Kết Hôn Với Đích Huynh Của Cố Nhân

Gần đến nửa đêm, nhà họ Tống vẫn còn bận rộn.

Tấm lụa đỏ vẫn chưa treo xong, bánh hỷ phải được bày sẵn, từng hũ rượu được chuyển ra sân, còn nha hoàn bên cạnh Tống Yên cũng đang sắp xếp đồ hồi môn, chuẩn bị cho ngày mai xiêm y và trang sức.

Chỉ có Tống Yên ngồi trước giường, ngây người nhìn chiếc uyên ương bằng gỗ vừa được dọn ra.

Uyên ương này được khắc tinh xảo, hình dáng ngốc nghếch mà đáng yêu, sắc màu tươi sáng. Một con ở trong tay nàng, còn con kia lại ở tay người khác.

“Phu nhân.” Bên ngoài vang lên tiếng Thu Nguyệt, nàng biết mẫu thân đã đến, vội giấu con uyên ương vào tay áo.

Chẳng bao lâu sau, La thị – mẫu thân của nàng, bước vào, hỏi: “Ngày mai con đã xuất giá rồi, phải dậy sớm, sao giờ còn chưa ngủ?”

Tống Yên khẽ đáp: “Con có chút khó ngủ.”

“May mà con chưa ngủ, nhà bận quá nên ta còn quên một chuyện.” La thị vừa nói vừa ngồi xuống cạnh nàng, đưa cho nàng một cuốn họa sách.

Tống Yên liếc nhìn cuốn sách, lập tức biết đó là thứ gì, không khỏi đỏ bừng mặt, cắn môi dưới mà quay đầu sang hướng khác.

La thị khuyên nhủ: “Đừng xấu hổ, dù sao cũng phải hiểu rõ, huống chi... phu quân của con là người làm quan lớn, lúc nào cũng nghiêm túc và uy quyền, đến đó rồi con không thể nũng nịu được, nhất là trong đêm động phòng, con phải biết cách tinh tế và khéo léo.”

Nước mắt tràn đầy mắt, Tống Yên quay đầu đi, không nói lời nào.

La thị thấy vậy không khỏi lo lắng, nhẹ nhàng nói: “Mẫu thân biết con đau lòng, nhưng ngày mai con đã là tân nương của nhà họ Ngụy, đừng để lão Ngụy các lão thấy con khóc lóc mà không vừa ý. Quan trọng nhất vẫn là Ngũ Lang, hai người nên tránh gặp mặt, để không bị người ngoài nghĩ oan uổng...”

“Được rồi, Mẫu thân đừng nói nữa, con biết cả rồi.” Tống Yên nghẹn ngào đáp, nước mắt cũng lặng lẽ rơi xuống.

La thị thở dài một hơi, ngừng một lúc rồi nói tiếp: “Nếu đã biết thì con hãy xem kỹ cuốn sách này, để Mẫu thân giảng giải cho con.” Nói rồi, bà mở cuốn sách ra, đưa về phía nàng.

Tống Yên liếc nhìn thoáng qua, hình ảnh nam nữ quấn quýt hiện lên trước mắt, nghĩ đến người đàn ông lớn hơn mình mười mấy tuổi, vốn là đại ca của Ngũ Lang, không khỏi cảm thấy nhục nhã và uất ức. Nước mắt khiến mắt nàng mờ mịt, lời nói của mẫu thân giờ chỉ còn là những tiếng ong ong, chẳng rõ điều gì.

Cuối cùng, La thị thấy nàng đau lòng quá, chỉ giảng qua loa vài điều rồi cũng không thể nói tiếp. Bà ngồi bên giường, cùng nàng im lặng một hồi lâu mới khẽ an ủi: “Dù sao thì con cũng đã là phu nhân của lão các lão, có thể vài năm nữa sẽ được phong cáo mệnh phu nhân, hưởng vinh hoa phú quý.”

Tống Yên khẽ cười nhạt, đúng vậy, vinh hoa phú quý – đây là điều duy nhất khiến người ngoài ghen tị trong cuộc hôn nhân này.

Dù cho gả em trước rồi đến anh, dù cho phải làm vợ kế, dù cả đời phải khúm núm, dù phải trở thành chị dâu của người mình từng yêu, rốt cuộc... vẫn còn đó vinh hoa phú quý trong mắt người đời.

Tống Yên lặng im không nói, La thị cũng không biết phải nói thêm gì. Trời đã khuya, bà đặt cuốn sách lên đùi nàng rồi nói: “Con hãy tự xem đi, xem xong rồi nghỉ ngơi sớm, đừng khóc nữa, mắt sưng lên thì ngày mai sẽ không đẹp.”

Tống Yên chỉ lặng lẽ gật đầu.

Đợi Mẫu thân rời đi, nàng mới lấy con uyên ương gỗ từ tay áo ra. Đây là thứ Ngũ Lang từng tặng nàng, còn giờ đây, bên cạnh nó lại là một cuốn sách... dạy nàng cách phục vụ anh trai của chàng.

Nàng chỉ cảm thấy tủi nhục và mỉa mai vô cùng, nước mắt không kìm được tuôn rơi. Nàng ôm mặt khóc nức nở.

Chỉ lúc này nàng mới nghĩ đến, làm sao uyên ương có thể mỗi người một con chứ, chẳng phải như vậy là chia lìa sao?

Nàng thật ngốc, Ngũ Lang cũng ngốc, vậy mà chưa từng nghĩ đến điều này.

Có lẽ từ lúc đó, trời cao đã an bài cho mỗi người một cuộc hôn sự riêng rồi.

Nàng ôm chặt con uyên ương, khóc mãi, khóc đến khi mệt mỏi, đêm đã khuya, xa xa nghe tiếng gà gáy báo canh ba, nàng mới chợt nhận ra một ngày mới đã đến. Hôm nay, nàng đã trở thành tân nương của người khác, chẳng còn liên quan gì đến chàng nữa.

Nhìn con uyên ương lần cuối, nàng đưa tay cất nó vào tủ bí mật bên cạnh.

Đã quyết định nghe theo sắp đặt của gia gia, thì phải thuận theo số mệnh, từ nay nàng không còn là tiểu thư nhà họ Tống, cũng chẳng còn là thiếu nữ hoài xuân, mà là phu nhân của Ngụy Kỳ.

Ngày hôm sau, tiếng cồng chiêng vang rộn, khách khứa tấp nập, Tống Yên xuất giá về phủ Trịnh Quốc Công.

Trưởng gia nhà họ Tống là quan ngũ phẩm giảng quan, trước đây lão gia họ Tống có chút danh tiếng trong triều, nhưng vì bệnh mà đã lui về quê. Con trai làm giảng quan cũng nhờ phúc của lão gia.

Vì vậy, việc Tống Yên được gả vào phủ Trịnh Quốc Công được coi là một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối, dù chỉ là vợ kế cũng là sự thăng tiến.

Do đó, rất nhiều thân thích xa gần đến chúc mừng, cả nhà họ Tống náo nhiệt tưng bừng, trên mặt phụ thân nàng, Tống Minh, không ngừng hiện lên nụ cười hân hoan.

Chỉ có một vài bàn bàn tán nhỏ giọng: “Sao ta nghe nói tiểu thư nhà họ Tống sẽ gả cho Ngũ Lang của phủ Quốc Công?”

“Đúng vậy, ta cũng nghe thế. Sau lại thành lão Ngụy các lão, ta cũng thấy lạ.”

“Nghe nói Ngũ Lang sắp cưới Phúc Ninh quận chúa của phủ Trưởng Công Chúa.”

“Phúc Ninh quận chúa ư? Sao trước đây không nghe ai nói gì?”

“Ai mà biết, hôn sự này cũng gấp gáp quá, tháng hai vừa hạ lễ, giờ tháng ba đã cưới rồi.”

“Vậy phủ Quốc Công này tổ chức liền hai đám cưới sao…”

“Dù sao thì tiểu thư nhà họ Tống cũng thật có phúc…”

...

Theo lệ, ngày thành hôn, tân lang có thể đích thân đón dâu hoặc không, chỉ cần người trong họ tộc đi đón dâu là được. Ngụy Kỳ không tự mình đến, đội ngũ rước dâu chỉ có bà mối và người của phủ Quốc Công, nhưng cũng rộn ràng náo nhiệt, tiếng kèn trống vang dội, kẹo cưới được rải suốt đường đi.

Tống Yên mặc áo cưới đỏ thắm, ngồi kiệu hoa tiến về phủ Trịnh Quốc Công. Phủ Quốc Công nàng từng đến, nhưng lần trước là Tây viện, lần này lại là Đông viện.

Sáng sớm, bà mối thấy mắt nàng sưng húp, liền cho người đi mua đá để chườm suốt nửa ngày, đến giờ mắt đã đỡ hơn. Đêm qua nàng không ngủ được mấy, nhưng giờ lại không thấy buồn ngủ, cứ thế ngồi trong kiệu, xuống kiệu, bước qua yên ngựa… nghe theo sắp xếp, để người khác điều khiển, nàng chỉ cảm thấy mình như một cái xác không hồn.

Che đầu bằng khăn đỏ, nàng không thấy gì, chỉ mơ mơ hồ hồ không biết mình đã bái đường với ai, rồi giữa những tiếng ồn ào náo nhiệt, nàng được đưa vào tân phòng.

Lễ lớn cơ bản đã kết thúc, nha hoàn bên cạnh thở phào nhẹ nhõm, hỏi nàng: “Cô nương có muốn ăn gì không?”

Tống Yên khẽ lắc đầu, nàng không có chút khẩu vị.

Dưới tấm khăn trùm đầu, nàng có thể thấy tấm thảm len hoa văn vuông đỏ trải dưới chân. Loại vật phẩm quý giá như vậy, nàng gần như chỉ từng nghe nói chứ chưa bao giờ thấy. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để thấy sự cao sang của Đông viện phủ Quốc Công.

Nàng hít sâu một hơi, tay nắm chặt.

Ở tiền viện vẫn còn khách khứa, vì vậy Ngụy Kỳ cũng chưa đến. Tống Yên ngồi ngay ngắn bên mép giường, trùm khăn đỏ, lặng lẽ chờ đợi, im lặng, u sầu, và một chút tê dại.

Không biết bao lâu đã trôi qua, đêm dần dần buông xuống, ngoài cửa sổ trở nên mờ mịt, trong tân phòng, nến long phụng đã được thắp sáng, bà mối đã chuẩn bị rượu giao bôi, canh hạt sen, cùng kéo để thực hiện nghi lễ kết tóc. Nhưng ngay lúc ấy, bên ngoài có tiếng động, rồi nàng nghe thấy tiếng bước chân, bước chân có chút vội vã, nhẹ nhàng mà dồn dập.

Nàng ngồi càng thêm ngay ngắn, nhưng rồi nghe một giọng nói: "Phu nhân ——"

Đó là giọng một bà già đang gọi nàng.

Sau đó bà ấy nói tiếp: "Phu nhân, ta là Triệu mama ở phòng phu nhân. Vừa rồi có người từ cung đến, hình như đã xảy ra việc lớn. Đại nhân đã thay áo cưới và vào cung, không biết bao giờ mới về. Phu nhân bảo ta qua đây thông báo một tiếng."

Tống Yên hiểu rõ, "Đại nhân" mà bà ấy nói chính là Ngụy Kỳ, là trưởng tôn của dòng chính, tuổi đã lớn, quan chức cũng cao. Ở phủ Quốc Công, rất ít khi gọi chàng là "Đại lang", mọi người thường gọi là "Đại nhân".

Nàng lên tiếng: "Ta đã rõ, đa tạ mama báo tin." Sau đó nàng gọi Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt hiểu lễ, nhanh chóng lấy ra số tiền mừng đã chuẩn bị từ trước, trao cho bà Triệu một chuỗi. Triệu mama cười nói: "Đa tạ phu nhân, phu nhân nghỉ ngơi đi, ta lui xuống trước."

Triệu mama đi rồi, không biết bao lâu sau, đêm đã khuya, bên ngoài không còn tiếng khách khứa, có lẽ đã tan hết.

Bà mối bên cạnh đợi đến ngáp liên tục, nhưng dù có thấy chán nản cũng không dám phàn nàn gì, vì dù sao đây cũng là phủ Quốc Công, bà đã gặp qua nhiều tình cảnh nên cũng đành chịu đựng.

Tống Yên cũng không phàn nàn, thậm chí còn có chút may mắn. Chỉ là nàng hiểu rõ rằng sự may mắn này cũng chỉ là một chút nghỉ ngơi tạm thời mà thôi.

Cuối cùng, khi xung quanh đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn, Tống Yên lên tiếng dặn dò: "Bà mối cứ ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, đợi Đại nhân về rồi hẵng nói."

Bà mối cũng đã ngoài bốn mươi, đứng gần cả ngày trời, thật sự không thể chịu nổi nữa, nghe thấy lời này như được ân xá, rồi lại hỏi: "Phu nhân, hay là người hãy bỏ khăn trùm đầu ra và ăn chút gì đó?"

Tống Yên lắc đầu, một phần vì không hợp lễ, phần khác vì nàng cũng chẳng có khẩu vị.

Sau khi bà mối rời đi, Tống Yên cũng cho phép nha hoàn bên cạnh nghỉ ngơi.

Thu Nguyệt và Xuân Hồng, người thì đi vào phòng bên cạnh, người thì đến căn phòng ấm bên dưới tìm chỗ ngồi, dựa vào mà chợp mắt. Các nàng cũng đã quá mệt mỏi, chỉ chốc lát đã ngủ thiếp đi.

Tống Yên một mình trùm khăn đỏ, ngồi bên giường, nghe tiếng nến đỏ cháy "tách tách."

Nàng đã từng tưởng tượng về đêm nay rất nhiều lần, cũng đã lo sợ rất nhiều lần, nhưng không ngờ lại là như thế này.

Sau đó, nàng nghe thấy tiếng trống canh ba, nhưng rồi cũng kiệt sức, nhẹ nhàng tựa vào khung giường, định ngủ một lát, nhưng trong đầu vẫn tỉnh táo, không thể nào ngủ được.

Nàng lắng nghe tiếng côn trùng kêu, nghe tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc, nghe tiếng hơi thở của chính mình, cho đến khi ánh sáng ban mai ngoài cửa sổ bắt đầu le lói, khắp nơi trong viện có tiếng động, phủ Quốc Công bắt đầu bận rộn, một ngày mới bắt đầu.

Nhưng Ngụy Kỳ vẫn chưa trở về.

Giờ này, Tống Yên nên chuẩn bị rửa mặt để dâng trà cho trưởng bối, cuối cùng cũng không thể giữ lễ, tự nàng bỏ khăn trùm đầu ra, bảo người dọn dẹp rượu giao bôi và canh hạt sen. Bên Đại phu nhân cũng truyền lời, bảo bà mối lui ra trước.

Thu Nguyệt giúp Tống Yên tháo bỏ trang sức và áo cưới, thay bằng xiêm y của tân nương, rồi đi ra tiền thính dâng trà.

Phủ Quốc Công chia thành Đông viện và Tây viện, Đông viện là chi trưởng, có tước vị, còn Tây viện là chi thứ. Tống Yên là dâu của Đông viện, nhưng những ngày thế này, tự nhiên người hai chi đều có mặt. Vừa bước vào, nàng đã thấy Phùng thị — mẫu thân của Ngũ Lang — ngồi ở vị trí giữa.

Nàng vội vàng cúi đầu, không dám nhìn nhiều.

Phùng thị cũng không dám nhìn nàng lâu, dù việc ngắm tân nương vào lúc này là chuyện rất bình thường.

Lúc đó, có người cất tiếng: “Đại lang còn chưa về, trước tiên con hãy đến bái kiến tổ phụ đi.”

Tống Yên chưa từng gặp mẹ chồng, nhưng nghe lời này nàng lập tức hiểu ra thân phận của người đang nói, vội bước lên thưa: “Vâng, mẫu thân.”

Người trước mặt không trang điểm lộng lẫy, mà là gọn gàng thanh nhã, dáng người hơi gầy, nét mặt lạnh nhạt, thần sắc giống như một chủ nhân nhìn nha hoàn làm việc.

Tống Yên biết rằng ấn tượng này không phải là ảo giác. Thực tế là mẹ chồng nàng quả thực không thích nàng.

Ai có thể thích một người có thân phận địa vị hoàn toàn không xứng với con trai mình? Ai có thể thích... một người vốn dĩ đã là con dâu của Tây viện?