Hôm nay cả làng không ai ngủ trưa, khắp nơi từ dưới bóng cây giữa đường đến sau nhà, đâu đâu cũng tụm năm tụm ba bàn tán về chuyện đêm nay mụ thầy bà trừ tà đuổi ma.
Tôi chỉ biết cười bất lực.
Khi tôi gặp lại Lan Lan thì giật mình: mới chỉ qua một đêm mà trông cô bé như gầy đi hẳn, sắc mặt tái nhợt, quanh mắt còn có quầng xanh mờ mờ.
“Lan Lan, em tối qua không ngủ à? Mẹ kế lại bắt nạt em nữa sao?” Tôi lo lắng hỏi.
Nhưng Lan Lan chỉ cúi đầu cười khẽ:
“Không đâu chị, em tối qua... ngủ ngon lắm mà.”
Thật sao? Tôi không tin.
Tôi hỏi:
“Vậy sao sắc mặt em tệ thế?”
Cô bé sờ lên mặt nói:
“Thật à? Em không cảm thấy gì cả. Em thấy mình vẫn ổn mà.”
Nói xong còn ngọt ngào vuốt ve con mèo đen trên tay, tư thế ấy khiến tôi nổi hết da gà, lạnh sống lưng.
Tôi buột miệng nói luôn:
“Vứt nó đi đi, con mèo hoang ở đâu không biết, trên người đầy vi khuẩn và mầm bệnh.”
Không biết lại là ảo giác của tôi nữa không, tôi thấy con mèo đen đó trợn mắt, cong lưng lên như sắp lao vào con mồi, còn phát ra một tiếng “grừ” đầy ghê rợn!
“Ấy da da, mèo của em hiểu chị nói gì rồi, nó không vui kìa. Đừng giận nha đừng giận nha, chị ấy không quen em, không hiểu em thôi. Em sẽ không vứt bảo bối của em đâu…” Lan Lan vội vàng dỗ dành nó như đang dỗ trẻ con.
Hai tay một bên vuốt đầu, một bên vuốt eo con mèo, tôi còn nghe thấy nó phát ra tiếng rên rỉ nghe đến kinh tởm.
Tôi suýt nữa đã bỏ chạy khỏi đó.
Nén lại sự ghê tởm trong lòng, tôi nói với Lan Lan:
“Chuyện của em, hôm nay chị đã nói với bố chị rồi. Bố chị bảo sẽ lo liệu, không cho phép ba mẹ em gả em cho tên ngốc kia đâu.”
Lan Lan vẫn chỉ mải vuốt ve con mèo, lơ đãng đáp:
“Vậy thì cảm ơn ông ấy nhé.”
Sau đó cô bé giơ cao con mèo, nũng nịu nói:
“Cũng cảm ơn mèo yêu của em nữa, có em ở bên, em chẳng sợ gì cả, hí hí hí…”
Tôi nổi hết da gà, còn có cảm giác buồn nôn. Vội vàng quay người rời khỏi nhà cô bé.
Không biết vì sao, tôi cảm thấy Lan Lan có điều gì đó rất lạ, còn con mèo trong tay cô bé thì lại càng không bình thường chút nào.
Tối đến, nghi thức trừ tà của mụ thầy bà ở đường khẩu bắt đầu, cả làng đều kéo nhau đến xem.
Tất nhiên là chỉ dám đứng xa xa nhìn, chẳng ai dám lại gần.
Tôi cũng theo bố mẹ đi xem.
Từ đằng xa, tôi thấy khu đất hoang được thắp sáng rực rỡ — là bí thư thôn bảo mọi người kéo điện tới đó để giúp mụ thầy bà trấn áp lũ ma quỷ.
Đạo tràng của mụ thầy bà được bày trí chẳng khác gì trên phim ảnh: một bàn thờ hương án, trên đó đặt bài vị của tiên gia nhà bà ta, phía trước bài vị là một lư hương đang nghi ngút khói hương.
Trên bàn còn có một đấu gạo nếp, một xấp giấy vàng, trên giấy có vẽ những đạo phù mà người thường nhìn không hiểu nổi.
Mụ thầy bà mặc một bộ đồ lòe loẹt, đeo mặt nạ, cầm thanh kiếm gỗ đào, vừa niệm chú lẩm bẩm vừa đi vòng quanh bàn hương án.
Mọi người đều dán mắt nhìn không chớp — dù sao thì chuyện mời tiên nhập xác rất huyền bí, ai cũng muốn tận mắt chứng kiến.
Bỗng nhiên, mụ thầy bà hú dài một tiếng, giơ kiếm gỗ đào chỉ về hướng đất âm, quát lớn:
“Đồ quỷ to gan, dám ở đây hại dân làng, hôm nay ta phải đòi lại công bằng cho những người đã chết!”
Nói rồi, bà ta vốc một nắm gạo nếp trong đấu, giơ tay rải “soạt soạt soạt” về phía đất âm.
Lạ thật, một bà già mà có thể tung gạo nếp bay xa tận cả dặm, rơi thẳng vào vùng đất âm. Khi gạo chạm xuống, phát ra âm thanh “xèo xèo” như nước nhỏ vào chảo dầu nóng, khiến cả đám người rùng mình nổi da gà.
Khi đã tung hết một đấu gạo nếp, mụ ta lại giật lấy xấp bùa trên bàn, vung tay một cái, từng tờ tự bốc cháy rồi lần lượt bị bà ta ném về phía đất âm.
Mọi người trợn tròn mắt, nín thở không dám ho he gì, tập trung dõi về hướng đó.
Thời gian từng giây trôi qua, đất âm vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào. Người trong đám đông bắt đầu thì thầm bàn tán, có người nói đám ma ở gần cổ mộ bị hồ tiên dọa chạy mất rồi, có người lại bảo đã bị bùa chú tiêu diệt rồi...
Nhưng tôi thì không nghĩ vậy. Một là tôi từng nghe Triệu Lăng Vân nói quỷ ở vùng đất âm này không dễ đối phó; hai là tôi nhận ra, dù chúng tôi cách đó hơn một dặm, không khí xung quanh đang lạnh dần lên, xen lẫn hơi ẩm lạnh lẽo như sắp có mưa bão.
Nhưng đang là mùa hè kia mà, khi mới đến nơi còn oi bức đến mức ai cũng ướt đẫm mồ hôi.
Hơn nữa, trên đầu vẫn là bầu trời đầy sao, hoàn toàn không có dấu hiệu gì sắp mưa cả.
Tôi kéo tay bố mẹ nói:
“Đi thôi, đừng xem nữa.”
Rồi gọi với cả đám đông:
“Về nhà đi, chỗ này chẳng có gì đáng xem đâu.”
Đám đông đang xem đến say mê, ai thèm để ý đến tôi, còn cho rằng tôi nhiều chuyện.
Tôi đành kéo bố mẹ chen ra ngoài, mẹ tôi lúc đó đang đứng cùng thím Cúc Hương, nên cũng kéo thím đi theo.
Nhà thím Cúc Hương còn một đứa con trai nhỏ, bà lo đi lâu ban đêm sợ con ở nhà quấy khóc, mẹ tôi lại kéo theo, bà đành phải cùng chúng tôi lách ra khỏi đám đông.
Bà hào hứng nói:
“Chị này, Hương Hương, có phải mụ thầy bà kia đã trị được mấy con ma trong đó rồi không…”
Bà còn chưa nói hết câu thì từ trong đám đông vang lên một tiếng hét thê lương rợn óc, sau đó là tiếng la hét hỗn loạn và tiếng bước chân tháo chạy toán loạn của mọi người.
Cả bốn người chúng tôi đều giật mình, bố tôi kéo lấy tôi và mẹ, hét lớn một tiếng:
“Chạy mau!”
Thế là chúng tôi cắm đầu chạy về phía làng.
Phía sau vang lên từng đợt tiếng hét thê lương còn đáng sợ hơn cả tiếng ma kêu.
Thì ra, là mụ thầy bà xảy ra chuyện rồi.
Lúc bà ta đốt tờ bùa cuối cùng, đất âm vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì. Mụ ta bật cười ha hả, tưởng rằng tiên gia nhà mình thật sự đã diệt sạch đám ma quỷ kia.
Ngay lúc bà ta định khoe khoang với bí thư thôn về “chiến tích”, thì bất ngờ đôi mắt trợn tròn, miệng há to, lưỡi bay ra khỏi miệng, tiếp theo là hai con mắt, mũi, răng, đầu, tay… từng bộ phận trên người bà ta cứ thế văng ra từng mảnh cho đến khi toàn thân tan biến không còn dấu tích.
Bí thư thôn cùng mấy thanh niên giúp bày đạo tràng cũng trúng tà, sùi bọt mép, co giật khắp người, rồi như chó bò trên mặt đất, cào đất ăn bùn.
Những người đứng gần đó sợ phát điên, hét lên, gào khóc, sau khi về nhà thì lên cơn sốt cao không dứt, ác mộng triền miên.
Tôi rất may mắn vì lúc đó đã kéo bố mẹ rời khỏi đám đông, không tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy, cũng không bị hơi ma nhiễm vào. Nhưng tiếng gào thảm thiết của mụ thầy bà vẫn vang vọng mãi trong đầu, khiến tôi co mình lại trên giường, không sao ngủ được.
“Phu nhân, vi phu đến trễ rồi, để nàng hoảng sợ rồi.”
Một giọng nói trầm thấp, vang dội như từ cõi âm bỗng truyền vào tai tôi.
Tôi quay người nhìn: Triệu Lăng Vân trong bộ chiến giáp đang đứng sừng sững trước giường tôi.
Dưới ánh trăng, thân hình anh ấy cao lớn đến mức như lấp đầy cả căn phòng nhỏ của tôi.
“Cuối cùng anh cũng đến rồi!”
Tôi bật dậy ngồi thẳng dậy.
Theo bản năng ôm lấy cánh tay anh ấy.
“Nàng nhớ ta rồi sao?”
Ánh mắt anh sắc như băng, chiếu thẳng vào tôi.
Tôi giật mình buông tay, rụt lại vào trong chăn, lắp bắp giải thích:
“Không, không phải đâu… Chuyện là… tôi có chuyện muốn hỏi anh. Dạo gần đây anh đi đâu thế? Trong làng lại chết mấy người rồi, vừa nãy còn xảy ra một chuyện kinh hoàng, tôi sợ đến mức không dám nghĩ lại…”
Anh ấy ngồi xuống mép giường, đưa tay ôm tôi vào lòng.
