Hà phu nhân luôn có suy nghĩ về con dâu tương lai , điều này từ lâu đã không giấu được những tâm phúc thân cận bên cạnh, mà thực ra, bà cũng chẳng định giấu.
Người tâm phúc này là một phụ nhân theo bà từ hồi xuất giá, từ nhỏ đã hầu hạ bà đến giờ. Nghe Hà phu nhân cảm thán, nàng liền cười nói:
“Đại thiếu gia vốn tính tình như vậy, tuổi trẻ lòng nhiệt, đã để ai trong mắt thì để ý đến mười hai phần. Nhưng dù đại thiếu gia có quý trọng nhị cô nương nhà họ Kỷ đến thế, vẫn cố gắng trở về gặp lão phu nhân và phu nhân trước, đủ thấy đại thiếu gia hiếu thuận, không bao giờ thay đổi. Phu nhân cứ yên tâm!”
Hôn sự của con trai không phải chuyện mới được nhắc đến một hai tháng nay, tính sơ cũng đã hơn một năm. Nếu kể từ lúc hai nhà Ôn và Kỷ có ý định tái kết thông gia thì đã bốn, năm năm.
Trong những năm qua, Hà phu nhân âm thầm quan sát các cô nương nhà họ Kỷ. Đại tiểu thư, đương nhiên, là một sự lựa chọn hoàn hảo. Nhưng bà tự biết rõ con trai mình ra sao, hiểu rằng không chỉ em chồng không thể gả con gái ruột về đây, mà ngay cả An Quốc Công và lão phu nhân nhà đó cũng sẽ không đồng ý.
Còn lại ba tiểu thư do các di nương sinh ra, chỉ có nhị tiểu thư và tam tiểu thư là hợp tuổi.
Tam tiểu thư so với nhị tiểu thư càng chăm chỉ tiến bộ, cũng được xem là người hiểu biết, mọi mặt đều xuất sắc. Nhưng mẹ ruột của nàng ta, chẳng những là kẻ lẳng lơ quyến rũ, còn từng chính tay đẩy người đến chỗ chết!
Không chỉ em chồng bà vì chuyện này mà không thân thiết được với tam tiểu thư, ngay cả bà cũng thấy băn khoăn, thực sự không dám để con gái của một người như vậy bước vào cửa nhà mình.
Trong các biểu muội này, con trai bà lại thiên vị nhị tiểu thư một cách rõ ràng, điều đó ai cũng nhìn thấy.
Tuy rằng “lấy vợ chọn hiền”, nhưng hôn nhân là chuyện cả đời. Trong những gia đình như họ, ý nguyện của con cái cũng rất quan trọng.
Thuận theo nước đẩy thuyền, cuối cùng, nhị tiểu thư là lựa chọn hợp lý nhất.
Nghe tâm phúc an ủi, Hà phu nhân nghĩ thoáng hơn một chút, bật cười:
“Dẫu sao Minh Dao nha đầu cũng là người thẳng tính, có gì nói nấy, không có tâm cơ xấu xa. Như vậy đã hơn rất nhiều người. Con gái nhà gia tộc lớn thường được nuông chiều, lười biếng một chút cũng không phải lỗi lớn. Hơn nữa… vì con bé mà năm nay đại thiếu gia nhà chúng ta trưởng thành không ít, đến cả lão gia cũng nhìn nó mà thấy hài lòng hơn trước.”
Tâm phúc cười hùa theo:
“Đại thiếu gia và nhị tiểu thư còn trẻ, đều cần phu nhân và lão gia từ từ dạy dỗ thêm.”
Hà phu nhân tiếp lời:
“Đẹp cũng vẫn tốt hơn xấu. Không chỉ đại thiếu gia thích, ngay cả ta nhìn cũng thấy vui.”
Tâm phúc lập tức nói:
“Phu nhân vui, đó cũng là phúc của chúng nô tài!”
Hà phu nhân nhẹ nhàng đáp:
“Lão phu nhân cũng thích con bé… Lão gia và lão phu nhân vui vẻ, đó mới là phúc khí của toàn bộ phủ chúng ta.”
Nói chuyện tới đây, hai người đã đến chính viện.
Lý Quốc Bá tuy không có thiếp thất, nhưng đã thành thân với Hà phu nhân gần ba mươi năm, cả hai đều ngoài bốn mươi, gần năm mươi tuổi, tự nhiên không còn như thời trẻ mới cưới, luôn quấn quýt bên nhau. Lý Quốc Bá thường nghỉ ngơi trong thư phòng của mình.
Hôm nay vì con trai đi Kỷ gia xem mắt, Lý Quốc Bá đặc biệt đến phòng phu nhân chờ tin.
Mười mấy năm qua, hai vợ chồng vì chuyện giáo dục con trai mà cãi vã không ít, may mà còn có con gái nhỏ đứng giữa hòa giải. Những lúc không cãi nhau, hai người vẫn có thể ngồi lại nói chuyện chính sự một cách bình tĩnh.
Chưa đầy hai khắc, Hà phu nhân đã truyền đạt xong ý kiến của Trương lão phu nhân.
Lý Quốc Bá không thấy cần cân nhắc hay sửa đổi gì thêm, coi như mọi chuyện đã bàn xong.
Hà phu nhân chờ xem Lý Quốc Bá định ở lại qua đêm hay rời đi.
Lý Quốc Bá thì đợi xem phu nhân có ý giữ mình ở lại hay muốn đuổi mình đi.
Hai vợ chồng mỗi người cầm một tách trà, nhấp từng ngụm nhỏ, im lặng thưởng thức một hồi lâu. Cuối cùng, Lý Quốc Bá lên tiếng:
“Trời đã khuya, nghỉ thôi.”
“Phải rồi, cũng nên ngủ thôi.” Hà phu nhân vội đứng dậy dặn nha hoàn chuẩn bị giường, còn mình thì vào phòng ngủ tẩy trang.
Trên bàn trang điểm, hơn mười ngọn nến thắp sáng rực, chiếu khắp phòng như ban ngày. Hà phu nhân rửa mặt, soi mình trong gương đồng, chốc chốc lại cảm thấy dưới mắt dường như có thêm một nếp nhăn, tóc bạc lại nổi rõ hơn so với hôm qua. Bà nhìn mãi vẫn không hài lòng.
Lý Quốc Bá đã rửa mặt xong, thấy phu nhân vẫn chưa vào, liền đi tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà, nói:
“Đã ở độ tuổi này rồi…”
Hà phu nhân lập tức quay đầu trừng mắt.
Lý Quốc Bá đành câm lặng, ngậm ngùi ngậm miệng lại.
Soi đi soi lại vẫn thấy bản thân như vậy, Hà phu nhân bèn đứng dậy, cùng chồng lên giường nghỉ ngơi.
Đã lâu rồi hai người không nằm cùng nhau. Trải qua nhiều năm hôn nhân, nhất thời Lý Quốc Bá lại thấy rung động, thử chạm vào chăn của phu nhân.
Hà phu nhân khẽ ho một tiếng, quay người lại đối diện ông.
Lý Quốc Bá rất nhanh chìm vào giấc ngủ, nhưng Hà phu nhân lại không sao chợp mắt được.
Cơ thể bà mệt, nhưng lòng lại thấy thư thái hơn, tự mình nghĩ thông suốt một vài điều:
Đàn ông nhà họ Ôn vốn không có thói quen nạp thiếp. Suốt đời bà và lão gia tuy va chạm, không thể nói là mặn nồng, nhưng ngay cả khi mười năm đầu không có con, lão gia cũng không tìm người khác. Nay lão gia vốn đã không ưa Tòng Dương, chỉ cần không có biến cố gì, càng sẽ không ép hắn nạp thiếp.
Nếu Tòng Dương không tìm được ai khác để giải tỏa hay bầu bạn… thì vợ của hắn, dĩ nhiên càng nên là người hắn yêu thích.
Hà phu nhân trở mình, không khỏi nghĩ đến mẹ đẻ của con dâu tương lai, Ôn gia cô thái thái, cũng là em chồng của bà, Ôn Tuệ.
Bà về làm dâu nhà họ Ôn năm ấy, cô thái thái mới sáu tuổi. Bà chính là người nhìn thấy em chồng trưởng thành, xuất giá. Nhà mẹ đẻ bà không bằng nhà họ Ôn, hôn nhân cũng không bằng em chồng, nhưng ngẫm lại, đời bà tuy không hưởng vinh hoa phú quý tột bậc, nhưng cũng chẳng phải chịu uất ức lớn.
Còn cô thái thái lại thật đáng tiếc.
Đường đường là thiên kim đại tiểu thư của phủ Quốc công, là viên ngọc quý trên tay Hầu gia, nhưng lại gả vào nhà họ Kỷ, chẳng phải gả quá cao, nhưng phu quân thì đa tình mà vô tâm, mẹ chồng thì khó chịu, những năm qua thật không dễ dàng…
Dẫu mang danh Quốc công phu nhân, cuộc sống của bà ấy còn chẳng bằng bà được thảnh thơi, thoải mái.
Trong cơn mơ màng, Hà phu nhân chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại, Lý Quốc Bá đã đi chầu.
Bà lẩm bẩm:
“Cũng chẳng phải chức vụ gì quan trọng, chỉ là hư danh, không bằng về hưu sớm dạy dỗ con trai, đỡ phải lúc nào cũng bảo là tại ta không biết dạy.”
Đám hạ nhân biết bà quen miệng trách móc, nên đều cúi đầu không đáp lời, chỉ lặng lẽ hầu hạ.
Sắc mặt Hà phu nhân hồng hào, rõ ràng tâm trạng rất tốt.
Nhân lúc Hà phu nhân còn thời gian trước khi đến thỉnh an lão phu nhân, người tâm phúc của bà, tức phụ Lý Kiều, cười nói dò hỏi:
“Phu nhân, Như Huệ đã đến tuổi này rồi… Nhân dịp đại thiếu gia có hỷ sự, nô tài muốn thay Như Huệ xin một ân điển…”
Như Huệ là con gái lớn của bà, mười ba tuổi được phu nhân cất nhắc, điều đến hầu hạ đại thiếu gia. Đến năm nay, vừa tròn mười năm.
Theo quy củ trong phủ, nha hoàn đến tuổi 22, 23 thì phải phối hôn với tiểu tư. Lời cầu xin "ân điển" này của bà, tự nhiên là muốn con gái được miễn ghép đôi với một tiểu tư.
Nhưng bà giữ lại một chút ý tứ, không nói thẳng rằng muốn cho con gái được xuất phủ tự do chọn chồng.
Có lẽ… phu nhân thấy Như Huệ nhiều năm tận tụy hầu hạ, từ đầu đến chân đều chăm sóc đại thiếu gia chu đáo… đại thiếu gia mười năm nay luôn gọi “Như Huệ tỷ tỷ”, đến một khắc cũng không rời… Biết đâu phu nhân động lòng mà cho con bé một danh phận, để nó sau này có thể tiếp tục ở lại bên cạnh hầu hạ đại thiếu gia lâu dài?
Dẫu lão gia và cố lão gia trước đây không nạp thiếp, nhưng các lão gia, thiếu gia khác trong tộc Ôn thì không ít người có thiếp.
Bà lại biết tâm tư của phu nhân…
Lý Kiều thị chăm chú quan sát vẻ mặt của phu nhân.
Dù sao, với tình cảm chủ tớ mấy chục năm, chỉ nhìn công lao mười năm nay của Như Huệ, Hà phu nhân cũng sẽ không tiếc chút ân thưởng này.
Nhưng đêm qua, rõ ràng phu nhân đã nghĩ thông suốt, đồng ý nhìn con trai và con dâu tương lai yêu thương hòa thuận. Không hiểu sao, khi lời nói ra khỏi miệng, bà lại có chút khúc mắc, không nói rõ ý tứ, chỉ cười bảo:
“Ngươi yên tâm, ta sẽ không bạc đãi Như Huệ. Chỉ là Tòng Dương đang chuẩn bị hôn sự, trong nhà bận rộn, bên cạnh nó cũng không thể thiếu người. Đợi sau khi việc hôn sự xong xuôi, ta sẽ để chính nó ban ân điển này, coi như chủ tớ có với nhau một chút tình nghĩa.”
Lý Kiều thị lập tức cúi đầu tạ ơn!
Phu nhân không cần bà theo trong buổi thỉnh an sáng nay, nên bà vội đến viện của đại thiếu gia, tìm con gái, báo tin vui:
“Giờ chỉ xem con làm sao khiến đại thiếu gia động lòng thôi!”
Khuôn mặt thanh tú của Như Huệ lập tức đỏ bừng.
Nhìn con gái như vậy, Lý Kiều thị lại không còn vui vẻ như lúc trước mặt phu nhân.
Trong lòng bà trĩu nặng, thở dài hỏi:
“Sáng nay đại thiếu gia dậy, tâm trạng thế nào?”
“Tự nhiên là rất tốt—”
“Con có biết vì ai mà tâm trạng đại thiếu gia tốt không?” Lý Kiều thị không đợi con nói hết, đã truy vấn.
Như Huệ từ đỏ mặt chuyển sang tái nhợt, cúi đầu:
“…Con biết.”
“Con ngày ngày nhìn thấy, vậy mà còn giữ ý nghĩ muốn ở lại!” Lý Kiều thị lắc đầu, giọng hận không thể rèn sắt thành thép:
“Trong lòng đại thiếu gia chỉ có đại thiếu phu nhân tương lai. Con cố tình ở lại, thì có ích lợi gì? Với thủ đoạn của đại thiếu phu nhân tương lai, chỉ e đến chỗ đứng con cũng không có! Huống hồ con còn lớn hơn đại thiếu gia sáu, bảy tuổi! Thà sớm cầu xin được xuất phủ, cha mẹ sẽ tìm cho con một người tốt ở bên ngoài, làm vợ chính thức. Có cha mẹ ở đây, ai dám bắt nạt con chứ?”
“Mẫu thân!” Như Huệ quay lưng đi, lau nước mắt, không để mẹ nghe ra tiếng khóc. “Con từ nhỏ đều nghe lời, chỉ lần này muốn tự mình quyết định, cha mẹ cứ để con tự lo đi!”
Lý Kiều thị vỗ đùi một cái, không nói thêm nữa.
Phủ An Quốc Công.
Một ngày mới bắt đầu, Từ lão phu nhân vẫn không yêu cầu các cháu đến thỉnh an.
Nhưng trước khi Ôn phu nhân đến An Khánh Đường, bà đặc biệt dặn Kỷ Minh Dao ở lại sau bữa sáng, Kỷ Minh Dao dĩ nhiên tuân theo.
Dùng xong bữa sáng, tiễn các em trai em gái đi, nàng đã quen thuộc ngồi xuống chiếc sập gần cửa sổ ở gian phía đông chính phòng, bắt đầu tập viết chữ.
Cả đời này, chính phu nhân đã tận tay dạy nàng luyện chữ.
Kiếp trước... trước khi nàng vào tiểu học, bà ngoại đã từng nói với nàng: “Chữ là gương mặt thứ hai của con người.” Bà ngoại viết chữ rất đẹp. Nàng luôn chạy theo bước chân của bà, mỗi ngày đều dành ra thời gian cố định để luyện chữ, thậm chí từng đạt vô số giải thưởng lớn nhỏ.
Sau này, dù bà ngoại không còn, dù nàng sống một mình, nàng vẫn không buông bỏ những gì bà ngoại đã dạy.
Cho đến khi vào đại học… những ngày sau kỳ thi cuối kỳ.
——Sao lại chìm đắm vào trò chơi, đến mức quên hết mọi thứ khác?
——Sao lại đánh mất khả năng tự kiểm soát mà mình luôn tự hào bấy lâu nay?
Sau khi sống lại, Kỷ Minh Dao đương nhiên từng hối hận. Nhưng chuyện cũ đã qua không thể thay đổi. Dù hiện tại đang sống trong một thế giới mà dù nàng có nỗ lực thế nào, đến tuổi mười mấy vẫn phải tuân theo ý cha mẹ mà xuất giá, nàng cũng thay đổi cách sống, nhưng luyện chữ thì đã trở thành thói quen không thể bỏ.
Nàng cũng rất thích trong những lúc luyện chữ có thể nhớ đến bà ngoại.
Luyện xong năm trang chữ lớn, Kỷ Minh Dao đặt bút xuống, vận động cổ tay.
Đại nha hoàn của chính phòng Ngân Nguyệt mang trà lên, nàng vội cảm ơn rồi nhận lấy, cúi đầu nhìn ánh sáng ngoài cửa sổ, hỏi:
“Giờ này là giờ nào rồi?”
Sống ở đây đã mười lăm năm, nàng vẫn chưa thể dựa vào ánh sáng mặt trời mà đoán chính xác thời gian.
“Đang là ba khắc giờ Thìn.” Ngân Nguyệt vội ra ngoài xem đồng hồ mặt trời, quay lại nói.
Tám giờ bốn mươi lăm, gần chín giờ sáng.
Kỷ Minh Dao theo thói quen tính toán lại trong đầu.
Biết đại tỷ Kỷ Minh Đạt đang bệnh, nàng không ngạc nhiên khi phu nhân đến giờ này vẫn chưa về, càng không nghĩ đến chuyện sai người đi An Khánh Đường dò hỏi hay thúc giục.
Nàng uống trà, nghỉ ngơi một lát, không tiếp tục luyện chữ nữa, mà đi quanh phòng vài vòng, tiện tay cầm một quyển sách đọc.
An Khánh Đường.
Ngón tay của Ôn phu nhân lạnh buốt, dù đang cầm tách trà nóng vẫn không cảm nhận được chút hơi ấm nào.
“...Cả bốn ngôi chùa đều tính toán ra rằng, Minh Đạt và Tòng Dương chính là thiên tác chi hợp, trời sinh một đôi vợ chồng tốt. Mệnh của Ôn gia sẽ giúp ích cho Minh Đạt, không như Thôi Khuê, lại khắc chế con bé.”
Ở chỗ thượng tọa, trên chiếc sập lót đệm da chồn tím, Từ lão phu nhân dùng tay gõ nhẹ lên chiếc ngọc như ý trắng mịn như mỡ đông, chậm rãi nói hết câu:
“Dẫu sao thì con bé cũng không gả cho Thôi Khuê nữa. Nếu tính toán ra đúng như vậy, Minh Dao còn nhỏ, đợi một hai năm nữa mới bàn hôn sự cũng chưa muộn. Ôn gia cũng chưa đến định thân…”
Bà dừng lại, ánh mắt chăm chú nhìn Ôn phu nhân, chậm rãi cười hỏi:
“Con là mẹ ruột của Minh Đạt, con nói xem, chuyện này nên xử lý thế nào?”
