Khi Triệu Lữ nghe thấy "cảnh báo" của Hồ Tiểu Lĩnh và quay đầu lại, anh cảm nhận sâu sắc sự khó khăn của Khâu Thời trong những năm qua khi phải bảo vệ mọi người ở đây.
Quá khó khăn.
Hai bên đã mặt đối mặt rồi.
Triệu Lữ từ trang phục có thể nhận ra cái bóng đen mà Khâu Thời gần như chạm môi là người thứ năm vốn dĩ nên nằm trên mặt đất.
Nhìn tình trạng có thể biết đã bị những thứ không ai từng thấy trong tia chớp xâm nhập.
Triệu Lữ tay chạm vào súng ở eo, thời gian vẫn còn đủ, chỉ cần một phát súng vào đầu...
Khâu Thời húc đầu vào đầu bóng đen.
Đầu của bóng đen bị đập mạnh ngửa ra sau, tiếp đó con dao trong tay Khâu Thời loé lên ánh sáng lạnh, từ trên xuống đâm vào hốc mắt của bóng đen.
Từ lúc Triệu Lữ sờ vào súng đến khi rút ra chưa đến hai giây.
Bóng đen đã ngã xuống, Khâu Thời dùng đầu gối đè lên ngực hắn, dao đâm vào mặt hắn bảy tám lần.
Bóng đen thậm chí không kịp phát ra bất kỳ âm thanh nào, đã im lặng.
“Anh…” Triệu Lữ cất súng lại vào chỗ cũ, bước tới.
Khâu Thời không dừng lại, mỗi nhát dao đều rất mạnh, có thể nghe thấy tiếng xương vỡ.
Đâm thêm mười lần nữa, Khâu Thời mới dừng tay, kéo áo của bóng đen, lau dao và tay, từ từ đứng dậy.
“Anh tập thể hình à?” Triệu Lữ lúc này mới có cơ hội nói hết câu.
“Nhiệm vụ tiếp tục,” Khâu Thời xoay cổ và cánh tay, kéo khăn quàng cổ của Triệu Lữ lau vết máu trên mặt, lấy từ trong túi ra một lọ thuốc nhỏ, đổ hai viên vào miệng, “Lúc này an toàn, dọn sạch tất cả các xác chết trong vòng ba trăm mét, tìm kiếm kỹ.”
“Ừ.” Triệu Lữ đáp một tiếng.
Khâu Thời ném lọ thuốc cho anh: "Hai viên."
"Tôi không cần đâu," Triệu Lữ nói, "cũng không tiếp xúc, khó sản xuất thì tiết kiệm chút."
"Muốn tôi đút cho anh à?" Khâu Thời hỏi.
Triệu Lữ lập tức đổ hai viên thuốc ra và nuốt.
Thuốc này là hàng đặc biệt, trong nội thành không phải ai cũng lấy được, nghe nói có tác dụng bảo vệ nhất định, nhưng cũng chỉ là nghe nói thôi.
Khâu Thời bắt đầu kiểm tra các thi thể, tất cả những xác đã được kiểm tra sẽ bị kéo lại một chỗ để tiêu hủy, giữ gìn hình ảnh đẹp đẽ của thành phố rất quan trọng.
"Thuốc này rất khó sản xuất à?" Triệu Lữ sờ bụng hỏi.
"Cảm nhận được mối đe dọa càng nhiều thì càng cần được bảo vệ," Khâu Thời nói, "người càng sợ hãi thì càng nghe lời."
Triệu Lữ nhìn hắn, không biết có hiểu hay không.
Trên người mấy cái xác chẳng có gì đáng giá, Khâu Thời khẽ tặc lưỡi, cuối cùng đi tới chỗ hai mẹ con.
Cô bé được mẹ che chở bên dưới, lúc chết hẳn là không sợ hãi gì, khi Khâu Thời kéo mảnh vải che mặt cô bé, thậm chí còn thấy nụ cười trên môi cô.
"Anh Thời," Triệu Lữ ngồi xuống, lục lọi túi trên người mẹ cô bé, "tôi luôn muốn hỏi anh."
"Ừ?" Khâu Thời liếc nhìn anh.
"Anh đang tìm người sao?" Triệu Lữ nói, "lần nào cũng nhìn mặt."
Khâu Thời nhìn anh, không nói gì.
"Tôi cũng khá quan sát đấy chứ." Triệu Lữ nói.
"Vậy tôi có đầu óc không?" Khâu Thời hỏi.
"Nói sao?" Triệu Lữ ngẩn ra.
"Tôi thậm chí không biết mình đang tìm người là nam hay nữ, già hay trẻ," Khâu Thời nói, "mỗi người đều phải xem qua."
Triệu Lữ suy nghĩ một lúc: "Giả sử là cả một gia đình thì sao?"
Khâu Thời đột nhiên cười lớn, cười rất vui vẻ, thậm chí vỗ vai anh: "Ha ha..."
Triệu Lữ cũng cười theo một lúc.
"Làm gì còn chỗ nào có cả một gia đình chứ." Khâu Thời nói.
Triệu Lữ khựng lại, nụ cười đọng lại trên khuôn mặt.
"Xong việc," Khâu Thời đứng dậy, đá nhẹ vào mông Triệu Lữ, "tôi đi lấy xe."
"Chút nữa đi xả stress." Triệu Lữ nói, "anh mời nhé."
Khâu Thời chậm rãi lái xe, Triệu Lữ đi theo bên cạnh, ném từng cái xác lên xe.
Bên ngoài thành lúc này rất yên tĩnh, vì "Rừng" vừa qua, bầu trời đêm tối đen, mây cũng không thấy, nhưng nếu quay đầu nhìn về phía núi, sẽ thấy ánh sáng.
Ngọn núi này gọi là Nguyên Thủy Sơn, được đặt tên bởi thế hệ sáng lập đầu tiên của công ty ở đây, tượng trưng cho khởi đầu của mọi thứ, trước đó không ai biết nó tên gì, nhưng mọi người thường gọi là Đại Hắc Sơn.
Vì nó rất lớn và cao, như một tấm chắn không có hồi kết, đá của nó màu xanh đen.
Trong đêm tối, Đại Hắc Sơn cao chọc trời, mép núi rực rỡ ánh sáng màu, trông còn hùng vĩ hơn ban ngày.
Bên kia Đại Hắc Sơn còn có những ngọn núi khác, được bao quanh bởi sông lớn và rừng rậm, những dãy núi dọc ngang đông tây như lưỡi dao, những con đường và ngôi nhà trong các hẻm núi hẹp dài sâu thẳm là đích đến của những người tị nạn như hai mẹ con này và những người khác mỗi ngày, là Vân Thành.
Tên Vân Thành nghe rất hay, thành phố trong mây, nơi an cư, nhưng kết hợp với việc nó lấy từ bối cảnh công ty "Vân Thành Khai Khoáng" thì lại trở nên tẻ nhạt.
"Nhìn thế này thật đẹp," Triệu Lữ lên xe, quay đầu nhìn Đại Hắc Sơn, "bình thường không chú ý."
"Hôm nay sao lại chú ý rồi." Khâu Thời quay đầu xe.
"Chẳng phải đa sầu đa cảm sao, lâu lắm không thấy trẻ con rồi," Triệu Lữ nói, "kết quả hôm nay lại thấy một đứa đã chết."
Khâu Thời không lên tiếng.
Nơi tiêu hủy xác là một hang động ngoài thành, rất kín đáo, chỉ có một con đường đá do công ty xây dựng dẫn đến đó, xe có thể miễn cưỡng chạy đến miệng hang, thêm vài lần "Rừng" nữa, đường này sẽ hỏng hết.
"Cái tên Tiêu Lỗi đó có quản mấy việc này không?" Triệu Lữ kéo xác, đẩy vào miệng hang rộng chưa đến hai mét vuông, có thể nghe tiếng xác trượt xuống cùng đá vụn rào rào, "đường này không sửa, chúng ta phải vác xác leo lên."
"Anh thử xem." Khâu Thời đẩy thi thể hai mẹ con vào miệng hang.
Tiếng va chạm của đá vụn trượt kéo dài rất lâu, có thể nghe thấy cho đến khi tiếng biến mất, xác vẫn chưa chạm đáy hang, như thể hang này thông đến lòng đất.
"Thu cái thứ đó lại." Lão Đặng chỉ vào con bướm nhỏ đang bay quanh trong quán rượu.
"Quay chút tư liệu," Trương Tư Hải gọi, con bướm nhỏ bay trở lại bên cạnh anh, "nhiều người chưa thấy các quán rượu ngoại thành này, đều cảm thấy..."
Trương Tư Hải hạ giọng: "Đáng sợ."
"Thật yếu đuối." Lão Đặng lạnh lùng nói.
"Dù sao..." Trương Tư Hải nhìn cô, trong đầu hiện lên cảnh tượng lão Đặng một nhát dao cắt cổ họng bóng đen rồi nhanh chóng rút lui, "không phải ai cũng như cô... Người đó để mặc không lo à?"
"Người thu xác sẽ lo." Tiểu Hà nói.
Trương Tư Hải không nói gì thêm, quan sát quán rượu.
Quán rượu này nằm ở rìa ngoại thành, sát vách núi, một nửa không gian là hang đá, nửa kia là gỗ dựng, không gian khá rộng nhưng người cũng đông, nhìn một lượt đều là cư dân ngoại thành, bộ dạng sạch sẽ của anh ngồi đây có vẻ lạc lõng.
Nhưng quán rượu này chỉ cách đường hầm hai con đường, xa nội thành nhưng gần khu vực kênh đào, có thể nghe được tin tức về những vụ mất tích, dù sao vừa rồi suýt mất mạng, ít nhất tối nay anh không dám đi khu vực kênh đào nữa.
"Người trong nội thành còn dám ra ngoài à?" Một người đàn ông bàn bên nhìn Trương Tư Hải, "chạy xa thế không sợ không về được chết ngoài à?"
Trương Tư Hải nhìn hắn một cái, không nói gì, con bướm nhỏ lập tức quay lại, quay mặt người đàn ông, Trương Tư Hải nhanh chóng kéo con bướm nhỏ về phía mình.
"Nghe nói dạo này lại có người mất tích?" Lão Đặng hỏi.
"Đúng," người đàn ông nói, "chắc chắn không chỉ những gì chúng ta biết, cô không thấy mấy cảnh vệ nội thành đều ra ngoài rồi à?"
"Ra ngoài cũng chẳng ích gì, không phải chuyện có thể giải quyết bằng cách phái một đội trong hai ba ngày như trước," một người đàn ông trung niên khác nói, "chết thì vẫn chết, mất tích thì vẫn mất tích, lần này không phải mấy cảnh vệ này có thể giải quyết."
"Thế ai giải quyết?" Trương Tư Hải nghe ra được điều gì đó, lập tức hỏi.
Người đàn ông trung niên liếc nhìn anh: "Người trong nội thành các anh rõ nhất chứ."
"Cái gì?" Trương Tư Hải không hiểu.
"Tiềm vệ đấy." Người đàn ông trước đó nói.
Những người xung quanh nghe thấy cái tên này đều quay đầu lại.
Trương Tư Hải nhíu mày: "Thứ đó là lừa bịp, Vân Thành không cho phép sinh thể sinh hóa vào và tồn tại..."
Cả quán im lặng trong hai giây, sau đó bật cười.
Trương Tư Hải bị cười khiến anh hơi bối rối, nhìn về phía lão Đặng.
"Anh tin à? Bé con." Lão Đặng cười hỏi.
Trương Tư Hải không trả lời.
Khi mọi người cười nhạo xong đứa trẻ ngây thơ trong nội thành, bắt đầu thảo luận sôi nổi về việc liệu có tồn tại tiềm vệ hay không, cửa quán rượu bị đẩy ra, vài người dáng người cao lớn mang theo không khí lạnh bước vào.
"Chết tiệt, xui xẻo." Một người đàn ông tóc buộc chỏm quay đầu nhìn rõ mấy người này rồi chửi thề.
"Người thu xác." Lão Đặng tiến đến gần Trương Tư Hải, khẽ giới thiệu bên tai anh.
Những người thu xác không nói gì, cũng không nhìn xung quanh, đi thẳng về phía quầy bar.
Người đi giữa khi đi ngang qua chỏm tóc, giơ tay chộp lấy gáy anh ta, ấn mạnh đầu xuống bàn.
Cái cúi đầu này nhẹ nhàng như mây, thậm chí không thấy lực, nhưng chỏm tóc hoàn toàn không phản kháng được, sau một tiếng "cộp" vang lớn đã nằm bất động trên bàn.
"Đừng kiêu ngạo quá," người đàn ông râu dê bên cạnh chỏm tóc đập bàn đứng lên, "đây không phải chỗ cho mấy kẻ chơi với người chết!"
"Giang hồ ngoại thành," Hồ Tiểu Lĩnh cười cười, "mọi người đều sợ giang hồ ngoại thành, đúng không?"
"Biết thì tốt," người đàn ông râu dê khoanh tay trừng mắt nhìn họ, "giải quyết chuyện này đi."
Hồ Tiểu Lĩnh quay đầu nhìn Khâu Thời một cái.
Khâu Thời vừa lấy thuốc lá ra, chủ quán rượu đang đưa bật lửa tới, nghe thấy vậy, hắn liếc nhìn người đàn ông râu dê, rồi nhẹ nhàng vứt thuốc lá vào miệng, nghiêng đầu châm lửa từ bật lửa của chủ quán.
"Đừng ở đây... đừng ở đây... đừng ở đây..." chủ quán lập tức phản ứng, nói liền mấy câu, "cột nhà tôi mới sửa, cột cửa mới sửa, lại phá sập thì trực tiếp thu xác luôn đi."
Khâu Thời tặc lưỡi một tiếng, quay người đi ra cửa, khi đi ngang qua người đàn ông râu dê, hắn giơ tay chỉ vào đầu mũi anh ta: "Ra ngoài."
Cái chỉ tay mang tính xúc phạm mạnh mẽ này làm người đàn ông râu dê ngẩn ra, sau đó giận dữ, đập ghế đứng dậy theo ra ngoài.
Bên ngoài chỉ có hai âm thanh.
Một tiếng "á" nghẹn trong cổ họng chưa kịp phát ra hết, và một tiếng "đùng" của thứ gì đó đập vào vách núi.
Mọi người trong quán đều nhìn chằm chằm vào cửa, hai giây sau, Khâu Thời ngậm điếu thuốc quay lại.
"Đi cứu đi," hắn vừa nói vừa đi về phía quầy bar, "sau mười phút không tỉnh thì coi như xác chết, chúng tôi sẽ thu đi."
Mấy người trong bàn của người đàn ông râu dê do dự một lúc rồi đều đứng lên chạy ra ngoài.
Quán rượu im lặng một lát rồi từ từ trở nên ồn ào, một tình tiết nhỏ, là thu hoạch bất ngờ của tối nay.
"Đây là của ai?" Triệu Lữ nhíu mày hỏi.
Khâu Thời quay đầu nhìn thấy một con thú cưng nhỏ hình con bướm bên cạnh quầy bar, khi con bướm nhỏ lùi lại, hắn chộp lấy, tắt máy rồi đặt lên quầy bar.
"Xin lỗi." Một bàn tay từ bên cạnh đưa tới, muốn lấy lại thú cưng nhỏ.
Khâu Thời dùng ngón tay đẩy thú cưng nhỏ sang một bên, hắn biết thứ này của ai, lúc vào đã nhìn thấy kẻ ngồi ở góc nhưng vẫn rất nổi bật với khuôn mặt viết rõ "tôi là đồ ngốc trong nội thành nhưng tôi nghĩ mình thông minh và dũng cảm" Lý Đại Đầu.
"Làm ơn trả lại." Lý Đại Đầu nói.
Khâu Thời cầm thú cưng nhỏ, tháo thạo hai cái để lấy bộ nhớ, rồi đưa thú cưng nhỏ cho Lý Đại Đầu.
"Xin lỗi," Lý Đại Đầu ngơ ngác, "tôi..."
"Cút." Khâu Thời nói.
"Trả lại." Lý Đại Đầu quả nhiên dũng cảm như tự nhận.
Khâu Thời quay người định tát mạnh một cái để anh ta quay lại góc, nhưng một cô gái đã ra tay trước, đẩy Lý Đại Đầu qua một bên, đứng trước mặt Khâu Thời.
Cô gái này Khâu Thời đã gặp hai lần, thuộc nhóm "phần tử cấp tiến" gây đau đầu cho công ty.
"Trả lại cho anh ta," cô gái nói nhỏ, "phần quay anh sẽ xóa."
Phần tử cấp tiến quả nhiên thông minh hơn loại ngốc như Lý Đại Đầu, Khâu Thời đứng dậy, cầm bộ nhớ đi lên tầng hai của quán rượu: "Tôi muốn xem trước."
"Không được..." Lý Đại Đầu lập tức lo lắng, định ngăn hắn lại nhưng lại bị cô gái kéo ra.
"Để hắn xem." Cô gái lạnh lùng liếc Lý Đại Đầu một cái.
Lý Đại Đầu ngừng lại, nhỏ giọng nói: "Hắn có thiết bị không, hắn xem kiểu gì?"
"Ta xem bằng ý niệm," Khâu Thời nói xong nhìn cô gái, "ta chưa xuống mà ngươi dám lên, ta sẽ thu ngươi cùng cái tôm gầy kia đi luôn."
"Đừng động vào nội dung khác," cô gái không sợ hắn, giọng rất bình tĩnh, thậm chí còn đe dọa, "nếu không hôm nay ngươi đừng mong ra khỏi đây."
Khâu Thời không đáp, quay người lên lầu.
"Sao mà thối thế!" Tầng hai có một mùi hôi khiến hắn nhăn mặt nín thở, "Ngươi đái dầm à?"
"Cơ vòng của ta vẫn còn khỏe," một giọng già nua đáp, "đóng cửa vào."
Khâu Thời đưa tay đóng cửa lại.
"Ta nấu ít đồ ăn," một bàn tay nhăn nheo từ góc tối đưa ra, cầm một bát chứa chất lỏng màu đen, "ăn một miếng không?"
"Ta còn cách mục tiêu sống đến ba mươi tuổi năm năm nữa," Khâu Thời dùng chân gạt đống giấy và đồ vật lộn xộn trên sàn, kéo ghế nhỏ ngồi xuống, "đừng đầu độc ta chết."
Người đàn ông ngồi trong góc cười rồi từ từ di chuyển ra, là một ông già ngồi trên xe lăn, rất hiếm gặp ở ngoại thành. Mỗi lần nhìn thấy ông ta, Khâu Thời đều có cảm giác không thật.
“Có gì thú vị không?” ông già hỏi.
“Sao chép một bản của cái này cho tôi.” Khâu Thời đưa bộ nhớ của Lý Đại Đầu cho ông.
“Trong đó có đoạn quay anh, có cần xóa không?” Ông già đeo một thiết bị nghe trộm trên tai, nghe được hết mọi động tĩnh dưới tầng một.
“Không cần.” Khâu Thời nói, rồi lấy thú cưng nhỏ của mình ra, ném lên không trung, “Đọc và gọi lại cuộc gọi nhỡ.”
Thú cưng nhỏ nhanh chóng kết nối cuộc gọi, chiếu hình ảnh người ở đầu dây bên kia. Vì căn phòng quá bừa bộn, khuôn mặt người kia bị chiếu lên thành nhiều mảnh vỡ.
“Chuyện gì vậy?” Khâu Thời hỏi.
“Trong số các xác chết hôm nay có gì bất thường không?” Người ở đầu dây hỏi.
“Không có.” Khâu Thời trả lời.
“Không có người bị nhiễm sao?” Người kia lại hỏi.
“Điều đó cũng được tính là bất thường sao?” Khâu Thời hỏi lại.
“Không.” Người kia đáp, “Còn gì khác không?”
Khâu Thời suy nghĩ một lúc: “Thực ra thì có.”
“Nói đi.” Người kia bảo.
“Đồ đạc mà người của tôi lục soát được hôm nay đều bị lấy sạch, không còn lại gì.” Khâu Thời nói.
Người kia không nói gì.
“Đội trưởng Tiêu bao giờ đi?” Khâu Thời hỏi, “Anh ta là điều bất thường lớn nhất ở đây, ngày nào cũng vo ve, sinh hóa thể cũng không kiên trì như anh ta. Nếu còn ở thêm hai ngày nữa, tôi sợ không kìm được mà giết anh ta mất.”
“Anh ta có nhiệm vụ của mình.” Người kia nói.
“Nhiệm vụ của anh ta là gì?” Khâu Thời hỏi.
Người kia không trả lời.
“Còn ở lại bao lâu?” Khâu Thời hỏi tiếp.
Người kia vẫn không trả lời.
“Tôi có thể giết anh ta không?” Khâu Thời hỏi tiếp.
“Không được.” Người kia đáp, “Gần đây tôi cần người của anh đi tuần ngoại thành nhiều hơn.”
“Công ty thiếu người rồi sao?” Khâu Thời hỏi.
“Khâu Thời, cậu hỏi nhiều quá.” Người kia nói.
“Cho tôi ít trang bị,” Khâu Thời nói, “người của tôi dù không tay không nhưng cũng chỉ là cầm chút sắt vụn.”
“Chiều mai.” Người kia nói, “Cậu định trao đổi gì?”
“Bản đồ.” Khâu Thời nói xong phẩy tay, kết thúc cuộc gọi, dựa vào ghế ngồi một lúc, nghiến răng nói, “Thật là đen.”
“Đàm phán chút điều kiện,” ông già quay xe lăn, “chắc chắn họ đang gặp rắc rối.”
“Ừ?” Khâu Thời lập tức phản ứng, bước đến ngồi cạnh ông, “Quay được gì à?”
Trên màn hình trước mặt ông già là đoạn video Lý Đại Đầu vừa quay, tối mù mịt, miễn cưỡng có thể thấy bóng người lay động, là cảnh cô gái vừa giết kẻ nhiễm bệnh, động tác gọn gàng.
“Rắc rối là tôi phải đi thu xác sao?” Khâu Thời hỏi.
Ông già tạm dừng, phóng to và làm sáng màn hình.
“Còn người khác?” Khâu Thời ghé sát vào màn hình.
Video tiếp tục phát, một bóng người lướt qua, nhanh đến mức video như bị sụt khung hình.
Khâu Thời có chút ngạc nhiên.
Thật sự có thứ này sao?
