Khi lão gia nhà họ Sở trở về phủ, vừa vặn chạm mặt Sở Trân Châu đang rời đi. Cha con bất ngờ giáp mặt, cả hai đều cảm thấy tim mình như hụt một nhịp.
Sở lão gia thầm nghĩ: Đây chính là con gái đích thân của ta, Sở Hiên Chi? Vì sao trông lại có vài phần giống với Tiền Du Hành?
Còn trong lòng Sở Trân Châu, suy nghĩ cuộn trào mãnh liệt: Gương mặt cha sưng vù, chẳng lẽ bị tra khảo? Giờ được thả về là do chuyện muối lậu đã giải quyết xong hay là... về để kết thúc tất cả?
Sở Trân Châu hai chân run rẩy, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, cất giọng dò hỏi:
“Cha?”
Sở lão gia cúi đầu nhìn nàng, khó khăn giật giật cơ mặt, cố nặn ra một nụ cười như có như không, nhưng nhìn lại vô cùng đáng sợ.
Sở Trân Châu giật mình hoảng hốt, lập tức cúi đầu, không dám nhìn nữa.
Sở lão gia cũng không muốn nhiều lời, phất mạnh tay áo, sải bước rời đi, thẳng đến Hạc Lai Cư.
Sở Trân Châu ban đầu định xoay người rời đi, mau chóng về nhà, nhưng rồi đột nhiên đổi ý, cũng theo chân đến Hạc Lai Cư để xem xét tình hình. Cái gọi là “vinh cùng vinh, bại cùng bại”, nếu nhà họ Sở thực sự dính líu đến vụ buôn lậu muối, dù nàng có trốn cũng chẳng thể thoát đi đâu.
Trong lòng nàng tràn đầy căm hận, nhưng vẫn phải nắm rõ mọi chuyện.
Sở lão gia mang theo cơn giận cuồn cuộn đến trước cửa Hạc Lai Cư, nhưng đến nơi lại chần chừ đứng yên, nội tâm vô cùng giằng xé. Những sự việc xảy ra trong hai ngày qua hoàn toàn đảo lộn cuộc sống vốn bình lặng của ông.
Đêm qua, ông đã tận mắt chứng kiến đôi cẩu nam nữ đó thì thầm với nhau trong quán trọ, vì thế liền lao đến chất vấn. Nhưng kết cục lại nhìn thấy không chỉ một xác chết.
Hoảng loạn, ông lên lầu hai, sơ ý giẫm vào vũng máu, trượt ngã bất tỉnh. Trước khi ngất đi, mọi chuyện vẫn còn khắc sâu trong trí nhớ ông. Nhưng điều đáng sợ là khi tỉnh lại, ông đã bị người khác đưa về phòng số chín trên tầng thượng của quán trọ.
Ông tiếp tục kiểm tra lỗ quan sát bí mật, phát hiện nó đã bị bịt kín, không để lại chút dấu vết nào.
Từ lúc rời khỏi quán trọ cho đến khi quay về phủ, ông vẫn không thể hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng cơn giận trong lòng thì lại bùng cháy dữ dội, không thể nào dập tắt.
Đứng trước cửa Hạc Lai Cư, Sở lão gia bắt đầu hoài nghi tất cả—nghi ngờ bản thân, cũng nghi ngờ người khác.
Mãi đến khi thấy Niệm Như ra sân múc nước, ông mới hoàn hồn, lập tức sải bước vào trong, lao thẳng đến phòng, giơ tay tát thẳng vào mặt Sở phu nhân!
“Chát!”
Một cái tát vang dội!
Sở phu nhân bị đánh ngã xuống đất, đầu đập vào cạnh bàn, gương mặt nóng rát, nhưng trái tim lại bỗng nhiên bình ổn.
Bà dường như đã chờ đợi kết cục này từ lâu. Dù nó chẳng hề dễ chịu, nhưng cuối cùng cũng đến, khiến bà có thể buông xuống gánh nặng trong lòng.
Sở Trân Châu bước vào ngay sau lưng Sở lão gia, tận mắt thấy ông ra tay với Sở phu nhân thì hoảng sợ tột cùng.
Từ nhỏ đến lớn, cha nàng vẫn luôn tự cho mình là bậc nho nhã, xưa nay chưa từng động tay đánh ai.
Nàng vội chạy đến đỡ lấy Sở phu nhân, ngước mắt nhìn Sở lão gia, cất giọng đầy kích động:
“Cha! Sao cha lại ra tay nặng như vậy?!”
Sở lão gia run run chỉ tay về phía Sở phu nhân, cuối cùng nghiến răng quát lớn:
“Một nữ nhân bại hoại như vậy, đợi ta viết hưu thư rồi lập tức đuổi đi!”
Lời này vừa thốt ra, đầu óc Sở Trân Châu như nổ tung, suýt chút nữa đứng không vững.
Nếu Sở phu nhân bị bỏ, danh tiếng của nàng cũng bị hủy hoại. Mẹ chồng vốn đã không vừa mắt nàng, lúc nào cũng muốn tìm cơ hội nạp thiếp cho con trai mình. Nếu để bà ta biết mẹ nàng bị hưu, thì chắc chắn sẽ không còn đường sống ở nhà chồng nữa!
Không được! Tuyệt đối không thể để chuyện này xảy ra!
Sở Trân Châu ôm chặt lấy Sở phu nhân, nước mắt lưng tròng nhìn Sở lão gia, cố gắng biện hộ:
“Cha! Sao cha có thể tuyệt tình đến vậy? Mẫu thân từ trước đến nay luôn chu toàn mọi việc, sao lại bị nói là bại hoại?”
Sở lão gia gằn giọng tức giận:
“Nàng ta đã làm gì, tự mình rõ ràng nhất! Còn dám che giấu ư? Nàng ta với cái tên…”
Sở phu nhân lập tức nhận ra mình không thể thừa nhận chuyện này, liền quỳ sụp xuống, ôm chặt chân ông, khóc lóc thảm thiết:
“Lão gia! Thiếp bị oan! Oan uổng quá! Chẳng lẽ chàng không nhận ra đây là một cái bẫy sao? Nếu không phải có người hãm hại, thì nhà chúng ta sao lại rơi vào tình cảnh này?
Lão gia! Thiếp tự hỏi mình, ngoài chuyện lỡ dại lấy tiền trong nhà để làm ăn, thì chưa từng làm chuyện có lỗi với chàng!
Bọn trộm cướp chỉ vì tiền mà dệt chuyện bịa đặt, thiếp chỉ vì muốn thoát thân mà phải thuận theo lời chúng!
Lão gia… lão gia… chàng nhìn thiếp đi! Nhìn khuôn mặt này đi! Bất cứ người đàn ông nào cũng đều thấy chán ghét, sao có thể coi trọng thiếp chứ?”
Sở lão gia vốn không tin nàng vô tội, nhưng ngẫm lại cũng thấy có lý.
Dù sao, bộ dạng của Sở phu nhân đích thực không có chút sức hút nào.
Thậm chí trước khi bị trúng gió méo mặt, dung mạo của bà cũng đã cứng nhắc, thô kệch, chẳng có điểm nào đáng nhìn.
So với Tiền phu nhân, quả thực khác biệt như trời với đất.
Sở phu nhân thấy ông có chút dao động, liền tiếp tục khóc lóc:
“Lão gia ơi lão gia! Thiếp vì nhà họ Sở mà tận tụy sinh con, lo liệu gia sự, chưa từng dám lười biếng.
Lần này thật sự là bị người ta hãm hại, chàng nhất định phải tin thiếp!”
Sở lão gia nhớ đến đoạn đối thoại giữa bà và Tiền Du Hành, lửa giận trong lòng bùng lên dữ dội. Ông vung chân đạp bà ngã xuống, gầm lên:
“Tiện nhân! Ngươi nghĩ ta đã quên ngươi từng nói gì về ta sao?!”
Sở phu nhân bò đến gần ông, nước mắt giàn giụa, khẩn cầu:
“Lúc ấy thiếp chỉ muốn lấy lại ngân phiếu nên mới nói vậy! Chàng… chàng đừng vu oan cho thiếp…”
Sở lão gia cười lạnh:
“Vậy ngươi nói xem, vì sao bọn chúng lại uy hiếp ngươi? Ngươi có dám nói ra lý do không?!”
Sở phu nhân đáp:
“Còn chẳng phải vì một vạn lượng bạc của Sở Nguyệt Ly mà ra hay sao? Nó nói rằng ngân phiếu bị mất, nếu việc này truyền đến tai Trưởng công chúa, chắc chắn bà ấy sẽ nổi trận lôi đình.
Thiếp sợ cơn giận này sẽ ảnh hưởng đến chức quan của lão gia, nên mới muốn gom đủ bạc để lấp lại lỗ hổng này.
Ai ngờ lại bị bọn trộm cướp nhắm vào, chúng nhất quyết lôi thiếp và biểu ca ra làm vật hy sinh.
Lão gia, trời đất chứng giám, thiếp làm tất cả cũng chỉ vì mong chàng có thể giữ vững con đường làm quan, mới bất đắc dĩ dấn thân vào nguy hiểm như vậy!”
Sở lão gia vốn chẳng phải người minh mẫn, lúc này dù không hoàn toàn tin lời bà, nhưng cũng có chút dao động.
Sở phu nhân thấy vậy liền thừa thắng xông lên, tiếp tục nói:
“Lão gia, lão gia, chuyện quan trọng bây giờ là nghĩ xem tiếp theo sẽ có chuyện gì xảy ra! Thiếp có cảm giác rất bất an…”
Sở lão gia cũng lo sợ Tiền Du Hành sẽ khai ra mình, nhưng lại không muốn tỏ ra như một nữ nhân cứ lo lắng sợ sệt, bèn tức giận quát:
“Thay vì lo mấy chuyện đó, chẳng thà nghĩ xem sau khi bị hưu bà sẽ đi đâu về đâu!”
Nói xong, ông vung mạnh tay áo, xoay người bỏ đi.
Sở Trân Châu nghe được nửa vời, nhưng vẫn có thể đoán ra chuyện này liên quan đến tư tình.
Nàng nhìn Sở phu nhân bằng ánh mắt khó tin, cất giọng run rẩy hỏi:
“Mẫu thân, người thật sự có... quan hệ không rõ ràng với người đó sao?”
Sở phu nhân giáng ngay một bạt tai lên mặt con gái, nước mắt lăn dài:
“Nói bậy! Sao con có thể cùng người ngoài vu oan cho ta?!”
Sở Trân Châu ôm má, trong lòng lại càng chìm xuống.
Nàng nhớ lại những chuyện đã từng thấy khi còn nhỏ, cảm giác mẫu thân mình không hề trong sạch.
Nhưng lúc này, chuyện đó còn quan trọng gì nữa?
Điều quan trọng bây giờ là không thể để phụ thân tin rằng mẫu thân thật sự có tội.
Nếu không… nàng là ai? Còn Sở Mặc Tỉnh lại là ai?
Sở Trân Châu siết chặt tay Sở phu nhân, hạ giọng nói:
“Mẫu thân, bây giờ không phải lúc để khóc! Dù người đã làm gì, thì chuyện nào cũng đủ để mất mạng.
Chúng ta phải tìm cách đối phó mới được!”
