Triệu Lập Tường nhìn thấy cô, có chút ngại ngùng, ho khẽ một tiếng. Anh ta cũng không gọi “chị dâu”, chỉ nói một câu:
“Chào buổi sáng.”
Lâm Ngộ Phàm bật cười:
“Đã mười giờ rồi còn sáng gì nữa? Mà tòa soạn các anh không phải đi làm à? Mau đi ăn sáng đi.”
“Tôi trưa mới phải làm.” – Triệu Lập Tường có phần xấu hổ, đi xuống lầu trước, còn Lâm Ngộ Phàm theo sau.
Anh đi ăn sáng, còn cô ngồi ở phòng khách đọc báo.
Triệu Lập Tường chỉ ăn nửa chiếc bánh gạo rồi quay lại, thấy cô đang cầm tờ báo của họ liền nói:
“Tôi hôm qua xin nghỉ, nên hôm nay trên báo không có bài nào của tôi.”
Lâm Ngộ Phàm nói:
“Bài xã luận trên báo các anh viết khá tốt.”
“Cô thích đọc xã luận của ai?”
“Tần Hải và Tô Nhất Bạch, tôi đều thích.”
Theo như Lâm Ngộ Phàm biết, Quang Minh Nhật Báo có hai tổng biên phụ trách chính là Tần Hải và Tô Nhất Bạch, mà quan hệ giữa hai người này cũng chẳng tốt đẹp gì.
Nhưng cô chủ yếu là muốn tìm hiểu thêm về Tần Hải.
Chưa kịp hỏi sâu, Triệu Lập Tường đã chủ động nói luôn:
“Hai người đó viết lách thì giỏi đấy, nhưng đều không phải loại tốt lành gì.”
“Làm sao mà không tốt?”
“Bên ngoài trông đàng hoàng tử tế, thực ra toàn giả tạo.” – Triệu Lập Tường bắt đầu kể cho cô nghe những chuyện hai người kia tranh đấu ngầm, giở thủ đoạn để giành vị trí Trưởng ban Biên tập như thế nào.
Lâm Ngộ Phàm giả vờ mang tâm thế của một độc giả bình thường, tò mò hỏi han, vừa gấp tờ báo lại vừa nhẹ giọng hỏi:
“Vậy anh nghĩ ai trong hai người sẽ lên được?”
“Tần Hải thì thâm hiểm hơn, quan hệ với tổng biên cũng khá tốt. Nhưng anh ta có một điểm yếu là ba anh trai từng làm tay sai cho Nhật trong kháng chiến. Anh ta tuy không dính trực tiếp, nhưng cũng không ít lần lợi dụng chuyện đó để kiếm chác. Em ghét nhất cái loại đó. Tô Nhất Bạch tuy trăng hoa, keo kiệt, nhưng ít ra không bán nước cầu vinh.”
Trò chuyện thêm một lúc, những thông tin Lâm Ngộ Phàm cần tìm hiểu gần như đã nắm đủ. Cô đang tính kết thúc cuộc nói chuyện thì đúng lúc chuông điện thoại vang lên.
Người giúp việc bắt máy, gọi lớn:
“Thiếu phu nhân, có điện thoại tìm cô.”
Lâm Ngộ Phàm đứng dậy ra nghe. Là Tôn Kính Hỉ gọi đến, hỏi cô buổi chiều có muốn đi uống trà không.
Trước đây Tôn Kính Hỉ rất ít khi gọi điện tìm cô, vì điện thoại nhà nhị phòng đặt trong phòng Đại gia, cô ấy không tiện đến nghe. Giờ thì khác, bất cứ việc gì cũng có thể gọi điện trực tiếp, không cần sai người đi truyền lời như trước nữa.
Lâm Ngộ Phàm đang muốn ở nhà viết bài, liền từ chối khéo:
“Chiều nay bên mẹ chồng hình như còn việc phải lo, để hôm khác nhé. Hôm khác cháu gọi cho cô.”
Tôn Kính Hỉ vốn cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ là muốn giới thiệu cho cô một người bạn ở Cảng Thành. Cô ấy hỏi:
“Cháu thấy quen không? Chi Ngạo có ở nhà không?”
“Anh ấy đi từ sáng rồi.”
“Nó mai về Cảng Thành à?”
“Chắc vậy.” – Chuyện về Cảng Thành là do Vương Quân Dao nói, Triệu Chi Ngạo chưa từng đề cập với cô.
Tôn Kính Hỉ cũng không nói thêm gì nhiều, chỉ dặn dò:
“Vừa mới cưới mà nó đã đi rồi, cháu cứ chiều theo nó một chút, để dù có về Cảng Thành thì cũng không quên được cháu, ngày nào cũng nhớ nhung.”
Lâm Ngộ Phàm phì cười, cô cũng không tiện nói với Kính Hỉ rằng... anh ta “không làm được”.
Xung quanh lúc đó không có ai khác, Triệu Lập Tường cũng đã lên lầu. Cô mới khẽ nói:
“Anh ta chỉ cần giao cho cháu căn nhà đã hứa là được rồi, cháu không cần gì khác, cũng chẳng cần anh ta phải nhớ nhung.”
“Cháu có chí khí vậy sao!” – Tôn Kính Hỉ trêu.
Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi mới cúp máy.
Buổi trưa ngủ bù một giấc, dậy xong Lâm Ngộ Phàm liền lấy bài viết trước đó ra sửa lại, rồi chép lại bản sạch.
Cô thuận tay trái, nhưng lúc nhỏ từng bị người lớn ép phải dùng tay phải để cầm đũa, viết chữ, nên giờ hai tay đều dùng được.
Hôm nay cô cố ý viết tay trái, để tránh bị người ta nhận ra nét chữ.
Vừa chép xong thì nghe bên dưới có tiếng con gái cười đùa trong trẻo. Qua cửa sổ nhìn xuống, thấy Nhị phu nhân họ Lý đang kéo theo một phụ nữ trung niên và một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi trò chuyện trong vườn.
Người phụ nữ trung niên ấy là Lưu Phương – thím hai của Triệu Chi Ngạo. Còn cô gái là con gái của bà – Triệu Cảnh Tú.
Lâm Ngộ Phàm nhét bản thảo đã viết xong vào phong bì. Thư này gửi tới tòa soạn báo Quang Minh, người nhận là Tần Hải.
Nội dung không liên quan đến tố cáo gì cả, chỉ là một bài ký sự ngắn về đề tài kháng chiến mà cô đã viết. Cô ký bút danh là “Tứ Mộc”, không để lại địa chỉ.
Không ghi địa chỉ tức là từ chối nhận nhuận bút – điều này sẽ làm tăng đáng kể khả năng bài viết được chọn đăng.
Đây là một quy tắc ngầm mà đời trước khi còn làm trong ngành xuất bản cô từng biết.
Dĩ nhiên, nhuận bút không đến tay tác giả thì cuối cùng thường sẽ rơi vào túi của tổng biên tập hoặc biên tập viên.
Cô chọn gửi cho Tần Hải vì tin chắc rằng hiện tại anh ta đang gấp rút gột rửa hình ảnh liên quan đến quá khứ từng bị nghi ngờ làm tay sai, nên chắc chắn sẽ muốn đăng những bài viết về kháng chiến.
Hơn nữa, Tần Hải lại là họ hàng bên nhà Đại thiếu phu nhân Tần Nga, về sau còn có thể dùng được cả hai đường.
Chỉ cần bài đầu tiên được đăng, những bước tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Lâm Ngộ Phàm đưa phong bì cho Quế Hương:
“Em nhờ Thiết Long lén ra ngoài gửi giúp chị, đừng bỏ vào thùng thư gần nhà, đi qua khu tô giới mà gửi. Nhân tiện ghé Phụng Hà Trai mua hai hộp bánh hồ đào về.”
Quế Hương nhét phong bì vào trong áo:
“Em đi ngay.”
Biết trong nhà đang có khách, Lâm Ngộ Phàm cũng không tiện ở mãi trong phòng, cô xuống lầu.
Vương Quân Dao, Nhị phu nhân họ Lý, Lưu Phương đang ngồi trong phòng khách uống trà trò chuyện, còn Triệu Cảnh Tú thì đang đùa nghịch với một chú chó nhỏ.
Cô em họ Triệu Cảnh Tú thấy Lâm Ngộ Phàm, liền ngọt ngào cười chào:
“Chị dâu!”
Lâm Ngộ Phàm cũng mỉm cười gật đầu, rồi bước tới chào các bậc trưởng bối:
“Nhị thẩm, Nhị phu nhân, mọi người đến rồi ạ.”
“Vâng.” – Thím hai Lưu Phương chỉ mỉm cười đáp nhẹ một tiếng. Bà không giỏi ăn nói, đã ngoài ba mươi bốn mươi mà nét mặt vẫn mang vẻ rụt rè như thiếu nữ.
Nhị phu nhân họ Lý đứng dậy, cười niềm nở:
“Chó nhà tôi mới đẻ một lứa con, Cảnh Tú thích một con nên tôi mang sang cho. Vừa hay gặp hai người họ ở cổng nhà cô, thế là tôi theo vào luôn, làm phiền rồi.”
Giờ đã khác xưa. Lâm Ngộ Phàm bây giờ là vợ của Triệu Chi Ngạo, đâu còn là quả phụ “xui xẻo” bị đẩy lên phòng nhỏ tầng hai ở nhị phòng nữa.
Trong lòng Nhị phu nhân cũng có chút bất an — sớm biết thế này, lúc trước bà không nên lan truyền chuyện Lâm Ngộ Phàm là “sao chổi”.
Nhỡ đâu một ngày nào đó Triệu Chi Ngạo nhắc đến chuyện này với Lâm Ngộ Phàm, thì chính bà sẽ thành trò cười mất mặt nhất.
Vương Quân Dao vẫy Lâm Ngộ Phàm lại ngồi bên cạnh, nói:
“Mẹ đang cố thuyết phục thím hai của con đi Cảng Thành cùng. Chú hai con đang làm việc ở đó với Chi Ngạo, vợ chồng xa cách lâu ngày cũng không hay.”
Những lời như vậy, trước đây Vương Quân Dao vốn sẽ không nói.
Bà từng bị chồng bỏ, sống bao năm không ngẩng đầu nổi. Nay con trai lớn cưới vợ, hôn lễ tổ chức rình rang, khách mời toàn người có địa vị trong giới chính trị – kinh tế, bà cũng cảm thấy như được rửa sạch quá khứ, ngẩng đầu làm người trở lại.
Nhị phu nhân họ Lý cũng phụ họa thêm:
“Đúng đó, nếu em có con trai thì còn đỡ. Cảnh Tú bây giờ cũng mười lăm rồi, con gái không như con trai. Đàn ông tám mươi vẫn có thể có con, phụ nữ qua bốn mươi thì khó nói lắm.”
Lưu Phương không phải không muốn đi, bà cũng muốn giữ trái tim chồng.
Nhưng gia thế bà không tốt — cha chỉ là nhân viên quèn trong cục thủy vụ, mẹ là nội trợ bình thường. Nếu không phải vì nhà ngũ phòng sinh ra một gánh nặng như Triệu Khánh Huy, thì bà vốn chẳng thể gả vào nhà họ Triệu.
Huống hồ bà cũng không đẹp, tính tình lại yếu đuối, không có chính kiến. Mười sáu năm làm vợ mà chỉ sinh được một đứa con gái, chồng đi Cảng Thành mấy năm rồi cũng chẳng có ý đưa bà sang, trong lòng bà tất nhiên sốt ruột.
Nhưng, chỉ mỗi mình bà sốt ruột thì được gì?
“Anh ấy không bảo em qua đó.” – Lưu Phương nói khẽ hơn hẳn mọi người.
Vương Quân Dao liền nói:
“Vậy thì càng phải đi. Dù Ngạn Huy không gọi em, em cứ nói là chị bắt em đi theo, có gì thì cứ đổ lên đầu chị. Ăn uống chi phí không cần động đến tiền anh ta.”
Nhị phu nhân Lý hùa theo:
“Ôi chao, có chị dâu đứng ra lo hết cho, còn ngại gì nữa? Nếu mà tôi có bà chị dâu như thế, bảo tôi nhịn ăn giảm mười ký tôi cũng chịu!”
Lưu Phương vẫn lưỡng lự, không dám quyết. Bà không dám làm trái ý chồng, sợ mình tự ý đến lại bị ghét bỏ. Nhưng nghĩ lại, Vương Quân Dao gấp gáp rủ bà đi như vậy, liệu có phải đã nghe được điều gì không hay? Chẳng lẽ chồng bà ở bên đó có người khác rồi?
Bà không dám nghĩ tiếp. Dù là thật, thì bà cũng chẳng thay đổi được gì.
Thấy Lưu Phương mãi không quyết được, Vương Quân Dao quay sang nắm tay Lâm Ngộ Phàm, nói:
“Thím hai con đấy, tính cách cứ như vậy, bọn mẹ sốt ruột thay mà cô ấy thì cứ thản nhiên. Đúng là hoàng đế không vội, thái giám đã lo xong. Ngộ Phàm, con cũng khuyên giúp một tiếng xem sao.”
Với vai trò là con dâu mới trong nhà, lại không rõ nội tình, Lâm Ngộ Phàm vốn không tiện chen vào. Nhưng Vương Quân Dao đã mở lời, cô không thể không đón lấy:
“Thím hai, thím đi cùng bọn con đi. Đi tàu cũng vui mà, trên đường còn có người chuyện trò.”
Lưu Phương ngại từ chối quá nhiều, đành nói:
“Để xem đã… Nếu chúng ta đi hết thì ai ở lại trông nhà ngũ phòng đây?”
Vương Quân Dao đáp ngay:
“Trong nhà có người làm lâu năm rồi, không cần em phải ở lại trông.”
“Để xem đã…” – Lưu Phương lại thì thầm nhắc lại lần nữa.
Triệu Cảnh Tú đứng bên cạnh nghe người lớn nói chuyện, tuy mới mười lăm tuổi nhưng rất thông minh, cũng có chính kiến hơn mẹ.
“Để con gửi điện báo cho cha, nói là con nhớ cha, xem cha phản ứng sao.”
Lưu Phương vội ngăn:
“Không được làm bậy.”
Bà sợ con gái làm vậy sẽ phản tác dụng. Triệu Ngạn Huy nhất định sẽ nghĩ là bà xúi con gửi điện, đến lúc đó chẳng phải mang tiếng thêm.
Vương Quân Dao quay sang Lâm Ngộ Phàm:
“Hay là để Chi Ngạo quyết chuyện này. Nó là chủ gia đình, nếu nó quyết định đặt vé tàu cho thím hai và Cảnh Tú thì chú hai con cũng chẳng thể nói gì.”
Nhị phu nhân họ Lý vội vàng phụ họa:
“Phải rồi, để thiếu phu nhân nhà mình nói một tiếng với Chi Ngạo là xong.”
Mọi người đều quay sang nhìn Lâm Ngộ Phàm. Trong lòng Vương Quân Dao nghĩ, vợ chồng son đang thời kỳ trăng mật, phụ nữ nói gì đàn ông cũng khó mà từ chối.
“Hay là Ngộ Phàm con nói với Chi Ngạo một tiếng?”
Lâm Ngộ Phàm không ngờ cuối cùng chuyện này lại bị đẩy sang cho mình.
Cô nhìn ánh mắt tràn đầy mong chờ của mẹ con Lưu Phương, cũng ngại từ chối thẳng, nhưng cô với Triệu Chi Ngạo còn chưa thân thiết gì, đi nói mấy chuyện này… có hợp không?
Không hợp.
Hơn nữa, cô còn chưa nắm rõ tình hình nhà ngũ phòng, chẳng muốn dính vào chuyện rối rắm thế này.
“Hay mẹ nói với anh ấy đi, mẹ là người lớn, anh ấy sẽ nghe lời mẹ hơn.”
Vương Quân Dao không ngờ Lâm Ngộ Phàm lại đá quả bóng trở lại. Nếu bà từ chối nữa thì sẽ bị xem là nhỏ nhen, không xứng vai trò mẹ chồng – chị dâu.
Bà không phải không nói được, chắc chắn nói ra thì Triệu Chi Ngạo cũng sẽ nghe. Bà chỉ lo Triệu Ngạn Huy sẽ trách bà nhiều chuyện, lỡ vợ chồng người ta mâu thuẫn thì bà thành người mang họa.
“Không biết Chi Ngạo hôm nay về sớm hay muộn, mà mai lại phải đi rồi, sợ bận quá không có thời gian nói những chuyện này.”
Lưu Phương hiểu Vương Quân Dao vừa muốn rủ mình đi, vừa không muốn mang tiếng lo chuyện bao đồng, bèn nói:
“Chị cứ đi trước, tụi em sau này tính tiếp. Cảnh Tú còn phải đi học nữa.”
Triệu Cảnh Tú chen vào:
“Con còn một năm nữa là tốt nghiệp cấp hai rồi, qua Cảng Thành vẫn có thể học tiếp mà.”
Lúc này ngoài cửa vang lên tiếng ô tô. Vương Quân Dao nhìn ra phía cửa, nghĩ có phải Triệu Chi Ngạo về rồi không, liền ra hiệu cho Huệ Lan ra xem.
Lâm Ngộ Phàm nhận ra sự khó xử của Vương Quân Dao, đoán chú hai Triệu Ngạn Huy chắc là người không dễ tính, nếu không Vương Quân Dao đã chẳng ngại ngần như vậy.
Huệ Lan quay lại rất nhanh:
“Thưa bà, là đại thiếu gia về rồi ạ.”
Quả bóng cuối cùng lại lăn về phía Vương Quân Dao, giờ thì bà không còn lý do để đẩy sang ai khác.
Nhị phu nhân họ Lý không biết nội tình, cười cười nói:
“Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến thật! Ối chà, giờ cũng không còn sớm, nhà tôi hẹn thợ làm hoa tai và nhẫn rồi, tôi phải về coi chừng.”
Bà ta ở lại chỉ khiến Triệu Chi Ngạo nhớ ra chuyện trước kia bà từng nói xấu vợ anh.
Trước đây Triệu Chi Ngạo từng dặn Vương Quân Dao hạn chế qua lại với bà ta, nên lần này bà cũng không giữ lại.
Lưu Phương đứng lên, dặn Triệu Cảnh Tú cảm ơn Nhị phu nhân họ Lý vì đã tặng chó con.
Nhị phu nhân rẽ lối bên hông, lặng lẽ rút lui.
Triệu Chi Ngạo bước vào vội vã, chỉ chào qua loa một tiếng, nhìn Lâm Ngộ Phàm một cái rồi lên lầu luôn, chẳng nói gì với cô.
Vốn dĩ Vương Quân Dao có thể nhân cơ hội này nhắc đến chuyện mẹ con Lưu Phương đi Cảng Thành, nhưng bà lại không mở miệng. Đợi Triệu Chi Ngạo lên lầu rồi bà mới giải thích:
“Nó về rồi thì tốt, để lát nữa mẹ nói với nó sau.”
Lưu Phương dịu dàng nói:
“Chị đừng ngại vì em. Đi hay không cũng được.”
Vương Quân Dao bắt đầu chỉ đạo người làm chuẩn bị đồ cho chuyến đi Cảng Thành ngày mai của Triệu Chi Ngạo — nào là đặc sản các vùng, chuẩn bị đến mấy thùng lớn.
Dù gấp gáp nhưng anh không thích đi máy bay, chọn đi tàu thủy, tiện mang theo nhiều đồ.
Lưu Phương đứng bên phụ sắp xếp. Tuy ít nói nhưng rất tháo vát, còn giỏi hơn cả người làm trong nhà.
Lâm Ngộ Phàm không giúp được gì, chỉ ở bên cạnh chơi với chó con cùng Triệu Cảnh Tú.
