Ngày lễ Thất Tịch, chẳng có chút liên quan gì đến một quả phụ như Chúc Diệu Thanh.
Vừa đến tối, nàng đã sớm nằm trên giường.
Khi cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến, bỗng nhiên trong không khí thoảng qua hương gỗ bách núi Thái Hành – một loại hương mà đàn ông thường dùng.
Trong Hầu phủ An Định này, chỉ có một người đàn ông dám ngang nhiên xuất hiện trong phòng của một quả phụ đã mất chồng như nàng.
Chúc Diệu Thanh chậm rãi hé mắt, vừa khéo đối diện ánh nhìn sâu thẳm trong bóng tối của Tạ Hàn Chiếu.
Ánh mắt của người đàn ông gần trong gang tấc mang theo sức ép không thể phớt lờ.
Nàng bình thản kéo chăn gấm che kín người, giọng điệu lạnh nhạt:
"Ngài đến đây làm gì?"
"Ta hôm nay bàn chuyện hôn sự, sao nàng không ra tiền sảnh giúp mẫu thân chọn lựa?" Hắn nhếch môi cười, bàn tay lướt nhẹ qua má nàng.
Sự lạnh lẽo trên tay hắn khiến da nàng dựng lên từng đợt rợn ngợp.
Hắn, bất kể làm gì hay nói gì, đều khiến người khác cảm nhận sự băng giá không chút nhiệt độ.
Chúc Diệu Thanh chủ động cọ má vào tay hắn, giọng điệu hờ hững:
"Ngài bàn hôn sự, ta đi làm gì? Chỉ tổ khiến người ta khó xử."
Tiểu Hầu gia của Hầu phủ An Định bàn chuyện hôn nhân, một quả phụ như nàng xuất hiện chỉ làm gai mắt đám nữ quyến trong phủ.
Hắn không trả lời, chỉ kéo phăng chăn gấm trên người nàng, ôm nàng ngồi lên đùi mình.
Ánh mắt giao nhau, hắn nâng cằm nàng lên, cúi đầu hôn xuống môi nàng.
Động tác của hắn không dừng lại, tay hắn nhẹ nhàng gỡ sợi dây buộc áo lót trắng của nàng.
Làn da trắng mịn như băng dưới lớp yếm đỏ càng thêm nổi bật, xương cốt ấm áp như ngọc.
Chúc Diệu Thanh chủ động phối hợp cùng hắn.
Khi hắn chuẩn bị áp nàng xuống giường, nàng kịp thời ngăn cản:
"Hôm nay không được."
"Tại sao?" Trong đôi mắt hắn vẫn còn đọng lại dục vọng chưa nguôi. Rõ ràng hắn mang dáng vẻ cao quý như lan quế ngọc thụ, nhưng trong ánh mắt lại không hề có chút kiềm chế.
Chúc Diệu Thanh bình tĩnh kéo lại y phục xộc xệch, giọng đều đều:
"Hôm nay ta tới tháng."
Tạ Hàn Chiếu nhếch môi, nở một nụ cười đầy châm chọc và không vui.
Chẳng trách nàng vừa rồi lại chủ động như thế.
Hắn cũng không vội, chậm rãi bế nàng đặt lại lên giường.
Chúc Diệu Thanh hơi ngạc nhiên.
Hôm nay, hắn lại dễ nói chuyện đến vậy?
Chúc Diệu Thanh hiếm khi đối xử với hắn như vậy, khiến tâm trạng của Tạ Hàn Chiếu dấy lên chút gợn sóng. Hắn hoàn toàn không nhận ra ý đồ ẩn giấu trong ánh mắt nàng.
Giọng nói của hắn vô thức trở nên trầm thấp:
"Ta tự có sắp xếp."
Sắp xếp gì chứ?
Chính thất của hắn nhất định phải là tiểu thư khuê các được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Chẳng lẽ hắn định để nàng vào viện của hắn làm thiếp?
Hầu phủ An Định là gia tộc danh giá, làm sao có thể chấp nhận chuyện này?
Đừng nói đến việc nhà họ Tạ không đồng ý, ngay cả Chúc Diệu Thanh cũng không thể chấp nhận.
Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng của thị vệ thân cận:
"Tiểu hầu gia, hầu gia mời ngài đến Thọ An viện một chuyến."
Chúc Diệu Thanh thu tay lại, lạnh nhạt nói:
"Ngài mau đi đi, đừng để phụ thân đợi lâu."
Tạ Hàn Chiếu đưa tay gạt lọn tóc rơi bên má nàng ra sau tai, kéo chăn gấm đắp kín người nàng:
"Đêm nay trời lạnh, đừng vì một lúc mát mẻ mà để lạnh người."
"Ừm." Nàng đáp lời một cách hời hợt.
Hắn đứng dậy, trong tay còn nắm lấy chiếc yếm đỏ vừa rồi trên người nàng, rồi sải bước ra khỏi phòng.
Đợi đến khi bóng dáng hắn khuất xa, trái tim Chúc Diệu Thanh mới dần bình tĩnh lại.
Nếu như nhà họ Chúc không suy tàn, giờ đây người gả cho Tạ Hàn Chiếu lẽ ra phải là nàng.
Cha nàng từng là quan tam phẩm trong triều, thời kỳ vinh quang còn lấn át cả nhà họ Tạ.
Đích trưởng tử của Hầu phủ An Định và đích nữ nhà họ Chúc vốn đã có hôn ước từ trước.
Nhưng tám năm trước, phụ thân nàng bị cuốn vào một vụ án mưu phản. Hoàng đế nể tình xưa mà miễn cho nhà họ Chúc tội chết.
Cha nàng sớm cáo lão hồi hương. Qua nhiều năm bôn ba, cuối cùng ông cũng trở lại thành Cẩm Quan.
Chúc Diệu Thanh cứ ngỡ hôn ước với Hầu phủ đã không còn giá trị.
Nào ngờ, một năm trước, người của Hầu phủ lại đột nhiên đến cầu thân.
Người đến tự xưng là đích trưởng tử của Hầu phủ, nhưng thực chất là con dòng thứ, chỉ được ghi dưới danh nghĩa của đại phu nhân.
Danh nghĩa là đích trưởng tử Tạ Dịch Chu.
Hôn thư chỉ ghi "đích trưởng tử", không viết rõ tên.
Tạ Dịch Chu khi đến rất đúng lễ nghi. Nhà họ Chúc quan sát vài ngày, thấy tính cách hắn ôn hòa, hành xử chu đáo nên đồng ý hôn sự.
Ngày Chúc Diệu Thanh bước vào Hầu phủ, quân địch bất ngờ tập kích thành Ung Châu. Tạ Dịch Chu, lúc đó là giáo úy trong quân, say khướt khoác áo giáp lên đường chinh chiến ngay trong đêm, chưa kịp uống rượu giao bôi.
Nàng không mong nhớ, cũng chẳng vương vấn gì.
Dẫu sao trước khi thành thân, hai người cũng chỉ gặp nhau đúng một lần.
Ba tháng sống trong hậu viện, nàng không đợi được phu quân trở về, chỉ đón nhận tin hắn tử trận nơi sa trường.
Câu "quả phụ trước cửa nhiều thị phi" quả không sai chút nào.
Chúc Diệu Thanh vốn có nhan sắc mặn mà, vừa đặt chân đến kinh thành đã khiến không ít người chú ý.
Trước đây, khi Tạ Dịch Chu không có mặt ở kinh thành, đã có nhiều kẻ có ý đồ xấu với nàng. Đến khi tin Tạ Dịch Chu tử trận lan ra, những kẻ đó càng thêm ngang ngược.
Tháng Ba năm nay, phủ Thần Vương tổ chức tiệc đón xuân. Nàng vô tình uống phải một chén rượu có thuốc.
Dằn nén cơn khó chịu, nàng chạy trốn khắp nơi, cuối cùng vô tình leo lên chiếc xe ngựa phía sau phủ Vương gia.
Người ngồi trên xe chính là Tạ Hàn Chiếu.
Khoảng thời gian nàng thành thân với Tạ Dịch Chu, hắn không có mặt ở kinh thành. Ngay cả ngày cưới của nàng, hắn cũng không trở về, nghe nói đang điều tra án ở Chà Châu.
Vài ngày trước buổi tiệc, hắn mới hồi kinh.
Đó là lần thứ hai Chúc Diệu Thanh gặp hắn.
Hắn ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, vận áo dài xanh thẫm, tóc búi cao cố định bằng ngọc bạch, dáng vẻ cao quý của một công tử hoàn toàn nổi bật.
Nàng thở dốc, mặt đỏ bừng, nắm chặt tay áo hắn, cầu xin:
"Tiểu thúc, làm ơn cứu tôi."
Hắn nghiêm nghị, bình tĩnh đáp:
"Ngươi muốn ta giúp thế nào?"
"Chỉ cần đưa tôi về phủ là được."
Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn lộ ra cảm xúc khó đoán:
"Ta sẽ giúp ngươi."
Đến khi Chúc Diệu Thanh tỉnh lại bên cạnh Tạ Hàn Chiếu vào sáng hôm sau, nàng mới nhận ra sự điên rồ của đêm đó.
Rõ ràng nàng nhớ mình bảo hắn đưa về phủ, sao lại thành về giường của hắn?
Khi nàng hỏi, hắn chỉ lạnh nhạt đáp:
"Là nàng tự chủ động."
Chúc Diệu Thanh cười khẩy trước lời giải thích của hắn.
Nhưng chuyện đã xảy ra, nàng còn có thể làm gì được?
Sau đêm đó, nàng cố gắng tránh mặt hắn, nhưng không cách nào thoát được.
Thời gian càng trôi qua, nàng càng nhận ra rõ ràng:
Tạ Hàn Chiếu, một khi đã vướng vào, thì không thể nào thoát ra được.
Nàng không thể ở lại lâu thêm nữa. Nàng cũng không muốn bị giam cầm trong bốn bức tường cao của Hầu phủ, giữa kinh thành này.
Nàng nhất định phải rời đi.
