có thể Hồ Nghị biết, vì theo lời khai của hắn, tối hôm đó Bạch Kim Đào hẹn gặp hắn lúc 9 giờ. Vậy thì, chắc chắn hoặc hắn, hoặc Bạch Viên đang nói dối.”
“Anh nghĩ là Hồ Nghị đang nói dối?”
“Không phải cậu cũng cho rằng hắn là hung thủ sao? Còn một bằng chứng nữa: cậu thử nghĩ xem, người bình thường nếu tới điểm hẹn mà không thấy đối phương, phản ứng đầu tiên sẽ là gì? Chắc chắn là gọi điện để hỏi. Nhưng hôm đó, Hồ Nghị không gọi cho Bạch Kim Đào, cũng không liên lạc với Bạch Viên. Hắn đợi đến ngày hôm sau mới đến nhà hỏi thăm. Điều này rất bất thường.”
Lâm Chúc Nhất bình thản đáp:
“Nếu muốn kiểm chứng giả thiết này, chúng ta nên trích xuất camera giám sát ngày hôm đó, kiểm tra tất cả biển số xe. Nếu có xe ngoài hoặc xe taxi, cứ lần lượt điều tra.”
“Chờ tôi ăn xong đã.” Tiền Nhất Đa chuyển điện thoại sang tay trái, tay phải cầm nĩa nhựa, xì xụp ăn mì. Lâm Chúc Nhất khẽ nhíu mày, anh không quen nghe tiếng người khác ăn trong khi trò chuyện.
Tiền Nhất Đa tiếp tục:
“Vụ này hỏng ở chỗ, vì Bạch Kim Đào khi đó chưa tìm được thi thể, nên chỉ được coi là mất tích chứ không phải án mạng. Vì thế, lực lượng cảnh sát điều tra không đủ.”
“Người chết dường như được chú ý hơn người sống.”
“Câu này thật cay nghiệt, nhưng đúng là sự thật. Cuộc điều tra lúc đó rất sơ sài. Chỉ hỏi lời khai và chụp vài bức ảnh hiện trường. Mà những bức ảnh đó có cũng như không, chỉ chụp sắp xếp trong phòng làm việc và ổ khóa. Không hề kiểm tra dấu vết bên ngoài căn nhà, cũng không chú ý camera. Khu này là khu cao cấp, nên xe cộ lạ ra vào đều được ghi lại. Tối hôm đó chỉ có ba chiếc xe đi qua, đã điều tra cả ba, không liên quan gì đến Bạch Kim Đào. Nhưng xe taxi thì chưa kiểm tra. Nếu thật sự là Vương Miễn và Ôn Trường Niên gây án, tra biển số taxi có khi sẽ có manh mối.”
“Vậy bây giờ anh đang kiểm tra camera vụ của Vương Miễn à?”
“Thông minh!” Tiền Nhất Đa vội vàng húp thêm ngụm nước dùng, dùng mu bàn tay lau miệng, “Vụ này không có manh mối thì phải quay lại hiện trường để tìm. Chậm rãi tìm từng chút một, kiểu gì cũng để lộ sơ hở. Không có vụ nào hoàn hảo cả. Đôi khi cách làm ngốc nghếch lại hiệu quả. Hôm nay tôi đã cho người kiểm tra lại khu dân cư, chỉ có một cổng chính. Muốn vào ra đều phải qua camera. Chắc chắn lần điều tra đầu tiên chúng tôi bỏ sót điều gì. Lần đó chỉ tập trung vào xe và người lạ. Giờ nghĩ lại thì còn bỏ qua taxi và xe máy. Hôm nay đã kiểm tra toàn bộ. Tối hôm đó có năm chiếc taxi vào khu dân cư, hiện tại đã xác định được biển số của ba chiếc.”
“Nếu ngay cả taxi cũng bị loại trừ thì sao?”
“Vậy thì sẽ phải quay lại điều tra từ phía Hồ Nghị. Nhưng tôi luôn cố tránh suy luận kiểu định tội trước, giống như lần cậu bị nghi ngờ vậy. Nhìn qua thì tất cả manh mối đều chỉ về cậu, nhưng không phải do cậu làm.”
“Vậy chúc anh may mắn. Còn chuyện tôi nhờ anh tra về bệnh viện mà Bạch Viên từng làm việc, xin đừng quên.”
“Biết rồi.” Tiền Nhất Đa nửa đùa nửa thật than thở:
“Nhưng nói thật, sao tôi thấy như cậu đang sai khiến tôi vậy?”
Lâm Chúc Nhất khẽ cười:
“Cảnh sát Tiền, tôi biết anh rất bận. Nếu không phải để tiết kiệm thời gian phá án, tôi cũng không làm phiền anh. Xét cho cùng, tất cả cũng vì cùng một vụ án. Dù là những manh mối không liên quan, cũng xem như thỏa mãn chút tò mò đáng thương của tôi đi.”
“Cậu tiến bộ rồi đấy, biết nói khéo rồi. Chờ tôi 20 phút, tôi sẽ nhắn tin cho cậu. Nhưng nói trước, nếu có ai hỏi, cậu không được nói là tôi tra giúp cậu.”
“Điều đó tôi hiểu. Tôi sẽ nói là tra cứu trên mạng.”
Không mất đến 20 phút, chỉ sau 10 phút, Lâm Chúc Nhất đã nhận được tin nhắn từ Tiền Nhất Đa. Theo đó, Bạch Viên đã vào làm ở bệnh viện Trung tâm thứ ba từ 8 năm trước, trong khi đó, Vương Thiến Nghi đã làm y tá được 2 năm. Hai người là đồng nghiệp trong 2 năm, sau đó trở thành chị em dâu và kết hôn cùng năm. Họ cùng nhau nghỉ việc và ở nhà nội trợ. Theo lẽ thường, mối quan hệ giữa họ phải khá thân thiết, nhưng dựa vào lời khai của Bạch Viên với Tiền Nhất Đa hôm đó, lại có vẻ xa cách. Có thể là cố ý giữ khoảng cách, hoặc ẩn chứa một mục đích nào khác.
Hôm sau là thứ Ba, còn 2 ngày nữa là đến hạn mà Lâm Chúc Nhất đã hẹn với Lục Trà Vân. Anh không tự tin rằng mình nắm chắc phần thắng, nhưng cũng không cảm thấy hoang mang. Anh có một cảm giác chắc chắn vô thức, giống như bước vào kỳ thi môn Anh giỏi nhất mà không cần ôn tập. Tuy vậy, Anh lại bận tâm vì một chuyện khác.
Lục Trà Vân đã không xuất hiện trước mặt Anh trong 10 tiếng đồng hồ và cũng không nhắn tin. Điều này khiến Anh có cảm giác kỳ lạ, như thể họ đã xa nhau nhiều năm, dù thực tế mới chỉ chưa đầy 24 giờ. Con mèo nhỏ trong phòng Anh là minh chứng cho điều đó.
Hiện tại, con mèo đang nằm trên gối của Lâm Chúc Nhất, tiếng thở khò khè như động cơ xe máy. Anh nhìn nó từ trên cao, cảm thấy phiền vì một sinh vật nhỏ bé mà lại khiến Anh bận rộn. Nó kêu cả đêm, liếm mặt Anh , cắn tay Anh . Lâm Chúc Nhất thử nhốt nó vào chuồng, nhưng nó không chịu, kêu gào như một cái còi báo động không ngừng. Anh đành để nó ra ngoài, thậm chí còn phải kiểm tra xem nó có bọ chét không trước khi cho nó leo lên giường.
Anh không thích nuôi thú cưng, dù là mèo hay chó. Việc ôm mèo ngủ không mang ý nghĩa tình cảm đặc biệt, mà chỉ xuất phát từ trách nhiệm mơ hồ. Lúc đầu là không để nó chết rét hoặc lang thang bắt chim, nhưng mang về nhà rồi thì không thể chống lại sự làm nũng của nó.
Con mèo cọ mũi ướt vào tay Anh , như thể dành trọn tình yêu cho Anh , điều này khiến Lâm Chúc Nhất bối rối. Anh vốn có một lớp ngăn cách với cảm xúc từ bên ngoài, không phải không cảm nhận được, mà là Anh sợ hãi những cảm xúc quá mãnh liệt. Ai đó đột ngột tiếp cận, khen ngợi hay quan tâm Anh chỉ khiến Anh muốn trốn chạy.
Nếu Lục Trà Vân thực sự là một đàn em hiểu chuyện, hòa đồng, có lẽ Lâm Chúc Nhất đã tránh xa cô hơn nữa. Nhưng chính những khía cạnh tiêu cực của cô lại khiến Anh buông lỏng đề phòng. Anh không kỳ vọng ở cô, nên cũng không sợ thất vọng.
Sáng thứ Ba, lúc 7 giờ, Lâm Chúc Nhất cuối cùng chủ động gọi cho Lục Trà Vân. Cô có vẻ vẫn đang ngủ, bắt máy trong trạng thái mơ màng:
“Không học tiếng Anh, không mua nhà, không làm thẻ, không chụp biển số, không mua bảo hiểm, cảm ơn.”
Lâm Chúc Nhất ngớ người, rồi nói:
“Là tôi đây.”
“Ồ, xin lỗi, tôi không lưu số của cậu.”
Lâm Chúc Nhất có chút hụt hẫng. Anh đã lưu số của cô, vậy mà cô thì không. Điều này khiến Anh cảm thấy như mình đang ở thế yếu. Anh cố tình nói:
“Tôi cũng không lưu số của cậu, không nhớ ai đưa cho nữa.”
“Thật sao? Tôi thường không đưa số này cho người khác. Thường tôi chỉ cho người ta số của điện thoại khác thôi.” Lục Trà Vân cười khẽ, “Có chuyện gì tìm tôi vậy?”
“Cậu có biết chăm mèo không? Con mèo tôi nhặt được hôm qua, hình như bị côn trùng cắn, trên bụng có mấy cục nhỏ như mụn.”
“Có nhiều cục không?”
“Có.”
“Vậy có thể đó là núm vú đấy.”
“Nhưng đây là mèo đực mà.”
“Cậu là đàn ông, cậu có núm vú không?”
“Chuyện đó khác mà. Con người là sản phẩm tiến hóa chưa hoàn thiện, trên cơ thể vẫn còn nhiều thứ không cần thiết, như xương cụt hay núm vú của đàn ông. Nhưng mèo đã tiến hóa hoàn thiện rồi, sao chúng lại có núm vú?”
“Có lẽ núm vú của mèo đực còn có những chức năng mà chúng ta chưa biết.”
“Ví dụ như gì?”
“Cậu thực sự muốn tôi giải thích điều này qua điện thoại sao? Tôi sợ cậu sẽ ngượng đến mức dùng cà vạt để tự tử ở nhà mất.”
“Ồ, tôi hiểu rồi.”
Cả hai cùng im lặng một lúc, như thể đang tự hỏi tại sao cuộc trò chuyện lại lạc đến chủ đề kỳ quặc này. Lâm Chúc Nhất xoa đầu, tai hơi đỏ lên, nhớ lại cảm giác ngón tay của Lục Trà Vân lướt qua eo mình lần trước. Khi đó, Anh theo bản năng tránh đi, còn cô cười và hỏi Anh có nhột không.
Lục Trà Vân lên tiếng:
“Nếu cậu không thích, thì mang nó qua đây. Tôi sẽ tìm người phù hợp để nuôi. Mèo càng nhỏ càng dễ tìm người nhận nuôi.”
“Không vội. Tối qua cậu đi đâu?”
“Ồ? Sợ tôi gian lận à? Đừng lo, tôi vẫn giữ chữ tín. Đến thứ Năm, cậu đưa ra câu trả lời, nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ lập tức biến mất khỏi cuộc sống của cậu như đã hứa.”
“Ừm.”
“Hay là, cậu không quan tâm đến vụ án, chỉ quan tâm đến tôi? Muốn biết tôi tối qua vì ai mà bỏ rơi cậu? Vậy thì tôi thật sự vinh hạnh quá.”
"Trí tưởng tượng của cậu phong phú quá."
"Chiều qua tôi đi ăn tối với bạn. Nếu cậu thật sự hứng thú và có thời gian, chiều nay có thể ghé gặp tôi. Họ lại mời tôi uống trà, cậu có thể làm quen với họ."
"Định nghĩa của cậu về bạn bè là những con vật trong rạp xiếc để cậu quan sát và đùa giỡn, đúng không?"
"Cậu lúc nào cũng nghĩ tôi tệ hại thế. Vậy thì chi bằng cậu đến tận nơi xem tôi 'tệ' đến mức nào. Tôi sẽ gửi địa chỉ cho cậu ngay. 1 giờ 30 chiều."
"Tôi sẽ không đi đâu."
Khi nhận được tin nhắn định vị từ Lục Trà Vân, Lâm Chúc Nhất đang dùng khăn giấy ướt lau mặt cho con mèo. anh miễn cưỡng ghi lại địa chỉ, sau đó dùng ứng dụng dẫn đường tính thời gian di chuyển. Nhưng trước đó, cả buổi sáng, anh vẫn còn nhiều việc phải làm để tiếp tục điều tra về Hồ Nghị và Bạch Viên.
