Đào Bạch Lễ đứng dậy nói:
“Dựa vào mức độ cứng của thi thể, thời gian tử vong là từ 10 giờ tối đến 12 giờ đêm hôm trước. Nguyên nhân tử vong là do cú đánh mạnh vào phía sau đầu, và hung khí chính là chiếc búa kia, nhưng không phát hiện dấu vân tay trên đó.”
Tiền Nhất Đa nói:
“Đánh vào sau đầu để giết người không phải là cách phổ biến.”
Đào Bạch Lễ đáp:
“Hung thủ có vẻ đã lên kế hoạch trước. Phương pháp này ít để lại dấu vết hơn. Nếu dùng dao đâm, có thể dựa vào vết máu bắn để suy ra chiều cao của hung thủ, và máu có thể dính lên quần áo. Dùng thuốc độc thì có thể lần ra từ nguồn gốc thuốc. Còn bóp cổ, nếu không phải người được huấn luyện hoặc có sức mạnh áp đảo, muốn giết người mà không gây tiếng động thì rất khó.”
“Biết đâu là kẻ chuyên nghiệp. Hiện trường không có dấu chân, và tôi nghi ngờ chiếc búa này vốn là của nạn nhân. Nếu đây là vụ án lưu động, sẽ rất khó xử lý.”
Đúng lúc này, thực tập sinh lảo đảo quay lại. Tiền Nhất Đa hỏi:
“Qua đây, Tiểu Lý, để tôi kiểm tra xem cậu có hợp với nghề này không. Lúc chúng ta đến, cậu có để ý khu này có camera giám sát không?”
“Hình như có.”
“Không được nói ‘hình như.’ Phá án không có chỗ cho ‘hình như.’ Có thì nói có, không thì nói không. Cậu chẳng lẽ muốn nói: ‘Người này hình như chết rồi, người này hình như là hung thủ’ à? Ghi nhớ điều đó cho tôi.” Tiền Nhất Đa vỗ vai cậu ta: “Còn nữa, vào xe tôi lấy ít ô mai ăn, vừa nôn xong ăn vào sẽ đỡ hơn. Ăn xong, đi với tôi đến phòng bảo vệ, xem lại camera giám sát tối qua có ai ra vào.”
Cùng lúc đó, vào sáng thứ Năm, khi Tiền Nhất Đa đang phát hiện thi thể, thì Lục Trà Vân đang dự một buổi tiệc xã giao. Đây là buổi họp mặt của một nhóm bạn học từng du học Mỹ, đa phần là bạn bè của bạn bè. Không phải bữa tối, mà là brunch – một kiểu ăn sáng muộn thời thượng, nhẹ nhàng, thoải mái để trò chuyện tán gẫu.
Những người bạn này, nói cho cùng, đều là bạn rượu thịt. Không ít người dựa vào học bổng để đi Mỹ. Những người chăm chỉ học hành không ưa họ, cho rằng họ chỉ là "những kẻ thấp bé đứng trên bậc thềm cao." Ngược lại, những người quen chơi bời này cũng khinh thường những kẻ chỉ biết vùi đầu vào sách vở, cười nhạo họ là những người cố giữ cái vẻ thanh cao vô dụng, chăm chỉ thực tập, tích điểm GPA, nhưng dù cố gắng mười năm cũng không bằng một căn nhà trong khu nội thành của gia đình họ.
Lục Trà Vân thì chẳng bận tâm. Cô giao thiệp với cả hai bên, khiến mọi người đều cảm thấy khi nói chuyện với cô như được tắm mình trong làn gió xuân: xinh đẹp nhưng không giành giật sự chú ý, hoạt bát nhưng không lắm lời. Thỉnh thoảng có người giới thiệu bạn trai cho cô, cô chỉ mỉm cười từ chối, rất tự nhiên lấy ảnh của Lâm Chúc Nhất ra cho họ xem, rồi nói:
“Đây là bạn trai tôi, nhìn cũng được chứ?”
Trong ảnh, Lâm Chúc Nhất hơi nghiêng mặt, gầy gò đến mức có vẻ hốc hác, đôi mắt cụp xuống, trên gò má thoáng một ánh sáng dịu dàng đầy thuần phục.
Hứa Thiên Thiên trêu chọc:
“Tôi cứ nghĩ cậu thích những người biết chơi bời cơ. Hóa ra lại thích kiểu ngoan ngoãn thế này. Có phải phiên bản nam của kiểu 'cô dâu lý tưởng' không đây?”
Hứa Thiên Thiên học cùng trường với Lục Trà Vân, nhưng khác ngành. Cô ra nước ngoài từ cấp ba, từ một người khóc lóc đòi về nhà, đến một cô gái bước đi ung dung trên Đại lộ số 5 để mua sắm, chỉ mất khoảng bốn đến năm năm.
Hứa Thiên Thiên tiêu tiền rất thoáng. Không kể quần áo và túi xách, chỉ riêng tiền ăn nhà hàng mỗi tháng đã tốn bốn đến năm vạn. Cô không xem đó là tiền lớn, cứ thế tiêu xài vô tư. Kết quả học tập của cô luôn tốt, bố mẹ cô cũng chiều theo ý cô, và cô thường nói đầy tự tin:
“Chỉ biết học mà không biết chơi, kiếm được tiền thì để làm gì?”
Nhưng năm đầu đại học, thành tích của cô không như mong đợi, có đến bốn môn bị điểm C, khiến cô cảm thấy cả thế giới sụp đổ. Cô không dám nói với bố mẹ, nhưng lại bắt đầu ăn cắp vặt. Cô không trộm đồ đắt tiền mà chỉ lấy những món đồ sinh viên để lung tung, như sách, quần áo hay bánh mì sandwich, rồi lập tức vứt đi sau khi lấy được. Cô tận hưởng cảm giác kích thích đầy bí mật đó.
Lúc đầu, Lục Trà Vân không biết chuyện này, cho đến một lần cô bắt gặp Hứa Thiên Thiên đang ăn cắp đồ ăn tự chọn. Trường tổ chức một buổi hội thảo học thuật, bên ngoài phòng họp có bày tiệc buffet cho khách mời. Các đĩa thức ăn đều được đậy kín, món tráng miệng được bọc màng bọc thực phẩm. Hứa Thiên Thiên mở từng đĩa để ăn vụng rồi lại đặt như cũ. Khi Lục Trà Vân bước ra, cô đang ăn mì Ý, khóe miệng dính sốt cà chua, vẻ mặt đầy căng thẳng.
Cô luống cuống định giải thích, nhưng Lục Trà Vân thản nhiên nói:
“Tôi cũng hơi đói. Món mì này ngon không?”
Hứa Thiên Thiên ngẩn người, nói:
“Cũng được, nhưng hơi mặn. Cà phê thì cực kỳ khó uống, như nước rửa nồi vậy.”
Lục Trà Vân ăn thử món mì Ý hơi mặn, rồi chia sẻ cùng cô một miếng bít tết nhỏ, thêm một chiếc bánh ngọt. Cuối cùng, cô cũng không quên thử “nước rửa nồi” đó. Cô biết, việc cùng nhau giữ một bí mật là cách tốt nhất để xây dựng tình bạn.
Quả nhiên, ngay trưa hôm đó, Hứa Thiên Thiên đã mời cô đi ăn trưa cùng. Hai tháng sau, Lục Trà Vân dễ dàng thâm nhập vào vòng bạn bè của cô. Hứa Thiên Thiên gần như xem Lục Trà Vân là người bạn thân thiết nhất. Dù trên bề mặt Lục Trà Vân tỏ ra thân thiện, nhưng thực chất cô chẳng hề bận tâm. Trong mắt Lục Trà Vân, thế giới chỉ có hai loại người: người giống cô, hoặc con mồi tiềm năng của cô. Với cô, Hứa Thiên Thiên chỉ là kiểu ngốc nghếch vừa đủ mà thôi.
Chính Hứa Thiên Thiên là người tổ chức buổi tiệc này. Những người được mời đều là những nam thanh nữ tú trẻ trung, gia thế giàu có, gồm sáu người, ba nam ba nữ, gặp nhau tại một nhà hàng Tây Ban Nha. Lục Trà Vân lặng lẽ quan sát họ. Dường như sự đồng nhất là điều không thể tránh khỏi: những người ở cùng tầng lớp này ăn mặc chẳng khác gì sản phẩm sản xuất hàng loạt.
Phụ nữ nhất định phải có ít nhất một chiếc áo khoác MaxMara, màu camel phổ biến như tràn ngập khắp nơi, thậm chí có hai người mặc trùng áo. Phối bên trong thường là áo len ngắn, váy ngắn, cùng giày bốt dài, hoặc váy len liền. Trang sức thường là từ Bulgari hoặc Van Cleef & Arpels, đôi khi là vòng tay thay vì dây chuyền, nhưng nhất định không phải dòng sản phẩm từ thiện.
Nam giới thì phong cách đa dạng hơn một chút, nhưng cũng chỉ có hai loại: hoặc là những tay thời trang với quần bó và đồ hiệu, hoặc là kiểu lịch sự với sơ mi, áo len và áo khoác ngoài. Nếu đeo trang sức, thường là của Goro’s hoặc Chrome Hearts. Xe thì lại đồng nhất: hầu hết đều đi Porsche Cayenne.
Những người như vậy tụ tập với nhau, vẫn mang trong mình sự kiêu ngạo đặc trưng của người trẻ. Họ ngấm ngầm xem thường nhau, cũng phàn nàn về sự kiểm soát của bố mẹ, và tin chắc rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ thoát khỏi vòng luẩn quẩn này. Nhưng thực tế, họ không thoát ra được. Vài năm nữa, khi họ bước sang tuổi 30, họ sẽ có một công việc ổn định nhờ sự hậu thuẫn của gia đình, có thể tại một doanh nghiệp nhà nước hoặc trong ngành tài chính. Họ có thể kết hôn hoặc không, nhưng mỗi năm nhất định phải đi châu Âu ít nhất hai lần, mùa đông thì đi trượt tuyết ở Hokkaido hoặc Thụy Sĩ. Cuộc đời chỉ cần năm tính từ là có thể miêu tả trọn vẹn – một điều nhàm chán đến mức khiến Lục Trà Vân phải bật cười.
Cô khó cảm nhận được cảm xúc. Những yêu ghét rõ ràng với người khác, đối với cô, chỉ là một màn sương mù mờ ảo. Phần lớn thời gian, cô thậm chí không cảm thấy sợ hãi. Cảm xúc với cô chỉ là kết quả của sự tiết ra dopamine, như một bài toán cần phải suy luận. Vì vậy, khi cô thân thiết với người khác, giống như đang quan sát chuột bạch qua lớp kính, đôi khi cô tò mò mà khẽ chạm vào, thử chơi đùa một chút.
Nhưng không ai trong số họ nhận ra sự khinh miệt của cô. Trong bữa ăn, họ đều rất nhiệt tình với Lục Trà Vân. Vì cô xinh đẹp nhưng lại có chút ngốc nghếch, lời nói đôi khi ngây thơ, môi luôn giữ một nụ cười ngây dại như trẻ thơ. Đàn ông thích sự trong sáng, vô hại của cô, còn phụ nữ thì thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng cô chỉ là một cô gái ngoan ngoãn, đơn thuần, không hiểu chuyện đời, và không phải là đối thủ cạnh tranh thực sự.
Cô luôn là người lắng nghe tuyệt vời nhất. Mỗi khi có một nữ khách khoe khoang về túi xách hoặc trang sức hàng hiệu, cô đều kịp thời bày tỏ sự trầm trồ tán thưởng: “Đẹp thật đấy.” Còn khi một nam khách khoe khoang về sự hiểu biết của mình, cô nghiêng đầu như bị thu hút, chăm chú lắng nghe và thỉnh thoảng xen vào: “Hóa ra là vậy, anh biết nhiều thật đấy.”
Một khách mời tên là Thẩm Tử Hân kể về một bạn học cấp ba của mình:
“Lần trước tôi gặp lại cô ấy, suýt nữa thì không nhận ra. Không phải phẫu thuật thẩm mỹ bình thường đâu, mà như thay cả khuôn mặt. Người ta phẫu thuật thường chỉ chỉnh mũi với mắt, còn cô ấy làm cả miệng. Miệng cô ấy, khóe môi cong lên, dù có buồn cũng trông như đang cười.” Rồi cô ta quay sang Lục Trà Vân:
“Khóe môi cô ấy giống như cậu vậy, trông như mèo con. Nhưng mà môi cậu, tuy nhìn như chỉnh sửa, nhưng chắc là tự nhiên nhỉ?”
Lục Trà Vân vui vẻ đáp:
“Đúng là tự nhiên.”
Thẩm Tử Hân nói:
“Thế thì tốt. Nhưng nhớ giữ gìn đấy. Nhà tôi còn một ít tinh chất dưỡng da, không hợp với da của tôi, nếu cậu thích thì tôi cho cậu. Nhưng nó đã mở nắp rồi, cậu đừng ngại nhé.”
“Không sao đâu.”
Hứa Thiên Thiên nhận ra trong lời nói của Thẩm Tử Hân có chút khinh miệt, liền vội vàng chuyển chủ đề:
“Món thịt nguội Iberico ở đây chuẩn vị lắm, có thể ngửi thấy mùi gỗ sồi. Cậu thử đi, Tiểu Vân.”
Miếng thịt được cắt lát mỏng, cuộn với dưa gang, ghim bằng một chiếc tăm. Lục Trà Vân ăn thử, cố tình để rơi chiếc tăm xuống sàn rồi cúi xuống nhặt. Dưới gầm bàn, chân của Thẩm Tử Hân nhẹ nhàng chạm vào người bên cạnh – Giang Hải Tuyền.
Giang Hải Tuyền là người nổi bật nhất trong nhóm nam. Gia đình giàu có, bố anh sở hữu một xưởng in ở Giang Tô, và anh là con trai duy nhất. Những người đàn ông như anh thường có chút ranh mãnh, dùng tiền để thu hút phụ nữ, nhưng thường chỉ tạo ra tiếng tiền rơi mà không mang lại lợi ích thực sự. Tuy nhiên, Giang Hải Tuyền lại có vẻ hơi ngờ nghệch. Một lần, bạn gái cũ của anh lập một danh sách quà tặng, yêu cầu anh mua theo, và anh không từ chối. Chỉ riêng túi Hermès, anh đã mua hai chiếc.
Hiện tại, Giang Hải Tuyền độc thân, và Thẩm Tử Hân đang tỏ ý thân thiết với anh, trong khi Hứa Thiên Thiên cũng có tình cảm với anh. Ba người họ trở thành những “con chuột nhỏ” mà Lục Trà Vân quan tâm nhất. Sau bữa ăn, Hứa Thiên Thiên rủ Giang Hải Tuyền và Lục Trà Vân đi dạo ở trung tâm thương mại gần đó. Giữa chừng, Lục Trà Vân kiếm cớ rời đi, để lại không gian riêng cho hai người họ.
Trong mối quan hệ tay ba này, Lục Trà Vân cảm thấy rất thú vị. Hứa Thiên Thiên thân thiết với cô hơn, nhưng Giang Hải Tuyền dường như lại nghiêng về phía Thẩm Tử Hân. Trước mắt cô có ba lựa chọn: giúp người bạn thân thiết, giúp người không thân thiết, hoặc chen chân để giành lấy. Lục Trà Vân chọn con đường thứ tư – để mọi chuyện diễn ra tự nhiên, đôi khi chỉ khéo léo thúc đẩy một chút. Cô biết một bí mật về Giang Hải Tuyền, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi tình hình diễn biến.
Giang Hải Tuyền hoàn toàn không hay biết. Anh có thiện cảm với Lục Trà Vân, dù chưa hiểu rõ tính cách của cô, nhưng đã bị cuốn hút bởi vẻ ngoài của cô. Có lần anh nhìn thấy cô cúi xuống nhặt một chiếc lá bạch quả trên mặt đất, hớn hở nói:
“Tuy hơi bẩn một chút, nhưng dùng làm đánh dấu sách thì đẹp lắm.” Từ đó, anh cảm thấy cô tự nhiên, không kiểu cách.
Thẩm Tử Hân lo ngại hai người họ sẽ gần gũi hơn, liền cố ý nói với Lục Trà Vân:
“Tiểu Vân, lần sau cậu dẫn bạn trai theo đi, chơi cùng chúng tôi cho vui, cậu cũng không bị buồn.”
Vẻ mặt của Giang Hải Tuyền thoáng chút ảm đạm. Lục Trà Vân cố tình thở dài, nói:
“Thôi, gần đây tôi không gặp anh ấy. Chúng tôi cãi nhau, định chia tay, giờ đang chiến tranh lạnh.”
Giang Hải Tuyền nhanh chóng tiếp lời:
“Nếu cậu ở bên anh ta mà không thấy vui, tốt nhất nên chia tay. Cậu xinh đẹp thế này, chắc chắn sẽ tìm được người tốt hơn.”
Lục Trà Vân cười không nói, ánh mắt liếc qua Hứa Thiên Thiên, trên gương mặt cô thoáng hiện chút căng thẳng. Lục Trà Vân thầm cười trong lòng. Cô không hứng thú với Giang Hải Tuyền, nhưng lại thích thú quan sát những màn tâm lý qua lại giữa họ, như một vở kịch khỉ hấp dẫn. Không chỉ muốn nhìn những dòng chảy ngầm trong mối quan hệ của họ, cô còn hy vọng có thể kích hoạt những tình huống nghiêm trọng hơn, nguy hiểm hơn. Ví dụ như cãi vã dẫn đến tuyệt giao, đánh nhau, hoặc thậm chí là một ý định sát nhân đột ngột.
Làm thế nào để đẩy mâu thuẫn lên cao trào? Lục Trà Vân suy nghĩ, một nụ cười thoáng qua trên môi. Giang Hải Tuyền hiểu lầm, nghĩ rằng nụ cười ấy dành cho mình, liền nói:
“Tôi cứ thấy cậu quen quen, giờ mới nhớ ra rồi, chúng ta từng gặp nhau.”
“Ở trường học à?”
“Không phải, là ở trong nước. Lần đó có buổi tiệc của Tổng giám đốc Trương bên bất động sản, cậu cũng có mặt, mặc một chiếc áo trắng. Tôi đi cùng bố tôi.”
Lục Trà Vân định trả lời thì điện thoại reo. Người gọi là Lâm Chúc Nhất, một chuyện hiếm có chưa từng xảy ra. Cô bắt máy, nghe thấy giọng anh:
“Cậu đến đồn cảnh sát một chuyến, tôi đang ghi lời khai. Vương Miễn chết rồi.”
