Lúc này, vệ sĩ đứng gác trước cửa thư phòng tiến đến và nói nhỏ: "Chung cô nương, chủ nhân vẫn chưa về, cô vào trong ngồi đợi một lát nhé."
Chung Ly hơi bất ngờ. Đã khuya thế này mà hắn vẫn chưa về. Chung Ly không biết rằng hắn thường về muộn, thậm chí có khi còn qua đêm bên ngoài.
Phí Hình trở về vào giờ Tý. Khi nhìn thấy Chung Ly, hắn mới nhớ lại giọng nói dịu dàng của cô lúc rời đi, “Tối mai ta lại đến, được không?”
Lúc này, cô gái nhỏ đang nằm úp trên bàn viết ở gian ngoài, một tay chống cằm, mí mắt giật giật vì buồn ngủ. Khi thấy hắn, cô mỉm cười và đứng lên: "Tam thúc, ngài về rồi."
Chung Ly chưa đứng vững, đầu cô choáng váng, suýt nữa thì ngã. Ngay lập tức, cánh tay mạnh mẽ của Phí Hình vòng qua eo cô, trên người hắn mang theo cái lạnh khiến Chung Ly rùng mình.
“Cảm ơn tam thúc,” Chung Ly cố gắng đứng vững nhưng lại rơi vào vòng tay hắn lần nữa, mũi cô đập vào ngực hắn khiến mắt mũi có chút ê ẩm.
Hai má cô đỏ bừng, đôi mắt ướt đẫm hơi nước, rõ ràng cô có dấu hiệu bất thường. Phí Hình cau mày, khi chạm vào trán cô, hắn phát hiện cô đã sốt. Trong khoảnh khắc ấy, hắn có thôi thúc muốn vứt cô ra ngoài.
Nhưng khi hắn mở miệng, lời nói lại biến thành: "Đi gọi đại phu." Chung Ly ngơ ngác nhìn hắn, đến khi Tần Hưng đáp lời, cô mới nhận ra rằng hắn đang định gọi đại phu cho cô. Cô vội ngẩng đầu lên, hấp tấp nói: "Tam thúc, ta không sao."
Có lẽ vì dính mưa và phòng trong quá lạnh nên cô mới bị sốt.
Cô nhanh chóng nói: “Ta thực sự không sao. Trước đây khi bị cảm lạnh, cũng bị sốt như vậy. Chỉ cần uống một bát canh gừng, ra mồ hôi là khỏe ngay thôi. Thật đấy, đừng gọi đại phu nữa được không?”
Đôi mắt ướt đẫm của cô tràn đầy vẻ van xin. Khi thấy hắn vẫn chưa gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô dần tái nhợt, rõ ràng là nàng rất sợ đại phu nhìn thấy cô trong tình trạng này.
Phí Hình bật cười nhạo, rồi quay người vào phòng trong. Hắn vẫn mặc bộ y phục có thêu tứ thú kỳ lân, đây là trang phục mà hoàng thượng đã ban cho hắn, khi mặc vào lại càng khiến hắn trở nên khó lường hơn.
Chung Ly vội quay sang nói với Tần Hưng: “Ngươi bảo Hạ Hòa chuẩn bị cho ta một bát canh gừng là được rồi. Cảm ơn ngươi.”
Chung Ly lập tức đi theo Phí Hình, nói: “Để ta giúp tam thúc cởi y phục.”
Phí Hình không để ý, chỉ tháo áo choàng và ném lên giá áo.
Chung Ly cảm thấy dường như hắn lại có chút giận dỗi, điều này khiến cô luống cuống. Phí Hình quay người vào phòng tắm, còn Chung Ly không biết liệu có nên theo vào hay không.
Cô sợ, sợ hắn thật sự đang giận và lo lắng không yên, đứng thẫn thờ một chỗ.
Một lát sau, Tần Hưng quay lại. Hắn không vào phòng mà chỉ nói với Chung Ly: "Đây là y phục mới của chủ nhân, cô nương mang vào giúp ngài ấy nhé."
Chung Ly vội vàng ôm bộ quần áo bước vào, và nhận ra rằng phòng tắm của hắn thật tinh tế. Bên trong là một hồ tắm làm từ bạch ngọc, nước nóng không ngừng chảy vào hồ.
Hắn đã cởi áo trong, lúc này đang dựa vào thành hồ, quay lưng về phía cô. Khi thấy bờ vai trần của hắn, tim Chung Ly đập loạn, cô vội vàng cụp mắt xuống.
Cô đặt bộ y phục xuống rồi định rời đi, nhưng trước khi đi, cô lịch sự hỏi: “Tam thúc, ngài có cần A Ly giúp chà lưng không?”
Thấy cô vẫn chưa đi, Phí Hình mở mắt đầy khó chịu, giọng lạnh lùng: "Nếu ta muốn ngủ với ngươi ngay bây giờ, ngươi cũng đồng ý sao?"
Chung Ly ngẩn người trong chốc lát, tim cô đập thình thịch. Vì cơn choáng váng, suy nghĩ của cô chậm lại, chưa hiểu rõ ý của hắn.
Ngày hôm qua cô suýt nữa làm hắn tức giận, hôm nay...
Đầu ngón tay của Chung Ly khẽ run, cô không nói gì.
Phí Hình quay lại liếc nhìn cô lạnh lùng, hai má cô ửng hồng, nhận ra ánh mắt giận dữ của hắn, cô cố gắng che giấu sự hoảng loạn, khẽ gật đầu.
Nhìn dáng vẻ e dè và nhẫn nhịn của cô, Phí Hình bực mình hơn bao giờ hết. Hóa ra trong mắt cô, hắn gấp gáp đến vậy sao? Ngay cả khi bị bệnh, cũng cần cô phục vụ?
Hắn lạnh lùng ra lệnh đuổi cô ra ngoài: "Cút, ta không có hứng thú với người bệnh."
Trái tim của Chung Ly không khỏi co thắt lại.
Bên ngoài, không biết từ lúc nào tuyết đã ngừng rơi. Tuyết không lớn, do có mưa lẫn vào nên vừa chạm đất đã tan. Chỉ còn không khí là hơi ẩm ướt.
Khi về đến Tích Tinh Các, Chung Ly vẫn thấy đầu óc mình mơ màng. Hạ Hòa đỡ nàng nằm xuống giường rồi nói: “Lần trước cô nương bị cảm lạnh vẫn còn một gói thuốc, nô tỳ đã đi sắc thuốc, cô uống xong rồi ngủ sẽ đỡ hơn, tránh để sốt cao.”
Chung Ly ngoan ngoãn uống thuốc, sau khi chui vào chăn, cô mới để những giọt nước mắt đã kìm nén từ lâu tuôn rơi. Có lẽ vì bị bệnh nên cô trở nên yếu đuối hơn, không hiểu sao cô lại cảm thấy thật xấu hổ.
Chính sự mềm yếu này làm cô cảm thấy ghét bản thân mình, cô lặng lẽ lau nước mắt.
Chung Ly không biết mình đã ngủ thiếp đi lúc nào. Ngày hôm sau, cô bị Thu Nguyệt đánh thức: “Cô nương, uống thuốc đi. Đây là đơn thuốc do đại phu Hà tự tay kê, chắc chắn sẽ có hiệu quả.”
Chung Ly lúc này mới biết, trong lúc cô ngủ, đại phu đã bắt mạch cho cô qua lớp rèm.
Bệnh của cô kéo dài mấy ngày liền. Lão phu nhân còn cử Tiểu Mai đến thăm, đặc biệt dặn dò cô phải dưỡng bệnh cho tốt. Thậm chí, nha hoàn bên cạnh nhị phu nhân cũng gửi đến hai hộp quà bổ dưỡng. Ngay cả Cố Tri Tĩnh cũng làm bộ đến thăm cô.
Khi Chung Ly gần khỏi bệnh thì đã là ngày hai mươi tháng Giêng. Trong mấy ngày nằm bệnh, cô cũng không kịp suy nghĩ về chuyện cửa tiệm. Điều duy nhất khiến cô vui là Phí Hình vẫn chưa can thiệp vào chuyện của Cố Lâm.
Ngày hai mốt, Chung Ly đến thăm một lượt phố An Nguyên, đích thân khảo sát các cửa tiệm ở đây. Phố An Nguyên là một trong những con phố sầm uất nhất kinh thành, có tiệm trang sức, tiệm điểm tâm, và tất nhiên không thiếu các tiệm bán mỹ phẩm, nhưng lại không có tiệm nào bán văn phòng phẩm.
Sau khi khảo sát xong, Chung Ly cảm thấy hiệu sách Thư Hiên Các có thể tiếp tục kinh doanh, nhưng chất lượng của nó không tốt, danh tiếng đã bị ảnh hưởng từ lâu. Chung Ly dự định sẽ đặt tên cho cửa tiệm mới là “Thủy Mặc Các,” ngoài việc kinh doanh văn phòng phẩm, còn có thể bán thêm sách vở. Nếu kinh doanh tốt, không lo không có thu nhập.
Chung Ly đến Thư Hiên Các để khảo sát kỹ lưỡng. Diện tích của nó không nhỏ, đây là một căn lầu nhỏ hai tầng, phía sau còn có ba gian phòng.
Trong lúc đang suy nghĩ về việc buôn bán gì, Chung Ly thấy tiệm Lục Bách Các bên cạnh đang chuyển đồ ra ngoài.
Chung Ly bảo Thanh Tùng đi tìm hiểu và biết được rằng Lục Bách Các sắp đóng cửa, chủ tiệm muốn về quê ở Giang Nam. Tiệm không thể tiếp tục hoạt động nên ông ta định cho thuê.
Nhìn cửa tiệm này, ánh mắt Chung Ly sáng lên. Nếu có thể mua lại tiệm này, kết hợp hai tiệm làm một, nàng hoàn toàn có thể mở một dịch quán. Mỗi khi sĩ tử vào kinh dự thi, dịch quán luôn quá tải, mở dịch quán chắc chắn không lỗ.
Chung Ly kìm nén sự hưng phấn trong lòng, bảo Thanh Tùng đi hỏi xem tiệm có bán không. Kết quả, chủ tiệm không muốn bán. Vị trí này rất tốt, nếu cho thuê sẽ có thu nhập đều đặn, nên chủ tiệm không muốn bán.
Chung Ly lại bảo Thanh Tùng đi thêm lần nữa và ngỏ ý muốn gặp chủ tiệm. Ông ta hiện đang ở trang viên, đến cuối tháng mới về kinh. Cuối cùng, họ hẹn gặp nhau tại quán trà Đồng Tế vào sáng mùng hai tháng Hai.
Sau khi chạy việc cả buổi sáng, Chung Ly cảm thấy khá mệt. Cô mua một ít đồ ăn vặt trên phố cho Thừa Nhi, đồng thời cũng chia phần cho các nha hoàn.
Thu Nguyệt thấy vậy, mỉm cười nói: "Cô nương, có nên gửi một ít đến U Phong Đường không? Tam gia đã gọi đại phu đến cho cô, chúng ta vẫn chưa kịp cảm ơn."
"Không cần."
Những món ăn vặt này hắn sẽ chẳng thèm để ý đến. Hơn nữa, Chung Ly đã không muốn chủ động tìm hắn nữa, bị hắn từ chối hết lần này đến lần khác, thật sự quá mất mặt.
Vào ngày hẹn, Chung Ly báo với nhị phu nhân rồi ra khỏi phủ. Khi ra ngoài, nàng cẩn thận đội mũ che mặt, đến tận khi vào phòng bao trên lầu hai, nàng mới tháo mũ xuống.
Người đàn ông kia khoảng 28,29 tuổi, khuôn mặt khôi ngô, nho nhã, toát lên khí chất của một người có học thức.
Khi nhìn thấy Chung Ly, trong mắt hắn thoáng hiện lên một tia kinh ngạc. hắn không ngờ người hẹn gặp mình lại là một cô gái trẻ xinh đẹp như vậy.
Hắn chân thành nói: "Ta họ Lưu, cô nương ngồi xuống nói chuyện đi. Thực ra ta không có ý định bán tiệm. Ba năm, năm năm nữa ta sẽ quay lại kinh thành, có tiệm vẫn là một sự đảm bảo nếu ta muốn tiếp tục kinh doanh."
Thấy hắn thực sự không muốn bán, Chung Ly nói: "Thực ra ta muốn mở một dịch quán, không biết công tử có muốn hợp tác không? Nếu công tử sẵn lòng cho thuê tiệm, ta sẽ chia cho công tử một phần mười lợi nhuận sau này. Nếu đồng ý, chúng ta sẽ phá tiệm xây lại, hai tiệm sẽ kết hợp thành một."
Chung Ly không muốn thuê vì sợ phát sinh tranh chấp. Cô lo rằng trong quá trình cho thuê, đối phương đột ngột từ chối không cho thuê tiếp.
Cuối cùng, hai người đạt được thỏa thuận, Chung Ly sẽ chia cho hắn hai phần mười lợi nhuận mỗi năm và hắn cũng sẽ góp một số tiền để đầu tư.
Khi hai người ký kết xong, Chung Ly thở phào nhẹ nhõm, “Ta lấy trà thay rượu, chúc chúng ta hợp tác vui vẻ.”
Lưu Dịch cũng mỉm cười nâng chén.
Trong một phòng bao ở lầu hai đối diện của quán rượu Túy Tiên Lâu, khi thấy ánh mắt của Phí Hình hướng về phía đối diện, An Thế Tử cũng nhìn theo. Hắn thoáng thấy một cô gái mặc y phục trắng xinh đẹp, nhưng chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt thì Phí Hình đã "phịch" một tiếng đóng sầm cửa sổ lại.
Hắn đóng cửa với lực khá mạnh, khiến An Tam giật mình. "Ngươi lại phát điên cái gì vậy?"
Phí Hình không đáp, chỉ vuốt ve ngọc ban chỉ trên tay. Hắn cứ tưởng người đang dưỡng bệnh kia lại xuất hiện cùng với một gã đàn ông ở đây.
Hắn gọi Tần Hưng vào và nói: "Đi điều tra xem cô ta đã làm gì trong mấy ngày qua."
Tần Hưng không hiểu người "cô ta" mà hắn nói đến là ai, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt có chút khó chịu của chủ nhân, hắn lập tức hiểu ra là Chung Ly.
Sau khi ký được thỏa thuận kinh doanh, tâm trạng của Chung Ly rất vui vẻ. Nhưng khi nhận được tờ giấy của Phí Hình, trái tim cô thắt lại. Trên tờ giấy chỉ vỏn vẹn sáu chữ: "Khỏi bệnh rồi thì lăn đến đây."
