Khâu Thời không thích tiếp xúc nhiều với những người có thể gây rắc rối, chỉ liếc nhìn tay cô gái một cái rồi quay người đi tới quầy bar.
Sau vài ly rượu, họ rời khỏi quán.
Trước khi đi, chủ quán đưa cho Triệu Lữ hai chai rượu, nói là đồ tốt từ nội thành mang đến.
Khi chết, chủ quán mong muốn được thiêu, chứ không bị ném như rác vào cái hang không đáy ngoài thành kia, điều này chỉ có thể nhờ vào những người thu xác như họ.
"Thiêu tôi luôn nhé." Hồ Tiểu Lĩnh nói.
"Ừ," Triệu Lữ gật đầu, rồi quay sang, "Anh Thời, anh thì sao? Muốn được thiêu không?"
"Để thành mẫu vật đặt bên giường anh mà thờ." Khâu Thời nói.
Khi họ trở lại lô cốt của người thu xác ngoài thành, trời đã bắt đầu sáng.
Những người khác vẫn còn ngủ, nhưng đội trưởng Tiêu Lỗi lại đứng ngay trên đường họ đi qua, còn mang theo hai người.
"Bình thường các anh đều thức suốt đêm như vậy à?" Chưa để Khâu Thời mở miệng, anh ta đã hỏi.
"Có phải anh yêu tôi rồi không." Khâu Thời hỏi.
Tiêu Lỗi ngớ người.
"Đợi tôi bao lâu rồi?" Khâu Thời vừa nói vừa đi vào trong, "Nào, lên phòng tôi."
"Khâu Thời!" Tiêu Lỗi có chút tức giận, giọng nói bỗng cao lên, "Anh và người của anh có thể hợp tác với công việc của tôi không? Anh thật sự nghĩ mình là ông trùm à?"
Triệu Lữ thở dài.
Khi Tiêu Lỗi đang cố hiểu ý nghĩa của tiếng thở dài đó, Khâu Thời đã đá vào ngực anh ta, khiến anh bay ngược ra sau, Hồ Tiểu Lĩnh đưa tay đỡ mấy lần đều không đỡ được.
Khâu Thời không đợi Tiêu Lỗi hồi sức, đã kéo anh ta từ dưới đất lên và quăng vào tảng đá bên cạnh.
Cú đá và quăng này làm Tiêu Lỗi nằm lăn lộn dưới đất, chân cẳng quẫy đạp mà không thể đứng dậy.
"Ở đây tôi là ông trùm," Khâu Thời đứng trước mặt anh ta, không hề thay đổi nhịp thở, giọng nói bình tĩnh, "nhưng tôi biết điều, anh không quấy rầy tôi, tôi không đánh anh."
Tiêu Lỗi không nói gì.
Khâu Thời quay vào lô cốt, hai người đi cùng Tiêu Lỗi lúc này mới dám đến đỡ anh.
"Rốt cuộc người này là sao?" Triệu Lữ không hiểu, "Sao lại phái một thằng ngốc thế này ra một nơi phức tạp như ngoại thành?"
"Kẻ thù của Lý Phong chăng," Hồ Tiểu Lĩnh nói, "gửi tới đây để bị đánh."
"Thực sự muốn điều tra gì sao?" Triệu Lữ nhíu mày, "Người thế này thì điều tra được gì?"
"Có khi điều tra chúng ta." Khâu Thời nói.
"Tại sao?" Triệu Lữ tức giận, "Chúng ta bao năm nay, làm việc bẩn thỉu nhất, sống cuộc sống khổ sở nhất, đừng nói vào nội thành, ngay cả ngoại thành cũng không được thoải mái, vậy mà họ còn chẳng phải quản lý chúng ta..."
"Có lẽ đó là lý do," Hồ Tiểu Lĩnh nói, "chúng ta không thuộc quyền quản lý của họ."
"Thật sao?" Triệu Lữ nhìn Khâu Thời.
"Ừ?" Khâu Thời cũng nhìn anh.
"Anh đang giả ngu sao?" Triệu Lữ hỏi.
"Đôi khi tôi thật sự ngu ngốc." Khâu Thời nói.
Sau khi "Rừng" đi qua, các báo cáo về thiệt hại ở khắp nơi trong Vân Thành đã được tập hợp trên bàn, Ban Bảo Vệ phải sắp xếp vật tư và nhân lực cho những nơi này theo mức độ ưu tiên, đây là công việc của Lý Phong.
Lý Phong gọi thư ký vào: "Xử lý những việc tôi đã ký trước, lát nữa tôi đi kho, cả buổi chiều tôi không có mặt ở văn phòng."
"Gặp người thu xác sao? Tôi thấy trong lịch trình có." Thư ký hỏi.
"Ừ." Lý Phong gật đầu, "Tiện thể tìm hiểu tình hình hôm qua ở ngoài thành."
Thư ký cúi đầu nhìn tài liệu trong tay: "Bên khu rừng thiếu nhân công lớn."
"Thu hút người từ ngoại thành vào," Lý Phong nói, "ưu tiên người độc thân, số lượng cụ thể hỏi bên phòng công trình của công ty."
"Rõ." Thư ký rời đi.
Lý Phong nhìn đồng hồ, Khâu Thời là người khá đúng giờ, chắc đã gần đến, anh đứng dậy rời văn phòng.
Khâu Thời thay đồ, đứng ở cửa nội thành, chờ cảnh vệ kiểm tra giấy thông hành.
Đối với nhiều người tị nạn, cánh cổng thành phố trong mây này chính là Đại Hắc Sơn, ngọn núi có thể chắn được mọi thảm họa và nguy hiểm, cũng như chặn đứng tất cả mọi người.
Nhưng cánh cổng thực sự của Vân Thành lại ở nội thành, phía bên hông Đại Hắc Sơn, khi đi qua hầm sẽ thấy từ xa, đến gần lại không thấy, vì dấu hiệu của cổng, ba bức tượng đá đứng trên vách núi.
Phạm vi ban đầu của Vân Thành chỉ là phần nội thành, sau đó để chứa đựng lượng người tị nạn ngày càng nhiều, mới mở rộng ra ngoại thành.
Khâu Thời ngẩng đầu nhìn lên.
Ba người này là những người sáng lập Vân Thành, bên trái là người đứng đầu Vân Thành Khai Khoáng đời đầu, ở giữa là vị tướng đầu tiên, người bên phải là một tiềm vệ, nhưng đầu tượng đá đã bị chặt.
Vân Thành không cho phép sinh thể sinh hóa tồn tại và vào, nhưng một trong những người sáng lập lại là một tiềm vệ.
Khâu Thời từng đi học vài ngày, chủ yếu học các kỹ năng khác nhau, cũng có giới thiệu về lịch sử, nhưng không chi tiết lắm, Khâu Thời học khá chăm chỉ.
Theo sách ghi, sinh thể sinh hóa được giao trọng trách vì khả năng và sức đề kháng vượt trội so với con người, nhưng một số trong số đó lại phản bội khi thảm họa xảy ra. Con người sau khi tiêu diệt phần lớn kẻ phản loạn, để lại một số ít làm nhiệm vụ bảo vệ, gọi là tiềm vệ.
Nhưng tính không thể kiểm soát của sinh thể sinh hóa không bao giờ được giải quyết, đặc tính gần giống con người nhưng lại không phải con người của họ khiến tiềm vệ cuối cùng bị tiêu diệt vì đe dọa đến sự sống còn của nhân loại. Vân Thành không còn cho phép sinh thể sinh hóa tồn tại và vào nữa.
Nhưng về phần này, ai đúng ai sai giữa con người và tiềm vệ, chính quyền và dân chúng có những quan điểm khác nhau.
Tất nhiên, cái gọi là quan điểm dân chúng, đối với Khâu Thời, chính là quan điểm của ông già.
Ông già kiên quyết đứng về phía tiềm vệ, đầy hoài nghi về công ty.
"Bởi vì chúng ta đã trải qua." Ông già từng nói.
Khâu Thời chọn tin cả hai phần, nhưng không hoàn toàn tin bên nào, vì anh chỉ sống cho hiện tại. Công ty tự nhiên là không đáng tin, lời ông già nói cũng không có ai già như ông để xác nhận.
Để vào nội thành, Khâu Thời cần có "triệu tập" từ Ban Bảo Vệ, và khu vực hoạt động cũng bị hạn chế, thường chỉ có thể từ cổng nội thành đến kho của Ban Bảo Vệ để nhận một ít đồ lặt vặt, như dụng cụ sửa chữa, vũ khí không có sát thương, các thiết bị bảo vệ đơn giản.
Có giấy chứng nhận cũng như đi ăn xin.
Cảnh vệ kiểm tra thông qua giấy thông hành của anh, người cảnh vệ này họ Lư, rất quen thuộc với Khâu Thời nên kiểm tra rất nhanh, phía kho cũng đã có xe chở hàng đang chờ.
Khi Khâu Thời chuẩn bị đi qua, một cảnh vệ khác liếc nhìn máy kiểm tra, nói một câu đầy khinh miệt: "Thu xác nhân à."
Khâu Thời quay đầu nhìn anh ta.
"Nhìn gì?" Cảnh vệ đó cũng nhìn anh.
"Anh mới đến phải không?" Khâu Thời hỏi.
"Đi đi." Cảnh vệ Lư ra hiệu.
"Hỏi anh nhìn gì, anh quản tôi mới đến hay không?" Cảnh vệ mới nói.
"Nhận diện khuôn mặt," Khâu Thời cười nhẹ, "tối đến thu xác anh."
Cảnh vệ mới trợn mắt chuẩn bị xông đến, nhưng bị cảnh vệ Lư ngăn lại: "Hắn là Khâu Thời."
Rồi quay đầu nói lớn với Khâu Thời: "Đi vào đi!"
Khâu Thời quay người vào cổng, lên xe chở hàng.
Hôm nay anh không đơn giản chỉ đến gặp Lý Phong để xin ít đồ, không muốn lãng phí thời gian, nếu như bình thường, quy trình của anh hôm nay là tấn công cảnh vệ, tấn công tên cảnh vệ mới kia, sau đó đi ngồi tù ba ngày.
Rất quen thuộc, làm không biết bao nhiêu lần rồi.
Kho của Ban Bảo Vệ nằm ở trung tâm nội thành, trong một ngọn núi đơn đỉnh, có nhiều tầng, sâu vào lòng đất, là hầm mỏ cũ của công ty khai thác.
Mặc dù kho ở trung tâm nội thành, xe chở hàng không đi qua đường trung tâm mà đi qua khu vực rìa nội thành, khu vực Tân Hạ. Khi xe chạy qua con đường nhỏ, có thể nghe thấy tiếng thác nước lớn từ xa.
Xe chạy vào kho, rồi vào kho vận chuyển, đi xuống tầng dưới cùng của kho, Lý Phong đã chờ sẵn.
Thấy Khâu Thời xuống xe, anh quay người đi vào trong, hỏi: "Thiếu gì?"
"Súng." Khâu Thời nói.
Lý Phong quay đầu nhìn anh một cái: "Người thu xác không được trang bị súng."
"Tại sao?" Khâu Thời hỏi.
"Trong ngoại thành, ngoài quân đội, ngay cả người của công ty cũng không có súng, đó là quy định." Lý Phong nói.
Khâu Thời không nói gì.
Lý Phong dừng lại, quay người: "Mấy khẩu anh có thì cứ dùng, tôi giả vờ không biết, anh đừng làm quá."
Khâu Thời cười nhẹ, dựa vào giá hàng, không nói gì.
"Thiếu gì?" Lý Phong hỏi lại.
"Đạn." Khâu Thời nói.
Lý Phong suýt không giữ được bình tĩnh, lông mày nhảy lên vì giận: "Nhiều người nói người thu xác nên bị thu nạp, tôi thấy không sai."
"Vậy công việc của đội trưởng Tiêu là gì?" Khâu Thời hỏi, "Nói là kiểm tra, cả ngày không ra khỏi lô cốt, chỉ theo dõi người của tôi."
"Đồ tôi cần đâu?" Lý Phong không trả lời trực tiếp câu hỏi.
"Không mang theo." Khâu Thời nói.
Mặt Lý Phong lập tức tối sầm lại, ánh mắt vốn ôn hòa giờ đầy gai góc: "Khâu Thời, anh phải hiểu rõ tại sao anh có thể đứng đây nói chuyện với tôi..."
"Xem cái này đi." Khâu Thời lấy ra một bộ nhớ, ném lên thùng hàng bên cạnh.
Lý Phong nhìn anh một lúc lâu, rồi mới đưa tay cầm bộ nhớ, cắm vào thiết bị đọc bên mình.
Hình ảnh video chiếu lên thùng hàng rất mờ, nhưng đoạn này Khâu Thời đưa cho anh là đoạn đã được ông già phóng to từ video, dù mờ nhưng phản ứng của Lý Phong cho thấy anh vẫn nhận ra ngay đó là gì.
"Là một tiềm vệ đúng không?" Khâu Thời hỏi.
"Từ đâu ra?" Lý Phong hỏi.
"Từ đoạn video phía sau mà lấy ra." Khâu Thời nói.
Lý Phong lại xem tiếp đoạn video.
"Chào mọi người, tôi là Lý Đại Đầu, tôi không sao..."
Khuôn mặt Lý Đại Đầu xuất hiện trên video, Khâu Thời thấy Lý Phong giật mình, rồi lông mày nhíu lại.
"Quen à?" Khâu Thời cười nhẹ.
"Cái tên Lý... Đại Đầu này," Lý Phong tắt video, cất bộ nhớ, "hắn có gì trong tay..."
"Những gì hắn có tôi đã kiểm tra," Khâu Thời nói, "hiện tại chỉ có hai bản, mỗi người một bản."
"Anh muốn súng đúng không?" Lý Phong hỏi.
"Ban đầu chỉ muốn súng," Khâu Thời vừa nói vừa rút ra một tờ giấy từ túi, "nhưng tôi đột nhiên phát hiện Lý Đại Đầu này có chút quan trọng, anh có thể làm nhiều việc với hắn, nên..."
Anh đưa tờ giấy: "Bây giờ tôi thay đổi ý kiến, tôi còn muốn những thứ này."
"Thay đổi ý kiến?" Lý Phong trợn mắt nhìn anh, "Không phải anh đã viết sẵn rồi sao?"
"Đúng vậy," Khâu Thời nói, "nhưng không nghĩ có cơ hội dùng."
Lý Phong nhận tờ giấy, nhìn qua: "Điện thoại? Điện thoại gì?"
"Loại cổ xưa," Khâu Thời diễn tả bằng tay, "loại hình vuông."
"Anh muốn cái đó làm gì?" Lý Phong nói, "Thứ đó cầm không làm được gì cả."
"Chơi thôi." Khâu Thời nói, "Cũng có thể chụp ảnh quay video."
"Đây cũng là thiết bị thu xác sao?" Lý Phong nói.
"Đồ tôi đưa chỉ đổi được thiết bị thu xác à?" Khâu Thời hỏi, "Tôi đã từng mắng anh tham lam trước mặt chưa?"
"Rồi." Lý Phong bỏ tờ giấy vào túi, "Đồ này nhiều, tối tôi sẽ cho người mang ra ngoài, anh bảo người đến nhận hàng ở cổng hầm."
"Ừ." Khâu Thời gật đầu, chuẩn bị rời đi.
"Khâu Thời." Lý Phong gọi lại.
Khâu Thời dừng bước.
"Anh không mạnh như anh nghĩ đâu..." Lý Phong ném cho anh một bao thuốc, "mạnh mẽ."
"Ồ." Khâu Thời đáp một tiếng.
Thiết bị chiếu trong phòng họp rất rõ nét, tiềm vệ thoáng qua và "Chào mọi người, tôi là Lý Đại Đầu" liên tục xuất hiện trên màn hình.
Ba người trong phòng lặng lẽ nhìn màn hình.
Khi Lý Đại Đầu nói “Chào mọi người” lần thứ hai mươi bảy, Trương Cục trưởng của Cục Phòng vệ thành phố tức giận tắt video, kết thúc vòng lặp như đang tẩy não.
“Nếu Tư Hải đăng tải video này lên,” Lý Phong nhíu mày, trông đầy lo lắng, “rắc rối sẽ...”
“Đã cắt nguồn video chưa?” Trương Cục trưởng thô bạo ngắt lời anh.
“Nguồn nào?” Lý Phong rất bình tĩnh.
“Nói nhảm!” Trương Cục trưởng hạ giọng, “Chẳng lẽ cắt Tư Hải sao!”
“Khâu Thời không cần phải cắt, hắn sẽ không nói ra ngoài,” Lý Phong liếc nhìn người đang ngồi yên lặng ở góc phòng họp, “hắn sẽ còn có tác dụng lớn.”
Người này là Ngô Viện trưởng của Viện Bảo tàng Lịch sử.
Viện Bảo tàng lưu giữ các vật phẩm và tài liệu liên quan đến lịch sử của Vân Thành, phục vụ cho việc tham quan và học tập của mọi người.
Tất nhiên, đó chỉ là chức năng bề ngoài, nếu chỉ có vậy, Ngô Viện trưởng sẽ không ngồi đây.
“Lão Ngô, ông có ý kiến gì không?” Trương Cục trưởng quay sang nhìn ông.
“Tôi vẫn giữ ý kiến ban đầu,” Ngô Viện trưởng nói, “vấn đề này không phải là loại tiềm vệ có thể giải quyết, kéo dài thêm sẽ chỉ có nhiều sự cố xảy ra hơn. Lần này là Lý Phong ngăn chặn, nếu không vị trí của anh khó mà giữ được.”
“Khu rừng bên đó gặp vấn đề rất nghiêm trọng,” Lý Phong nói, “hiện tại đang lấy danh nghĩa sửa chữa thiệt hại của 'Rừng' để kéo người vào chặn lại. Đến khi người ngoài thành phát hiện những người vào không trở lại thì sẽ rất khó xử lý.”
Trương Cục trưởng nhìn Lý Phong một cái, không nói gì.
“Đổi người đi.” Ngô Viện trưởng nói.
“Là Hình Tất sao?” Lý Phong hỏi.
Khi cái tên này được nói ra, Trương Cục trưởng và Ngô Viện trưởng đồng thời nhìn anh. Mặc dù ba người đều biết rằng đang nói về Hình Tất, nhưng khi nói ra, ngay cả Lý Phong cũng có chút do dự.
“Không thể đảm bảo hắn hoàn toàn kiểm soát được, tướng quân sẽ không phê chuẩn.” Trương Cục trưởng nói.
“Hắn phải hoàn toàn kiểm soát được.” Lý Phong nói.
Ngô Viện trưởng cúi đầu im lặng một lúc lâu, như đang suy nghĩ, cuối cùng mới ngẩng đầu lên: “Ít nhất cần thêm 24 giờ nữa.”
“Chúng tôi có thể tham quan không?” Trương Cục trưởng liếc nhìn Lý Phong, “Tôi cần xác nhận.”
Lý Phong hiểu ý của ông, liền thêm vào: “Tôi đồng ý.”
“Tôi cần phải xin chỉ thị.” Ngô Viện trưởng nói.
Có lẽ do lần này tình hình khẩn cấp, ba giờ sau, công ty và tướng quân đã phê duyệt yêu cầu của họ.
Đây là lần thứ hai Lý Phong đến đây kể từ khi vào Ban Bảo Vệ, lần trước anh đến với tư cách trợ lý của cục trưởng.
Viện Bảo tàng Lịch sử, khu lưu trữ vũ khí hạng nặng.
Buồng vận chuyển đi xuống không ngừng phát ra những tiếng kêu cọt kẹt, còn hơi rung lắc.
Nếu không cần thiết, anh cũng không muốn đến đây, nơi này mang lại cảm giác rất khó chịu, ngột ngạt và áp lực, chỉ cần ở vài giờ cũng làm người ta mất phương hướng giữa sáng và tối.
Lý Phong tựa vào vách buồng: “Viện trưởng Ngô, buồng vận chuyển này có thể xin bảo trì từ Ban Bảo Vệ, chỉ mất hai giờ để phê duyệt.”
“Hử?” Viện trưởng Ngô nhìn anh.
“Sửa chữa đi,” Lý Phong nói, “một cú ngã chết ba cán bộ không đáng đâu.”
“Liên quan đến vấn đề an ninh,” Viện trưởng Ngô nói, “không thể sửa chữa tùy tiện.”
Vấn đề an ninh.
Có lẽ trong quá trình đi xuống, bên ngoài buồng còn có không gian bảo mật khác.
“Tôi viết di chúc đây.” Lý Phong lấy ra một tờ giấy, mở ra thấy đó là danh sách Khâu Thời đưa cho anh trước đó, anh chậc một tiếng rồi lại cất vào túi.
“Đến rồi, viết trước khi về đi.” Viện trưởng Ngô nói.
Ra khỏi buồng vận chuyển là một đường hầm, khác với những đường hầm thông hành phổ biến trong Vân Thành, đường hầm này tuy không được san bằng nhưng được gia cố bằng vật liệu đặc biệt, toàn bộ không gian lấp lánh ánh kim loại. Thêm ba cánh cửa bảo vệ nặng cần sự ủy quyền tại chỗ để mở, bất kể là gì được nhốt ở đây, đều như bị khóa trong địa ngục.
Bên trong cửa bảo vệ khá rộng rãi, mang phong cách phòng thí nghiệm, một hành lang bên cạnh có hai dãy phòng, nơi đó “ở” những tiềm vệ có thể kiểm soát được, giống như trong video của Trương Tư Hải quay được.
“Chào mọi người, tôi là Lý Đại Đầu...”
Lý Phong vội vàng lắc đầu.
Ở giữa phòng thí nghiệm, trong cái hộp kính giống như bệ trưng bày, chính là tiềm vệ cần được kiểm soát hoàn toàn trong 24 giờ.
Không có ràng buộc vật lý, người đó chỉ ngồi trên chiếc ghế ở giữa, dáng ngồi ngay ngắn nhưng thoải mái, cúi đầu như đang ngủ.
“Hắn không thể thấy chúng ta, kính này là một chiều,” Viện trưởng Ngô bước đến bàn điều khiển, gõ nhẹ vào micro, chào hỏi người bên trong, “Hình Tất.”
Hình Tất không có phản ứng.
Đợi một lúc, khi Viện trưởng Ngô chuẩn bị nói lần nữa, Hình Tất đột nhiên cử động, từ từ ngẩng đầu lên.
Dù kính là một chiều, nhưng khi hắn ngẩng đầu, ánh mắt vẫn chính xác hướng về phía ba người.
Cái nhìn chằm chằm này khiến Lý Phong ngay lập tức cảm thấy khó chịu, có một áp lực mạnh mẽ, anh di chuyển sang bên, đứng sau Trương Cục trưởng.
“Chào buổi tối, các vị.” Hình Tất lên tiếng.
Giọng nói hơi khàn, không có chút sát khí nào.
