Phí Hình bị cái tát bất ngờ từ bàn tay mềm mại của Chung Ly giáng thẳng vào mặt.
Khi ánh mắt đầy u ám của Phí Hình chiếu thẳng vào cô, Chung Ly rùng mình, tỉnh táo ngay lập tức. Cô vội vã lắp bắp: "Tam... tam thúc, ta không cố ý. Ta bị ngái ngủ nên vô tình đánh ngài, tam thúc đừng giận."
Phí Hình chẳng buồn so đo với cô.
Không biết từ lúc nào, gió đã bắt đầu thổi bên ngoài, cửa sổ va đập, tiếng ồn lấn át cả nhịp tim đập thình thịch của Chung Ly. Cô đã vài lần cố gắng ngăn bàn tay nghịch ngợm của hắn, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn.
Nhìn thấy gương mặt tái nhợt đầy khó chịu của cô, hắn chậc lưỡi một tiếng, buông tay ra với vẻ chán nản.
Hắn nhắm mắt lại, đưa cánh tay dài ra ôm trọn cô vào lòng. Cô mềm mại, thơm ngát, ôm vào cảm thấy thật thoải mái.
Chung Ly cẩn trọng dò hỏi: "Tam thúc... chuyện của Cố Lâm..."
Cô bắt đầu mở lời, nghĩ rằng hắn sẽ đáp lại, nhưng ai ngờ hắn vẫn không trả lời. Chung Ly lén nhìn hắn một cách dè dặt, hắn thở đều đặn, trông như đã ngủ.
Chung Ly cứng đơ người, lén nhìn hắn vài lần, cảm giác mơ hồ rằng hắn đang trừng phạt cô.
Cô nằm im như vậy một lúc lâu, không biết đến khi nào mới ngủ được. Đêm ấy, vì lo nghĩ nhiều chuyện, giấc ngủ của Chung Ly không hề yên giấc. Khi cô giật mình tỉnh dậy lần nữa, phát hiện ra cả người mình đang nằm gọn trong vòng tay của hắn, một tay hắn đặt lên eo cô, còn má hắn vùi trong hõm cổ của cô.
Chung Ly tính rón rén đứng dậy, cẩn thận gỡ tay hắn ra khỏi người mình. Nhưng ngay khi cô vừa động đậy, Phí Hình đã khó chịu mở mắt, khiến cô cảm thấy áp lực nặng nề từ ánh mắt lạnh lẽo của hắn.
Ánh mắt của hắn rõ ràng lộ ra sự bực bội vì bị đánh thức.
Chung Ly hơi căng thẳng: "Trời còn sớm, tam thúc ngủ thêm một lát đi."
Lông mày hắn cau chặt, nhìn cô đầy khó chịu, rõ ràng là đang cáu gắt vì bị đánh thức.
Chung Ly vội vàng mặc lại quần áo, thấy hắn không ngăn cản, cô liền cười gượng: "Tam thúc, tối mai ta lại đến nhé?"
Phí Hình không nói gì, chỉ nhắm mắt lại.
Chung Ly thở phào nhẹ nhõm, mò mẫm bước ra ngoài. Bên ngoài tối om, chỉ có một chiếc đèn treo ở cửa, gió thổi làm cây nến lập lòe, chỉ soi sáng một khoảng nhỏ.
Thấy Chung Ly bước ra, Thu Nguyệt vội từ phòng phía Tây đi tới.
Hai người chủ tớ không mang đèn lồng, mò mẫm bước về Tích Tinh Các. Bên ngoài tối đen, mặt trăng ẩn mình sau đám mây, chỉ có vài ngôi sao phát ra chút ánh sáng yếu ớt.
Chung Ly không để ý rằng có một đôi mắt đang theo dõi họ.
Khi về đến Tích Tinh Các, mới chỉ là giờ Dần ba khắc. Chung Ly lại ngủ thêm một lúc, khi tỉnh dậy, cô không khỏi thở dài. Buổi sáng gặp hắn có chút không vui, cô cũng không dám nhắc đến chuyện của Cố Lâm. Tuy nhiên, tối qua hắn đã không đuổi cô đi, có lẽ đã chấp nhận sự lấy lòng của cô rồi?
Gương mặt nhỏ nhắn của Chung Ly bất giác nhăn lại, cô không tài nào đoán được ý định của Phí Hình. Mỗi khi đối diện với hắn, cô luôn cảm thấy thất bại. Sắc đẹp của cô là điều ai cũng biết, từ khi 14 tuổi, những người đàn ông gặp cô đều không giấu được vẻ kinh ngạc và mê đắm.
Phí Hình lại khác hẳn. Mỗi lần hắn nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng, Chung Ly luôn tự hỏi liệu có phải mình chưa đủ đẹp?
Tuy nhiên, phản ứng lạnh nhạt của hắn lại là tín hiệu tốt. Chờ đến khi cô trả hết ơn của hắn, có lẽ không bao lâu nữa hắn sẽ mất hứng thú. Khi đó, hai người có thể chia tay trong êm đẹp.
Điều cô cần làm là trước khi điều đó xảy ra, phải tích lũy đủ tiền bạc, giải quyết hết đối thủ và chuẩn bị sẵn con đường cho mình.
Chung Ly không dám chần chừ thêm nữa, vội vàng rời giường. Hôm nay là ngày rằm tháng Giêng, chắc chắn sẽ có nhiều người đến thỉnh an lão phu nhân, cô muốn đi sớm để tránh gặp phải người khác.
Khi Chung Ly chuẩn bị xong, trời mới chỉ vừa hửng sáng, sương mù bên ngoài dày đặc hơn cả lúc giờ Dần. Cả tiểu viện chìm trong màn sương, đứng ở cửa cũng không nhìn rõ tường viện.
Chung Ly để Thu Nguyệt nghỉ ngơi, rồi dẫn Hạ Hòa đi đến chỗ lão phu nhân.
Khi họ đến, lão phu nhân đã dậy từ lâu, Trấn Bắc Hầu cũng có mặt.
Tiểu Mai dẫn Chung Ly vào Tây sương phòng, "Cô nương đợi một lát ở đây, Hầu gia sắp đi rồi."
Chung Ly gật đầu, Tiểu Mai rất chu đáo, sợ cô lạnh nên dặn nha hoàn chuẩn bị lò sưởi tay. Chung Ly khẽ mỉm cười, nói lời cảm ơn.
Trong phòng, bầu không khí rất nặng nề, Trấn Bắc Hầu đang nói chuyện với lão phu nhân về Cố Lâm.
Ông không nhắc đến việc Cố Lâm mắc bệnh xấu, chỉ nói: "Nó vốn đã nghịch ngợm từ nhỏ, cứ tưởng lớn lên sẽ khá hơn, ai ngờ càng ngày càng không có quy củ. Nếu cứ buông thả như vậy, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện lớn, nên con quyết định đưa nó ra trang trại để nó suy ngẫm. Đợi khi nó nhận ra sai lầm, con sẽ đón về."
Lão phu nhân tuổi đã cao, từ lâu không còn can thiệp vào việc trong nhà. Phí Hình cũng đã dặn trước không để bà phải lo nghĩ. Vì vậy, dù chuyện hôm qua khá ồn ào, lão phu nhân cũng không hay biết.
Nghe vậy, bà không khỏi khuyên vài lời: "Khi nào con mới biết dạy dỗ nó? Giữa năm mới, tháng Giêng còn chưa qua mà con đã đưa nó đi, như vậy chẳng phải làm thằng bé tổn thương sao?"
Trước đây, Cố Lâm không ít lần than phiền trước mặt lão phu nhân rằng Trấn Bắc Hầu thiên vị.
Là con trai trưởng, theo lý thuyết, Cố Lâm đáng ra được phong làm thế tử. Thế nhưng Trấn Bắc Hầu mãi vẫn chưa dâng tấu xin phong, trước khi Cố Thừa bị thương, nhiều người còn nghĩ rằng ông muốn truyền tước vị cho Cố Thừa.
Trấn Bắc Hầu đáp: "Mẹ không biết nó đã gây ra bao nhiêu chuyện. Nếu không sớm đưa nó đi suy ngẫm, e rằng sẽ xảy ra tai họa lớn hơn."
Bệnh phong hoa không phải không chữa được, nếu phát hiện sớm và chưa nghiêm trọng thì vẫn có thể chữa khỏi. Việc đưa Cố Lâm ra trang trại là để nó tự suy nghĩ, đồng thời chữa bệnh cho nó. Lo sợ chuyện lộ ra ngoài, hôm qua ông đã nghiêm khắc xử lý một lượt đám nha hoàn trong phủ.
Lúc này tâm trạng của Trấn Bắc Hầu vô cùng tồi tệ. Từ khi phu nhân họ Chung qua đời, ông sống mơ hồ, chẳng bận tâm đến việc trong phủ. Không ngờ Cố Lâm lại trở nên như vậy, mắc bệnh xấu xong lại không biết tự xử lý, còn làm cho cả phủ đều biết.
Đúng là quá ngu ngốc. Hiện giờ Cố Thừa cũng thành ra thế này, nếu Cố Lâm không khá lên, ông có khả năng sẽ không có ai nối dõi. Trấn Bắc Hầu quyết tâm sẽ dạy dỗ lại nó.
Thấy mẹ mình còn định khuyên bảo, ông nghiêm giọng: "Mẹ đừng khuyên nữa, con đã quyết rồi. Đợi khi nó trưởng thành, con sẽ xin phong thế tử cho nó. Nếu nó vẫn như vậy, sau này làm sao có thể kế thừa tước vị?"
Lời đã đến mức này, lão phu nhân cũng không dám khuyên thêm. Sau khi Trấn Bắc Hầu rời đi, bà có chút buồn bã, hối hận vì đã quá nuông chiều Cố Lâm. Bà cứ nghĩ rằng nó không có mẹ, nên đã cho nó quá nhiều sự chiều chuộng.
Bà không khỏi thở dài với nhũ mẫu bên cạnh: "Đều là lỗi của ta, nếu ta dạy dỗ nó tốt, nó sẽ không khiến người khác phải lo lắng như vậy."
Nhũ mẫu vội vàng an ủi: "Làm sao có thể trách lão phu nhân được chứ? Tam gia và biểu thiếu gia đều do người nuôi lớn, chẳng phải họ đều rất xuất sắc sao? Đại thiếu gia chỉ là một thời gian suy nghĩ chưa thấu đáo, lão phu nhân đừng tự trách mình."
Lão phu nhân thở dài, không nói thêm gì nữa. Khi biết Chung Ly đang đợi ở phòng bên, bà liền nói: "Mau mời cô vào đi."
Cố Tri Tĩnh cũng đã đến thỉnh an lão phu nhân, trên đường về, cô mới hỏi một câu về tình hình của Lục Lăng: "Cô ấy thế nào rồi?"
"Vẫn không ăn không uống, cũng không biết có bị lây bệnh hoa liễu hay không."
Cố Tri Tĩnh cảm thấy ghét bỏ cô ấy, bình thường thông minh nhanh nhẹn, vậy mà hôm qua lại không tránh được. Nghĩ đến việc người hữu dụng bên cạnh lại ít đi một người, cô không khỏi bực bội. Đúng lúc này, cô lại nhận được lời mời từ Lục Trinh Miểu, mời cô cùng tham gia lễ hội đèn lồng tối nay. Mời cô thì cũng thôi, trong thư còn ám chỉ muốn cô đưa theo Chung Ly.
Rõ ràng là "bụng dạ kẻ say không phải vì rượu".
Cố Tri Tĩnh tức giận ném thẳng thiệp mời sang một bên. Năm cô mười ba tuổi, cô đã đem lòng yêu anh trai của Lục Trinh Miểu, Lục Diễn Duệ. Để xây dựng mối quan hệ tốt với Lục Trinh Miểu, cô đã tốn không ít công sức. Khó khăn lắm mới có cơ hội làm quen với Lục Diễn Duệ, ai ngờ lại bị Chung Ly cướp mất cơ hội.
Kể từ khi Lục Diễn Duệ gặp Chung Ly tại Hầu phủ, trong lòng hắn ta chỉ luôn nhớ về cô. Lục Trinh Miểu vốn không thân thiết với Chung Ly, nhưng để giúp anh trai mai mối, thường xuyên nhờ vả Cố Tri Tĩnh.
Cố Tri Tĩnh không đời nào chịu giúp. Mỗi khi Lục Trinh Miểu lộ ý định này, cô chỉ muốn cào rách gương mặt của Chung Ly. Lần này cũng không ngoại lệ.
Thật đáng hận, lần trước Chung Ly lại thoát nạn, nếu cô ta đã mất danh dự, Lục Diễn Duệ còn nhớ nhung gì đến cô ta nữa?
Cố Tri Tĩnh đang định cầm bút từ chối giúp Chung Ly, thì trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ điên rồ, một khi đã nghĩ đến thì không thể nào kìm nén được. Trong mắt cô hiện lên một tia độc ác, nhưng trên môi lại nở một nụ cười, cô không tin lần này Chung Ly còn có thể thoát được.
"Nhanh đi lấy áo choàng, chúng ta đến Tích Tinh Các một chuyến."
