Hoa Chi Xuân - Hoài Tố

Hương hội Dư Hàng rất thịnh hành, từ lễ hội Hoa Triều vào tháng Hai, những tín đồ và hương dân xung quanh vùng được hương chủ dẫn dắt, tụ tập thành đoàn thuê thuyền đi Thiên Trúc ba ngày để cúng Phật và dâng hương.

Mãi đến trước Tết Đoan Dương, trên đường thủy vẫn là thuyền bè kéo dài ngàn dặm, buồm căng tựa mây.

Biệt viện nhà Dung nằm ngay cạnh Tây Hồ, nhà có sẵn thuyền, đến ngày lễ liền đem ra chuẩn bị. Thuyền đầu treo "hương kỳ", thuyền cuối chất đầy cờ quạt và các loại trầm hương, nhang dây, đèn dầu bơ, nến hoa sen để cúng Phật.

Chờ đến giờ lành thì đốt thần phù, bắn pháo, và chèo thuyền đến đường Thiên Trúc để dâng hương, lễ Phật.

Dung Triều Hoa và Dung Vĩnh Tú đội mũ lụa mỏng, tà áo sa rủ đến chân váy, đứng cạnh bến thuyền của nhà, chờ đốt thần phù và bắn pháo.

Dung Vĩnh Tú nhẹ bước đến trước chào Triều Hoa: “Tỷ tỷ.”

“Muội muội.” Dung Triều Hoa mỉm cười, gật đầu với nàng. Gió nhẹ từ hồ thổi qua, khiến tấm lụa mỏng phất phơ tựa gợn sóng lăn tăn trên mặt nước.

Hai chị em chào hỏi nhau xong thì đứng chờ nghi thức trước khi thuyền khởi hành. Việc đốt thần phù và bắn pháo còn cần chút thời gian, Dung Vĩnh Tú đành gượng gạo hỏi tiếp: “Tỷ tỷ đêm qua ngủ có ngon không?”

“Ngủ rất ngon.”

“Tỷ tỷ sáng nay ăn gì vậy? Muội ăn bánh bột củ ấu trộn sữa bò, bánh bao rau thơm và đậu hũ, còn có bánh hoành thánh nhân rau thập cẩm…” Vì phải đi dâng hương, từ hôm qua đã ăn chay.

“Muội nghe nói mì chay của chùa Cảnh Đức rất ngon, nếu tỷ tỷ có thời gian, chúng ta cùng đi nếm thử được không?”

Thấy tỷ tỷ không trả lời, Dung Vĩnh Tú càng nói càng nhỏ giọng.

Triều Hoa không trả lời, nàng từ lâu đã nhận ra, Lạc di nương cố ý nuôi dạy tính cách của Vĩnh Tú giống mẫu thân.

Nghĩ đến dụng tâm của Lạc di nương, Triều Hoa luôn giữ khoảng cách với muội muội này, hôm nay cũng chẳng có tâm trạng quan tâm đến nàng.

Mẫu thân mỗi lần phát bệnh đều vào mùa xuân, lượng thuốc mỗi năm một tăng, không biết đơn thuốc năm nay có thay đổi gì không.

Dung Vĩnh Tú bị mất hứng, nàng khép miệng, yên lặng chờ thuyền.

Lúc nhỏ nàng từng kiêu ngạo, được nuôi dưỡng nhiều năm trong biệt viện, lại thêm thân mẫu quản lý việc nội trợ trong nhà, các nha hoàn và bà tử bên cạnh tự nhiên nâng niu nàng hết mực.

Nhưng chút kiêu ngạo vừa hình thành ấy, ngay ngày đầu tiên đến nhà cũ đã bị gọt sạch.

Lần đó, khi chơi cùng các tỷ muội, nàng gọi Lạc di nương là “mẫu thân”.

Các cô nương còn nhỏ, lúc chơi đùa đều có ma ma giáo dưỡng đứng gần trông chừng, lập tức báo chuyện này lên cho lão phu nhân nhà Dung.

Khi tổ mẫu nghe rõ rằng nàng đã gọi như thế ở nhà, mà lại chưa từng đến trước mặt mẫu đích thỉnh an, liền giận dữ lập tức đuổi hết ma ma giáo dưỡng trong phòng của Vĩnh Tú, còn sai Vương ma ma, người có thâm niên nhất bên cạnh mình, đến biệt viện quở trách Lạc di nương.

Vương ma ma đứng trên bậc thềm, lớn tiếng nói: “Di nương là nô tỳ, ngũ cô nương là chủ, một kẻ nô tỳ dám xúi giục để ngũ cô nương không coi đích mẫu ra gì ư?”

Vương ma ma thay lão phu nhân dạy dỗ thiếp thất, Lạc di nương mặt trắng bệch quỳ phục dưới đất nghe trách mắng, trong khi hành lang và sân viện đông đủ các bà tử và nha hoàn đứng xem.

“Ngũ cô nương hiện còn nhỏ, chẳng lẽ đến khi lớn lên ra ngoài gặp khách cũng nói những lời vô nghĩa sao?”

“Đừng để tâm can mù mịt mà mơ tưởng viển vông!”

“Lão phu nhân đã giữ lại Ngũ cô nương, sẽ dạy dỗ kỹ càng cho cô ấy biết thế nào là quy củ, thế nào là thể diện!”

“Nếu còn có kẻ nô bộc nào dám gây chia rẽ gia đình, khiến chị em không hòa thuận, thì bất kể là đã sinh dưỡng hay không, đều sẽ bị đuổi đi hết!”

Hậu duệ nhà Dung, bất luận là con chính thất hay con thứ, khi ra ngoài thì cùng đi, khi vào thì cùng ngồi, vinh nhục có nhau. Dù ở nhà hay bên ngoài, tất cả đều phải yêu thương và hòa thuận, đây mới là quy củ của gia đình lớn.

Lạc di nương vừa xấu hổ vừa giận dữ, quỳ rạp trên mặt đất không sao đứng dậy nổi, cuối cùng phải nhờ nha hoàn thân cận và bà tử đỡ về phòng.

Dung Vĩnh Tú bị giữ lại ở nhà cũ để giáo dưỡng nửa năm, vốn dĩ còn phải ở lại lâu hơn, nhưng sau đó phụ thân đã đích thân đến đón nàng về.

Lão phu nhân còn sai một ma ma giáo dưỡng đi theo nàng trở về. Sau khi trở lại, Dung Vĩnh Tú đã thay đổi cách xưng hô, gọi Lạc di nương là "di nương", và cứ năm ngày một lần, nàng sẽ đến trước cửa cổng tường vân nguyệt, đứng cách cả khu vườn mà "thỉnh an" đích mẫu.

Con gái được đón về mà Lạc di nương vẫn cố gắng chống đỡ, nghĩ đủ mọi cách để con gái sớm được trở về nhà cũ, đến khi nàng mở miệng gọi mình là "di nương", Lạc di nương tái mặt, rồi ngã bệnh nặng một trận.

Từ đó, Dung Vĩnh Tú luôn có chút sợ hãi tổ mẫu, sợ Đông viện, và cũng sợ người tỷ tỷ Dung Triều Hoa này. Hai người rõ ràng tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu, nhưng hễ thấy Dung Triều Hoa, nàng liền không tự chủ mà trở nên quy củ hơn.

Khi còn nhỏ, nàng từng nói với phụ thân: "Con sợ tỷ tỷ, tỷ ấy chỉ cần liếc con một cái là con sợ rồi."

Không ngờ phụ thân lại cười ha ha, còn đùa giỡn nhét cho nàng một viên kẹo: "Con sợ tỷ tỷ thế nào? Nói cho phụ thân nghe xem."

Dung Vĩnh Tú muốn nói thật ra mẫu thân nàng cũng sợ tỷ tỷ, nhưng nỗi sợ của bà khác với nỗi sợ của nàng. Tuy nhiên, cuối cùng nàng không nói với phụ thân điều này.

Nếu không phải vì tỷ tỷ lạnh nhạt như vậy, nàng đã sớm đi báo tin cho tỷ tỷ rồi!

Dung Vĩnh Tú quay đầu nhìn xung quanh, từ cuối đám đông nàng thấy Thẩm Duật đang bước đến gần bến thuyền.

Chỉ thấy y khoác chiếc áo lụa thêu chỉ bạc màu xanh đậm, dáng người gầy thanh nhã. Cành liễu non trên bờ hồ bị gió cuốn lên, vươn ra cuốn vào tay y, y nhẹ nhàng giơ tay phủi đi.

Dù không thể thấy rõ đường nét trên gương mặt, nhưng phong thái nho nhã, thanh tú của một văn nhân đã hiện rõ.

Thẩm Duật không tiến lên, chỉ từ xa thi lễ cách vài chục bước so với đám nữ quyến nhà Dung. Khoảng cách xa, ánh mắt lại càng xa hơn, không hề rơi vào tà váy của các nữ quyến.

Thi lễ xong, y liền lách người chờ lên thuyền.

Dung Vĩnh Tú liếc nhìn qua một lần rồi lại liếc thêm lần nữa.

Trong lòng ngứa ngáy không chịu được. Tỷ tỷ có biết phụ thân đang có ý định tác hợp cho nàng và công tử nhà họ Thẩm không? Công tử nhà họ Thẩm có biết phụ thân có ý kết thân không? Nếu thật sự kết thân, vậy Chu Lục sẽ ra sao?

Hai người cách nhau xa như vậy, nàng trợn tròn mắt cũng chẳng thấy rõ diện mạo của công tử nhà họ Thẩm, tỷ tỷ có nhìn rõ không?

Tiếng "pí pòm" vang lên bên tai khiến Dung Vĩnh Tú bừng tỉnh, người đã ngồi trên thuyền rồi mà nàng vẫn không ngừng vươn đầu ra, vừa muốn nhìn xem vị công tử họ Thẩm rốt cuộc trông như thế nào, vừa muốn nhìn xem tỷ tỷ có cùng y lén lút liếc mắt qua khung cửa sổ khoang thuyền không.

Lạc di nương thấy con gái như con khỉ, liền trợn mắt nhìn nàng: "Con có bị ma làm không đấy?"

"Con... con chỉ vui thôi mà!"

Họa Mi bĩu môi, mách: "Di nương không nhìn thấy sao, vừa rồi tiểu thư nói chuyện với Tam tiểu thư, mà Tam tiểu thư chẳng đáp lại câu nào."

Dung Vĩnh Tú không để tâm, năm nào đến thời điểm này tỷ tỷ cũng ít nói hơn.

Bởi vì mẫu đích của nàng năm nào cũng vào thời gian này đều bị bệnh, phụ thân không đi cùng các nàng dâng hương lễ Phật, thực chất là ở lại để chăm sóc mẫu đích. Mỗi lần nàng đi chùa đều phải chép kinh cho mẫu đích, vì khi về nhà cũ, tổ mẫu nhất định sẽ hỏi.

Dung Vĩnh Tú chưa từng gặp mẫu đích.

Người đời bái Quan Âm còn cần có một bức tượng Quan Âm, thế mà từ nhỏ đến lớn, nàng lại chỉ bái một bóng dáng của mẫu đích, một cái bóng, không có thực thể nên nàng cũng chẳng có cảm giác yêu ghét gì.

Họa Mi tiếp tục bĩu môi: “Chỉ có tiểu thư ta là thật thà.”

Lạc di nương tâm trạng đang rất tốt, liền hỏi Tô mama: “Thư gửi cho Chu di nương đã gửi đi chưa? Có hồi âm không?”

Chu di nương là di nương nhà họ Sở, hai người luôn có mối quan hệ tốt.

“Đã gửi đi rồi, sáng nay nhận được hồi âm, nói rằng trong vài ngày tới cũng sẽ đi Thiên Trúc.” Hương hội Tam Sơn, trong thành phần lớn mọi người đều đi vào mấy ngày này.

Nếu đi sớm thì trời còn lạnh, đi muộn thì lại vướng lễ tế Thanh Minh, thời điểm này là xuân khí ấm áp, hương hội cũng thịnh hành.

Lạc di nương mỉm cười, đưa tay vuốt tóc con gái: “Vĩnh Tú của chúng ta không tranh những điều nhỏ nhặt ấy.” Khóe môi cong lên, “Con vừa rồi có nhìn thấy công tử nhà họ Thẩm không?”

“Chỉ nhìn thoáng thấy bóng dáng thôi.” Vĩnh Tú đưa tay mở hộp bánh điểm tâm sơn mài, từ tám loại bánh chọn lấy một miếng kẹo hạt óc chó, vừa cắn một miếng thì bị gõ nhẹ lên đầu.

“Cái gì gọi là bóng dáng!” Lạc di nương chọc vào đầu con gái một cái, “Công tử nhà họ Thẩm sinh ra tuấn tú lắm.”

Vĩnh Tú ôm đầu, miệng vẫn đang nhai hạt óc chó, “Có đẹp hơn Lục Lang nhà họ Sở không?”

“Con cũng thấy Lục Lang nhà họ Sở đẹp trai à?” Gió xuân nhẹ thổi qua, Lạc di nương cười nhẹ, lấy khăn mềm lau tay, đẩy chiếc vòng tay lên, rồi cầm đĩa nhỏ bằng sứ trắng, bóc quả tỳ bà.

“Con đâu có mù!” Dung Vĩnh Tú vừa ăn xong hạt óc chó, lại bắt đầu nhai hạnh nhân đường.

Ánh mắt Lạc di nương khẽ động, các nha hoàn đều lùi ra phía sau thuyền, chỉ còn lại hai mẹ con trong khoang thuyền nhỏ.

“Vậy con có thích Lục Lang không?”

Dung Vĩnh Tú không cần suy nghĩ: “Hắn suốt ngày chạy theo sau lưng Tam tỷ tỷ, hết gọi Tam muội dài lại đến Tam muội ngắn, Lục muội còn lén gọi hắn là con chó nhỏ nhà họ Sở đấy.”

Lạc di nương nhìn bộ dạng không hiểu chuyện của con gái, trong lòng tức giận mà không biết làm sao: “Con có hơn gì người ta đâu? Tuổi lớn rồi, mà suốt ngày chỉ quan tâm đến áo quần và đồ ăn, chẳng phải đều để ta tính toán lo liệu cho con hay sao?”

Tức giận thì tức giận, nhưng bà vẫn đưa quả tỳ bà tươi lên cho con.

Quả tỳ bà hơi chua, Dung Vĩnh Tú cắn một miếng liền nhăn mặt: “Dù có tính toán hết cả trời, thì cũng chẳng ăn thua gì.”

Trên đầu còn có phụ thân, mà trên phụ thân lại có tổ mẫu, lời di nương nói làm sao có giá trị chứ.

Lạc di nương chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, nhà họ Sở cũng sắp đến Thiên Trúc trong vài ngày tới, bà lại nhét thêm một quả tỳ bà vào miệng con gái: “Con à, con chỉ việc há miệng chờ quả từ trên trời rơi xuống thôi.”

Các nha hoàn và bà tử đều đứng bên ngoài khoang, Kim Thược mang trà cho Tô mama, cẩn thận hỏi thăm: “Mama, rốt cuộc di nương có ý gì thế? Chẳng phải đã nhắm đến công tử nhà họ Thẩm rồi sao? Sao lại còn gửi thư cho nhà họ Sở nữa, chuyện hôn sự của Tam tiểu thư cũng đã hỏng rồi, cố sức làm gì nữa?”

Tô mama khẽ nhướn mắt, cười rồi giải thích: “Con bé này, ngày thường lanh lợi thế, sao lại không hiểu chuyện này chứ? Một tay nắm vàng, một tay nắm bạc, có được vàng thì bỏ bạc, còn không có vàng thì bạc cũng tốt chứ sao!”

Dung Vĩnh Tú trong miệng ngậm một quả tỳ bà tròn, vừa định hỏi trời sẽ rơi quả gì, thì nghe thấy tiếng rao bán từ bờ sông vọng lại.

Chẳng kịp quan tâm trời rơi quả gì ngon, nàng vội vàng quay đầu nhìn về phía chợ hương để xem những món hàng mới mẻ.

Trên mặt nước, những chiếc thuyền nhỏ chở hàng hóa đủ loại, chỉ cần có ai trên thuyền lớn gọi, thuyền nhỏ lập tức chèo đến để bán hàng. Từ đồ cổ, tranh cũ, sách cũ cho đến phấn son, trâm cài, không có gì mà chợ hương không bán.

Dung Vĩnh Tú mua hết chuỗi vòng tay này đến khăn tay kia, dù biết rằng khi mang về chúng sẽ thô kệch đến nỗi không đeo được, nhưng nàng vẫn vui vẻ bỏ chút tiền mua cho bằng được, chỉ để hòa vào không khí náo nhiệt.

“Cái này phải mua năm màu! Còn cái túi kia cũng lấy năm cái khác nhau!” Lần sau về nhà cũ, nàng muốn mang cho các tỷ muội, ai cũng phải có phần.

Trên hồ gió nhẹ, sóng nhỏ, bên bờ liễu xanh, hoa đào nở rộ.

Thẩm Duật ngồi một mình trong khoang thuyền đọc sách, Bạch Tung lao vào hớn hở: “Công tử! Người không tưởng tượng được trong đồ cúng có món gì đâu!”

Thẩm Duật không ngẩng đầu lên, chỉ lật một trang sách, không đáp lời.

Bạch Tung đã quen với việc này, tiếp tục tự nói: “Là toàn những món ăn Quỳ Châu, có tam đầu nhất chưởng* và cả bánh hành nóng vừa ra lò! Chỉ ngửi thôi mà đã thấy thơm ngon vô cùng!”

Bánh hành này phải dùng hành dại, loại hành này có hương vị đậm đà nhất. Vừa ngửi một hơi, Bạch Tung đã nhận ra đúng là mùi này.

Nhà năm nào cũng chuẩn bị bánh hành cho lão gia, không ngờ đồ cúng nhà Dung cũng có món này, đúng là coi công tử như con ruột vậy.

Lúc lên thuyền, trên bờ toàn những bộ y phục lộng lẫy như mây, ngay cả các nha hoàn cũng ăn mặc rất chỉn chu. Tuy không thấy rõ dung mạo, nhưng ai cũng nói con gái giống cha, con gái của Dung Tam gia chắc chắn là mỹ nhân.

Nếu Bạch Tung có thể làm chủ, y sẽ quyết định ngay để công tử mình cưới cô nương nhà Dung làm phu nhân.

“Công tử, đồ cúng chuẩn bị nhiều lắm, bánh cũng còn nóng, công tử có muốn nếm thử không?”

“Không cần.” Thẩm Duật lạnh lùng lên tiếng, “Hai thuyền của nhà họ Dung có đi cùng một nơi không?”

Câu này thì Bạch Tung biết, quản sự đã nói với y: “Không cùng một nơi, Tam cô nương nhà họ Dung ở trong chùa Giới Phúc, đó là một ngôi chùa ni. Nghe nói năm nào Tam cô nương cũng đến chùa cầu nguyện và quyên thuốc cho mẫu thân.”

“Ngũ cô nương và di nương thì đến chùa Linh Cảm để dâng hương, cũng đi cùng đường với chúng ta. Các nữ quyến ở trong hậu tự, còn chúng ta ở tiền tự.”

Hàng năm, các chùa miếu và đạo quán tại Thiên Trúc đều chật kín người, ngay cả pháp sự cũng không thể sắp xếp kịp. Chỉ có nhờ vào quan hệ với quản sự, cầm theo danh thiếp của nhà họ Dung, pháp sự mới được sắp xếp chu đáo.

Thẩm Duật ánh mắt trầm xuống: “Ta đã rõ, ngươi ra ngoài đứng xa một chút.”

Bạch Tung gãi gãi mặt rồi bước ra ngoài, Hồ La cười chế giễu: “Ngươi ngày nào cũng la ó với cái giọng khàn khàn của mình, khiến công tử chán ngán rồi phải không?”

“Ta giọng khàn như cái mõ rách? Ngươi là củ cải rách đất!” Hồ La, chính là cái tên củ cải, mùa xuân mà củ cải thì gọi là "củ cải rách đất". Bị Bạch Tung nói thế, hai người lại bắt đầu cãi cọ.

Thẩm Duật ngồi bên cửa sổ, ánh xuân và sóng nước mờ nhòe ánh nhìn của y.

Trong mấy ngày ở nhà họ Dung, Dung Diễn là người hoàn toàn khác so với những gì y từng tưởng tượng.

Không chỉ có dáng vẻ si mê, mà niềm vui hay nỗi giận của ông ta đều hiện rõ trên khuôn mặt. Cả đời ông ta yêu thích chỉ có những thứ như y phục đẹp, món ngon, thơ ca, khắc ấn mà thôi.

Một người như thế, có thể hại chết phụ thân y sao?

Chẳng lẽ những gì y đã nghe suốt mười mấy năm qua đều là giả? Lá thư kia cũng là giả sao?!