Hoa Chi Xuân - Hoài Tố

Trên Thiên Trúc có vô số ngôi chùa cổ, rừng cây rậm rạp, tỏa bóng cao ngút.

Thuyền của phủ Dung cập bến trước bến chùa Chiêu Luật.

Trước và sau chùa Chiêu Luật, bất kể khoảng đất nào dù chỉ lớn bằng bàn tay cũng đều được bày thành các gian hàng. Thuyền nhà họ Dung vừa mới cập bờ, đã có hơn mười người phụ nữ mang theo giỏ tre chen lấn, bày bán hàng hóa trong giỏ. Nào là hương tháp, hương hình nón, hương góc, nào là khăn tay, khăn thấm mồ hôi, khăn buộc đầu, và đủ loại phấn son, trâm cài, vòng tay.

Người hầu của nhà họ Dung tách đám người bán hàng ra.

Một đoàn người bước xuống thuyền và lên xe, Lạc di nương, Dung Vĩnh Tú và Thẩm Duật đi đến chùa Linh Cảm ở Hạ Thiên Trúc, trong khi Dung Triều Hoa đi đến chùa Giới Phúc ở Trung Thiên Trúc, cần phải leo núi tiếp.

Triều Hoa năm nào cũng đến vào ngày này, từ sáng sớm đã báo tin trước, các sa môn ni cô trong chùa đã đứng chờ ở cổng nhỏ bên chùa.

Thấy xe ngựa của nhà họ Dung, các ni cô lập tức bước tới đón, hành lễ hỏi: “Dung thí chủ.”

“Tiểu sư phụ.” Triều Hoa đáp lễ: “Trong chùa bận rộn thế này, còn phiền tiểu sư phụ đến đón.”

“Sư phụ của tôi hiện đang giảng kinh trong điện Dược Sư, sư phụ bảo rằng dược hoàn và dược thủy mà Dung cô nương gửi tới năm nay hiệu quả rất tốt, nhiều người sau khi nghe kinh xong đã lấy thuốc và thấy hiệu quả, thực sự là một đại công đức.”

Vừa nói, vị sa môn ni vừa dẫn Triều Hoa và mọi người đến thiền phòng phía sau chùa.

Đây là căn phòng mà Triều Hoa năm nào cũng ở, phòng đã được mở cửa thông thoáng từ trước, trên bàn còn đặt một chiếc hộp nhỏ.

Trong hộp có hai búp bê gỗ vẽ các huyệt vị và một bộ ngân châm, Triều Hoa mỉm cười nhẹ, có vẻ như sau ba ngày phát thuốc, sư thái sẽ kiểm tra kỹ năng châm cứu của nàng.

Những huyệt vị này nàng có thể nhắm mắt cũng nhận ra được, vì kim châm nàng từng đâm vào thân mẫu mình, làm sao có thể sai sót?

Vài nha hoàn vội vàng trải chăn, chuẩn bị giường chiếu, vừa định cắm hoa thơm và hương, nhưng Triều Hoa lắc đầu: “Cứ để cửa sổ mở, để hương thuốc và hương trầm từ điện trước thổi vào.”

Nói xong, nàng tháo bỏ các trâm cài quý giá, chỉ để lại vài chiếc trâm nhỏ cài trên tóc, rồi thay một bộ y phục màu xám tro, đơn giản, chuẩn bị đi đến điện Dược Sư.

Trong ba ngôi chùa Thiên Trúc, chỉ có chùa Giới Phúc là ni viện, người vào chùa đều là phụ nữ. Triều Hoa vừa bước vào chùa liền không đội mũ nữa, theo chân sa môn ni đi vòng đến điện Dược Sư.

Bên trong và bên ngoài điện đều đông kín các tín nữ quỳ bái.

“Năm nay người đến nghe giảng còn đông hơn mọi năm.”

Triều Hoa thầm tính toán, may mắn là năm nay đã chuẩn bị nhiều dược hoàn, có thể miễn cưỡng đủ chia cho mọi người.

Ni cô chắp tay: “Phần lớn phụ nữ nghèo đến đây nghe giảng kinh là để xin thuốc, thứ thuốc được xin nhiều nhất là tán Thập Nhị Tiên Phương và bảo mệnh đan an thai.”

Với họ, thuốc men quá đắt đỏ, xin được một viên thuốc để khi đến kỳ sinh nở, qua được cửa tử, có thể an thai, giảm co giật, quả thực là thuốc cứu mệnh.

“Tôi biết những loại thuốc này năm nào cũng được xin hết đầu tiên, năm nay tôi đã nhờ quản lý của tiệm thuốc Khánh Dư Đường chế thêm khá nhiều, mấy ngày nữa sẽ gửi thêm một đợt thuốc nữa.”

Ni cô lại một lần nữa hành lễ với Triều Hoa: “Dung thí chủ công đức vô lượng.”

Nhờ năm nào Triều Hoa cũng tặng thuốc, danh tiếng phát thuốc của chùa Giới Phúc ngày càng vang xa, nữ quyến của những gia đình giàu có trong thành nếu muốn làm việc thiện, đều nhờ các tiệm thuốc và nhà thuốc chế dược hoàn và dược tán, rồi gửi đến chùa Giới Phúc.

Mười năm qua, không biết bao nhiêu phụ nữ khó sinh đã được cứu, lời ni cô khen ngợi công đức vô lượng, quả thực không phải nói quá.

“Không dám nhận.”

Năm đầu tiên Triều Hoa tặng thuốc cầu phúc, nàng chỉ mới sáu tuổi, khi ấy, trong nhà mời sư thái Tịnh Trần đến châm cứu cho thân mẫu, tình trạng bệnh của mẫu thân cải thiện rất nhiều, nên nàng mới tặng vàng và thuốc cho chùa.

Sức khỏe của mẫu thân ngày một khá hơn, vì thế năm nào Triều Hoa cũng tặng thuốc.

Đến khi lớn lên,

nàng mới biết sự khó khăn của các cô gái nghèo trong việc chữa bệnh xin thuốc.

Khi đàn ông trong nhà bệnh, nhà còn chút tiền đều sẽ cố gắng chữa trị. Nhưng phụ nữ thì phải chịu đựng cơn đau, bệnh càng nặng, thời gian chịu đựng càng lâu, nhà càng nghèo thì càng như vậy.

Lúc đầu, tất cả chỉ vì mẫu thân, sau này nàng làm vì những phụ nữ nghèo này, mỗi tháng đều gửi vàng cho chùa, để sư thái Tịnh Trần có thể khám bệnh miễn phí cho những phụ nữ nghèo.

Nói “không dám nhận” là bởi Dung Triều Hoa thực sự cảm thấy việc mình làm chỉ là chút ít, không thể tự mãn.

“Mỗi năm sư thái đều ngồi thuyền đi đến các làng quê xung quanh để khám bệnh, phát thuốc, đó mới thực sự là công đức vô lượng.”

Triều Hoa bước nhẹ vào điện, quỳ lên bồ đoàn nghe giảng kinh.

Đợi đến khi sư thái Tịnh Trần giảng xong, các ni cô liền thông báo cho những phụ nữ đang nghe giảng: “Thí chủ xin hãy đến trước điện Dược Sư chờ, dựa vào thẻ tre trong tay mà nhận thuốc. Những người muốn khám bệnh thì hãy cầm thẻ và chờ ở điện bên cạnh.”

Tại cổng chùa, mỗi người được phát một chiếc thẻ tre, trên đó có màu sắc và số. Sau khi nghe kinh xong, dựa vào màu sắc và số để nhận thuốc, như vậy sẽ tránh nhầm lẫn hay phát thừa.

Trong điện, các ni cô bày ra vài chiếc bàn nhỏ, những ni cô biết chữ ngồi phía trước ghi lại tên tuổi và địa chỉ, những người không biết chữ thì ngồi phía sau để phát thuốc.

Dung Triều Hoa ngồi sau một chiếc bàn nhỏ, tỉ mỉ ghi lại từng cái tên của các phụ nữ đến xin thuốc. Đa số họ không có tên chính thức, có thể được đặt những cái tên như Hoa hay Quả cũng coi như cha mẹ họ đã có lòng.

Mỗi khi có một người bước lên, nàng đều nhẹ nhàng hỏi thăm, ghi lại tên của họ, rồi Thẩm Bích trao thuốc mà họ xin vào tay từng người phụ nữ.

Sư thái Tịnh Trần giảng hai buổi kinh mỗi ngày, bận rộn đến tận lúc trời tối, Dung Triều Hoa mới quay về thiền phòng nghỉ ngơi.

Vân Linh mang nước nóng đến và vắt khăn nóng cho Dung Triều Hoa đắp lên cổ tay, rồi thoa dầu thuốc vào các khớp ngón tay và cổ tay nàng.

Thẩm Bích đứng cả ngày, Cam Đường mang nước đến để ngâm chân cho nàng: "Mới đầu tháng Ba mà trời đã nóng thế này, Minh Kính tiểu sư phụ nói sáng mai phải dậy sớm để nấu nước đậu xanh giúp người nghe kinh giải nhiệt."

Tử Chi mang điểm tâm vào.

Dung Triều Hoa vừa ăn điểm tâm vừa hỏi Cam Đường: "Ở chùa Linh Cảm có tin gì không?"

"Thẩm gia công tử vừa đến chùa đã đóng cửa chép kinh, Lạc di nương và Ngũ cô nương cùng nghe kinh." Cam Đường nói xong lại thận trọng báo cáo: "Tiểu thư, Lục công tử nhà họ Sở đã sai người đưa đến một hộp điểm tâm và hai hộp dầu thuốc, tất cả đều để ở bên kia chưa động đến."

Hắn thật sự đã theo đến Thiên Trúc.

Dung Triều Hoa thở dài nhẹ: "Còn gì nữa không?"

"Còn... còn một bức thư, nằm dưới đáy hộp đựng điểm tâm." Cam Đường cẩn thận trong mọi việc, nàng đích thân kiểm tra kỹ càng, vừa mở tầng điểm tâm ra đã thấy lá thư nằm dưới cùng.

Nói rồi nàng đưa thư cho Dung Triều Hoa. Các nha hoàn nhìn thấy nét mặt tiểu thư càng lúc càng đăm chiêu, trong lòng Cam Đường và Vân Linh đều thầm thở dài.

Dung Triều Hoa lướt qua vài dòng, không ngờ Lục công tử lại hẹn nàng gặp mặt, ngay tại bên cạnh hòn đá Tam Sinh nổi tiếng ở Thiên Trúc, còn nói rằng nếu nàng không đến, hắn sẽ đứng chờ đến sáng bên hòn đá đó.

"Thẩm Bích, theo ta ra ngoài một chuyến."

Dung Triều Hoa dứt khoát không thay y phục, vẫn giữ nguyên bộ váy áo màu xám tro đơn giản, nhân lúc mọi người trong chùa đang chuẩn bị thuốc viên cho ngày mai, nàng liền đi ra từ cửa nhỏ.

Thẩm Bích cầm đèn lồng theo sát sau lưng Dung Triều Hoa.

Lúc này trời vừa tối, chợ hương còn náo nhiệt hơn ban ngày, các gian hàng bán đồ chay bày ra khắp nơi, người người đông đúc, đèn đuốc sáng rực cả con đường Thiên Trúc.

Bên cạnh hòn đá Tam Sinh đã đầy những nam thanh nữ tú đến dâng hương.

Chỉ cần liếc mắt, Dung Triều Hoa đã nhận ra Sở Minh Thầm, giữa đám đông, hắn là người mặc bộ y phục lộng lẫy nhất.

Sở Minh Thầm bước qua bước lại trước hòn đá Tam Sinh, thư đồng Huệ Minh thỉnh thoảng lại khuyên nhủ: "Công tử, Tam tiểu thư sẽ không đến đâu, ngài nên thôi đi!"

Không phải là chưa từng cầu xin, ngay cả cách đòi hỏi bằng mọi cách cũng đã dùng qua, nhưng trong nhà từ lão thái thái đến phu nhân đều không chịu buông tay, thậm chí còn trách mắng cả vị cô đã gả đi.

Nếu để lão thái thái và phu nhân biết công tử chạy đến đây tìm Tam tiểu thư, nhất định lại bị một trận đòn, không phải đánh công tử, mà đánh vào bọn họ, những người làm thư đồng.

"Công tử à, ngài coi như thương xót cho tôi đi? Vân Lâm vẫn còn nằm trên giường đấy, nếu lại đến lượt tôi bị đánh nữa, thì ai đưa tin cho ngài đây?"

Thẩm Duật chép xong kinh thư, liền cùng Bạch Tung ra chợ hương để tìm mua sách cũ.

Trên con đường này có nhiều ngôi chùa Phật, năm nay có không ít các tú tài lên núi ngắm xuân, dâng hương, bái Phật.

Bạch Tung mắt rất tinh, chỉ về phía công tử trẻ tuổi mặc áo gấm đứng bên hòn đá Tam Sinh và nói: “Công tử, kia chẳng phải là tiểu công tử nhà họ Sở sao? Tên là gì nhỉ?”

Thẩm Duật ngước mắt nhìn, quả nhiên là Sở Lục công tử, Sở Minh Thầm.

Hai người từng gặp nhau ở Vạn Tùng thư viện, đều là thí sinh sẽ tham gia kỳ thi Hương năm nay, hơn nữa nhà họ Sở và nhà họ Dung còn có mối quan hệ thông gia, Dung Tam gia từng đặc biệt giới thiệu qua.

Công tử Sở Minh Thầm có gương mặt môi hồng răng trắng, nhìn một cái là biết ngay được nuôi dưỡng trong nhung lụa giàu sang.

“Đúng là Sở công tử. Công tử, chúng ta có nên chào hỏi không?”

Thẩm Duật quét mắt qua, quan sát kỹ dáng vẻ của Sở Minh Thầm. Hắn mặc áo gấm sang trọng, nhưng thần sắc lại đầy lo lắng, không ngừng đi qua đi lại, ngẩng đầu chờ đợi.

Liền lắc đầu nói: “Không cần, hắn đang chờ người, chúng ta đừng quấy rầy.”

Người chờ ở hòn đá Tam Sinh, đương nhiên là một mỹ nhân.

“Công tử sao biết?” Bạch Tung tò mò nhìn theo, quả nhiên thấy Sở Minh Thầm chăm chăm nhìn về con đường lớn, đột nhiên như nhìn thấy người mình chờ, mắt liền sáng rực lên.

“Đúng là…” Bạch Tung chưa nói xong, giọng bỗng cao lên, “Kia chẳng phải là nha hoàn bên cạnh Tam tiểu thư sao?”

Thẩm Duật khẽ nhướng mày, quay người nhìn, quả nhiên thấy trên con đường nhỏ có hai nữ tử đang đến. Một người dáng người mảnh mai, bước đi duyên dáng, còn người kia chỉ cần nhìn bước đi cũng đã thấy mạnh mẽ như gió.

Cả hai đều đội mũ che mặt, trang phục trông thật sự là nha hoàn.

“Sao ngươi nhận ra được?”

“Nha hoàn bậc nhất của nhà họ Dung đều mặc áo lụa xanh và váy trắng.” Bạch Tung có chút ngại ngùng, liền vội vàng chuyển chủ đề, “Nha hoàn của Tam tiểu thư gặp gỡ Lục công tử nhà họ Sở.”

Có phải giống như trong kịch, tư định chung thân?

Nếu vậy, sao Dung Tam gia còn muốn gả con gái cho công tử nhà mình? Chẳng phải công tử nhà mình sẽ phải đội sẵn chiếc mũ xanh?

Bạch Tung vừa định tìm lý do để tiến lại gần, thì thấy hai nữ tử và Sở công tử cùng đi vào rừng cây phía sau hòn đá Tam Sinh.

“Công tử, chúng ta có nên…”

Ánh mắt Thẩm Duật tối lại, hai nữ tử kia dù ăn mặc như nha hoàn, nhưng người mặc áo xanh và váy trắng luôn cẩn trọng bên cạnh người mặc váy áo màu xám tro, nữ tử ấy e rằng chính là Tam tiểu thư nhà họ Dung.

“Ngươi đi mua vài cái bánh bao về.”

Bạch Tung không còn cách nào khác, công tử của y buổi tối đọc sách cần ăn khuya, đành nhận lệnh mà chạy đi mua bánh bao, trong lòng không khỏi than thở mình thật khổ, phải bỏ lỡ một màn kịch hay mà không được xem.

Thẩm Duật cố tình đuổi thư đồng đi, bước chân chậm rãi, theo sau vào rừng.

Quả nhiên thấy nữ tử mặc áo váy xám tro đang cầm một chiếc đèn lồng nhỏ, đứng đối diện với Sở Minh Thầm. Ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn chiếu lên bộ y phục màu tím nhạt, cũng chiếu lên nửa khuôn mặt mờ ảo dưới tấm lụa mỏng của nàng.

Giống như mẫu đơn trong sương, thược dược dưới trăng, quả thực là thế.

Sở Minh Thầm nhẹ nhàng gọi: “Tam muội, muội chờ thêm ta một chút, ta sắp thuyết phục được tổ mẫu và mẫu thân rồi...”