Kết Hôn Với Đích Huynh Của Cố Nhân

Chẳng để suy nghĩ thêm nhiều, Tống Yên tiến lên bái kiến Quốc công gia ngồi dưới đại sảnh.

Quốc công gia tỏ ra hòa nhã, nói với nàng: “Đại nhân cả đêm không về, quả là làm con chịu thiệt thòi. Chức vị của nó cao, tự nhiên phải bận rộn hơn người thường.”

Tống Yên trong lòng ấm áp, vội đáp: “Tổ phụ đừng lo, Cô gia gánh vác trọng trách triều đình, con hiểu được.”

Đây là người đầu tiên tỏ lòng thiện cảm với nàng, nàng rất cảm kích.

Cuộc hôn nhân này do Quốc công gia chủ trì sắp xếp, hơn nữa Quốc công gia lại có giao tình cũ với Tổ phụ nàng, vì thế lão nhân gia này đối đãi với nàng có chút ưu ái.

Sau đó, các trưởng bối khác cũng đến, dưới sự hướng dẫn của Mẫu thân chồng, Tống Yên lần lượt dâng trà cho từng người. Sau khi dâng mười mấy tách trà, cuối cùng nàng dâng trà cho Phùng thị.

Trước đây nàng và Ngũ lang đã có hôn ước, lễ vật cũng đã đến, suốt hai năm qua nàng đã gặp Phùng thị không ít lần, Phùng thị đối đãi với nàng rất tốt, đã sớm coi nàng như con dâu trong nhà. Giờ đây gặp nhau với thân phận như thế này, thật khiến người ta không khỏi lúng túng.

Nhưng cả hai đều phải che giấu sự lúng túng đó, không thể để người ngoài thấy. Tống Yên dâng trà một cách nghiêm chỉnh, Phùng thị nhận lấy tách trà, nở nụ cười gượng gạo, trao lễ vật trưởng bối cho nàng: “Đây là chút tấm lòng của dì, con hãy nhận lấy.”

Phùng thị tặng cho nàng một đôi vòng ngọc. Các trưởng bối khác có người tặng trâm vàng, có người tặng chuỗi ngọc, tất cả đều là những vật có giá trị cao. Đôi vòng ngọc của Phùng thị cũng tương tự, không có gì nổi bật hơn.

Sau đó, nàng gặp các anh em khác trong phủ Quốc công, nhưng không thấy Ngũ lang.

Trước đó, nàng nghe Phùng thị nói với Mẫu thân chồng rằng Ngũ lang bị cảm lạnh từ đêm qua, đầu đau nhức, sợ lây bệnh cho người trong sảnh, nên không đến. Dù sao chàng cũng chỉ là tiểu bối, không nhất thiết phải có mặt.

Mọi người đều hiểu rằng, trong tình cảnh này, Ngũ lang không đến là tốt nhất, nên không ai nói gì thêm, chỉ bảo chàng nghỉ ngơi cho khỏe.

Dâng trà xong, các trưởng bối giải tán, Tống Yên cũng từ tiền sảnh trở về viện của mình.

Vừa ngồi xuống, đã có nha hoàn đến báo, Giang di nương dẫn tiểu thư Ngụy Hy đến bái kiến.

Tống Yên biết hai người này. Ngụy Kỳ có một dì thiếp, nghe nói cô là nha hoàn thân cận của phu nhân trước, còn có một cô con gái. Có lẽ chính là họ.

Ngũ lang chỉ lớn hơn nàng một tuổi, khi nàng và Ngũ lang bàn chuyện hôn sự, nàng chưa từng nghĩ tới việc sau khi vào cửa sẽ phải đối mặt với dì thiếp và con riêng như thế nào. Giờ thì lại không thể không đối diện, nhưng điều đó cũng chẳng còn là gì nữa. Đêm tân hôn qua rồi, sáng nay nàng cũng đã gặp các trưởng bối, một đêm không ngủ, đầu óc vẫn còn mơ màng, cảm giác trong lòng lại vô cùng bình thản.

“Nàng bảo họ vào đi,” nàng nói.

Sau đó, hai người bước vào. Một phụ nữ khoảng hơn hai mươi, dẫn theo một bé gái mười một, mười hai tuổi. Người phụ nữ cúi đầu khiêm tốn, nhưng cô bé lại nhìn nàng từ trên xuống dưới, ánh mắt dò xét không mấy lễ phép.

Nhưng Tống Yên chẳng nói gì. Theo những gì nàng biết, cô bé này là con gái của phu nhân chính thất đã khuất, nhiều năm qua Ngụy Kỳ không tái hôn, chứng tỏ tình cảm sâu đậm với vợ trước. Cô con gái duy nhất này tất nhiên được nâng niu như bảo bối. Còn nàng là gì, làm sao có đủ mặt mũi để chê trách?

Lúc này, người phụ nữ cúi chào nàng rồi nói: “Tiểu thư, mau chào Mẫu thân đi.”

Nói xong, bà cúi người thi lễ với Tống Yên: “Thiếp thân Giang thị Vân Kiều, bái kiến phu nhân.”

Cô bé cũng nói: “Ngụy Hy ra mắt mẫu thân.”

Giang di nương quả thật xinh đẹp, nhưng không phải vẻ đẹp diễm lệ mà là vẻ đẹp hiền dịu, trang nhã, mọi lời nói, hành động đều đúng mực, không thể bắt bẻ.

Còn cô tiểu thư Ngụy Hy, rõ ràng mang dáng dấp của một tiểu thư khuê các. Đối diện với nàng – người Mẫu thân kế mới cưới – thái độ hành lễ rõ ràng là có lệ, có thể thấy cô bé không tình nguyện đến đây, chỉ là bị Giang Vân Kiều dạy bảo.

Tống Yên để hai người đứng dậy, rồi tặng cho tiểu thư Ngụy Hy một chiếc vòng cổ bằng vàng.

Tiểu thư Ngụy Hy nói cảm ơn, nhưng không thèm nhìn chiếc vòng, đưa luôn cho Giang Vân Kiều cầm.

Chiếc vòng này là do mẫu thân Tống Yên cẩn thận chọn lựa, tốn không ít tiền, chỉ sợ đến phủ Quốc công không lấy ra được thứ xứng tầm, bị người ta chê cười. Nhưng rõ ràng, tiểu thư của phủ Quốc công đã quen với những thứ quý giá, không để ý đến những món đồ nhỏ này.

Tống Yên không có ý định giữ họ ở lại nói chuyện, Giang di nương định dẫn tiểu thư Ngụy Hy rời đi. Ngụy Hy đột nhiên nói với nàng: “Mẫu thân, cho người biết một chuyện. Tối qua, Ngũ thúc uống say trong tiệc cưới, còn gọi tên người đấy, làm tổ mẫu sợ hết hồn, phải bảo người kéo Ngũ thúc đi!”

Nói xong, cô bé cười khúc khích, Tống Yên lập tức tái mặt, sững sờ nhìn cô bé, không nói được lời nào.

Trên mặt tiểu thư Ngụy Hy hiện rõ nụ cười đắc thắng, Giang Vân Kiều vội vàng nói: “Ngụy Hy, con đang nói cái gì vậy!” Vừa nói vừa nhìn Tống Yên.

Dù vậy, trên mặt Giang Vân Kiều cũng không có vẻ gì lo lắng. Dù gì thì tiểu thư Ngụy Hy cũng là trưởng nữ của Ngụy Kỳ, còn bà – Giang Vân Kiều – là người đã lâu năm trong Đông viện. Còn Tống Yên, bất kể gia đình nhà Mẫu thân đẻ hay cuộc hôn nhân bị ép buộc này, đều không có gì đáng để bà bận tâm.

Tống Yên tự nhiên không nói gì, chỉ im lặng nhìn Giang Vân Kiều dẫn tiểu thư Ngụy Hy rời đi.

Khi họ đi rồi, Xuân Hồng tức giận đến nghẹn lời: “Cô bé này, lớn như vậy rồi mà không biết gì là nên nói và không nên nói sao?”

Thu Nguyệt lớn tuổi hơn, đáp lại: “Đương nhiên là biết, ngươi không nhìn ra à, cô bé đó cố tình đấy!”

Tống Yên cúi đầu, không nói một lời.

Vốn dĩ, nàng sẽ cưới Ngũ lang Ngụy Tự. Hai năm trước, họ gặp nhau trong hội đèn lồng Nguyên Tiêu, từ đó Ngũ lang đã một lòng muốn cưới nàng. Sau đó, hai nhà bàn chuyện hôn sự, đính ước, dự định tháng Hai năm nay sẽ hạ lễ, tháng Tám thành thân.

Nhưng ngay trước lễ hạ lễ, Quốc công gia đích thân đến nhà họ Tống, xin lỗi Tổ phụ nàng, đồng thời hứa hẹn một cuộc hôn nhân khác, để nàng gả cho trưởng tôn Đông viện – Ngụy Kỳ.

Ngày trước đó, Ngụy Tự cùng một nhóm công tử nhà quyền quý đi chơi, có người nói rằng Ngũ lang sắp thành thân, liền dẫn chàng đến kỹ viện nổi tiếng bậc nhất Kinh thành. Kết quả là cả nhóm uống say, Ngụy Tự không qua đêm với kỹ nữ, nhưng lại ở cùng một công tử nhà giàu.

Công tử nhà giàu đó thực chất là nữ cải nam trang, chính là Phúc Ninh quận chúa – con gái trưởng công chúa đương triều.

Phúc Ninh quận chúa quả thực gan lớn, nhưng Ngụy Tự cũng đã phá hỏng thanh danh của quận chúa, nên phủ Quốc công phải đến phủ trưởng công chúa xin lỗi và cầu hôn. Sau đó đến nhà họ Tống xin lỗi, từ hôn và cầu hôn. Rốt cuộc, Tống Yên chỉ có thể gả cho Ngụy Kỳ.

Không gả thì còn làm được gì? Phủ Quốc công không thể đắc tội với trưởng công chúa, Ngụy Tự phải cưới Phúc Ninh quận chúa, còn Tống Yên, nếu không gả thì chỉ có thể bị từ hôn, trở thành trò cười của Kinh thành, hoặc là gả vội vã cho người khác với địa vị thấp kém, hoặc là sống cô độc cả đời.

Cuộc hôn nhân này do Quốc công gia sắp xếp, là nể mặt Tổ phụ nàng. Ngụy Kỳ – trưởng huynh – chỉ là người cứu nguy, bởi phủ Quốc công lúc ấy không còn ai khác phù hợp, chỉ có chàng là người đã mất vợ từ lâu.

Cuộc hôn nhân này đẩy nàng vào thế phải dùng cả nửa cuộc đời để gánh vác, vì mệnh lệnh của Tổ phụ, vì tình nghĩa giữa hai nhà, nhưng tất cả mọi người đều nghĩ rằng nàng đã lấy được món hời lớn, trở thành phu nhân của các lão.

Nàng ngồi trên ghế, thần sắc thẫn thờ, nghĩ về Ngũ lang, nghĩ về ánh mắt lạnh nhạt của Mẫu thân chồng vào sáng nay, rồi nghĩ về nụ cười đắc ý của tiểu thư Ngụy Hy vừa rồi.

Lúc đó, nha hoàn bưng cháo và thức ăn lên, mời nàng dùng bữa sáng.

Từ hôm qua đến giờ nàng chưa ăn gì, dù không thấy đói, nhưng cũng phải ăn chút gì đó, dù sao nàng cũng chỉ là đang đau buồn, chứ không định tuyệt thực.

Dùng xong bữa, cơ thể đã mệt mỏi, nàng vẫn mặc nguyên xiêm y nằm xuống giường nghỉ ngơi.

Nàng không biết đã ngủ bao lâu, cho đến khi có người khẽ gọi nàng.

Nàng tỉnh dậy, nghe Thu Nguyệt nói: “Phu nhân mau dậy, Cô gia đã về rồi.”

Tống Yên giật mình, lập tức ngồi dậy, may mắn là tóc vẫn chưa bị rối. Mọi người nhanh chóng cài lại trâm cài cho nàng, khi chỉnh trang xong, nàng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, liền vội vàng bước ra trước, thấy người đến, cung kính nói: “Cô gia đã về.”

Người đó mặc quan phục màu đỏ thẫm của quan phẩm chính tam phẩm, dáng người cao hơn nàng nhiều, thân hình cường tráng. Chỉ đứng ở đó thôi đã toát lên vẻ uy nghiêm khiến mọi người xung quanh đều lặng yên không dám phát ra tiếng động.

Chàng dường như liếc nhìn nàng một cái, đáp lại một tiếng “Ừ”, rồi bước vào phòng trong.

Tống Yên khẽ sững sờ, do dự một lát rồi bước theo. Đến khi vào phòng trong, nàng mới biết chàng đang thay quan phục.

Có lẽ nàng nên tiến lên hầu hạ... Nhưng suy nghĩ này xoay đi xoay lại trong đầu nhiều lần, cuối cùng nàng vẫn đứng im, không thể tiến lên.

Chỉ là đứng ngây người ở đó, nàng nghĩ đi nghĩ lại đều cảm thấy mình thật vụng về. Thấy lúc này mặt trời đã bắt đầu ngả về phía tây, nàng liền hỏi: “Cô gia chắc đã đói rồi, để thiếp bảo người dọn cơm nhé?”

“Được, dọn cơm đi.” Chàng nói, giọng trầm thấp, điềm tĩnh nhưng quả quyết, giống như những vị trưởng bối mà nàng từng gặp, lời nói như mệnh lệnh, không để ai phản đối.

Tống Yên cúi đầu, theo thói quen đáp lại một cách cung kính: “Vâng”, rồi bước ra ngoài dặn dò người chuẩn bị cơm. Lúc này nàng nhận ra, nàng còn sợ chàng hơn cả sợ Tổ phụ của mình.

Chẳng bao lâu sau, chàng thay y phục thường ngày, ngồi xuống bàn, liếc nhìn Tống Yên đang đứng bên cạnh, hỏi: “Nàng không ăn sao?”

Tống Yên giật mình, vội vàng đáp: “Thiếp ăn... thiếp ăn...”

Nàng chỉ là sợ, sợ đến mức không biết mình có đủ tư cách ngồi chung bàn ăn với chàng hay không.

Bàn vuông bốn góc, nàng ngồi ở phía bên cạnh chàng, nhẹ nhàng ngồi xuống, chỉ dám ngồi ở mép ghế, thân hình ngồi ngay ngắn cẩn trọng.

Nha hoàn bưng bát cơm lên, đặt trước mặt nàng. Nàng không vội ăn, mà lấy đũa gắp những món ăn xa tầm với của chàng, đặt vào đĩa trước mặt chàng, rồi mới bắt đầu ăn của mình.

Ngụy Kỳ nói: “Không cần nàng bận tâm, ta tự làm được.”

Tống Yên cung kính đáp: “Vâng.”

Ngụy Kỳ liếc nhìn nàng một cái.

Chàng đã nói vậy, nên Tống Yên bắt đầu dùng bữa của mình. Bốn bề đều im lặng, không có lấy một tiếng động.

Trong phòng không chỉ có mấy người Thu Nguyệt, Xuân Hồng mà nàng mang đến, còn có các mama và nha hoàn vốn đã ở viện từ trước. Lúc này, ai nấy đều đứng lặng lẽ, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tống Yên hiểu, đây chính là quy củ của Ngụy Kỳ, chàng là người ưa yên tĩnh.

Đúng vậy, Tổ phụ nàng cũng ưa tĩnh lặng, không chịu được sự ồn ào.

Vì vậy, nàng càng cẩn thận hơn, ngồi ngay ngắn, không dám chạm đũa vào bát một cách ồn ào.

Dùng cơm xong, Ngụy Kỳ nói: “Ta muốn nằm nghỉ một lát.”

Tống Yên lập tức đến phòng bên thu dọn giường, lấy đệm ra, rồi mang chăn mỏng đến.

Ngụy Kỳ nằm xuống giường, Tống Yên lui ra ngoài. Đến khi thời gian trôi qua lâu, nghĩ rằng chàng đã ngủ, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, toàn thân cũng thư giãn ra, nhưng vẫn giữ yên tĩnh, không ai phát ra tiếng động, sợ làm kinh động đến người trong phòng.

Sau đó, trời dần tối. Nàng đi rửa mặt sạch sẽ, rồi ngồi lên giường.

Đêm qua là đêm tân hôn, vì chàng vào cung nên chưa hoàn thành lễ thành thân, vậy nên đêm nay...

Nàng nhìn về phía phòng bên, tim đập thình thịch, bàn tay lúc thì nắm chặt, lúc lại buông ra.