Năm Hoằng Đức thứ hai mươi chín, mùa xuân.
Kinh đô nước Phong bao trùm một bầu không khí chết chóc. Trên phố, người qua lại thưa thớt, hoàn toàn không còn vẻ phồn hoa như thường lệ. Đêm qua, một trận mưa lớn bất chợt đổ xuống thành, giờ trời đã quang nhưng không khí vẫn phảng phất mùi bụi bặm, khiến người ta ngửi thôi cũng cảm thấy khó chịu.
Trước cổng phủ Thái tử xa hoa, một thiếu nữ tuổi đôi mươi mặc váy lụa vàng nhạt đứng lặng lẽ, tựa như nàng chính là một cảnh sắc thanh nhã giữa không gian. Bên cạnh, một nha hoàn mặc áo xanh cầm ô che cho nàng. Một chủ một tớ, sắc vàng và xanh hòa quyện, tạo nên một vẻ đẹp độc đáo.
Hôm qua, cha nàng bị vu oan và giam vào đại lao Hình bộ. Sự việc xảy ra bất ngờ, nàng tìm đến các quan lại quen biết với cha mình để xin giúp đỡ, nhưng đều không có kết quả. Dung Uyển Tịch không thể hiểu nổi, cha nàng vốn là một đại tướng quân lập nhiều chiến công hiển hách, cống hiến cả đời vì nước Phong. Từ chinh chiến phương Nam đến hành quân phương Bắc, ông đều được kính trọng không chỉ trong triều đình, trước mặt hoàng thượng, mà cả trong lòng dân chúng khắp thiên hạ. Một vị công thần với thân phận cao quý như thế, sao lại đột ngột bị giam vào đại lao Hình bộ?
Mơ hồ trong lòng, Dung Uyển Tịch cảm thấy chuyện này hẳn có liên quan đến Thái tử.
Ba năm trước, khi nàng mới 14 tuổi, trong bữa tiệc hoàng gia tổ chức đón gia đình nàng hồi triều, Thái tử, không rõ là say thật hay giả vờ, khi đến mời rượu cha nàng, đã đổ cả chén rượu lên chiếc váy lụa ngũ sắc của nàng. Ánh mắt hắn khi đó mang đầy vẻ trêu chọc. Một kẻ như vậy, sao cha nàng lại có thể đồng ý gả nàng cho hắn? Cũng vì thế, về sau, khi Thái tử trước mặt văn võ bá quan cầu thân, cha nàng đã thẳng thừng từ chối.
Lần này cha gặp chuyện, ngoài Thái tử ra, chắc chắn không ai dám nhúng tay vào.
Trong lúc đang suy nghĩ, quản gia phủ Thái tử bước ra, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống hai chủ tớ, lạnh nhạt nói:
"Dung tiểu thư , xin mời về. Thái tử điện hạ không khỏe, không thể tiếp khách."
"Này, ông cố ý phải không? Sao điện hạ lại không tiếp khách? Chẳng phải sáng nay còn đến Thiên Hương Lâu uống hoa tửu sao?" Nha hoàn Sơ Hạ tức giận, chỉ thẳng vào quản gia, suýt nữa thì cãi vã.
Dung Uyển Tịch vội vàng kéo Sơ Hạ lại, khẽ cười nói:
"Không sao, nếu Thái tử điện hạ không khỏe, vậy ngày mai ta lại đến."
"Tiểu thư…" Sơ Hạ không cam tâm, muốn nói thêm.
Dung Uyển Tịch trao cho Sơ Hạ ánh mắt ngăn cản, ra hiệu nàng không nên nói nữa. Sau đó, hai người lên xe ngựa rời đi.
Bên trong xe ngựa, Sơ Hạ tức giận nói:
"Tiểu thư, tên Thái tử này thật sự quá đáng! Hắn cố ý, rõ ràng là tên háo sắc! Ba năm trước đã để mắt tới tiểu thư, không ngờ giờ còn dám hãm hại lão gia và uy hiếp người. Hắn như thế thì còn ra dáng Thái tử gì nữa? Người như hắn mà đòi mang dân chúng thiên hạ trong lòng sao?"
Dung Uyển Tịch khẽ cười, lắc đầu nhìn Sơ Hạ:
"Ngươi đúng là lúc nào cũng miệng lưỡi sắc bén. Nhưng hãy nói nhỏ thôi, những lời này nếu để người khác nghe được, dù có là thần tiên cũng không cứu nổi ngươi đâu."
Sơ Hạ hậm hực:
"Nô tỳ không sợ! Nô tỳ chỉ nói sự thật thôi! Cả kinh thành, biết bao hoàng tử, chỉ có tiếng xấu của Thái tử và Thần Vương là tệ nhất. Với trí thông minh và tài năng của tiểu thư, làm sao tên Thái tử ngu xuẩn ấy xứng đáng? Hắn mà dám mơ tưởng đến tiểu thư thì đúng là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga!"
Sơ Hạ là nha hoàn đã theo Dung Uyển Tịch ba năm, nàng hiểu rõ chủ nhân mình không chỉ thông minh mà còn điềm tĩnh, gặp chuyện nguy nan cũng không hề hoảng loạn, hơn hẳn những tiểu thư khuê các khác. Nhưng tiếc rằng... Dung Uyển Tịch quá mức khiêm nhường, ba năm nay gần như không lộ diện trước kinh thành, đến mức để một nữ nhi thứ xuất của Tể tướng chiếm mất danh hiệu "đệ nhất mỹ nhân Kinh thành". Điều này khiến Sơ Hạ cảm thấy bất bình thay cho tiểu thư.
Dung Uyển Tịch nghe Sơ Hạ nói, không tranh cãi, chỉ cúi đầu nghịch chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay, trong lòng bất giác nhớ lại chuyện xảy ra ba năm trước tại hoàng gia yến.
Ba năm trước, nàng mới 14 tuổi, theo cha hồi triều dự yến. Trong yến tiệc, Thái tử không biết thật say hay giả say, khi đến mời rượu cha nàng thì bất ngờ làm đổ cả chén rượu lên váy lụa ngũ sắc của nàng. Ánh mắt hắn lúc đó còn đầy vẻ trêu chọc. Một kẻ như vậy, cha nàng sao có thể đồng ý gả nàng cho hắn? Vì thế, khi Thái tử trước mặt văn võ bá quan cầu thân, cha nàng đã thẳng thừng từ chối.
Bây giờ nghĩ lại, tuy cha nàng khi đó chỉ vì thương con, nhưng cũng thật thiếu suy nghĩ. Làm mất mặt Thái tử, nay hắn trả thù cũng không có gì lạ. Khổ nhất vẫn là cha nàng, tuổi già sức yếu, vốn đã tính chuyện cởi giáp về quê, nay lại phải chịu khổ trong ngục Hình Bộ. Nghĩ đến đây, lòng Dung Uyển Tịch tràn ngập nỗi buồn, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ cũng trở nên thăm thẳm và u sầu.
Trong Thái tử phủ, tại đại điện vàng son rực rỡ:
"Người đi rồi chứ?" Thái tử Phong Bắc Lân nhướng mắt, hờ hững hỏi.
"Vâng, đã đi rồi. Nô tài đã nói y như điện hạ dặn."
"Tốt lắm. Cô muốn xem, Dung Uyển Tịch có thể kiên trì đến bao lâu?" Phong Bắc Lân tựa người lười biếng trên ghế Thái sư, bên cạnh là hai ca cơ mặc y phục hở hang đang xoa bóp chân cho hắn.
Phong Bắc Lân, tuổi trẻ phong độ, nổi tiếng thích sắc đẹp, khắp kinh thành đều biết. Từ thiên kim nhà quan lớn đến kỹ nữ chốn ca lâu, chỉ cần hắn để mắt, không ai thoát khỏi bàn tay hắn. Sự ngông cuồng này của hắn bắt nguồn từ việc mẫu thân hắn là Chu Hoàng hậu, mà gia tộc Chu thị lại là thế gia lớn nhất Phong quốc, trải qua ba triều, gốc rễ sâu dày. Ngay cả Hoàng thượng cũng nhiều lần nhắm mắt làm ngơ trước những việc của Chu gia.
Ba năm trước, Phong Bắc Lân vừa gặp Dung Uyển Tịch, con gái của Dung tướng quân, đã nhất kiến chung tình. Nhưng cầu mà không được, hắn luôn ôm hận trong lòng.
Nghe tin Dung tướng quân muốn từ quan, đưa con gái rời xa kinh thành, Phong Bắc Lân không kiềm chế được, lập ra kế hoạch hãm hại để buộc nàng phải đến tìm hắn.
Trong mắt hắn, Dung Uyển Tịch như món đồ trong túi, muốn nắm thế nào cũng được. Nhưng hắn không ngờ, chuyện này lại dẫn đến biến cố lớn về sau.
Nếu Phong Bắc Lân sớm biết âm mưu này sẽ đưa đến kết cục bi thảm, thì dù có chết, hắn cũng tuyệt đối không làm vậy. Nhưng tất cả chuyện đó, vẫn còn là chuyện sau này.
Sáng sớm hôm sau, Dung Uyển Tịch đổi sang váy lụa trắng in hoa, kiên nhẫn dẫn theo nha hoàn Sơ Hạ đến Thái tử phủ lần nữa.
Nhưng kết quả vẫn như cũ: "Thái tử điện hạ không khỏe..."
Đối diện với cánh cổng lớn khép chặt của Thái tử phủ, Sơ Hạ không kìm được:
"Tiểu thư, chúng ta phải đợi đến bao giờ?" Sơ Hạ không thể chịu nổi dáng vẻ cố tình làm khó của Thái tử, đã sớm mất kiên nhẫn.
Dung Uyển Tịch, ngược lại, rất bình tĩnh:
"Cứ đợi đi. Hắn sẽ gặp ta."
Nàng hiểu rõ, Thái tử cố tình bày ra cục diện này là để buộc nàng phải xuất hiện. Vì thế, nàng có niềm tin rằng hắn sẽ không để nàng chờ mãi.
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa sang trọng không biết từ bao giờ đã dừng lại phía sau họ. Từ trong xe, một giọng nói lười biếng cất lên:
"Ơ? Thiếu nữ đứng trước cổng Thái tử phủ kia là ai vậy? Sao lại đẹp thế này?"
Dung Uyển Tịch quay đầu lại, ánh mắt khẽ biến, vội vàng khom người hành lễ:
"Thần nữ xin bái kiến Thần Vương điện hạ."
