Cuối cùng, hai người vừa kịp thời gian vào lớp.

Trong tiết học thực hành này, Chung Ngâm hiếm hoi mắc hai lỗi phát âm.

May mà giáo viên còn trẻ và thoải mái, không trách móc, thậm chí sau giờ học còn an ủi vỗ vai cô: "Mấy lời đồn đó tôi cũng nghe rồi, về nhà tiêu hóa nó đi, đừng mang cảm xúc lên lớp."

Chung Ngâm cười gượng gạo gật đầu.

Cô không nói rằng bản thân đã quẳng những chuyện đó ra sau lưng từ lâu. Không phải vì cô lạc quan hay dễ quên, mà cách tốt nhất để quên một phiền toái thường là có thêm nhiều phiền toái khác xuất hiện liên tục.

Suốt buổi học, cô chìm đắm trong cảm giác bực bội vì cãi nhau không đâu vào đâu.

Thậm chí cô còn ít nghĩ đến Lâm Dịch Niên, chỉ còn lại câu "Vậy cứ nghĩ đi" vang lên như chiếc loa khổng lồ của hội nhảy quảng trường, quay cuồng 360 độ trong đầu cô.

Buổi tối, Chung Ngâm ngồi trước bàn trong phòng ký túc, bật đèn bàn, tìm kiếm tài liệu và bắt đầu chép bản kiểm điểm.

【Về khía cạnh tình cảm cá nhân, tôi đã không luôn tự yêu cầu mình một cách nghiêm khắc, không hình thành được cách cư xử tốt đẹp... chết tiệt, đồ ăn ngoài của anh bị mất rồi mà gói mì này còn không có gói gia vị...】

Chỉ đến khi mực tràn ra trên giấy tạo thành một vết đen, Chung Ngâm mới tỉnh ra, nhìn kỹ xem mình đã viết gì rồi bực bội xé trang giấy, ném vào thùng rác.

"Ấy, lại xé nữa à? Đây là tờ thứ ba rồi đấy." Quách Đào đắp mặt nạ, chậm rãi đi đến sau lưng Chung Ngâm, khẽ chép miệng đầy thương cảm.

Chung Ngâm chống cằm, thở dài, tiếp tục viết trong sự chán nản.

"Muốn nghe mình kể chút chuyện phiếm không? Vừa mới xảy ra luôn."

Chung Ngâm lắc đầu, không mấy hứng thú.

"Thật sự không nghe à? Có liên quan đến cậu con trai đeo khẩu trang đó đấy."

Nghe "tách" một tiếng.

Chung Ngâm đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn cô với vẻ thăm dò: "Nghe."

Quách Đào lập tức phấn khích, kéo ghế ngồi sát bên: "Cậu còn nhớ anh chàng đẹp trai mặc áo xanh hôm nay chứ? Phó chủ tịch hội sinh viên, Lâm Dịch Niên, khoa tin học ấy. Cậu ấy từng phát biểu trong lễ khai giảng mà."

Chung Ngâm cúi đầu, nhẹ nhàng đáp: "Ừ."

"Mình vừa mới tìm hiểu được một chút. Khoa tin học của họ được ví như chùa chiền, năm ngoái xuất hiện hai anh chàng nổi tiếng đẹp trai, gọi là 'Hai ngôi sao của khoa tin', một người là Lâm Dịch Niên, người còn lại—" Quách Đào chớp mắt, bất ngờ giữ kín bí mật.

"Chẳng phải là cậu ta sao?"

"Bingo."

"Diễn đàn bảo, người kia tên là Dịch Thầm, cùng khóa và là bạn cùng phòng với Lâm Dịch Niên. Cậu nghe thấy không, hôm nay Lâm Dịch Niên gọi cậu ấy là A Thầm, gần như chắc chắn rồi."

"Dịch... Thầm?" Chung Ngâm nhẩm lại cái tên.

"Cậu cười gì vậy?"

"Nhà mình nuôi một chú chó, cũng tên là Thầm Thầm, cậu thấy sao?" Vừa nói, Chung Ngâm vừa định nhắn tin cho mẹ.

"Phụt..." Quách Đào phá lên cười, tay chọc nhẹ vào má Chung Ngâm: "Không phải chứ, cậu bực bội đến vậy sao?"

Chung Ngâm vừa gõ tin nhắn vừa nói: "Ai bảo mình lần đầu gặp phải loại người vô văn hóa thế này."

Quách Đào liếc vai cô: "Ê, hôm nay cậu đòi WeChat của cậu ta hai lần, không phải cậu thích cậu ta thật rồi chứ?"

"Làm gì có!" Chung Ngâm lập tức phủ nhận, "Dù sao mình cũng đụng vào máy tính của cậu ấy, hỏi thăm lịch sự thôi."

Lại bối rối nhấn mạnh thêm một lần nữa: "Thật đấy."

Quách Đào nhìn cô với vẻ bán tín bán nghi, rồi an ủi: "Thực ra cậu cũng không cần để tâm quá, nghe nói Dịch Thầm là kiểu người ai cũng ghét. Năm ngoái nhiều cô gái theo đuổi cậu ấy lắm, nhưng tất cả đều bị cậu ấy từ chối."

"Thậm chí có cô gái ở học viện mỹ thuật theo đuổi suốt ba tháng, cuối cùng vì yêu hóa hận, còn lên diễn đàn viết hẳn một bài 1.000 chữ mắng chửi."

Chung Ngâm: "..."

"Và—" Giọng cô ấy bỗng trở nên mờ ám, "Quẻ nói rằng cậu ấy là duyên phận của cậu, mối duyên này vẫn chưa kết thúc đâu."

Những lời này, Chung Ngâm không chịu nổi, vội xua tay: "Đừng đừng, quẻ của cậu chắc không chính xác đâu nhỉ?"

Quách Đào bị xúc phạm, lập tức cầm la bàn, hùng hồn nói: "Cậu nghi ngờ mình? Hướng tây bắc, giờ Thân, tất cả đều khớp mà!"

"Nhỡ đâu thì sao." Chung Ngâm lại cầm bút, dùng tóc che đi đôi tai hơi đỏ, khẽ lẩm bẩm: "Nhỡ chỉ lệch một chút thôi thì sao."

Duyên phận của cô không thể là Lâm Dịch Niên à...

Khoảng 10 giờ tối, hai cô bạn cùng phòng khác cũng trở về, căn phòng trống vắng lập tức trở nên ấm áp hơn.

Do các chuyên ngành khác nhau, bốn người họ được ghép lại thành một phòng.

Chung Ngâm và Quách Đào học phát thanh, hai người kia lần lượt thuộc chuyên ngành máy tính và âm nhạc.

Các sinh viên khoa tin học còn có buổi tự học buổi tối trong năm nhất.

Vừa vào phòng, Sử An An đã tháo balo máy tính, ngã người xuống chiếc ghế tự chế của mình, vừa mở đồ ăn vặt vừa rên rỉ: "Chết tiệt thật, mình muốn báo cảnh sát để bắt thầy cô đã sắp xếp buổi tự học tối này!"

Theo sau là Trịnh Bảo Ni, người có kiểu tóc mullet nhuộm xanh lục và mang theo một cây guitar.

Đúng vậy, người cool ngầu nhất phòng họ, cao nhất và phong cách nhất, họ Trịnh, tên là Bảo Ni. Lúc này, cô ấy vừa giật lấy đồ ăn vặt của Sử An An nhét vào miệng, vừa cười, vừa vuốt nhẹ má Chung Ngâm và Quách Đào, huýt sáo: "Hai cô gái này mặt mềm thật."

"Để lại cho mình chút đồ ăn!!!" Sử An An hét lên.

"Còn không?" Trịnh Bảo Ni quay lại, tiếp tục càn quét đồ ăn vặt của Sử An An, người sau nhảy dựng lên giành lại nhưng không tài nào lấy được, tức đến giậm chân.

Chung Ngâm cười đến mức không thở nổi, bao nhiêu phiền muộn trong ngày đều tan biến hết.

Sau khi đùa nghịch đủ, Sử An An buồn bã ôm số đồ ăn ít ỏi còn lại, còn Trịnh Bảo Ni hài lòng vắt chân chơi điện thoại.

Rõ ràng là Trịnh Bảo Ni vừa theo ban nhạc bận rộn cả ngày, giờ mới xem được tin tức trên diễn đàn, liền tức tối chửi: "Không phải chứ, gã Diệp Hạo này bị Thần kinh à? Hack diễn đàn? Hắn tưởng hắn đẹp trai lắm chắc? Ý tưởng này đúng là thứ chỉ có loài sinh vật carbon mới nghĩ ra được!"

Quách Đào cũng đảo mắt: "Giang Khôn cũng thế thôi, còn chưa lên ngôi mà đã tưởng mình là hoàng hậu rồi, việc của hắn là gì chứ? Đen đủi nhất vẫn là Ngâm Ngâm của chúng ta."

Hai người thay phiên nhau oán giận, bỗng nhiên Sử An An, vốn im lặng nãy giờ, nuốt nốt miếng khoai tây chiên cuối cùng rồi bất ngờ hỏi: "Ngâm Ngâm, Diệp Hạo còn tìm cậu không?"

Chung Ngâm đang sắp xếp sách chuyên ngành cho tiết học sáng mai, nghe vậy liền quay đầu: "Sao thế?"

Giọng của Sử An An trở nên do dự, một lúc sau mới nói: "Cậu đừng để ý đến anh ta nữa, anh ta không phải người tốt."

Sử An An là kiểu cô gái mê hoạt hình, thường đắm chìm trong thế giới riêng, sở thích lớn nhất chỉ là xem anime và ăn vặt. Việc cô ấy nói ra câu này đã khiến người ta ngạc nhiên rồi.

Dưới ánh mắt chăm chú của cả phòng, Sử An An chậm rãi kể: "Hôm nay, lúc mình tự học trong lớp, nghe mấy người bàn tán, Diệp Hạo nói với bên ngoài là cậu đã quyến rũ anh ta trước..."

Thực ra còn có những lời khó nghe hơn, như chuyện đời tư không đứng đắn, bạn trai nối tiếp nhau không ngừng. Cô ấy không đành lòng nói ra.

"Khốn nạn!" Tính nóng của Trịnh Bảo Ni lập tức bộc phát: "Mình thấy Giang Khôn vẫn đánh nhẹ quá, còn để Diệp Hạo có sức nói mấy lời thối tha đó!"

Chung Ngâm cúi đầu suy nghĩ.

Lúc mới nhập học, cô được chị khóa trên đẩy vào Trung tâm Truyền thông của trường, công việc thường ngày cần phải liên hệ với các cán bộ sinh viên, và Diệp Hạo là một trong số đó.

Suốt một tháng qua, anh ta tỏ thái độ mập mờ, đeo bám không buông, mặc cho Chung Ngâm từ chối thẳng thừng. Nhưng vì công việc, cô không thể cắt đứt hoàn toàn liên lạc với anh ta.

"Vậy mà lời đồn đã đến tai An An rồi sao?" Quách Đào tức đến phát điên: "Rốt cuộc anh ta đã bịa bao nhiêu chuyện về cậu vậy?"

"Diệp Hạo là phó hội trưởng Hội Tin học, quen biết khắp các khoa, vì thế tin đồn cũng lan nhanh lắm..." Sử An An nuốt nước bọt.

Trịnh Bảo Ni siết nắm đấm: "Đồ hèn hạ."

Quách Đào căm phẫn nhìn Chung Ngâm: "Ngâm Ngâm, chúng ta lên diễn đàn và trang confession bêu riếu anh ta đi! Anh ta lợi dụng công việc để quấy rối cậu, phải để mọi người biết hắn không biết xấu hổ thế nào."

"Không ổn đâu." Chung Ngâm lắc đầu, "Diệp Hạo chỉ cần muốn là có thể hack bài của mình ngay, lúc đó anh ta lại quay sang vu khống, không chỉ xấu mặt mà còn khó thanh minh."

"Hơn nữa, mình không muốn để lại dấu vết gì."

Cô nói khá kín kẽ, nhưng ba người còn lại đều hiểu ý cô.

Chung Ngâm mơ ước được trở thành người dẫn chương trình của Đài Truyền hình Trung ương. Những rắc rối thế này, tốt nhất là không để lại dấu vết, nếu không ai biết được khi nào sẽ bị đào bới lên làm vết nhơ.

Trịnh Bảo Ni: "Nhưng không thể cứ chịu đựng như thế mãi được!"

"Đừng vội," Chung Ngâm vỗ vai cô ấy, trấn an: "Mình có cách rồi."

"Cách gì? Nói ra cho tụi mình nghe xem!"

Cô nháy mắt: "Tạm thời giữ bí mật."

Bốn người tròn mắt nhìn nhau, Chung Ngâm không nhịn được cười, lần lượt xoa dịu các cô bạn cùng phòng: "Thôi, khuya rồi, ngủ sớm đi."

Mười một giờ rưỡi, phòng tắt đèn.

Tiếng thở đều đặn của các bạn cùng phòng vang lên, nhưng Chung Ngâm vẫn mở mắt nhìn lên trần giường, trằn trọc mãi mà không buồn ngủ.

Cô nhẹ nhàng ngồi dậy, mở cuốn sách để trên đầu giường, lần tay tìm tấm bưu thiếp kẹp giữa các trang sách.

Dưới ánh sáng yếu ớt từ điện thoại, cô mân mê bề mặt tấm bưu thiếp, tâm trí lạc về quá khứ.

Đây là bức thư hồi đáp từ Lâm Dịch Niên khi cô tham gia hoạt động "hòm thư ẩn danh" ở trường cấp ba.

Nét chữ mạnh mẽ, từng đường nét dứt khoát, ẩn chứa sự sắc bén—

【Cứ bước đi trên con đường mà cậu muốn.

Sau sự dũng cảm đơn độc ấy, thế giới sẽ ở ngay trước mắt.

Ký tên: Lâm Dịch Niên】

Có lẽ anh ấy đã quên rằng mình từng viết những lời này cho một người xa lạ.

Dưới ánh sáng yếu ớt, hàng mi Chung Ngâm cụp xuống, để lại một vệt bóng tối.

Những lời đồn thổi về cô, anh ấy có nghe được không?

... Và sẽ nghĩ thế nào về cô?

Chung Ngâm đặt tấm bưu thiếp lên ngực.

Một đêm không mộng mị.

Sáu giờ sáng, Chung Ngâm thức dậy đúng giờ. Dù đêm qua ngủ muộn, cơ thể đã quen với việc dậy sớm, cô vẫn cảm thấy mệt nhưng gắng gượng ngồi dậy.

Các bạn cùng phòng vẫn còn ngủ, cô rón rén rửa mặt, trang điểm nhẹ, tiện tay cầm một miếng bánh mì nguyên cám rồi đeo túi xách, rời khỏi phòng, bắt đầu một ngày mới.

Sáng sớm có sương mù, cả khuôn viên trường S vẫn còn chìm trong giấc ngủ, chỉ có vài người qua lại.

Hồ Yên Danh nằm giữa khu ký túc xá và nhà ăn, là địa điểm hẹn hò nổi tiếng của trường S.

Nhưng vào lúc sáu giờ rưỡi sáng, bờ hồ tĩnh lặng và bình yên, không một bóng người, chỉ có những con thiên nga đen bơi lội nhàn nhã trên mặt hồ phẳng lặng.

Chung Ngâm tận hưởng khoảnh khắc yên bình chỉ riêng mình có, dang tay hít thở vài ngụm không khí trong lành, mở gói bánh mì ra, cắn vài miếng, dự định ăn xong sẽ bắt đầu luyện tập.

Phía sau cô là rừng cây ngô đồng xanh um.

Một cơn gió thổi qua, tạo ra tiếng xào xạc. Bóng đen ngồi trên ghế dài khẽ động đậy, nhưng không mở mắt.

Gió vẫn thổi, buổi sáng mùa thu ở Bắc Kinh đã bắt đầu se lạnh, thổi vào người khiến cậu ta thấy rét.

Dịch Thầm nhíu mày, sau một hồi đấu tranh tâm lý, cậu giơ tay kéo mũ áo hoodie lên, che chắn gió lạnh.

Đang định chợp mắt thì điện thoại rung lên.

Cậu không quan tâm.

Nhưng tiếng rung không chịu dừng.

Dịch Thầm thở dài, cuối cùng đành bấm tai nghe, giọng khàn đặc sau một đêm thức trắng: "A lô."

"Cậu tối qua không về, thức cả đêm ở phòng tự học à?"

"Ừ."

"Thật ra vẫn còn thời gian, chúng mình phân chia công việc vẫn kịp mà."

"Không cần, tôi làm xong rồi."

Lâm Dịch Niên thở dài: "Dù gì cũng là nhiệm vụ chung của cả nhóm, không nên để cậu một mình gánh vác."

Dịch Thầm không nói gì.

"A Thầm?"

Dịch Thầm nhắm mắt lại, đột nhiên nói: "Đã là anh em thì tôi nói thẳng."

Lâm Dịch Niên im lặng một lát rồi đáp: "Ừ, cậu nói đi."

"Chuyện lần này coi như bỏ qua." Cậu ngừng lại một chút rồi tiếp tục, "Nhưng nếu lần sau cậu còn làm người tốt kéo cái thằng khốn Diệp Hạo vào đội, để mọi người phải dọn hậu quả cho nó, thì cậu cũng cút luôn đi."

Cuộc thi lập trình cấp quốc gia thì khỏi phải bàn về mức độ danh giá. Diệp Hạo nhờ quan hệ của Lâm Dịch Niên mà được vào đội, trước khi thi thì giành hết công việc, trong lúc thi lại lặn mất tăm. Ba ngày trước hạn nộp bài, cậu ta bị gãy tay, liền thản nhiên bỏ lại mớ hỗn độn cho người khác.

Dịch Thầm luôn nói thẳng, dù Lâm Dịch Niên cảm thấy bất đắc dĩ nhưng cũng không giận nổi: "Là lỗi của mình, lần sau nhất định sẽ chọn người cẩn thận hơn."

"Cúp máy đây."

Dịch Thầm dứt khoát tắt máy, cất tai nghe, ngả đầu ra sau, tìm tư thế thoải mái—còn 90 phút nữa là đến tiết học lúc tám giờ.

Đủ cho một chu kỳ ngủ.

Vừa nhắm mắt.

Một âm thanh từ phía hồ vang lên, lúc có lúc không.

Cậu nhăn mày, phớt lờ.

Nhưng một lát sau, tiếng động trở nên dồn dập hơn, âm thanh như tiếng trống gõ liên hồi.

Dịch Thầm bất lực phải bật chế độ chống ồn trên tai nghe.

Nhưng giọng nữ có sức xuyên thấu mạnh mẽ, một đoạn nói nhanh như đang luyện phát thanh, vang lên đều đặn như tiếng chảo rang cơm, lặp đi lặp lại bên tai không dứt.

Khiêu khích tình trạng tinh thần vốn đã bấp bênh của cậu.

Dịch Thầm mở mắt, lại nhắm, rồi lại mở.

Sau vài lần, cậu đột ngột đứng dậy, xách balo máy tính lên, mặt đen như than bước ra khỏi rừng phong.

Sương mù bao phủ bờ hồ.

Cậu nhìn về phía bóng dáng mờ mờ bên hồ, lưỡi khẽ đẩy hàm trên: "Này."

Chung Ngâm giật mình, ngừng hô hấp.

Qua màn sương mờ mờ ảo ảo, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng cao gầy, tay đút túi, mang theo khí lạnh ngột ngạt.

Cô bối rối nhìn quanh.

"Đừng nhìn nữa, là cô đấy."

Chung Ngâm ngạc nhiên: "Có chuyện gì không?"

"Đây là nơi công cộng."

"Xin lỗi..."