Cuối buổi chiều, Lâm Ngộ Phàm đang ngồi trong phòng viết lách thì đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào.
Trong đó có cả tiếng của Quế Hương, cô liền vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài.
Thì ra Quế Hương đang cãi nhau với người trong bếp.
Lâm Ngộ Phàm nhanh chóng xuống lầu đến nhà bếp, phát hiện Quế Hương đến lấy cơm sớm, nhưng vợ chồng đầu bếp Tôn lại không phát thức ăn theo thứ tự.
Ban đầu Quế Hương còn nhịn, nhưng đến lượt cô mang cơm thì phát hiện các phòng khác đều có thịt cá đầy đủ, riêng phòng Tứ thiếu phu nhân chỉ có một bát đậu hũ hầm nhạt như nước lã, chẳng có lấy một tí dầu mỡ.
Đầu bếp Tôn sợ cô nên lảng đi trước, chỉ có vợ ông ta là lớn tiếng mắng mỏ Quế Hương.
“Phòng khác sáng nay ăn cháo trắng, còn các người thì sao? Cả phần thịt để hầm canh cho lão phu nhân cũng bị các người mang đi nấu cháo rồi. Sáng đã ăn thịt rồi thì tối đừng đòi nữa. Bây giờ là thời buổi nào rồi mà còn muốn bữa nào cũng có thịt?”
“Hôm qua trong nhà vừa mở tiệc, còn dư cả đống thịt cá, phòng khác đúng là sáng ăn cháo trắng, nhưng là ăn cùng thịt kho tàu và cá thu chiên đấy! Chị tưởng tôi không biết sao? Thịt kho tàu với cá chiên chẳng phải là thịt? Còn tối nay các phòng khác ăn vịt om trần bì, tại sao chỉ riêng Tứ thiếu phu nhân của tôi lại chỉ được ăn đậu hũ trắng nước? Tứ gia vừa mất, các người liền hợp sức bắt nạt góa phụ của người ta, các người không sợ nửa đêm Tứ gia về gõ cửa hỏi tội sao?!”
Quế Hương là người lanh chanh, giọng lại to, dám cãi trời cãi đất, chẳng sợ ai.
Vợ đầu bếp Tôn định phản bác, nhưng vừa thấy Tứ thiếu phu nhân đang đứng ở cửa, khí thế liền yếu hẳn.
Thế nhưng bà ta vẫn dựa hơi đại thiếu phu nhân, vẫn giữ thái độ ngang ngược:
“Sáng các người lấy thịt để hầm canh cho lão phu nhân, phần vịt tối nay vốn dành cho các người tôi đã dùng để nấu canh cho lão phu nhân rồi...”
Quế Hương không buông tha:
“Vậy tại sao sáng chúng tôi chỉ có nửa bát cháo? Thịt kho và cá chiên đáng ra phải chia cho chúng tôi thì bị bà giấu đi ăn rồi đúng không?”
“Đại thiếu phu nhân nói hôm qua mọi người ăn nhiều quá, dễ ngán, nên sáng nay chỉ nấu cháo trắng. Các món khác đều là đồ dư hôm qua, ai tới sớm thì có, tới trễ thì hết, cô đến trễ thì đừng có vu oan người ta.”
“Tôi vu oan bà? Sáng nay tôi nấu trà mận, tận mắt thấy bà từ trong tủ lấy ra một bát cá chiên cho con trai bà ăn!”
Đám người xung quanh trong bếp mỗi lúc một đông, bà Tôn bị mắng đến á khẩu, cố gắng chối:
“Cô nhìn nhầm rồi.”
“Tôi còn hỏi thằng con trai bà cá chiên có ngon không, nó bảo thơm lắm.”
Cái thằng con ngốc này!
Bị dồn đến đường cùng, bà Tôn chỉ biết lặp đi lặp lại:
“Tôi không có lấy! Cô đừng vu khống!”
Lâm Ngộ Phàm khoanh tay, giọng bình tĩnh:
“Nếu bà không lấy trộm, vậy chắc là được ai đó ban cho? Là ai ban cho bà?”
Bà Tôn như được gợi ý liền tiếp lời ngay:
“Đại thiếu phu nhân không ăn cá chiên, bà ấy ban cho tôi.”
Quế Hương lập tức phản bác:
“Bà nói dối! Sáng nay đại thiếu phu nhân không có khẩu vị, Thái Quyên còn chưa tới bếp lấy cơm.”
“Chính vì không có khẩu vị nên bà ấy mới đem phần của mình cho tôi.”
Vừa dứt lời, đại thiếu phu nhân, tam thiếu phu nhân, nhị cô nương, con dâu mới… tất cả đều kéo đến, nửa cánh cổng bếp đông nghẹt người.
“Có chuyện gì vậy? Tụ tập đông thế này! Các người muốn nhà này loạn lên à?”
Đại thiếu phu nhân quét mắt nhìn mọi người, sau đó thản nhiên nói:
“Bát cá chiên đó đúng là tôi ban cho bà Tôn.”
Có đại thiếu phu nhân đứng sau lưng, bà Tôn càng vênh mặt:
“Con nha đầu chết tiệt này dám vu cho tôi ăn trộm thịt, tôi thấy nó đáng bị đánh một trận!”
Từ lúc Lâm Ngộ Phàm không đồng ý cho mượn tiền cứu Triệu Lễ Kiệt, đại thiếu phu nhân đã công khai đối đầu với cô.
Mà nhà bếp là nơi bà ta nắm quyền. Nói trắng ra thì nếu không có sự chỉ thị của bà ta, vợ chồng đầu bếp Tôn đâu dám giở trò.
Lâm Ngộ Phàm bình tĩnh nhìn họ:
“Các người không thấy tự mâu thuẫn à?”
Quế Hương cũng nhanh trí tiếp lời:
“Đúng vậy! Bà Tôn vừa mới nói ai đến sớm thì có đồ ăn, đến trễ thì không. Thái Quyên không đến lấy cơm sáng, nghĩa là đại thiếu phu nhân không có phần. Đã không có phần thì sao lại có cá chiên để ban cho bà? Lời bà nói trước sau mâu thuẫn, dối trá rành rành, làm rồi mà không dám nhận!”
Quá đúng lý quá hợp tình!
Mọi người xung quanh đều nghe rõ mồn một, nhưng không ai dám lên tiếng can thiệp.
“Chuyện ở đây từ khi nào tới lượt mày mở miệng?!” Đại thiếu phu nhân trừng mắt quát Quế Hương.
Lâm Ngộ Phàm bình thản đáp: “Là tôi cho cô ấy quyền lên tiếng đấy!”
Đại thiếu phu nhân: “!”
Tiểu thư nhà mình đã đích thân đứng ra rồi, mà họ thì sớm muộn gì cũng phải rời khỏi cái nơi quỷ quái này, nên Quế Hương chẳng thèm sợ hãi gì nữa. Cô xông thẳng đến trước mặt bà Tôn, chất vấn:
“Tôi chỉ muốn biết rõ ràng — sáng không để phần ăn sáng cho Tứ thiếu phu nhân, tối các phòng đều ăn vịt om trần bì, riêng Tứ thiếu phu nhân phải ăn đậu hũ luộc trắng, rốt cuộc là ý của ai?!”
Tất nhiên là ý của đại thiếu phu nhân.
Dù bà Tôn không nói, nhưng người có chút đầu óc ai cũng hiểu ra rồi.
Huống chi con dâu mới cũng đang đứng ở đây, mà nhà mẹ đẻ của Lâm Ngộ Phàm lại không phải dạng dễ bắt nạt — đặc biệt là người anh thứ năm của cô. Đại thiếu phu nhân sợ ầm chuyện lên thì chỉ tổ mất mặt bản thân.
Bà ta cố nén giọng, giọng điệu đầy châm chọc và giả vờ rộng lượng:
“Chẳng phải chỉ là một bát vịt om trần bì thôi sao? Thái Quyên, đi mang phần của ta đưa cho Tứ thiếu phu nhân.”
Thái Quyên nhận lệnh, vội chạy vào phòng chính mang vịt om ra.
Cô ta vốn cũng chẳng phải người tốt lành gì, không đưa cho Quế Hương mà thật sự nghe theo lời đại thiếu phu nhân, mang thẳng tới trước mặt Tứ thiếu phu nhân.
Lâm Ngộ Phàm nhìn chằm chằm vào bát vịt trước mặt đã bị ăn mất nửa, nhướng mắt tỏ vẻ ghét bỏ:
“Định bố thí cho ăn mày à? Không gây chuyện thì các người tha hồ bắt nạt, vừa lên tiếng thì vứt cho nửa bát vịt các người ăn thừa để bịt miệng?”
Câu này khiến đại thiếu phu nhân mất hết mặt mũi, không chừa cho bà ta chút thể diện nào.
Đại thiếu gia còn chưa có tin tức, trong nhà thì rối như tơ vò, giờ con tiện nhân Lâm Ngộ Phàm này cũng không thèm đóng kịch nữa, chỗ nào cũng chống đối bà ta!
Đại thiếu phu nhân vừa tủi vừa giận, gào lên với Lâm Ngộ Phàm :
“Có phải tôi phải xẻ thịt mình ra xào cho cô ăn thì cô mới vừa lòng không?!”
Thấy đại thiếu phu nhân có phần mất kiểm soát, Quế Hương vội chắn trước mặt tiểu thư, khuỷu tay vô tình đụng trúng Thái Quyên ...
Choang!
Bát vịt om trần bì trong tay Thái Quyên không giữ vững, rơi xuống đất, nước canh bắn tung tóe lên giày đại thiếu phu nhân.
Bốp!
Đại thiếu phu nhân vốn đang trong cơn tức giận, vung tay tát mạnh một cái vào mặt Quế Hương.
“Đại thiếu gia không có nhà là mày muốn tạo phản sao?!”
Hôm nay con dâu mới có mặt, nhất định phải lập uy, phải giữ thể diện!
Chưa từng bị người trong nhà đánh bao giờ, Quế Hương theo phản xạ tát trả một cái.
Tuy chỉ trúng nửa bên mặt nhưng cũng đủ gây chấn động!
Đại thiếu phu nhân xưa nay chưa từng bị ai làm nhục như vậy, từ nhỏ đến lớn ngay cả cha mẹ cũng chưa từng đánh bà, giờ làm mẹ chồng rồi mà lại bị người hầu tát trước mặt mọi người — bà ta còn mặt mũi nào nữa?!
Đại thiếu phu nhân nổi điên, hét lớn:
“Bắt con tiện tỳ này lại cho ta! Đánh cho chết!”
Mấy người hầu xông lên giữ lấy Quế Hương, có kẻ nhân lúc hỗn loạn đá cô một cái.
Cô dâu mới sợ đến run rẩy, không dám tiến lại gần. Cô không ngờ nhà chồng lại hỗn loạn như vậy.
Người phụ nữ làm chủ một gia đình lớn mà ra tay đánh người hầu, trong những gia đình thế gia vọng tộc thì đây là điều tối kỵ.
Tam thiếu phu nhân Giản Tố Trinh chỉ ngồi xem kịch, thầm mong đại thiếu phu nhân xử lý mạnh tay với Lâm Ngộ Phàm .
Nhị cô nương thì không muốn con dâu mới nhìn thấy cảnh chê cười trong nhà, liền vội vàng khuyên nhủ, vừa bảo đại thiếu phu nhân bớt giận, vừa thúc giục Lâm Ngộ Phàm xin lỗi, đồng thời khuyên Quế Hương nhận sai.
Cãi nhau là chuyện thường, nhưng ra tay thì thật sự quá đáng.
Lúc này, Lâm Ngộ Phàm không thể không ra mặt bảo vệ người của mình:
“Ai dám đánh Quế Hương một roi, ta sẽ không để yên đâu!”
Mọi người đều sững sờ, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía đại thiếu phu nhân.
Bà ta chần chừ, vì thật lòng mà nói, bà vẫn hơi e ngại tên Lâm Ngũ gia lưu manh kia!
Nhưng bị đánh vào mặt thì thật quá nhục, đại thiếu phu nhân làm sao nuốt trôi cơn giận? Bà ta gào lên:
“Đánh chết nó cho ta! Để xem cô định không để yên thế nào!”
Quế Hương cũng không chịu khuất phục, hét lên:
“Có giỏi thì cứ đánh! Cứ quen thói lấy đông hiếp yếu! Bây giờ là thời dân quốc rồi đấy, có gan thì các người đánh chết tôi đi!”
Đám người hầu liếc nhìn nhau. Tứ thiếu phu nhân thường ngày dịu dàng, nhưng đã lạnh mặt thì cũng không dễ đối phó.
Bọn họ chẳng ai dám làm căng, chỉ giữ chặt Quế Hương, không ai dám thực sự đi lấy gậy đánh.
Đại thiếu phu nhân quay sang người sai vặt khỏe nhất trong nhà:
“Thiết Long! Đi lấy gậy cho ta!”
Thiết Long tính tình thật thà, bình thường lại khá hợp nói chuyện với Quế Hương, nên không nhịn được mà nhỏ giọng cầu xin:
“Đại thiếu phu nhân, người tha cho Quế Hương đi mà.”
Đại gia bị bắt, trong nhà chẳng ai còn đủ uy để chỉ huy người khác nữa!
Đại thiếu phu nhân tức đến mức chộp lấy cây chổi dựng trước cửa bếp, định tự mình ra tay đánh! Cả nhà vội vàng chạy tới can.
Đúng lúc đang hỗn loạn thì ngoài cửa vang lên tiếng động — Tam gia và cậu Nam trở về, đi cùng họ còn có Đạc Thúc công và Thập Tam thúc công.
Có người ngoài đến, cả nhà liền vội buông Quế Hương ra, luống cuống che giấu mọi chuyện.
Đại thiếu phu nhân vội chỉnh lại tóc tai rồi mới bước ra đón tiếp.
“Thập Tam thúc công, Đạc thúc công… mời vào nhà ngồi.”
Sau đó quay đầu khẽ hỏi con trai:
“Thế nào rồi? Bao giờ thì ba con mới được thả?”
Nam: “Chú Ngạo dạo này bận, vẫn phải chờ tin.”
Vậy thì hôm nay Thập Tam thúc công đích thân đến nhà, chắc là có chuyện gì quan trọng?
Đang định hỏi thì thấy Thập Tam thúc công quay đầu lại nói:
“Gọi mẹ mấy đứa với Tứ thiếu phu nhân xuống chính đường đi.”
Lúc ấy, Lâm Ngộ Phàm cùng Hồng Ngọc đang giúp Quế Hương phủi bụi trên người, nghe Thập Tam thúc công gọi tên mình thì đoán chắc là lại vì chuyện tái giá, ngoài việc đó ra thì chẳng còn gì quan trọng khác liên quan đến cô.
Cô sẽ không lấy Triệu Đỉnh.
Nhưng cô cũng sẽ không từ chối ngay lập tức, mà sẽ lấy cớ cần thời gian suy nghĩ. Trong thời gian đó, cô sẽ âm thầm rời khỏi nhà Nhị phòng, trước khi sang Cảng thành, sẽ khiến anh em Triệu Lễ Kiệt phải trả giá.
Lão thái thái được bà Phùng và Tam thiếu phu nhân dìu từ trên lầu xuống.
Nhà Nhị phòng, ngoài Đại gia, cô dâu mới và mấy cậu mợ chưa lập gia đình thì tất cả đều đã có mặt trong phòng khách.
Ai cũng đoán được lý do hôm nay Thập Tam thúc công đích thân đến là gì.
Giản Tố Trinh nhỏ giọng thì thầm với cô hai, dặn bà lát nữa phải khuyên nhủ Lâm Ngộ Phàm . Triệu Đỉnh là người tử tế, bỏ lỡ cơ hội này thì khó mà có lần nữa.
Đại thiếu phu nhân thì vẫn tức anh ách trong bụng — Triệu Đỉnh đúng là không biết điều, cứ quấn lấy mãi, tám phần là vì mê cái mặt của Lâm Ngộ Phàm mà thôi.
Thập Tam thúc công nhấp một ngụm trà, trò chuyện vài câu khách sáo với lão thái thái rồi mới hắng giọng nói:
“Lẽ ra chuyện này không vội, có việc là nên theo chuyện chứ không phải theo người, nhưng cũng có lúc phải theo người mà không theo chuyện. Thời gian đã gấp thì cứ theo cách gấp mà xử lý thôi.”
Câu này của Thập Tam thúc công nói cứ nước đôi mập mờ, khiến mọi người nghe xong chẳng hiểu đang nhắm vào ai là người “gấp thời gian” đây.
Triệu Minh Kiệt nhanh chóng hùa theo:
“Chúng cháu sẽ làm theo sắp xếp của Thập Tam thúc công.”
Thập Tam thúc công tiếp lời:
“Theo quy củ trong tộc, phụ nữ họ Lâm gả vào nhà họ Triệu, dù có tái giá cũng vẫn là người nhà họ Triệu… Lần này, đến tìm ta xin tái hôn, có ba người.”
Cả phòng đều kinh ngạc nhìn nhau — nhà họ Triệu lại có tận ba người góa vợ?
Mấy người đàn ông trung niên nhà họ Triệu luôn tin vào đạo lý “thăng quan phát tài, vợ chết thì lấy vợ mới”, bình thường nếu vợ qua đời thì chưa tới nửa năm là đã tái hôn.
Thế mà lần này lại có tới ba người…
“Ai… ai thế ạ?” – Giản Tố Trinh không kìm được lên tiếng hỏi.
“Dựa theo thứ tự đăng ký thì có Triệu Đỉnh, Triệu Lập Tường, còn có…”
Lâm Ngộ Phàm rất ngạc nhiên. Cô chưa từng nghĩ tới chuyện Triệu Lập Tường lại muốn cưới mình.
Người cũng bất ngờ không kém là Triệu Minh Kiệt, anh ta bật dậy khỏi ghế, tưởng mình nghe nhầm:
“Ai cơ? Em trai của Triệu Chi Ngạo á?”
Một cậu công tử chưa từng kết hôn lại muốn lấy một góa phụ sao?!
Thập Tam thúc công hơi ngẩng đầu, nhìn về phía Triệu Minh Kiệt:
“Đúng, là Triệu Lập Tường bên Ngũ phòng.”
Cả phòng sửng sốt!
Rồi nghĩ lại thấy cũng hợp lý — Triệu Lập Tường với Lâm Ngộ Phàm vốn quen biết, chẳng lẽ hai người sớm đã có quan hệ mờ ám?
Triệu Lập Tường là sinh viên đại học, lại là em trai Triệu Chi Ngạo, sau này tiền đồ rộng mở khỏi phải lo.
Nếu Lâm Ngộ Phàm lấy được Triệu Lập Tường, chẳng phải là một bước thoát khỏi khổ cực, trèo lên cành cao sao?
Đại thiếu phu nhân mặt giật giật, không kìm được mà nói:
“Chuyện này… có hợp không vậy?”
Thập Tam thúc công liền hỏi ngược lại:
“Có gì mà không hợp?”
Vẫn là lão thái thái phản ứng nhanh nhất, lời xã giao phải nói cho khéo:
“Sao lại không hợp, ta thấy rất hợp đấy chứ.”
Mọi người lập tức đổ dồn sự chú ý về phía Triệu Lập Tường, chẳng ai để ý đến Đác thúc công – người duy nhất tỉnh táo giữa đám đông.
“Không phải nói là có ba người đăng ký sao?”
Bị nhắc nhở, Thập Tam thúc công mới tiếp lời:
“Người thứ ba đăng ký… là Triệu Chi Ngạo.”
“!!!”
Đại thiếu phu nhân – người vừa rồi còn đang đối đầu kịch liệt với Lâm Ngộ Phàm – suýt thì lên cơn đau tim tại chỗ.
Tam gia và Tam thiếu phu nhân thì lập tức cảm thấy bất an. Từ lúc nào người đàn bà này lại dây dưa với Triệu Chi Ngạo rồi?
Nghĩ đến bát nước sấu lạnh cô gửi đến sáng nay, cả sống lưng họ lạnh toát.
Lâm Ngộ Phàm cũng sững người — Triệu Chi Ngạo, rốt cuộc anh muốn phá đám cái gì đây?
