Ngay khi nghe những lời xúc phạm từ Diệp Hữu Tài, Diệp Chí Bình lập tức bảo vệ con gái, ánh mắt sắc lạnh như băng.
Lời nói của Diệp Hữu Tài cho thấy trong nhà, chắc chắn có người thường xuyên gieo rắc những lời như vậy trước mặt cậu bé.
Diệp Tài Quý cười hời hợt:
“Ôi, mọi người không phải thật sự giận vì chuyện này chứ?”
Còn Tiêu Phân Phương thì không giấu được vẻ lúng túng.
Bà biết rõ mình từng nhiều lần nói những lời như vậy.
Diệp Chí Bình nghiêm nghị:
“Con gái tôi thế nào, tôi tự biết rõ.”
“Tiểu Cẩn là phúc tinh của gia đình chúng tôi. Nếu con bé là sao chổi, thì làm sao gia đình tôi có thể sống tốt như bây giờ?”
Anh không muốn đôi co thêm với họ, nhưng Diệp Tiểu Cẩn lại không để chuyện trôi qua dễ dàng như vậy.
Cô chỉ thẳng vào Diệp Hữu Tài:
“Nói lại một lần nữa xem nào?”
Diệp Hữu Tài, vốn được nuông chiều thành cậu bé hung hăng, liền vùng khỏi vòng tay bà nội, lao đến định đẩy ngã Diệp Tiểu Cẩn.
Cậu ta nghĩ: Cô dám nói như vậy với tôi sao? Ở nhà này, mọi người đều phải nhường tôi!
“Chát chát chát!”
Diệp Tiểu Cẩn không hề khách sáo, túm lấy Diệp Hữu Tài, giáng cho cậu mấy cái tát mạnh vào hai bên má, đến mức đỏ bừng, sưng húp.
Hai chiếc răng cửa của cậu ta cũng bị đánh bay.
“A a a! Oa oa oa!” Diệp Hữu Tài khóc gào, miệng đầy máu, ngã vật xuống đất không ngừng lăn lộn.
“Trời ơi!” Tiêu Phân Phương mắt đỏ hoe, hét lên:
“Diệp Tiểu Cẩn, đồ súc sinh này, tao phải liều mạng với mày!”
Bà ta lao lên, nhưng bị Diệp Chí Bình đẩy mạnh khiến loạng choạng suýt ngã.
Anh lạnh lùng đáp:
“Trẻ con không hiểu chuyện, đều cùng tuổi, cãi cọ chút có gì to tát? Người lớn không cần phải làm quá.”
Tiêu Phân Phương ngồi phịch xuống đất, vừa khóc vừa gào:
“Tôi không sống nổi nữa! Thật quá đáng mà! Con trai tôi bị đánh ra thế này, tôi chỉ còn cách đập đầu chết tại đây thôi!”
Diệp Tiểu Cẩn cười nhạt, nói đầy mỉa mai:
“Tốt nhất bà cứ đập đầu chết đi, khỏi làm trò hề trước mặt tôi mỗi ngày.”
“Cả lũ vô dụng, chỉ biết ức hiếp một đứa trẻ con.”
“Các người cứ chờ đi, báo ứng sẽ đến thôi.”
Nói xong, Diệp Tiểu Cẩn nhấc hết những món quà cha cô mang cho ông bà nội, lao ra ngoài và ném thẳng vào con mương bẩn thỉu.
Sau đó, cô dứt khoát rời khỏi nhà.
Diệp Chí Bình cũng mặt mày lạnh như tiền, không nói thêm lời nào, quay lưng rời đi.
Trong nhà, Lưu Đại Muội và các thành viên gia đình anh cả, anh hai, đều lúng túng nhìn nhau, không biết nói gì.
Cuối cùng, Lý Quế Hoa lên tiếng:
“Các người không nhận ra à? Bây giờ nhà chú ba có tiền, làm sao để mặc người khác bắt nạt như trước?”
“Hôm nay các người gây thù với họ, chắc chắn sẽ bị nhớ kỹ cả đời.”
“Nhà họ còn có hai người làm đội trưởng, muốn ngáng chân các người thì dễ như chơi thôi.”
Tiêu Phân Phương đỏ hoe mắt, không nói nổi câu nào.
Diệp Tài Quý thở dài:
“Bà đúng là không nên gây sự với họ. Nhìn Vạn Nguyên học làm gạch bao lâu nay vẫn chưa ra trò trống gì.”
“Giờ nhà họ đã mở lò gạch rồi.”
“Thì sao? Họ mở lò gạch, nhưng có dẫn dắt chúng ta cùng làm giàu đâu?” Tiêu Phân Phương cứng giọng:
“Họ giàu thì đã sao, có chia cho chúng ta đồng nào chưa? Đúng là lũ vong ân bội nghĩa!”
Sau Tết.
Qua mùng tám, băng tuyết bắt đầu tan.
Diệp Tiểu Cẩn cùng Diệp Thường An đến thôn Từ Gia để thu gom đồ cổ.
Thôn Từ Gia giờ đây đã thưa thớt người ở, nhưng ngày trước là nơi bọn trẻ con thường thích đến chơi.
Những con mương trong thôn đôi khi lộ ra nhiều mảnh sứ đẹp mắt, thậm chí có khi may mắn tìm thấy tiền xu trong lớp bùn đất.
Ngày trước, đây là nơi sinh sống của những gia đình giàu có, nhưng vì bị thổ phỉ cướp bóc, nhiều người đã chết hoặc bỏ đi.
Hiện tại, chỉ còn một số ít cư dân cũ còn trụ lại.
Diệp Tiểu Cẩn ngồi phía sau xe đạp của anh trai.
Diệp Thường An, khoác chiếc áo bông dày cộm, đạp xe nhanh, gió lạnh lùa qua khiến hai má cả hai đỏ bừng.
Không khí ngập tràn cái se lạnh của đầu xuân.
Người trong thôn nhìn thấy hai anh em đều ngạc nhiên, thậm chí đứng lại nhìn.
Thời đó, chỉ cán bộ mới có xe đạp, làm gì có thanh niên nào trẻ như vậy mà đã đi xe được.
Đến thôn Từ Gia, Diệp Thường An dừng xe, xoa xoa tay hỏi:
“Em có lạnh không?”
“Lạnh cóng luôn rồi.” Diệp Tiểu Cẩn run rẩy:
“Đi tìm nhà ai đó sưởi ấm đi, không em chết rét mất.”
Diệp Thường An liền dẫn em gái đến nhà Giang Hòa Hữu, bạn học cũ tiểu học của anh.
Giang Hòa Hữu từng là lớp trưởng của họ, nhưng gia đình có nguồn gốc là địa chủ, nên bị coi thường và rất nghèo khó.
Tuy vậy, hầu hết cư dân còn lại trong thôn Từ Gia đều có hoàn cảnh tương tự.
Khi thấy Diệp Thường An đến, Giang Hòa Hữu xoa tay đầy lúng túng:
“Thường An, sao cậu đến đây vậy?”
“Bọn tôi đến đây có việc, nhưng lạnh quá nên ghé nhà cậu sưởi nhờ chút.”
Giang Hòa Hữu nhanh chóng lấy ra hai chiếc bánh giầy để nướng cho họ ăn.
“Cậu đừng bận rộn thế, bọn tôi không ở lâu đâu, có chuyện muốn hỏi cậu thôi.”
Giang Hòa Hữu nhìn Diệp Thường An, trong lòng không khỏi suy nghĩ. Cậu ta từng nghe nói rằng Diệp Thường An giờ đây sống rất khá giả.
Anh vẫn nhớ ngày xưa hai người từng mặc chung quần thủng, nhưng giờ đây chỉ có gia đình mình là vẫn nghèo khó như trước.
“Ăn chút đi, đây là bánh nhân đậu đỏ.”
“Dạo này cậu thế nào rồi? Lâu lắm rồi tôi không gặp cậu.”
Giọng của Giang Hòa Hữu giờ đã không còn giống thời trẻ con nữa. “Tôi nghe nói dạo này cậu giỏi lắm.”
Diệp Thường An cười khiêm tốn:
“Tôi có gì giỏi đâu. Năm nay gia đình tôi mới khá hơn, chứ mấy năm trước chẳng phải cũng như cậu sao?”
Giang Hòa Hữu tò mò hỏi:
“Cậu làm cách nào thế? Nhìn cái xe đạp mới toanh này, chắc phải nhiều tiền lắm.”
“Chúng tôi ở làng, năm nay mỗi người chỉ được phát 29 đồng, sống còn chẳng đủ.”
“Tôi lúc nào cũng mong có cách kiếm được nhiều tiền hơn.”
Diệp Thường An gãi đầu, cười ngại ngùng:
“Tôi bán dưa hấu cho làng, nhờ đó được trưởng thôn trả cho không ít tiền.”
“Hơn nữa, ở làng tôi, mỗi người còn được chia 70 đồng cơ.”
“Thế nên, điều kiện sống tốt lên chút đỉnh.”
Giang Hòa Hữu thở dài:
“Tôi nghe nói vậy mà, thật ghen tị với các cậu. Trong vòng mười dặm quanh đây, chỉ có thôn Xung Điền của các cậu là sống tốt nhất.”
“Nếu chúng tôi cũng được 70 đồng mỗi người, thì chẳng còn gì phải lo lắng.”
Diệp Thường An cười, chuyển chủ đề:
“Tôi muốn hỏi cậu chút chuyện.”
“Cậu biết nhà ai ở đây còn giữ đồ cổ không? Chúng tôi đang thu mua đồ cổ.”
“Giá cả sẽ rất hợp lý.”
Nghe vậy, Giang Hòa Hữu sững người, mặt thoáng chút không vui, hạ giọng:
“Anh bạn, làm việc này là phạm pháp đấy.”
“Buôn bán những thứ như thế, nếu bị bắt thì không dễ dàng đâu.”
“Tôi khuyên cậu đừng làm vậy, không thì…”
Giang Hòa Hữu không nói hết câu, nhưng rõ ràng nếu bị bắt, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Diệp Tiểu Cẩn vội rút từ túi ra một tấm giấy khen, nói:
“Anh hiểu lầm rồi. Em là công dân bảo vệ văn vật, đây là giấy chứng nhận của em.”
“Tất cả những món đồ cổ mà em thu mua đều do em tự bỏ tiền ra mua, sau đó chuyển giao miễn phí cho nhà nước.”
Giang Hòa Hữu bất ngờ, nhưng cũng vẫn hoài nghi:
“Thật sự là em chuyển giao cho nhà nước? Chuyện này không thể đùa được đâu.”
“Đùa gì chứ? Nhà tôi đâu thiếu chút tiền kiếm từ việc buôn bán đồ lặt vặt này.” Diệp Thường An đấm nhẹ vào vai Giang Hòa Hữu, cười nói:
“Cậu còn không biết tôi là người thế nào sao? Tôi có làm chuyện phạm pháp không? Nói cho cậu biết, tôi và em gái đều là đội trưởng trong làng đấy.”
“Những chuyện này, tôi hiểu rõ cả.”
Nghe vậy, Giang Hòa Hữu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:
“Vậy thu mua với giá thế nào?”
“Tùy thuộc vào món đồ.” Diệp Tiểu Cẩn nhìn đăm đăm vào ngọn lửa, đoán rằng Giang Hòa Hữu chắc chắn đang giữ món gì đó trong nhà.
“Anh cứ mang ra đây, em xem rồi sẽ định giá. Nếu thấy phù hợp thì bán cho em.”
Giang Hòa Hữu cũng đang khó khăn, muốn cải thiện cuộc sống. Sau một lúc lưỡng lự, anh đứng dậy vào trong phòng.
Một lúc sau, anh mang ra một chiếc bình gốm cũ kỹ, đen sì.
Diệp Thường An nhìn thấy liền bật cười:
“Chỉ cái bình này thôi sao? Nhà tôi không nói là mười cái, ít nhất cũng phải sáu, bảy cái rồi.”
“Cái bình muối dưa này mà mang ra, không ổn đâu.”
“Cái này chẳng đáng giá chút nào.”
Giang Hòa Hữu ngượng ngùng cười, đặt chiếc bình xuống đất:
“Thì tôi cũng biết chứ.”
Nói rồi, anh lấy từ trong phòng ra một chiếc hộp không lớn lắm.
Nhìn những hoa văn tinh xảo trên hộp, Diệp Tiểu Cẩn lập tức nhận ra đây có thể là một món đồ tốt.
