Sau khi Hy Cẩm đứng dậy rời khỏi, nàng trò chuyện với các trưởng bối trong tộc một lúc, rồi định mượn cớ Măng Nhi buồn ngủ để ra về sớm.
Khi đứng dậy, đi qua tiền sảnh, nàng nghĩ sẽ ra hiệu cho A Trù để chàng cũng lấy cớ cùng đi.
Khi nàng đến gần, thấy A Trù đang ngồi cùng vài đệ tử trong tộc trò chuyện. Nhìn thoáng qua, A Trù thanh nhã, tuấn tú, như một tiên nhân giáng trần, khiến những người cùng tuổi với chàng trông như phàm nhân tầm thường.
Hy Cẩm thầm cảm thán, quá đẹp, khó tránh khỏi thu hút những kẻ như ong bướm.
Nàng thật sự nghi ngờ rằng Hy Ngọc có tình cảm thầm kín với A Trù.
Tuy nhiên, nàng không quá bận tâm về điều đó, vì A Trù là chồng ở rể của nàng, chắc chắn chàng không dám làm gì bậy bạ.
Nếu chàng dám có gì đó, nàng sẽ sớm gửi thư từ hôn, dù sao giờ nàng đã có một đứa con nối dõi, không nhất thiết phải giữ chàng lại.
Nghĩ vậy, nàng nghe mấy đệ tử đang nói về chuyện triều đình, rằng hoàng thượng từng có nhiều hoàng tử, trưởng tử được phong Thái tử, nhưng nhiều năm trước phạm lỗi bị giáng chức, sau đó hoàng thượng không còn lập Thái tử nữa, và có nhiều biến cố, nay những hoàng tử còn lại đều hoặc bệnh nặng, hoặc đã qua đời, còn một người bị lưu đày, một người bị giam trong ngục.
Tóm lại, không còn hoàng tử nào, hoàng thượng không có người kế vị.
Lúc này, hoàng thượng nhớ đến trưởng tử bị giáng chức năm xưa, hối hận vô cùng, và cũng nhớ đến hoàng tôn nhỏ tuổi khi đó, càng làm lòng dạ xót xa.
Một đệ tử trẻ tuổi lắc đầu nói: “Con người, đến tuổi già mới nghĩ đến con cháu, hoàng thượng dù ngồi ở ngôi cao, cũng chỉ là phàm nhân, cái gọi là tình cảm ông cháu chính là như thế. Hiện tại, hoàng thượng đã minh oan cho Thái tử điện hạ, đang tìm kiếm hoàng tôn lưu lạc bên ngoài!”
Tứ Lang ngạc nhiên: “Nếu tìm thấy, hoàng tôn chẳng phải sẽ là Thái tử sao!”
Mọi người đều gật đầu: “Tất nhiên rồi, hiện tại ngôi báu không còn ai thừa kế!”
Họ đang nói chuyện sôi nổi thì nhị bá trong tộc nhíu mày, bước tới nhắc nhở: “Các ngươi còn trẻ, ăn nói không cẩn thận, chuyện triều đình các ngươi cũng dám nói tùy tiện sao?”
Tứ Lang ngượng ngùng nói: “Anh em trong nhà, trong sảnh đường nhà mình, đóng cửa nói vài câu thì có gì đâu?”
Nhị bá nghiêm mặt nói: “Dù thế cũng không được, chuyện của hoàng thượng phải cẩn trọng lời nói!”
Đám đệ tử vội vàng đáp lời, nhị bá lại đi đến bàn khác, lúc này bữa tiệc mới lắng xuống.
Hy Cẩm nhẹ nhàng vỗ lưng Măng Nhi, Măng Nhi chớp chớp mắt, rên rỉ một cách ấm ức, rồi bắt đầu khóc.
Đám đệ tử nghe thấy, đều quay đầu nhìn.
Hy Cẩm liền nói: “Măng Nhi khóc, một mình ta không ôm nổi.”
Các đệ tử trong tộc nghe vậy, đều nhìn A Trù với ánh mắt đầy cảm thông.
Một nhóm nam nhân ngồi đây uống rượu nói chuyện, các nàng dâu trong nhà chắc chắn đã chăm sóc con cái đâu vào đấy, vậy mà A Trù, làm chồng ở rể, lại không được thoải mái, phải bị vợ gọi về để chăm con.
Tứ Lang cười khẩy, tỏ vẻ hả hê.
A Trù đứng dậy trong ánh mắt đa dạng của mọi người, chào tạm biệt, rồi đón lấy Măng Nhi từ tay Hy Cẩm, cùng nàng bước ra ngoài.
Hai vợ chồng không nói gì suốt đường đi, đến khi ra khỏi sảnh đường, qua cổng nguyệt môn, bước vào con đường nhỏ trong khu vườn, Hy Cẩm mới lên tiếng.
Nàng như suy nghĩ gì đó: “Nghe có vẻ như hoàng thượng muốn tìm lại hoàng tôn đã lưu lạc rồi?”
A Trù nghe vậy, thần sắc hơi chựng lại, rồi mới đáp: “Nghe có vẻ là vậy.”
Hy Cẩm: “Vậy còn chàng, chàng có suy nghĩ gì?”
A Trù đột nhiên quay sang nhìn nàng.
Hôm nay nàng ăn mặc cẩn thận, điểm chút son hồng, khuôn mặt ánh lên sắc đỏ, chiếc áo cổ giao lĩnh bằng gấm dệt càng làm tôn lên chiếc cổ thon dài. Giữa bức tường đỏ mái xanh, nàng trong trẻo, tươi tắn hơn cả đóa mai vàng bên tường.
Chàng nhìn nàng một lúc rồi mới nói: “Ta nên có suy nghĩ gì?”
Hy Cẩm hừ nhẹ một tiếng, đôi mắt đen trắng rõ ràng liếc chàng: “Chàng không nên có sao?”
A Trù: “Ồ?”
Hy Cẩm hất cằm: “Thân phận của chàng hiện tại, tự mình nghĩ kỹ đi!”
Nói xong, nàng phẩy tay, đi thẳng về phía trước.
A Trù ôm Măng Nhi, đứng dưới chân tường, lặng lẽ suy nghĩ một lúc lâu.
Nàng… có ý gì đây?
Khi trở về nhà, vừa bước vào cửa, Tôn mụ mụ đã dẫn Thu Lăng ra đón, và báo cáo với Hy Cẩm về các vật dụng đã chuẩn bị. Dịp năm mới, đồ ăn đương nhiên phong phú hơn ngày thường, chỉ riêng món gỏi cá đã phải chuẩn bị ba bốn con, toàn là cá vược lớn nặng ba năm cân. Còn các món như thịt kho tàu, cua nhồi cam và bánh trôi mùa xuân cũng đủ cả.
Bữa cơm tất niên nhà họ Ninh cầu kỳ với bảy đĩa tám bát, trong dịp năm mới đương nhiên không thể qua loa.
A Trù dẫn gia nhân lo việc trong sân, Hy Cẩm ở trong phòng kiểm tra, hỏi về rượu nếp, Tôn mụ mụ nói đã mua từ nhà họ Tôn ở Đông thành.
“Rượu nếp của nhà họ Lý mà mọi người thường dùng, từ ngày mười tám tháng Chạp đã phải xếp hàng rồi, chúng ta đi ba lần mà không mua được, đành mua rượu của nhà họ Tôn ở Đông thành, nghe nói hương vị cũng không tệ.”
Hy Cẩm hỏi: “Hôm trước nhị thẩm chẳng nói nhà mẹ đẻ bà ấy đặt một lúc bảy tám chum, nói là sẽ chia cho chúng ta ít nhiều?”
Tôn mụ mụ đáp: “Là nói vậy, nhưng người ta chỉ đưa đến một chum, chia cho các nhà, sớm đã hết rồi, chúng ta không nhận được phần.”
Hy Cẩm ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Cũng được, đều là rượu nếp, có khác nhau mấy đâu, nhà họ Tôn thì nhà họ Tôn.”
Đang nói dở thì A Trù bước vào, đúng lúc nghe thấy đoạn cuối.
Chàng liếc nhìn nàng, nói: “Rượu nhà họ Tôn cũng không tệ, công thức của họ và nhà họ Lý vốn là một.”
Hy Cẩm không để ý đến câu đó, chỉ nói: “Cứ chuẩn bị trước đi, lát nữa nhà họ Hồ tới.”
Mọi người đều gật đầu, sau đó bận rộn chuẩn bị trong bếp.
Không lâu sau, nhà họ Hồ quả nhiên đến, Hồ lão gia dẫn theo con trai, con dâu, và còn dắt theo một đứa cháu trai nhỏ mặc áo bông đỏ.
Vừa thấy họ đến, Hy Cẩm và A Trù liền ra đón, Hy Cẩm liên tục gọi “Đại bá”, rồi kéo tay con dâu nhà họ vào bên trong, còn A Trù thì chào hỏi Hồ đại bá cùng con trai của ông.
Trong lúc nói chuyện, Hy Cẩm đưa cho đứa cháu trai nhỏ một chiếc thỏi bạc hình trạng nguyên đệ nhất được bọc trong lụa đỏ.
Đây là một gia đình thân thiết với nhà nàng, gọi là "phần thân".
Phần thân là những người lo việc trông coi phần mộ cho gia tộc, Hồ lão gia là người chăm sóc phần mộ cha mẹ của Hy Cẩm. Mặc dù thân phận và địa vị của những người này kém xa so với chủ nhà, nhưng con cháu của chủ nhà vẫn phải coi họ như thân thích.
Đó là cách thể hiện sự tôn trọng đối với người lớn tuổi.
Thực ra, họ hàng của nhà họ Ninh đều có gia tộc lo liệu, không cần Hy Cẩm phải tiếp đãi riêng. Những người nàng cần duy trì quan hệ đặc biệt chỉ là gia đình bên ngoại và phần thân này, ngoài ra còn có các chủ tiệm và nhân viên, cũng cần quan tâm trong dịp Tết.
Sau bữa trưa, trước khi tiễn nhà họ Hồ ra về, Hy Cẩm còn gói một phong bao tiền cảm ơn, tiễn họ đi một cách khách sáo, và mọi việc cuối cùng cũng xong.
Lúc này, Măng Nhi đã buồn ngủ, vú nuôi đưa cậu bé vào phòng bên cạnh để ngủ, Tôn mụ mụ cùng hai tỳ nữ dọn dẹp phòng trước nhà sau, không lâu sau nhà cửa đã gọn gàng.
Hy Cẩm liền bảo Tôn mụ mụ và những người khác ra ngoài dạo chơi ngắm đèn lồng, hoặc ở nhà nghỉ ngơi, làm gì cũng được tùy ý.
Sau khi xong việc, Hy Cẩm cũng cảm thấy mệt mỏi, liền lên giường chuẩn bị nằm nghỉ. Lúc này, A Trù cũng bước vào, chàng cũng định nghỉ ngơi.
Hy Cẩm cảm nhận được động tĩnh của chàng, nhưng chỉ nhắm mắt giả vờ ngủ.
Không ngờ, khi A Trù lên giường, chàng kéo chăn lên và tiến lại gần nàng.
Ban đầu hành động của chàng không rõ ràng, đến khi Hy Cẩm nhận ra thì đã bị vòng tay mạnh mẽ của chàng ôm chặt.
Hy Cẩm muốn đẩy chàng ra, nhưng không ngờ hôm nay chàng lại cứng rắn hơn mọi khi, chàng rất hiểu những điểm yếu của nàng, chỉ một lúc sau nàng cũng bắt đầu hứng thú.
Bên trong và bên ngoài nhà đều yên tĩnh, trời Tết, tất cả người hầu đã ra ngoài, vú nuôi cũng đã đưa Măng Nhi đi ngủ, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng pháo nổ lách tách từ một nhà nào đó không xa.
Cả hai đều còn trẻ, mới thành thân ba năm, buổi tối vẫn còn nhiều năng lượng, quả là một đêm đầy đam mê và lãng mạn.
Trong lúc cao trào, Hy Cẩm mở mắt nhìn người đàn ông phía trên.
Người đàn ông thường ngày vóc dáng cao ráo, hơi gầy gò, nhưng giờ nhìn từ góc độ này, chàng hơi cúi người, eo hông vận lực mạnh mẽ, ngực lộ ra những cơ bắp rắn chắc, trông đầy vẻ nam tính.
Khuôn mặt luôn lạnh lùng giờ đây đang chìm đắm trong sự mê say, đôi môi mỏng hơi hé mở, thở hổn hển.
Nàng đã biết chàng từ nhiều năm, chàng thường im lặng, dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì, như một tảng băng sống.
Có thể khiến chàng tan chảy, một là Măng Nhi, hai là khoảnh khắc này.
Hy Cẩm trong lòng lóe lên một ý nghĩ tinh quái.
Nàng nâng cánh tay lên ôm chàng, rồi như vô tình, nắm lấy mái tóc đen của chàng.
Nàng dùng lực, chàng tự nhiên cảm thấy đau.
Chàng hơi dừng lại, hai tay chống ở hai bên người nàng, cúi đầu nhìn nàng.
Trong khoảnh khắc hòa quyện, chàng cố nén lại, yết hầu rung động, những mạch máu xanh trên trán cũng nổi lên.
Những giọt mồ hôi lớn rơi từ trán xuống, khiến cơ thể nàng trở nên nóng bỏng.
Hy Cẩm cắn môi, không nói gì.
Nàng hiểu ý của chàng, nàng kéo tóc chàng, chàng sẽ cố chịu đựng để dừng lại, không tiếp tục.
Trong đó dĩ nhiên có chút ý nghĩa thách thức.
Chàng đang thăm dò, thăm dò xem nàng có thích hay không, thăm dò xem nàng có chịu sự đe dọa mơ hồ đó hay không.
Hy Cẩm mỉm cười lạnh lùng, nàng không buông tay, cố ý dùng thêm chút lực.
Cứ phải kéo chàng.
Chàng cảm thấy đau đầu, đôi mắt đen sâu lắng nhìn chằm chằm vào nàng.
Rõ ràng có chút giận dữ.
Cơn đau này có thể khiến người đàn ông chùn bước.
Hy Cẩm cuối cùng buông tay, sau đó đẩy chàng ra khỏi cơ thể mình.
Nàng rất thích, nhưng nếu chàng dùng điều này để uy hiếp, thì—
Tất nhiên là phải ngừng lại!
Xem ai sẽ nhượng bộ trước!
Người đàn ông nắm chặt tay nàng, giữ chặt hai tay nàng xuống, khiến nàng không thể động đậy.
Tình thế bị động này khiến nàng cảm thấy hơi xấu hổ và tức giận, nàng ra lệnh nhỏ nhẹ: “Thả ta ra!”
A Trù cúi đầu xuống, thì thầm bên tai nàng: “Ta đau lắm.”
Hơi nóng phả vào tai nàng, khiến khuôn mặt nàng đỏ bừng như bị lửa đốt, nhưng nàng vẫn cắn môi, ngoan cố quay mặt đi.
Phải dừng lại, nhất định phải dừng lại!
Con cái cũng có rồi, tên chồng ở rể này có ngủ hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa!
A Trù hạ giọng: “Nàng cố ý.”
Hy Cẩm hừ nhẹ: “Thì ra chàng cũng biết đau.”
A Trù nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt như muốn dò xét.
Hy Cẩm: “Ta thấy khi con chàng kéo tóc chàng, chàng kiên nhẫn lắm, giờ thì biết đau rồi!”
A Trù im lặng nhìn nàng, mím chặt môi, không nói lời nào.
Hy Cẩm: “Thả ta ra, đứng dậy…”
A Trù đột nhiên dùng lực.
Bất ngờ, Hy Cẩm phát ra một tiếng kêu khẽ.
Tiếp theo đó là những rung động mạnh mẽ.
Hy Cẩm cảm thấy như mình đang bị chìm xuống nước, khó thở, cảm giác khó tả như cơn sóng dữ dội tràn đến, nàng chỉ có thể bám chặt lấy cánh tay chàng.
Một lúc lâu sau, Hy Cẩm từ từ ổn định hơi thở, uể oải nhắm mắt lại, tận hưởng từng làn sóng cảm xúc còn lại.
Chàng giơ tay lên, ôm lấy nàng, ôm chặt lấy nàng, cả hai cảm nhận được hơi ấm của cơ thể đối phương.
Nhưng lúc này, như vô tình, nàng cảm thấy một làn hơi lạnh.
Nàng hơi sững lại, rồi lập tức đoán ra, đó là cái dây chuyền của chàng.
Tất cả niềm vui trong lòng nàng lập tức tan biến, nàng mạnh mẽ đẩy chàng ra: “Đứng dậy…”
A Trù bị nàng đẩy ra, cơ thể chàng hơi cứng lại, chưa kịp phản ứng thì đã thấy nàng đã thoát khỏi vòng tay chàng.
Sau đó, nàng xoay mình như một con cá vừa được vớt lên bờ, đuôi vẫy mạnh, lật người quay lưng về phía chàng.
A Trù nhìn vào bóng lưng của nàng, đường cong của nàng khi nằm nghiêng thật sự mê hoặc, eo thon mềm mại lõm xuống, khiến phần dưới nhô lên thành một đường cong quyến rũ.
Chàng có chút kích động, muốn xé toạc tấm chăn mỏng manh đỏ rực kia...
Nhưng sau một lúc nhìn, chàng cuối cùng cũng đứng dậy, rời khỏi giường và mở cửa.
Dưới mái hiên, tiểu tỳ Tuệ Nhi vẫn còn ở đó, đang nghịch đèn thỏ, món đồ chuẩn bị cho Tết Nguyên tiêu.
Chàng lên tiếng: “Sao không ra ngoài chơi?”
Khi nói, chàng mới nhận ra giọng mình đặc biệt khàn khàn.
Vừa trải qua một trận, chàng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.
Tuệ Nhi ngẩng mặt nhìn chàng, cười ngọt ngào: “Nghĩ rằng nếu phu nhân và công tử có gì sai bảo, nên ở đây chờ.”
A Trù liền hiểu, chắc hẳn Hy Cẩm trước đây đã hứa hẹn điều gì đó khiến Tuệ Nhi có động lực, muốn thể hiện tốt hơn.
Chàng khẽ gật đầu: “Đi lấy chút nước nóng đi.”
