Trong Cảnh Hoa Lầu, gia nhân ra ra vào vào tất bật làm việc. Vương Quân Dao vất vả lắm mới có lúc được nghỉ ngơi, vừa trở về phòng ngủ, còn chưa kịp chợp mắt trên ghế nằm thì đã nghe thấy tiếng mở cửa.
Là người làm thân cận Huệ Lan bước vào.
Huệ Lan khẽ nói: “Lý Nhị phu nhân phòng Tứ đến rồi ạ.”
Vương Quân Dao vì chuyện ngoại tình của chồng mà bị các phòng khác trong nhà họ Triệu coi thường, nên mấy năm nay hầu như không qua lại gì.
Mãi đến những năm gần đây, khi Triệu Chi Ngạo bắt đầu có tiền, người nhà các phòng khác mới lại vác mặt tới nịnh bợ.
Lý nhị phu nhân phòng Tứ chính là một trong số đó.
“Cô bảo ta đang bận, để bà ta chờ một lát.”
Huệ Lan đáp lời rồi nhẹ nhàng khép cửa đi ra ngoài.
Vương Quân Dao nhắm mắt nghỉ ngơi được mấy phút, rốt cuộc không đành lòng để người ta đợi lâu, bèn đứng dậy xuống lầu tiếp khách.
Nhị phu nhân phòng Tứ là thím hai của Triệu Đỉnh, cũng là dì họ của Tam thiếu phu nhân Giản Tố Trinh.
Lần này bà ta cố ý mang đến ít bánh đường đỏ chữ Hỷ do chính tay mình làm, chuyện trò vài câu, loanh quanh một hồi cuối cùng cũng dẫn dắt đến chuyện chính: “Lo xong hôn sự bên nhà cô xong, bên này lại phải chuẩn bị chuyện cưới vợ kế cho Triệu Đỉnh.”
Vương Quân Dao hơi bất ngờ: “Triệu Đỉnh cưới lại nhanh vậy sao…”
Mấy hôm trước chẳng phải Triệu Đỉnh còn muốn cưới Lâm Ngộ Phàm sao?
“Thằng bé chỉ vì thấy Lâm Ngộ Phàm xinh đẹp mới động tâm thôi, nhưng sau bị thầy tướng số nói mấy câu không hay, nó liền chùn bước.” Nhị phu nhân ra vẻ nghiêm túc nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
Vương Quân Dao bị khơi dậy trí tò mò: “Thầy tướng số nói những gì không tốt vậy?”
Nhị phu nhân tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cô không biết à? Cô phải biết chứ, cô còn định rước người ta về làm dâu mà.”
Vương Quân Dao cười gượng: “Có chuyện gì đâu, chỗ tôi tin tức chẳng lan truyền nhanh, thật sự không biết.”
Nhị phu nhân giả vờ không tin: “Không hợp bát tự sao? Không tính trước sao?”
“Thật là chưa tính. Cô cũng biết hai đứa con tôi toàn tự nhận là thanh niên tiến bộ, không tin mấy chuyện đó.”
“Không tin cũng có cái hay, đỡ phải lo nghĩ. Tin thì có, không tin thì không thôi mà.”
Vương Quân Dao bắt đầu sốt ruột: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Cũng không có gì, chỉ là Triệu Đỉnh đi xem bát tự của Lâm Ngộ Phàm, thầy bói nói số mệnh khắc chồng khắc con, bảo Tứ gia bên nhị phòng bị cô ta khắc chết rồi.” Nhị phu nhân thấy sắc mặt Vương Quân Dao thay đổi thì nói tiếp: “Ban đầu cô ta còn không chịu tái giá, định nhận con út của Triệu Minh Kiệt làm con thừa tự. Chuyện suýt nữa thành rồi, may mà vợ chồng Triệu Minh Kiệt tìm thầy xem mệnh, vừa xem đã giật mình, mệnh cứng như thế, ai dám để con mình nhận làm con cô ta? Cuối cùng chẳng còn cách nào, nhị phòng mới cuống cuồng tìm người gả đi. Nghe nói vì chuyện này mà Lâm Ngộ Phàm còn cãi nhau với họ một trận.”
Vương Quân Dao sa sầm mặt: “Là tôi sơ suất, trước giờ không nghĩ đến chuyện này, cũng chưa từng đi xem bát tự. Các người cũng vậy, chuyện quan trọng thế sao không nói với tôi?”
Nhị phu nhân: “Tôi cũng mới biết thôi, vợ Triệu Minh Kiệt là cháu gái bên ngoại của tôi, nó cũng mới nói với tôi… Tôi cứ tưởng cô đã biết rồi.”
“Giờ tôi phải làm sao?” Vương Quân Dao hỏi thẳng ý kiến.
“Tôi nghe nói sáng nay Lâm Ngộ Phàm đã rời nhị phòng về nhà mẹ đẻ, giờ cô ta không còn là người của nhị phòng nữa, đã đi là không về được đâu. Nếu giờ các người đổi ý cũng không đắc tội nhị phòng. Còn Lâm Ngộ Phàm, các người cứ cầm mệnh cách của cô ta mà nói chuyện với nhà họ Lâm, cùng lắm là bồi thường chút tiền bạc, chắc chắn sẽ rút lui êm đẹp.”
Vương Quân Dao khẽ lắc đầu: “Làm vậy không ổn lắm, nhỡ cô ta nghĩ quẩn tự vẫn thì chúng ta mang tội lớn rồi.”
Nhị phu nhân bất lực vỗ tay bà ta: “Phu nhân vẫn quá hiền rồi. Người có mệnh khắc chồng khắc con, cô nghĩ xem…”
Ý ngoài lời là: cưới cô ta vào, đừng nói gì đến cháu đích tôn, con trai cô còn chưa chắc giữ được mạng.
Vương Quân Dao vô cùng do dự, bà thật sự rất thích Lâm Ngộ Phàm:
“Nhưng mà, thiệp mời nhà chúng ta đã phát ra hết rồi, hôn lễ cũng chuẩn bị gần xong cả, cưới xin đâu phải trò đùa, không thể nói hủy là hủy được.”
“Đổi cô dâu khác đi. Với người con rể xuất sắc như Chi Ngạo, ở Hải Thành này biết bao nhà quyền quý chỉ mong không cần sính lễ cũng gả con gái cho. Chỉ cần chị mở miệng, tôi đi chọn giúp mấy người, hôm nay là có thể quyết định được rồi.”
Không được, Vương Quân Dao không thể tùy tiện quyết định việc này:
“Chuyện này tôi không thể làm chủ được, chị hiểu chứ?”
Nhị phu nhân nhà họ Triệu cũng không nói thêm nữa:
“Chị đừng trách tôi nhiều lời, chuyện hôn nhân đại sự, các người tự cân nhắc cho kỹ. Dù sao thì mốt chúng tôi tới uống rượu mừng, cô dâu là ai, chẳng phải vẫn do chị định sao?”
Sau một hồi tâng bốc lấy lòng, bà ta lại tiếp tục khuyên răn, kể rằng ở Hải Thành từng có một nhà giàu không tin mệnh lý, cưới một “sao chổi” về làm vợ, kết cục cả nhà chết hết, chỉ còn lại mỗi người đàn bà số cứng kia sống nhởn nhơ, một mình chiếm cả biệt phủ điền trang, sung sướng an nhàn giữa chốn phồn hoa.
Những lời này khiến Vương Quân Dao càng nghe càng khó chịu, cuối cùng phải tìm cớ tiễn khách.
Ra tới cổng lớn, Nhị phu nhân mới ra vẻ chân thành nói lời phủi trách nhiệm:
“Tin thì có, không tin thì không, chị đừng quá khó xử. Chị bàn với Chi Ngạo xem, để nó tự mình quyết định.”
“Cảm ơn chị hôm nay đã đến nói chuyện với tôi.”
“Ây da, tôi đâu có cố ý đến nói chuyện, tôi là đến tặng bánh đường đỏ cho chị mà. Tôi đi đây nhé.”
Tiễn Nhị phu nhân về xong, Vương Quân Dao và Huệ Lan liếc nhau một cái.
Huệ Lan hỏi:
“Phu nhân, có cần nói chuyện này với cậu cả không? Hôn sự này chắc không thể hủy được đâu? Nếu thật sự hủy hôn, e là cậu hai sẽ tự mình lao ra ngăn cản mất.”
Vương Quân Dao tất nhiên hiểu rõ điều đó:
“Chi Ngạo không tin mấy chuyện này, tôi cũng không tin lắm. Nếu thực sự hủy hôn, không chỉ Lâm Ngộ Phàm bị thiên hạ chê cười, mà cả nhà chúng ta cũng sẽ bị cười nhạo.”
Miệng thì nói là không tin, nhưng trong lòng Vương Quân Dao vẫn thấy bứt rứt khó chịu:
“Cô đi chuẩn bị đi, sáng mai theo ta lên chùa dâng hương, trước là cầu cho gia trạch bình an, rồi xin hai lá bùa bình an cho hai anh em nó.”
“Biết rồi ạ.”
Từ ngoài trở về, Giản Tố Trinh sai người đem bánh đường đỏ cho lũ trẻ ăn, Triệu Minh Kiệt lúc này đang ngồi bên tính sổ sách, ngẩng đầu lên hỏi:
“Sáng sớm không thấy bóng dáng cô đâu, đi đâu vậy?”
Giản Tố Trinh lấy khăn tay chấm mồ hôi ở cánh mũi, rồi khẽ nói:
“Đi sang lão Tứ phòng một chuyến.”
“Cô thật sự đi nói với Nhị phu nhân à?”
“Tại sao tôi lại không nói?”
“Lão Ngũ phòng là người tân tiến, họ sẽ không tin đâu.” – Triệu Minh Kiệt đóng sổ, cất vào ngăn kéo khóa lại.
Tam thiếu phu nhân chẳng mấy để tâm:
“Nếu Triệu Chi Ngạo tin thì tốt, còn nếu không tin cũng chẳng sao, mẹ kế của cậu ta tin là đủ rồi.”
“Bà ta tin thì có ích gì?”
“Sao lại không? Chẳng phải năm 1950, hai anh em Triệu Chi Ngạo đều chết hay sao? Đến lúc đó, lão Ngũ phòng không đổ hết tội lên đầu Lâm Ngộ Phàm mới lạ. Hai đứa con trai chết cả, Vương Quân Dao dù có là Bồ Tát, bà ta có thể để Lâm Ngộ Phàm yên thân chắc?”
Triệu Minh Kiệt bừng tỉnh:
“Chiêu này của cô thật độc. Sao chổi khắc chết cả hai anh em nhà họ Triệu, thì việc Lâm Ngộ Phàm bị đuổi ra khỏi nhà chỉ là chuyện nhỏ.”
Giản Tố Trinh nghiến răng:
“Tôi cũng muốn xem con tiện nhân đó vênh váo được bao lâu. Đến lúc đó, tôi nhất định sẽ từ Nhật Bản bay sang Hồng Kông để đưa tang hai anh em họ Triệu, đứng nhìn trò vui.”
Triệu Minh Kiệt bật cười:
“Cô nỡ tiêu tiền mua vé máy bay đi đưa tang thật sao?”
“Sao lại không nỡ? Lần này nhất định phải bán hết nhà đất ruộng vườn, cái gì có giá trị đều bán đi. Đã sống lại một lần, nếu còn không sống cho ra hồn, thì chẳng phải sống uổng à?”
“Em nói đúng. Vẫn là vợ tôi nhìn xa trông rộng.”
Mọi sự đã khởi đầu lại, lần này nhất định phải nắm chắc cơ hội, lo chu toàn cho người nhà mình.
Nếu đại ca không chịu nghe lời, thì Triệu Minh Kiệt sẽ âm thầm đưa người về quê bán sạch ruộng đất.
Thà để mình chiếm lợi, còn hơn để người ngoài hưởng.
Bên nhà mẹ đẻ Lâm Ngộ Phàm, mấy người anh em họ đã phân nhà từ lâu, giờ chỉ còn anh cả và anh hai ở lại nhà cũ của nhà họ Lâm.
Buổi trưa, mọi người quây quần ăn cơm, ngồi hai bàn, có vài người họ hàng mà sau khi sống lại Lâm Ngộ Phàm chưa gặp lại, thành ra trò chuyện thêm ít lâu, đến gần hai giờ cô mới về phòng nghỉ.
Hành lý của cô vẫn chưa mở ra, đồ dùng hằng ngày và mấy bộ quần áo thì Quế Hương đã xếp riêng vào một chiếc rương tre nhỏ, rất tiện cho việc sinh hoạt.
Khoảng ba giờ chiều, Thiết Long đến.
Hôm qua biết tiểu thư muốn mời mình làm việc, Thiết Long vốn rất vui. Dù sao phẩm hạnh của tiểu thư ai cũng biết, tiền công lại cao hơn hẳn.
Nhưng vui xong thì lại đâm do dự — sau này phải đến Hương Cảng, cách quê nhà quá xa.
Hôm nay ra ngoài tìm việc một vòng mà chẳng đâu nhận, hắn lại không muốn xuống bến tàu khuân vác. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn quyết định nhận lời làm chân chạy cho tiểu thư.
Xa quê thì xa, kiếm đủ tiền rồi quay về cũng chưa muộn.
Lúc ấy Lâm Ngộ Phàm đang thử hộp phấn thơm chị dâu cả đưa tặng, cô đậy nắp hộp lại, hỏi Thiết Long:
“Cậu từng chơi súng chưa?”
Thiết Long ngẩn ra:
“Tiểu thư nói là loại súng nào ạ?”
“Chỉ là súng ngắn thông thường.”
“Hồi xưa theo cha làm hộ vệ ở quê, từng dùng qua súng săn. Còn súng ngắn thì từng sờ qua, chứ chưa bắn bao giờ.”
“Đi tìm hiểu giá cả đi, ta sẽ mua cho cậu một khẩu.”
Thiết Long không ngờ mới đến đã được cấp súng. Trước kia làm việc ở lão Nhị phòng bao năm chưa từng có đãi ngộ như vậy. Hắn mừng rỡ cúi đầu cảm ơn:
“Cảm ơn tiểu thư.”
Quế Hương đứng bên cười giễu:
“Cảm ơn cái gì mà tiểu thư với tứ thiếu phu nhân. Rời khỏi Nhị phòng rồi, tiểu thư chúng tôi không còn là tứ thiếu phu nhân nữa đâu.”
Thiết Long gãi đầu, nhất thời không biết phải xưng hô thế nào.
Quế Hương lại nói:
“Chẳng lẽ sau này đến lão Ngũ phòng, anh vẫn gọi là tứ thiếu phu nhân à?”
Thiết Long biết bên Ngũ phòng gọi Triệu Chi Ngạo là đại thiếu gia, hắn cũng không ngu:
“Về sau đến đó, tôi sẽ gọi là đại thiếu phu nhân.”
Mấy chuyện xưng hô ấy Lâm Ngộ Phàm không để tâm:
“Cậu cứ đi dò giá trước đi, hỏi mấy loại từ thấp đến cao rồi về báo lại ta. Lát nữa để Quế Hương sắp xếp phòng cho cậu, chúng ta chỉ ở nhà họ Lâm hai hôm thôi.”
“Dạ!” Thiết Long lập tức đáp lời.
Vừa khi Thiết Long rời đi, Hồng Ngọc len lén chạy đến, thì thầm kể lại những gì mình nghe được cho Quế Hương, rồi Quế Hương vội vàng chạy đi báo lại với Lâm Ngộ Phàm.
“Tam thiếu phu nhân đúng là đồ độc ác, còn độc gấp mười lần đại thiếu phu nhân! Gì mà khắc chồng khắc con, sao chổi gì chứ, phì! Mụ ta mới là sao chổi ấy!” Quế Hương tức đến phát run, “Tiểu thư, bây giờ phải làm sao đây? Lỡ như bên lão Ngũ phòng thật sự bị thuyết phục thì sao?”
Nếu bọn họ thật sự đòi hủy hôn thì phải làm sao?
Lâm Ngộ Phàm trấn an Quế Hương:
“Hủy thì hủy. Nếu họ đến đòi hủy hôn, ta sẽ yêu cầu bồi thường, sau đó chúng ta sẽ cao chạy xa bay, rời khỏi nơi này.”
Hơn nữa, Triệu Chi Ngạo có dễ dàng hủy hôn không? Đặc biệt là dùng cái cớ này để hủy, hủy hoại thanh danh của cô, hắn chẳng sợ cô sẽ trả thù, bóc trần chuyện giữa hắn và Lương Nguyệt sao?
Tuy cô sẽ không làm vậy, nhưng Triệu Chi Ngạo đâu có biết điều đó.
Lúc này, Triệu Chi Ngạo vừa từ ngoài trở về, nhìn thấy khung hoa cưới đang dựng trong vườn, anh không buồn liếc mắt, mà chỉ tăng tốc bước nhanh vào trong.
Lên đến tầng hai, vừa mới bước vào thư phòng thì Vương Quân Dao đã gõ cửa vào theo. Bà kể lại chuyện Nhị phu nhân đến nói hôm nay một cách đơn giản.
“Sắp cưới đến nơi rồi, bà ta lại đến nói mấy chuyện này, làm lòng mẹ rối như tơ vò. Con nói xem nên làm sao đây?”
Làm sao ư?
Triệu Chi Ngạo kéo ngăn kéo, dứt khoát nói hai chữ:
“Cứ làm.”
Có hắn đứng ra quyết, Vương Quân Dao cuối cùng cũng yên tâm:
“Vậy thì cứ tổ chức như kế hoạch.”
“Sau này rảnh rỗi đừng giao du với loại người như Nhị phu nhân nữa.”
