Triệu Lễ Kiệt dù sao cũng là phó giám đốc chi nhánh ngân hàng, mọi người không tin anh ta sẽ thật sự sụp đổ, vì vậy bạn bè thân thích đều sẵn sàng đến giúp đỡ, góp ý.
Tối qua Lâm Ngộ Phàm không đồng ý cho vay tiền cứu Triệu Lễ Kiệt, coi như đã đắc tội với cả nhà chi thứ hai.
Đám người hầu thì luôn giỏi nhìn sắc mặt mà hành xử. Hôm nay Quế Hương đi lấy bữa sáng, chỉ được nửa bát cháo gạo loãng, ngoài ra không có gì cả.
Quế Hương dứt khoát tự ra tay, lấy phần thịt nạc trên thớt – vốn chuẩn bị để hầm canh cho lão thái thái – đem nấu thành một nồi cháo thịt.
Bếp trưởng Tôn bước vào thấy thịt biến mất, thế là không tránh khỏi một trận cãi vã to tiếng với Quế Hương.
Miệng lưỡi Quế Hương rất sắc bén, nhưng cũng biết nhìn thời thế. Ngay cả khi cãi nhau, cô ta vẫn cười tươi rói.
“Tôi đâu biết chỗ thịt đó là dành cho lão phu nhân. Tứ thiếu phu nhân đang đợi ăn sáng, mà trong bếp chẳng có gì cả. Nếu tôi không tự nấu, chẳng lẽ chờ cô ấy đến lột da mấy người à? Anh cứ nói thật với lão phu nhân đi, nói là thịt bị Tứ thiếu phu nhân ăn mất rồi, bảo lão phu nhân đến tìm cô ấy mà hỏi. Đừng làm khó nhau, được chứ?”
Vừa nói, Quế Hương vừa bê bát cháo thịt to tướng rời khỏi nhà bếp.
Bếp trưởng Tôn chỉ biết trừng mắt đứng nhìn, chẳng làm gì được cô ta.
Ông ta chỉ còn cách khóa hết nguyên liệu quan trọng lại, rồi quay sang tìm đại thiếu phu nhân để mách chuyện.
Lâm Ngộ Phàm vừa ăn cháo thịt nóng hổi, vừa nghe Quế Hương nhỏ giọng than phiền bên cạnh.
“Về sau em sẽ là người đầu tiên đi lấy cơm, xem bọn họ còn giở trò gì được nữa.”
“Nếu còn gặp chuyện như vậy, quay về gọi chị.” Lâm Ngộ Phàm chỉ ăn một bát nhỏ, phần còn lại đều để lại cho Quế Hương.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Quế Hương thò đầu ra nhìn: “Tam thiếu phu nhân đến.”
Tam thiếu phu nhân Giản Tố Trinh bê một đĩa nhỏ kẹo đậu phộng bước vào, cười tươi rói:
“Ngộ Phàm , em vừa ăn sáng à? Hôm qua chị họ chị mang đến ít kẹo đậu phộng mè, chị lấy cho em nếm thử.”
Lâm Ngộ Phàm không từ chối, chỉ lạnh nhạt nói: “Cảm ơn chị dâu ba.”
Giản Tố Trinh liếc nhìn Lâm Ngộ Phàm , sau đó tự ý ngồi xuống, rồi mới lên tiếng:
“Tối qua anh ba cũng bất đắc dĩ thôi, là chị dâu cả bảo anh ấy ép em, em đừng giận nhé. Chị dâu cả ấy mà, em còn lạ gì tính tình – hễ không vừa ý là cắn người bừa.”
Nếu nói đại thiếu phu nhân là người giỏi trở mặt, thì Giản Tố Trinh chính là kiểu người miệng ngọt tim rắn, giả nhân giả nghĩa.
Lâm Ngộ Phàm ghét cô ta tận xương tủy, chẳng buồn tán chuyện sau lưng đại thiếu phu nhân, chỉ hỏi thẳng: “Có tin tức gì về đại gia chưa?”
Giản Tố Trinh hạ giọng:
“Anh ba, Nam ca nhi với ông Đạc sáng nay đi đến tòa Cảnh Hoa tìm Triệu Chi Ngạo. Nhưng tên đó bận rộn vô cùng, không gặp được, chỉ có người dưới tên Thẩm gì đó thay mặt lo liệu. Có được thể diện của Triệu Chi Ngạo, chắc cũng không khó lắm. Mà này, cũng may hôm qua em không lấy vàng ra, không thì e là mất luôn mà không được việc.”
Lâm Ngộ Phàm không định tiếp lời.
Lúc này Quế Hương mang hai tách trà lên.
Lâm Ngộ Phàm nâng tách trà uống một ngụm, thầm hiểu Giản Tố Trinh hôm nay đến đây chắc chắn không chỉ đơn giản vì đĩa kẹo đậu phộng.
Giản Tố Trinh liếc nhìn Lâm Ngộ Phàm , rồi tiếp tục nói:
“Không nói mấy chuyện khác nữa, nói về việc hôn nhân của em đi. Nghe Thập Tam thúc công nói, giờ chỉ có mỗi Triệu Đỉnh là ứng tuyển chính thức, cũng không còn ai khác thích hợp hơn. Dì hai của anh ta là biểu cô của chị, chị cũng khá hiểu rõ. Triệu Đỉnh là người thật thà, đàng hoàng, em mà lấy anh ta, chắc chắn sẽ được hưởng phúc.”
Lại là Triệu Đỉnh!
Chị họ của Lâm Ngộ Phàm đã giúp cô điều tra rõ ràng: Triệu Đỉnh nghiện rượu, mà mỗi lần say là đánh vợ. Ngay cả vợ cả của hắn, đang ở cữ cũng không thoát khỏi nắm đấm.
Vậy mà gọi là thật thà tử tế sao?
Lâm Ngộ Phàm bất ngờ hỏi:
“Chị dâu ba thật lòng mong em lấy Triệu Đỉnh đến vậy sao?”
Giản Tố Trinh khựng lại, vội vàng chối:
“Không phải đâu, hôm qua chị dâu cả chỉ là dọa em thôi, Triệu Đỉnh có khi lại đổi ý ấy chứ. Chị chỉ muốn an ủi em, sợ em suy nghĩ nhiều quá.”
Lâm Ngộ Phàm không vạch trần ý đồ nhỏ nhặt của cô ta, chỉ nhàn nhạt nói:
“Uống trà đi.”
Lúc này Giản Tố Trinh mới bưng ly trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, rồi thăm dò hỏi:
“Hôm qua chị nghe nói, em đi chùa dâng hương à?”
“Ừ, em còn xin một quẻ, là quẻ hung. Ngay cả Bồ Tát cũng không ủng hộ chuyện Đông ca nhi được chuyển cho em làm con thừa tự.”
Tim Giản Tố Trinh đập thình thịch, thì ra vợ chồng họ đoán không sai, đúng là chuyện đó!
“Em dâu tư, chuyện của em, sau cùng vẫn là do em quyết định. Chị chỉ sợ em bỏ lỡ mối hôn sự tốt. Trong phòng chị còn chút việc, chị xin phép về trước.”
Nói xong, Giản Tố Trinh đứng dậy ra cửa, vừa hay gặp Quế Hương bưng một đĩa to dâu mận vào, bên tai còn nghe thấy giọng Lâm Ngộ Phàm dịu dàng vang lên:
“Bọn em định nấu trà mận chua. Nấu xong sẽ gửi một ít sang cho chị dâu ba.”
Vừa nghe đến ba chữ “trà mận chua”, sắc mặt Giản Tố Trinh lập tức biến đổi. Cô ta nuốt nước bọt, quay đầu từ chối khẽ khàng:
“Dạo này chị không thích đồ chua cho lắm.”
Lâm Ngộ Phàm mỉm cười:
“Trà mận chua là vị chua ngọt, không quá chua đâu, uống ngon lắm.”
Một tiếng sau, vợ chồng Triệu Minh Kiệt ngồi nhìn chằm chằm vào ly trà mận màu tím hồng trên bàn, cảm giác trào ngược dạ dày không ngừng dâng lên.
Giản Tố Trinh cứng mặt, suýt không kìm được:
“Liệu có độc không?”
“Dù có độc hay không, cũng tuyệt đối không được uống.”
Vất vả lắm mới được sống lại, không thể để bị người phụ nữ đó đầu độc lần nữa.
“Không ngờ cô ta cũng trọng sinh… Anh nói xem, cô ta có ý gì đây?” Giản Tố Trinh cảm thấy bất an.
Triệu Minh Kiệt cũng không hiểu Lâm Ngộ Phàm đang định làm gì.
Giản Tố Trinh chợt nghĩ ra điều gì, liền sai người hầu tâm phúc Tang Tử mang ly trà mận sang cho con dâu mới bên nhà đại thiếu phu nhân.
Nếu thật sự có độc, thì người chết sẽ là con dâu mới, mà hung thủ sẽ là Lâm Ngộ Phàm .
Kế sách này quá tuyệt! Tam gia ngồi bên lặng im không ngăn cản.
Một lúc sau, Tang Tử quay về, mang theo cái bát thủy tinh rỗng, nói rằng con dâu mới đã uống hết trà mận và không có biểu hiện gì bất thường.
Lúc này, Triệu Minh Kiệt mới hiểu ra dụng ý của Lâm Ngộ Phàm . Đợi Tang Tử rời khỏi, anh ta mới nói:
“Có khi Lâm Ngộ Phàm cũng đang thử thăm dò chúng ta.”
Giản Tố Trinh lập tức hiểu rõ.
Cô ta hạ giọng:
“Vậy chẳng phải chúng ta mắc bẫy rồi sao? Chúng ta không dám uống trà, lại đưa cho con dâu mới, cô ta chắc chắn đã biết chúng ta cũng trọng sinh rồi.”
Trước kia vợ chồng họ đã phụ lòng Lâm Ngộ Phàm , trong lòng Triệu Minh Kiệt vốn đã chột dạ, nay lập tức hạ quyết tâm...
“Sau này chuyện của cô ta, chúng ta đừng xen vào nữa. Đợi cô ta gả cho Triệu Đỉnh, tự nhiên sẽ bị hắn hành hạ.”
Giản Tố Trinh nghiến răng, không cam lòng:
“Cứ thế bỏ qua cho cô ta sao? Vậy chẳng phải kiếp trước chúng ta bị cô ta hại chết một cách uổng phí à?”
Triệu Minh Kiệt thì lý trí hơn:
“Chúng ta là một tập thể, còn cô ta chỉ có một mình. Cô ta chẳng có gì để mất, liều mạng thì chỉ có chúng ta chịu thiệt. Cách tốt nhất là nhanh chóng tống khứ sao chổi này đi.”
Lời này rất có lý.
“Vậy đợi cô ta gả cho Triệu Đỉnh rồi tính tiếp. Đến lúc đó tung vài tin đồn nhắm vào cô ta, để Triệu Đỉnh hành cô ta đến chết.”
Giản Tố Trinh hận đến mức chỉ muốn lập tức trả thù Lâm Ngộ Phàm , hành cô ta cho đến khi không sống nổi.
Lúc này, Lâm Ngộ Phàm đang ngồi bên cửa sổ, nhấp từng ngụm trà mận chua.
Vợ chồng lão tam mong cô chết, thì cô cũng chẳng khác gì – cô cũng muốn bọn họ chết.
Vậy thì cứ xem, cuối cùng ai sống ai chết.
Hôm qua, nhân lúc đám cưới đang hỗn loạn, Quế Hương đã lén mang những bộ lông thú quý giá trong nhà gửi sang chỗ Tôn Kính Hỷ ở nhà họ Hạ.
Sau bữa trưa, Lâm Ngộ Phàm cùng Quế Hương đến nhà họ Hạ lấy vài chiếc áo lông không quá quý giá đem đi cầm.
Họ ngồi xe kéo đến một tiệm cầm đồ ở khu xa. Vừa bước xuống xe thì thấy ông chủ tiệm đang treo biển “Đóng cửa nghỉ trưa”.
Quế Hương như tên bắn lao tới:
“Ông chủ! Ông chủ!”
Ông chủ liếc nhìn họ một cái:
“Chúng tôi nghỉ trưa, phiền hai vị quay lại sau.”
“Vài hôm trước tôi có đến hỏi, người làm của ông nói trưa không nghỉ nên tôi mới dắt tiểu thư nhà tôi đến đúng giờ này. Ông chủ đừng hại tôi đấy.”
Quế Hương kẹp chân ngay cửa, không cho ông ta đóng lại.
Đúng lúc đó, bên đường có cảnh sát đang đuổi mấy người bán hàng rong, ông chủ cũng không cố chấp nữa:
“Các vị muốn cầm cố gì?”
Quế Hương bước vào, đặt gói đồ lên quầy:
“Ông chủ xem giúp, nếu giá tốt thì nhà tôi còn hàng ngon hơn.”
Lâm Ngộ Phàm đứng ở cửa không nói gì, liếc vào trong tiệm thì thấy phòng phía cuối có tấm rèm che. Bên mép rèm, chỗ sát khung cửa, lộ ra một mảnh vải màu xanh…
Có người đứng sau tấm rèm.
Là một người phụ nữ mặc váy xanh lam.
Lâm Ngộ Phàm thu lại ánh nhìn, không tò mò thêm, nhanh chóng thương lượng giá xong thì rời khỏi tiệm.
Ra khỏi tiệm, họ nhìn thấy một xe kéo đang đậu ở góc phố, Quế Hương gọi nhưng người phu xe lại khoát tay, ra hiệu không nhận khách.
Đường phố lúc đó không có xe kéo nào khác. Lâm Ngộ Phàm khá rành khu vực này, còn Quế Hương mấy hôm nay bị ho, cô Hỷ đã đưa cho họ một phương thuốc đặc trị, nên cả hai định đi bộ đến tiệm thuốc ở phía trước để bốc thuốc.
Sắp đến tiệm thuốc thì Quế Hương bỗng hoảng hốt:
“Chết rồi, mất tờ đơn thuốc bà Hỷ đưa rồi!”
Tìm khắp túi áo, túi xách cũng không thấy.
“Chắc là rơi ở tiệm cầm đồ rồi.”
Cả hai đành quay ngược lại. Còn chưa đến nơi, đã trông thấy từ xa có một người phụ nữ mặc váy dài xanh lam bước ra khỏi tiệm cầm đồ, rồi lên chiếc xe kéo đang đậu sẵn ở góc phố.
Người phụ nữ ấy trông rất quen, Lâm Ngộ Phàm chăm chú nhìn kỹ.
Là Lương Nguyệt – người cộng sản mà mấy hôm trước cô từng gặp ở quán cà phê.
Chiếc xe kéo chở cô ta rẽ sang hướng khác.
“Tiểu thư, cô đứng đây chờ em một lát.”
Quế Hương nhanh chóng chạy lên phía trước. Khi cô sắp đến nơi thì cánh cửa tiệm – nơi vừa treo biển “nghỉ trưa” – lại có người bước ra.
Quế Hương cúi đầu, không để ý kỹ, nhưng từ xa, Lâm Ngộ Phàm nhìn thấy rất rõ.
Người bước ra khỏi tiệm cầm đồ, không ai khác chính là Triệu Chi Ngạo.
Hôm nay anh ta mặc một chiếc áo dài xám giản dị. Vừa ra khỏi cửa, anh ta liền cảnh giác đảo mắt một vòng, ánh nhìn nhanh chóng khóa chặt vào Lâm Ngộ Phàm đang đứng bên đường.
Cách nhau chừng hơn mười mét, hai người chạm mắt thoáng qua. Lâm Ngộ Phàm lập tức giả vờ như không nhận ra, quay mặt nhìn về hướng khác.
Lương Nguyệt, Triệu Chi Ngạo, ông chủ tiệm vội vã treo biển nghỉ trưa, người kéo xe từ chối đón khách…
Cho nên, hôm trước Triệu Chi Ngạo đến quán cà phê đón họ, hoàn toàn không phải chuyện tình cờ.
Lâm Ngộ Phàm không muốn nghĩ đến những chuyện chẳng liên quan đến mình. Giả vờ không biết, vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, bóng dáng Triệu Chi Ngạo đã biến mất. Cô thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cô từng nghĩ, từ nay sẽ không còn liên quan gì đến Triệu Chi Ngạo nữa, nhưng không ngờ, mối dây liên kết ấy lại đến nhanh hơn cô tưởng.
Tối hôm đó, khi cô đang tranh cãi với đại thiếu phu nhân trong bếp vì chuyện bữa tối, Thập Tam thúc công đột ngột xuất hiện, mang theo danh sách những người có thể tái hôn với cô.
