“Vương gia, ta sẽ không ra ngoài ngủ.”
Giang Tâm Đường thản nhiên đáp, rồi lại mở tủ lấy thêm một chiếc gối.
Tạ Cảnh Hi lần đầu tiên thấy nữ nhân nào như vậy.
“Nếu ta bước chân ra khỏi phòng này, ngày mai đám hạ nhân trong phủ nhất định sẽ coi thường ta.”
Ngay khi quyết định thế thân gả thay, Giang Tâm Đường đã rõ khắp kinh thành đều biết rõ chuyện của nàng.
Vậy nên ngay cả một nữ quan như Phùng Nhược Tích cũng dám giở trò trước mặt nàng.
Hạ nhân khác trong phủ chắc chắn cũng chẳng phục nàng.
Nếu để bọn họ biết đêm tân hôn thứ hai đã bị Vương gia đuổi ra khỏi phòng, sau này nàng còn mong gì sống yên ổn ở Nhuệ Vương phủ?
Tạ Cảnh Hi lạnh giọng châm chọc:
“Nói cho cùng, cô cũng chỉ vì bản thân mình.”
Giang Tâm Đường chẳng hề giấu diếm:
“Đúng vậy.”
Tạ Cảnh Hi gần như không tin nổi:
“Cô đúng là loại nữ nhân thế này sao!”
Giang Tâm Đường điềm nhiên hỏi:
“Loại gì?”
Tạ Cảnh Hi nghiến răng:
“Ích kỷ, chỉ biết lo cho mình!”
Nếu là tiểu thư khuê các khác, nghe hắn nói thế ắt hẳn sẽ tủi thân, giận dữ hoặc bật khóc. Nhưng Giang Tâm Đường từ nhỏ đã nghe đủ loại lời cay nghiệt, chút chửi rủa ấy chẳng là gì với nàng.
Nàng thản nhiên đáp:
“Ích kỷ mà không hại người khác, thì có gì không thể?”
Tạ Cảnh Hi giận đến mức bật dậy, trừng mắt:
“Ngươi đang hại bản vương!”
Giang Tâm Đường vẫn không chịu lép vế:
“Ta với Vương gia đều là kẻ bị hại.”
“Ngươi nói xằng! Gả cho bản vương là phúc phận của ngươi!”
Giang Tâm Đường khựng một nhịp rồi nói:
“Mà cưới ta, cũng là phúc phận của Vương gia.”
“Vô lễ!”
Tạ Cảnh Hi giận dữ quát lớn, giơ tay định với lấy chiếc gối.
“Phù—”
Giang Tâm Đường đột ngột thổi tắt ngọn nến.
Phòng ngủ lập tức chìm trong bóng tối.
Tạ Cảnh Hi muốn ném gối sang nàng cũng chẳng nhìn rõ:
“Ai cho phép ngươi tắt đèn hả?”
Giang Tâm Đường chậm rãi đáp:
“Vương gia, đêm rồi, chẳng lẽ không tắt đèn mà ngủ?”
Tạ Cảnh Hi tức giận quát:
“Không được tắt!”
“Nhưng ta đã tắt rồi.” Giang Tâm Đường trả lời rất tự nhiên.
Tạ Cảnh Hi rít qua kẽ răng:
“Thắp lại!”
Giang Tâm Đường làm ra vẻ khó xử:
“Ta không mang hỏa tập.”
“Gọi người tới thắp!” Tạ Cảnh Hi ra lệnh.
Giang Tâm Đường chậm rãi:
“Cổ họng ta hơi khàn, Vương gia tự gọi đi.”
Qua hai ngày ở chung, nàng đã nhìn ra Tạ Cảnh Hi vốn chẳng muốn rời giường, càng chẳng thích mở miệng sai hạ nhân làm gì, nên lá gan nàng càng lúc càng lớn.
Quả nhiên, Tạ Cảnh Hi không gọi ai tới, cũng không ra lệnh phạt nàng, chỉ nghiến răng mắng:
“Cô thật là đàn bà xảo trá!”
Giang Tâm Đường im lặng không đáp.
Trong bóng tối, nàng nghe rõ hơi thở Tạ Cảnh Hi phập phồng vì giận.
Nàng lặng lẽ nằm xuống tấm đệm trải dưới đất, kéo chăn đắp lên người. Đợi đến khi hơi thở Tạ Cảnh Hi dần đều lại, nàng mới khẽ nói:
“Vương gia, mai là ngày hồi môn.”
Tạ Cảnh Hi vẫn mặc kệ nàng.
Giang Tâm Đường dịu giọng nói tiếp:
“Ta biết Vương gia không muốn ra ngoài, vậy ta tự mình về phủ Tuyên Bình Hầu là được.”
Tạ Cảnh Hi chẳng nói lấy một lời.
Giang Tâm Đường cũng không buồn nói thêm, chậm rãi nhắm mắt lại, thiếp vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, Phùng Nhược Tích đã chuẩn bị sẵn lễ vật hồi môn.
Giang Tâm Đường lập tức cắt giảm hơn một nửa, chỉ mang theo Uông ma ma rời Nhuệ Vương phủ.
Phủ Tuyên Bình Hầu trên dưới đang rộn ràng chờ đón Nhuệ Vương gia Tạ Cảnh Hi, ai ngờ chỉ thấy một mình Giang Tâm Đường quay về, mặt người nào người nấy đều sa sầm.
Uông ma ma biết Vương phi vốn không được sủng ái trong phủ mẹ đẻ, chẳng ngờ lại bị ghẻ lạnh đến mức này, trong lòng thầm xót xa.
Giang Tâm Đường thì đã quá quen rồi.
Nàng vào chính điện, đứng trước mặt cha là Tuyên Bình Hầu, mẫu thân — Tuyên Bình Hầu phu nhân Nguyễn thị, đại công tử Giang Tĩnh Huy, nhị tiểu thư Giang Tĩnh Vân, trò chuyện vài câu nhạt nhẽo.
Hôm nay, những kẻ trước nay chỉ thích soi mói giễu cợt nàng, nay cũng giữ vẻ nghiêm túc hiếm thấy, chỉ mở miệng dặn dò nàng phải hết lòng hầu hạ Nhuệ Vương gia Tạ Cảnh Hi.
Giang Tâm Đường ngoài mặt vẫn tươi cười, chẳng tỏ chút gợn sóng nào, chỉ gật đầu “vâng dạ”.
Một bữa tiệc hồi môn, nàng ăn mà chẳng thấy mùi vị.
Dứt tiệc, Giang Tâm Đường đứng dậy cáo từ.
Nguyễn thị nhẹ giọng gọi:
“Tâm Đường.”
Giang Tâm Đường khựng bước.
Nguyễn thị tiến lên, khẽ đưa tay định nắm tay nàng.
Giang Tâm Đường thản nhiên tránh đi, không giấu nổi sự lạnh nhạt.
Trên gương mặt Nguyễn thị thoáng hiện một tia lúng túng, nhưng giọng vẫn nhẹ nhàng:
“Ta có lời muốn nói riêng với con.”
Giang Tâm Đường vẫn còn nể mặt bà ta, liền theo vào nội thất ấm áp.
Nguyễn thị nhìn thẳng nàng, mở lời:
“Ta nghe nói, con không dùng Hồng Dược và Lục Trúc?”
Giang Tâm Đường gật đầu:
“Vâng.”
Nguyễn thị cau mày hỏi tiếp:
“Sao không dùng?”
Giang Tâm Đường điềm nhiên:
“Ta không quen.”
Nguyễn thị cười lạnh:
“Vậy còn bà già Uông ma ma kia thì quen?”
Giang Tâm Đường đáp gọn:
“Uông ma ma mới ngoài bốn mươi, cũng chưa già.”
Nguyễn thị thấy tranh luận vô ích, đành đổi giọng, cẩn thận quan sát nàng từ trên xuống dưới, chậm rãi hỏi:
“Lý ma ma về nói, tính tình Nhuệ Vương có hơi khó ở. Các con… sống với nhau thế nào?”
Giang Tâm Đường hơi nghiêng đầu, giọng thản nhiên:
“Mẫu thân nghĩ sao?”
Nguyễn thị khẽ thở ra, dịu giọng khuyên:
“Mẫu thân nghĩ, con nên nhẫn nhịn nhiều hơn với Nhuệ Vương…”
Giang Tâm Đường chẳng đợi bà ta nói hết, ngắt lời:
“Ta đã nói rõ với Lý ma ma rồi. Một khi ta đã đồng ý gả vào Vương phủ, nhất định sẽ sống cho đàng hoàng, tuyệt đối không để mất mặt phủ Tuyên Bình Hầu. Huống hồ…”
“Huống hồ cái gì?” Nguyễn thị dừng lại.
Giang Tâm Đường không vòng vo:
“Huống hồ vú nuôi của ta, cả nhà đều nằm trong tay người.”
Nàng vốn do Lưu nãi nương bế bồng mà lớn.
Khi nàng bị đuổi ra trang viên, Lưu nãi nương không yên lòng, cũng đi theo chăm sóc.
Bao năm ở nơi hẻo lánh ấy, chỉ nhờ có Lưu nãi nương, nàng mới chịu được.
Nhưng rồi Lưu nãi nương lâm trọng bệnh, cần bạc chữa chạy.
Tiền bạc nàng tích cóp bấy lâu không đủ, đúng lúc cha mẹ ép nàng thế thân gả thay, nàng đồng ý — chỉ đổi lấy mạng sống cho người duy nhất thật lòng thương nàng.
Nguyễn thị lúc này lại ra vẻ đầy tình nghĩa:
“Con nói thế nào vậy? Vú nuôi vất vả nuôi con, phủ Tuyên Bình Hầu đương nhiên sẽ lo cho bà ấy lúc tuổi già.”
Giang Tâm Đường cười nhạt:
“Ta cũng có thể nuôi.”
Nguyễn thị liếc mắt, giọng êm như rót mật:
“Nhưng bà ấy đã quen ở lại phủ rồi.”
Giang Tâm Đường không buồn tranh luận thêm.
Nguyễn thị vờ dịu giọng dặn dò:
“Tâm Đường, con đừng suy nghĩ nhiều, vú nuôi vẫn khỏe mạnh, con cứ yên lòng ở Vương phủ, hầu hạ cho tốt Nhuệ Vương. Mẫu thân tin, với thông minh và nhẫn nại của con, nhất định sẽ được Nhuệ Vương, Hoàng hậu nương nương và Hoàng thượng để mắt. Đến lúc đó, đệ đệ ruột của con cũng sẽ được nhờ.”
Đúng vậy.
Giang Tâm Đường còn một đệ đệ ruột, được phủ Tuyên Bình Hầu cưng chiều đến hư hỏng, từng cầm đá đập đầu chị chảy máu, thế mà cha mẹ chỉ mắng nàng vì “làm em trai tức giận”.
Nàng đè nén nỗi chua chát, lạnh giọng hỏi:
“Vậy… người muốn ta làm bậc thang cho con trai người trèo lên sao?”
Nguyễn thị sầm mặt:
“Sao con lại ăn nói như vậy? Nó là đệ đệ ruột của con! Sau này nó tốt lên, con chẳng phải cũng tốt theo sao?”
Giang Tâm Đường khẽ cong môi, cười lạnh.
Nguyễn thị cảnh giác:
“Con cười gì?”
Giang Tâm Đường nhìn thẳng vào gương mặt vẫn còn xinh đẹp của bà ta:
“Người thật sự không biết sao? Hắn ở phủ vẫn luôn sống đủ đầy, còn ta thì bị đày ra trang viên, chịu đủ khổ sở.”
Nguyễn thị vội phản bác:
“Đó là do con phạm lỗi.”
Giang Tâm Đường giọng vẫn đều đều:
“Vậy giờ hắn vẫn sống tốt trong phủ, còn ta thì gả cho một kẻ tàn phế.”
Nguyễn thị dửng dưng:
“Nhuệ Vương là con trai của Hoàng thượng, thân phận tôn quý, bao nhiêu người muốn gả còn không được.”
Giang Tâm Đường nhìn thẳng vào mắt bà ta, hỏi:
“Vậy sao Giang Tĩnh Vân không gả?”
Nguyễn thị cau mày, giọng vẫn êm như cũ nhưng lời lại lạnh lùng:
“Con với Nhuệ Vương hợp nhau hơn. Con sống ở trang viên, thiệt thòi, không có tài cán, cũng chẳng có quốc công làm ngoại tổ chống lưng. Nếu không nhờ ta dốc hết tâm sức, con làm sao bước chân vào cửa Vương phủ?”
Sống ở trang viên.
Thiếu kiến thức.
Chẳng có tài cán.
Chẳng có chỗ dựa…
Nếu là lời người ngoài, nàng còn không chấp. Nhưng chính Nguyễn thị — mẹ kế, kẻ đã thay thế vị trí mẫu thân của nàng — lại nói thế.
Giang Tâm Đường cười nhạt, nhìn bà ta chăm chăm:
“Vậy ta còn phải cảm ơn người sao?”
Nguyễn thị mặt thoáng lạnh:
“Con không cần phải nói móc như thế.”
Giang Tâm Đường thu lại ý cười, giọng bỗng nghiêm lại:
“Phu nhân.”
Nguyễn thị sững người:
“Con gọi gì?”
Giang Tâm Đường không hề chớp mắt:
“Hầu phu nhân.”
“Ngươi—!”
Giang Tâm Đường không để bà ta chen vào, nói thẳng:
“Xin phu nhân hiểu rõ một chuyện: Giang Tĩnh Vân chê Nhuệ Vương tàn phế, Thành Quốc Công cũng coi thường, nhưng vì sợ uy quyền hoàng gia nên không dám hủy hôn, liền quay sang ép người và phụ thân.”
Nguyễn thị sững sờ.
“Người và phụ thân đứng giữa hai đường: một là phản chỉ hủy hôn, hai là đắc tội Thành Quốc Công. Đường nào cũng không chịu nổi. Cuối cùng là ai đứng ra gánh thay các người? Là ta! Ta đã giải vây cho các người! Ta là ân nhân của các người!”
Đúng.
Chính là như thế!
Những uẩn khúc này, chưa từng có ai nói rõ ra với nàng — vậy mà nàng biết!
Nguyễn thị đứng lặng, vẻ mặt không giấu nổi kinh ngạc.
Giang Tâm Đường khẽ cười:
“Ta không cần các người mang ơn. Ta đã lấy được bạc cứu vú nuôi rồi, thế nên đừng mong mang cái gọi là ‘tình thân’ ra ràng buộc ta nữa.
Giữa ta và các người… từ lâu đã chẳng còn tình thân.”
Sắc mặt Nguyễn thị lập tức sa sầm:
“Ngươi——”
Giang Tâm Đường cất giọng trầm lạnh, từng chữ như dao:
“Đừng tỏ ra kẻ bề trên mà chỉ tay năm ngón với ta. Ta sợ bà đứng cao quá, ngã xuống sẽ nát đầu, máu chảy đầy đất đấy.”
Nguyễn thị nghe vậy, lửa giận như bốc thẳng l*n đ*nh đầu.
Giang Tâm Đường lạnh nhạt nhấn giọng:
“Hầu phu nhân, nhớ cho kỹ — giữa ta và các người, chỉ là giao dịch.”
“Ngươi——” Nguyễn thị gần như nghẹn lời.
Giang Tâm Đường nhìn thẳng vào mắt bà ta, từng câu rõ ràng:
“Nếu sau này ta có thể may mắn được Nhuệ Vương, Hoàng thượng và Hoàng hậu để mắt, thì đó là bản lĩnh của riêng ta.
Ta tuyệt đối không cho phép các người bám theo hưởng lợi nửa phần — nếu dám, ta sẽ bắt các người trả giá!”
