Nhà nhị phòng họ Triệu có bốn anh em trai.
Anh cả Triệu Lễ Kiệt hiện là người đứng đầu nhị phòng. Người anh thứ hai mất từ nhỏ, anh ba Triệu Minh Kiệt là kiểu con nhà quyền quý vô dụng điển hình, còn người em út Triệu Quân Kiệt thì đã qua đời ba năm trước vì bệnh.
Triệu Lễ Kiệt làm phó giám đốc ở một ngân hàng, còn Triệu Minh Kiệt không có công việc chính thức, chủ yếu dựa vào mối quan hệ tổ tiên để kéo mối làm ăn. Thu nhập của hai anh em không cao, cả nhà nhị phòng chủ yếu sống dựa vào tài sản thừa kế.
Trong ba anh em, Triệu Minh Kiệt là người có vẻ ngoài sáng sủa nhất, tóc tai bóng bẩy, vẻ mặt vô hại—trông bảnh bao chẳng khác gì “trai ngoan”!
Nhưng mấy năm ở cảng thành, Lâm Ngộ Phàm sống chung với gia đình anh ta, cô mới thật sự hiểu rõ con người Triệu Minh Kiệt—vô lại, trơ tráo và máu lạnh.
Triệu Minh Kiệt là người bước ra trước tiên, cố tình tránh ánh mắt của Lâm Ngộ Phàm, kéo ghế ngồi xuống bên bàn tròn, làm như không có chuyện gì.
Sau đó, tam thiếu phu nhân và người hầu dìu bà cụ ngồi xuống chiếc ghế dài sát tường.
Bà cụ khoảng ngoài sáu mươi, trước đây từng bị té gãy chân nên đi lại phải có người đỡ. Tính tình lại hay gắt gỏng, không hòa nhã nên nhìn càng thêm già nua mệt mỏi.
Kiếp trước, năm 1949 bà cùng cả nhà chuyển đến Cảng thành. Vì không quen khí hậu, bà bị kiết lỵ dai dẳng, không bao lâu thì mất.
Bà cụ vừa mất, đại gia đình cũng tan rã.
Nhị phòng chuyển đến Cảng thành vội vàng, cứ nghĩ sẽ sớm quay về nên không xử lý tài sản nhà cửa, mang theo không nhiều của cải.
Ba phòng tách riêng, chia được càng ít. Triệu Minh Kiệt thì đổ lỗi cho anh cả tham ô, khiến hai bên mâu thuẫn căng thẳng.
Khi đó, lợi ích của Lâm Ngộ Phàm gắn chặt với nhà tam phòng, đương nhiên cô đứng về phía Triệu Minh Kiệt. Huống chi, anh cả thực sự quá tham lam.
Triệu Lễ Kiệt vì thế tức giận cắt đứt quan hệ, mấy năm sau ai cũng sống không khá gì, họ hàng cũng không qua lại.
Lâm Ngộ Phàm hồi tưởng những chuyện cũ, nhìn bà cụ trước mặt, bỗng thấy bà xa lạ vô cùng.
Bà cụ vừa ngồi yên ổn đã miễn lễ thỉnh an cho đám cháu hôm nay, rồi lập tức sai người đi gọi anh cả đến.
Sau đó, bà mới bưng bát sữa nóng lên, vừa uống vừa hỏi đại thiếu phu nhân về việc chuẩn bị hôn lễ. Đại thiếu phu nhân đáp lại từng việc một.
Bà cụ như nghe như không, lại uống thêm ngụm nữa, rồi khẽ nhấc mắt nhìn về phía Lâm Ngộ Phàm, thuận miệng nói:
“Ngày mai vất vả cho Tứ thiếu phu nhân rồi, cơm trưa và tối cứ để Quế Hương mang vào phòng dùng đi.”
Ngụ ý rất rõ: Lâm Ngộ Phàm là quả phụ, không nên xuất hiện trong đám cưới, tránh mang lại điều xui xẻo cho cô dâu chú rể.
Kiếp trước, Lâm Ngộ Phàm vì chuyện này mà âm thầm buồn bã rất lâu.
Nhưng bây giờ, cô chẳng mảy may quan tâm. Cô cũng chẳng có hứng đi dự đám cưới của ai cả.
Cô nhàn nhạt đáp:
“Ngày mai con có việc phải ghé nhà cô họ một chuyến.”
Bà cụ: “……”
Nhà đang tổ chức cưới hỏi, vậy mà con dâu lại nói thẳng là đi thăm người thân. Dù biết cô không thực sự định đi, nhưng cách nói đó—rõ ràng là đang cố tình chọc giận bà ta.
Lâm Ngộ Phàm cũng đâu nói gì quá đáng, mọi người ai nấy đều mang tâm sự riêng, chẳng ai tiện mở miệng phản bác.
Bà cụ nghẹn một bụng tức, định nổi cơn mà cuối cùng vẫn phải nhịn.
Bà đổi chủ đề, quay sang hỏi đại thiếu phu nhân chuyện bữa trưa đãi Triệu Chi Ngạo.
“Lần này Triệu Chi Ngạo về là để đón mẹ và em trai sang Cảng thành. Tôi nghe mẹ cậu ta nói, nếu tiện thể giải quyết được luôn chuyện hôn sự thì càng tốt. Hoan nhi nhà mình ghép với cậu ta, xét về gia thế hay tuổi tác đều hợp cả. Chỉ tiếc là… vai vế hơi chênh.” Bà cụ nói né tránh trọng tâm, nhưng thật ra điều bà lo nhất là Triệu Chi Ngạo muốn tìm một tiểu thư nhà giàu danh giá hơn.
Cô hai mỉm cười giải thích: “Nếu tính theo vai vế bên mình thì đúng là có lệch, nhưng bên nhà cha Hoan nhi thì hai người lại bằng vai, chắc không vấn đề gì đâu ạ.”
Đại thiếu phu nhân hiểu rõ ý bà cụ—bà sợ vợ chồng cô làm việc không tới nơi tới chốn, lỡ mất cơ hội tốt cho cháu gái.
Cô nói: “Lễ Kiệt đã nhờ thầy giáo cũ của Triệu Chi Ngạo là thầy Đổng mở lời giúp rồi, con cũng đã nói chuyện với vợ thầy, dò được ý cậu ta. Triệu Chi Ngạo tuy kén chọn, tiêu chuẩn cao, nhưng đúng là đang nghiêm túc tìm vợ. Mẹ yên tâm.”
Cô hai liền phụ họa: “May mà có anh chị cả ra mặt lo toan.”
Tam thiếu phu nhân—người giỏi lấy lòng bà cụ nhất—cười nói thêm:
“Đàn ông mà, ai chả thích con gái mềm mại, dịu dàng. Chỉ cần trang điểm cho Hoan nhi một chút, con nhà danh giá vẫn cứ là con nhà danh giá, khác hẳn mấy cô gái ngoài kia, chắc chắn sẽ thành công.”
Bà cụ gật đầu liên tục, liền dặn con gái:
“Lát nữa chuẩn bị giúp Hoan nhi , cho mặc bộ nào đẹp nhất.”
Cô hai lại lúng túng: “Quần áo bên quê mang theo may từ chỗ quê mùa, nhìn kém sang lắm ạ.”
Giờ thì chẳng còn kịp để đặt may đồ mới.
Tam thiếu phu nhân liếc nhìn Lâm Ngộ Phàm rồi lên tiếng:
“Hoan nhi và Tứ thiếu phu nhân cao gần bằng nhau, Tứ thiếu phu nhân có mấy bộ sườn xám kiểu dáng, màu sắc đều rất đẹp…”
Mọi người liền quay sang nhìn Lâm Ngộ Phàm. Cô chậm rãi ngẩng đầu:
“Tôi thân phận không may, đồ đạc hẳn cũng không may mắn gì.”
Cả phòng im bặt: “……”
Giọng cô vẫn nhẹ nhàng nhưng sắc bén:
“Hoan nhi thấp hơn tôi chút xíu, vóc dáng lại giống chị dâu ba hơn. Chị dâu ba cũng có nhiều bộ đẹp lắm.”
Tam thiếu phu nhân: “……”
Cô hai vừa giận vừa xấu hổ. Không ngờ em dâu tư trông thì dịu dàng, mà cách cư xử lại nhỏ nhen như thế, thật chẳng biết điều.
Bà ta đành nín lặng ngồi im.
Tam thiếu phu nhân sợ bà cụ mất vui, vội chữa cháy:
“Vậy lát nữa để Hoan nhi sang tìm em. Đồ em không nhiều, nhưng làm mợ thì cũng nên giúp cháu gái ăn mặc cho tươm tất.”
Đúng là phong thái của tiểu thư con nhà nề nếp.
Lâm Ngộ Phàm chẳng buồn đáp.
Cô hai vội vàng cảm ơn liên tục, bà cụ dặn dò thêm vài câu, trong phòng lại náo nhiệt trở lại.
Tam gia bắt đầu mất kiên nhẫn, cất tiếng gọi:
“Mẹ!”
Bà cụ biết con trai đang gấp, lòng cũng hiểu rõ, chỉ nghiêng đầu hỏi người hầu:
“Lão đại đâu rồi?”
“Ở phòng sổ sách, sắp tới rồi ạ.”
Vài phút sau, đại thiếu gia Triệu Lễ Kiệt bước vào.
Hôm nay bà cụ gọi riêng anh đến, chắc chắn là có chuyện quan trọng.
Chờ Triệu Lễ Kiệt yên vị, bà cụ lấy từ tay áo ra một tờ giấy đỏ, đưa cho anh:
“Con xem đi.”
Triệu Lễ Kiệt nhìn thấy tờ giấy viết ngày giờ sinh, trong lòng mừng như mở cờ, nhưng mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc, chỉ nghi hoặc hỏi:
“Vậy phải làm thế nào ạ?”
Bà cụ nhìn sang Lâm Ngộ Phàm:
“Lão tam đã tìm hai thầy bói xem rồi, bát tự của Đông Ca Nhi và Tứ thiếu phu nhân xung khắc nhau, chuyện nhận con nuôi tạm thời thôi bỏ qua đi.”
Lâm Ngộ Phàm khựng lại. Cô còn chưa ra tay mà cái "đứa hút máu" muốn đá cô cũng tự biến mất?
Đúng là bánh từ trên trời rơi xuống, ngồi không mà hưởng!
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.
Vợ chồng tam gia trưng ra vẻ mặt áy náy.
Đại thiếu phu nhân thì trong đầu tính toán ầm ầm—nhà chị chỉ có một con trai và hai con gái, không có đứa nào để cho làm con thừa tự, vốn dĩ việc Lâm Ngộ Phàm nhận Đông Ca Nhi làm con nuôi là nhà tam gia được lợi to. Giờ xem ra, chẳng ai vớ được cái lợi đó nữa.
Nếu Lâm Ngộ Phàm không nhận con nuôi, thì con đường duy nhất là tái giá. Mà một khi cô tái giá, thì sau này nhị phòng chia tài sản chỉ cần chia hai phần thôi!
Tuyệt vời!
Lâm Ngộ Phàm cuộn tờ giấy đỏ trong tay lại, bọc vào khăn tay, rồi gục xuống bàn, khẽ nức nở.
Cô không thể cười thành tiếng, chỉ có thể khóc.
Ban đầu chẳng có giọt nước mắt nào, nhưng càng khóc càng thật, nước mắt lại rơi thật sự.
Cô cũng không ngờ, mình diễn đạt đến vậy!
Cô hai cuối cùng cũng mềm lòng, an ủi:
“Em còn trẻ, thời nay khác rồi, ai còn giữ cái bảng tiết hạnh làm gì. Giữ góa cũng chẳng phải chuyện vinh quang gì đâu.”
Tam thiếu phu nhân vội tiếp lời:
“Đúng đấy. Bên nhánh nhà lão tứ có người tên Triệu Đỉnh, vợ mất ba tháng trước, để lại hai đứa nhỏ. Triệu Đỉnh là người đàng hoàng tử tế, trong tay có đất đai, có mặt bằng cho thuê, sống cũng không tệ. Em mà về làm vợ người ta thì hợp lắm. Mẹ nói rồi, sau này nơi đây chính là nhà mẹ đẻ của em.”
“Nhà mẹ đẻ của tôi?” Lâm Ngộ Phàm ngẩng đầu lên, đột ngột cao giọng.
“Nói vậy mà không thấy cắn rứt sao?”
Sắc mặt bà cụ lập tức sầm xuống.
Triệu Lễ Kiệt đặt tờ giấy đỏ trên bàn, thấy mẹ không lên tiếng thì với tư cách người đứng đầu, anh ta phải mở miệng:
“Em dâu tư, em có ấm ức gì thì nói, sao lại buông lời như vậy? Nhà có ai để em thiếu ăn thiếu mặc bao giờ?”
Thời cơ hôm nay đến quá đúng lúc, Lâm Ngộ Phàm quyết tâm phải nắm chặt lấy nó.
“Em ăn bao nhiêu, dùng bao nhiêu đâu? Bốn năm trước, em mang ba con cá hoàng ngư cuối cùng cho nhà mượn, nói là tạm ứng xoay xở. Sau đó em nhắc lại bao nhiêu lần, anh lần nào cũng nói có tiền sẽ trả. Kết quả thì sao? Đến giờ vẫn chưa thấy đâu.”
“Năm đó Quân Kiệt bệnh nặng cần thuốc bổ cứu mạng, em quỳ xuống xin anh giúp, anh thì đẩy qua đẩy lại. Cuối cùng em phải tự đi vay tiền từ cô họ của mình, mới mua được thuốc.”
“Rồi lúc chạy loạn tránh quân Nhật, của hồi môn của em đều giao cho anh giữ. Mỗi lần em hỏi lại, anh thì bảo không tìm thấy chìa khóa két ngân hàng, hoặc lại nói thời thế loạn lạc, để ở nhà không an toàn. Vậy anh đưa chìa khóa két cho em đi!”
Triệu Lễ Kiệt không ngờ Lâm Ngộ Phàm xưa nay vẫn ôn hòa mà nói trở mặt là trở mặt ngay. Hắn né không nhắc đến con cá hoàng tiểu, chỉ nói:
“Trong két sắt không chỉ có đồ cổ của em, còn có của gia đình, của lão thái thái, của chị dâu cả và chị dâu ba của em, anh làm sao có thể đưa chìa khóa cho em?”
Lâm Ngộ Phàm cũng tạm gác chuyện con cá hoàng tiểu sang một bên, thuận theo lời hắn nói:
“Em không cần chìa khóa của anh, em chỉ cần anh cả trả lại đồ cổ là được. Còn chuyện cất giữ, không cần anh phải nhọc lòng.”
Vừa nói, cô vừa nhìn sang chị dâu ba, cô biết chị dâu ba đã sớm muốn lấy lại đồ của mình, bèn gọi một tiếng:
“Chị dâu ba…”
Tam thiếu phu nhân nắm ngay cơ hội, vội tiếp lời:
“Đúng đó anh cả, ai có đồ của người ấy, tự mình giữ là được rồi. Tuy không phải thứ gì quý giá, nhưng cũng là chút kỷ niệm mà bà ngoại em để lại.”
Triệu Lễ Kiệt không muốn trả:
“Thời cuộc rối ren như vậy, nếu các em để đồ quý giá ở nhà, bị trộm vào thì tất cả chúng ta đều bị liên lụy.”
Tam thiếu phu nhân chẳng phải kẻ dễ bắt nạt, giọng điệu lạnh lùng mỉa mai:
“Mấy món trang sức của em, còn lâu mới quý bằng bộ tủ áo bằng gỗ lê khảm vàng trong phòng anh cả. Nếu thật sự có trộm, chẳng ai nhắm vào đồ của tụi em đâu.”
Biết em dâu ba khó đối phó, Triệu Lễ Kiệt không thèm để ý cô ta, quay sang nhìn Lâm Ngộ Phàm:
“Còn mấy món đồ của em dâu tư thì sao?”
Người hiểu chuyện đều biết, trong số cổ vật Lâm Ngộ Phàm mang về làm của hồi môn, có một món là trân phẩm. Cũng chính vì món trân phẩm đó, Triệu Lễ Kiệt vẫn chần chừ không chịu trả.
Kiếp trước, phải đợi đến khi Lâm Ngộ Phàm nhận Đông Ca làm con thừa tự, rồi cùng vợ chồng lão tam ép Triệu Lễ Kiệt trả đồ, hắn mới chịu nhượng bộ.
Từ lúc Triệu Lễ Kiệt đồng ý trả, đến khi thực sự trả lại, kéo dài suốt ba tháng.
Nhưng thứ hắn trả lại là đồ giả.
Khi đó Lâm Ngộ Phàm chưa biết, phải đến lúc sang Hương Cảng cô mới phát hiện bức tranh ấy đã bị hắn đánh tráo.
Cho nên, kiếp này, cô tuyệt đối không thể cho Triệu Lễ Kiệt thời gian để làm đồ giả nữa.
Lâm Ngộ Phàm nói:
“Em sẽ tự thuê két sắt riêng.”
“Em không tin bọn anh sao?”
“Nếu hôm nay anh cả chịu trả lại, thì tất nhiên em tin anh. Còn nếu anh không trả, thì chính anh ép em không thể tin được nữa.”
Triệu Lễ Kiệt: “!!!”
Hắn không ngờ Lâm Ngộ Phàm lại ra tay vào đúng lúc nhạy cảm như thế này.
Buổi trưa cả nhà phải chiêu đãi khách quý, ngày mai còn phải đón dâu…
Đúng là chọn được lúc ra tay quá khéo!
