Cung Xuân Ấm Áp - Nữ Vương Bất Tại Gia

Đang nói dở thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, hóa ra là người đưa đồ ăn đã tới.

A Trù đi ra nhận đồ, sau khi nhận xong liền cài then cửa lại, rồi trở vào phòng.

Đồ ăn mang đến được đặt trong đĩa sứ trắng có lỗ thông hơi, lớp sứ trên mỏng, lớp sứ dưới dày, đĩa có hai lớp và rỗng ở giữa, bên trong đầy nước nóng, giúp giữ ấm thức ăn bên trong.

A Trù lấy từng món ra, cẩn thận chuẩn bị cho Hy Cẩm dùng.

Hy Cẩm cho một miếng bánh nhỏ vào miệng, tiện miệng hỏi: “Phải rồi, lúc nãy chàng muốn hỏi ta điều gì?”

A Trù đáp: “Nàng từng nhắc đến chuyện của hoàng thượng, nàng bảo ta nên có suy nghĩ gì đó.”

Hy Cẩm nhẹ nhàng liếm đầu ngón tay, rồi lơ đãng nói: “Ồ.”

A Trù tiếp lời: “Nàng nói rằng—”

Chàng nhìn thẳng vào mắt nàng, nói: “Nói ta nên suy nghĩ về thân phận và hoàn cảnh của mình hiện tại… Tại sao nàng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

Hy Cẩm dùng khăn mềm bên cạnh lau tay, rồi mới nói: “Chàng bây giờ nên nghĩ gì, chẳng lẽ trong lòng chàng không rõ sao, mà lại phải hỏi ta.”

A Trù nghiêm túc nhìn nàng, đôi mắt đen như mực, chỉ chăm chăm nhìn nàng.

Hy Cẩm cảm nhận được điều đó, động tác trên tay dừng lại, nàng nghi hoặc nhìn chàng: “Sao vậy? Bây giờ hoàng thượng tuổi đã cao, chắc chắn sẽ phải lập Thái tử mới, vào lúc này, chàng không nên suy nghĩ về kế hoạch của mình sao? Chẳng lẽ có thể coi như không có chuyện gì xảy ra?”

Nghe những lời này, vẻ mặt A Trù có chút khác thường.

Chàng mấp máy môi, giọng nói có phần khó khăn: “Ta không biết mình nên nghĩ gì, Hy Cẩm, nàng nói cho ta biết đi.”

Nghe vậy, Hy Cẩm vừa tức giận vừa buồn cười.

Thật sự là “hận sắt không thành thép”!

Nàng thở dài một tiếng: “A Trù, chúng ta là loại người gì?”

A Trù nín thở hỏi lại: “Loại người gì?”

Hy Cẩm đáp: “Chúng ta là thương nhân, gia đình buôn bán từ đời này qua đời khác.”

A Trù nhìn nàng: “Ừ?”

Hy Cẩm tiếp tục: “Chàng là con rể của nhà ta, bây giờ phải lo liệu cho cửa tiệm của nhà chúng ta. Hoàng thượng sắp có thay đổi lớn, đến lúc đó nếu lập Thái tử trẻ tuổi, Thái tử đăng quang, Thái tử đại hôn, đó đều là những sự kiện trọng đại mà cả thiên hạ mừng vui, trong đó không biết bao nhiêu đơn hàng sẽ phát sinh, từ lụa là gấm vóc đến chi phí tiệc tùng, từ pháo hoa đến lễ vật, chàng nghĩ xem những đơn hàng đó sẽ lớn thế nào!”

A Trù im lặng nhìn vợ mình.

Một lúc sau, chàng quay đi nhìn nơi khác, nói: “Có lý.”

Hy Cẩm cười nhạt: “Có lý?”

Đôi lông mày mảnh của nàng càng nhíu chặt hơn.

Nàng thật sự không hài lòng với chàng rể này!

Nàng hít một hơi sâu, bắt đầu khuyên nhủ: “A Trù, chàng đừng chỉ nói có lý, chàng phải tự suy nghĩ xem, bây giờ mọi việc bên ngoài đều do chàng quản lý, chàng chẳng phải nên quan tâm nhiều hơn, gánh vác trách nhiệm, kiếm chút bạc về nhà, để ta vui lòng sao.”

Nàng thở dài: “Chàng không thể cứ để ta phải nhắc nhở chàng mãi được, đúng không?”

Sao lại gặp phải một chàng rể thế này chứ!

A Trù cúi đầu thừa nhận lỗi: “Là lỗi của ta, là ta chưa nghĩ đến chuyện này.”

Hy Cẩm lúc này mới hài lòng hơn chút, nàng tiếp tục: “Những đơn hàng lớn của triều đình dĩ nhiên không đến tay chúng ta, đó đều là do các hoàng thương đảm nhận. Nhưng trong quá trình chia nhỏ ra, dù chỉ là một phần rất nhỏ, chúng ta cũng có thể kiếm được lợi. Hơn nữa, không chỉ triều đình mua sắm, các quan lại, quý tộc, hoàng thân quốc thích cũng phải chi tiêu, cưỡi ngựa tốt, mang giày bạc, quản gia phải thể hiện uy quyền, giá cả lụa là gấm vóc đương nhiên cũng sẽ tăng lên, chàng nghĩ sao?”

A Trù lúc này nghiêm túc: “Nàng nghĩ đúng, trong những sự kiện lớn thế này, ngay cả gia đình quan lại bình thường cũng sẽ phải sắm sửa, đây sẽ là một chi phí rất lớn, lụa là gấm vóc, trang sức ngọc ngà, và các vật dụng khác chắc chắn sẽ tăng giá.”

Hy Cẩm thấy chàng cuối cùng cũng suy nghĩ đến, liền thở phào nhẹ nhõm.

Nàng thở dài, bắt đầu nói chuyện chân thành: “A Trù, chàng nhìn xem tình cảnh của chúng ta bây giờ, bên ngoài nhìn có vẻ rực rỡ, ai cũng biết nhà họ Ninh giàu có, nhưng nỗi khổ trong lòng chỉ mình ta biết.”

Đôi mắt đen như mực của A Trù nhìn nàng: “Ngày Tết thế này, sao đột nhiên nàng lại nhắc đến chuyện này, có phải vì chuyện rượu nếp không?”

Hy Cẩm gật đầu: “Rượu nếp này, không ai đòi hỏi phải uống đúng loại đó, nhưng bình thường chúng ta cũng qua lại không ít, một thùng rượu nếp lớn, chia cho nhà này nhà kia, rõ ràng nói là sẽ cho chúng ta, kết quả lại không có phần. Nếu bà ấy có đến nói với ta một tiếng là hết rồi, cũng coi như người ta vẫn nhớ đến chúng ta. Nhưng giờ chẳng nói chẳng rằng, điều đó có ý gì?”

A Trù: “Ý gì?”

Hy Cẩm: “Ý là chúng ta chẳng được bà ấy để mắt tới, trong mắt bà ấy không có chúng ta, chẳng coi chúng ta ra gì!”

A Trù im lặng.

Nhớ lại những điều này, Hy Cẩm không khỏi có chút chua xót.

Nàng vốn là bảo bối trong tay cha mẹ, được nuôi nấng trong nhung lụa, nhưng giờ cha mẹ không còn, chỉ còn lại một người chồng ở rể, bây giờ còn ai có thể dựa vào đây?

Bên ngoài không thiếu những người phụ nữ đứng ra buôn bán, nhưng đó đều là những bà lão lớn tuổi, hoặc là những người có vẻ ngoài thô kệch. Nếu là một người phụ nữ xinh đẹp mà còn phải mở cửa hàng buôn bán, thì chẳng tránh khỏi bị gán cho những cái tên như “Tây Thi bán đậu phụ”.

Nhà họ Ninh là một gia đình lớn, không thể làm những việc như vậy.

Trong tình cảnh này, Hy Cẩm chỉ có thể trông cậy vào chàng rể này, mong chàng chăm chỉ hơn, sau này ít ra cũng là chỗ dựa cho mình và Măng Nhi.

Nàng thở dài: “Nhà họ Ninh chúng ta là một gia đình lớn, nhưng ta rốt cuộc chỉ là con gái, những thứ trong gia tộc chắc chẳng có gì rơi vào tay ta. Chúng ta chỉ có thể quản lý tốt những cửa tiệm hiện có, sau này mua thêm tài sản, để lại nhiều tài sản cho Măng Nhi.”

A Trù bên cạnh lặng lẽ nhìn nàng.

Từ xa, ngoài đường phố có tiếng pháo nổ, cũng có tiếng cười đùa từ nhà ai đó, nhưng lúc này, trong sân của phòng năm nhà họ Ninh lại yên tĩnh lạ thường, người hầu và tỳ nữ đều đã đi chơi phố, vú nuôi thì đã đưa con đi ngủ.

Giữa lúc cả thành phố đang tưng bừng đón Tết, Hy Cẩm lại tựa vào ghế, đôi mày chau lại, tâm sự nặng nề về những lo toan trong gia đình.

Ánh nắng buổi chiều chiếu vào, soi rọi lên gương mặt trắng trong của nàng. A Trù nhìn thấy hàng mi dài và dày của nàng cụp xuống, đôi mắt trong trẻo ấy giờ đây đã phủ một tầng sầu muộn.

A Trù lặng lẽ đưa tay lên, mười ngón tay đan vào nhau, ngón tay nhẹ nhàng siết chặt.

Có lẽ chính sự yên tĩnh lúc này đã khiến nỗi buồn tăng thêm, hoặc có lẽ là sự trầm mặc của người đàn ông bên cạnh làm Hy Cẩm cảm thấy xót xa hơn, khiến nước mắt bắt đầu dâng lên trong đôi mắt nàng.

Nàng nhẹ cắn môi, giọng nói thấp đi: “Nếu chúng ta có thêm chút tài sản, trong bức tường lớn này sẽ không bị người ta khinh thường. Sau này khi Măng Nhi lấy vợ, vợ cậu ấy sẽ không phải chịu những thiệt thòi như ta, vì vài bát rượu nếp mà phải nhẫn nhịn. Đó là điều chúng ta có thể làm cho Măng Nhi.”

Hàng mi ướt của nàng khẽ rung lên, nàng ngước mắt lên nhìn chàng, ánh lệ lấp lánh, dịu dàng và e thẹn: “A Trù, chàng nói có phải không?”

A Trù đáp: “Hy Cẩm, nàng nói đúng, trước đây ta không tốt, ta không thể cho nàng một cuộc sống tốt đẹp. Từ nay ta sẽ để tâm, làm ăn kinh doanh tốt hơn, để dành cho Măng Nhi nhiều tài sản.”

Chàng dừng lại, đôi mắt thường ngày lạnh lùng giờ đây đã có thêm chút ấm áp: “Sau này ta cũng sẽ không để nàng phải chịu thiệt thòi vì rượu nếp nữa.”

Hy Cẩm khẽ mỉm cười: “Ta chịu chút thiệt thòi cũng không sao, miễn là chàng hiểu được là tốt rồi. Ta đoán lát nữa quản lý cửa tiệm sẽ tới, chàng nên trò chuyện với ông ấy. Nhân lúc vừa qua năm, các gia đình còn chút tiền dư, cũng chẳng ai vội mua sắm gì, ta đoán giá cả sẽ thấp nhất, chúng ta nên tranh thủ mua thêm hàng dự trữ.”

Nàng đề nghị: “Chàng xem lại sổ sách, tính toán xem chúng ta có thể chi bao nhiêu tiền?”

A Trù ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Được, ta sẽ đi tính toán ngay.”

Hai vợ chồng nói chuyện thêm một lúc, rồi A Trù đi vào thư phòng kiểm tra sổ sách.

Hy Cẩm tựa vào ghế, vừa nhấm nháp chút quả khô, đầu óc lại đang hồi tưởng lại cách mình vừa khéo léo “xử lý” chàng rể.

Nàng cảm thấy mình ngày càng trở nên tài giỏi, hoàn toàn thừa hưởng tài năng từ mẹ.

Nàng không kiềm được mà lấy cuốn sách mẹ nàng để lại ra xem.

Mẹ nàng thật tuyệt vời!

Cả cuộc đời nàng sẽ dựa vào cuốn sách của mẹ!

Tuy nhiên, giữa lúc đang đắc ý, Hy Cẩm bỗng nhớ lại lời nói và ánh mắt của A Trù khi nãy.

Hình như chàng đã hiểu nhầm, tự làm mình hoảng sợ?

Hy Cẩm cắn miếng quả khô, nhíu mày suy nghĩ, chàng đang làm gì vậy?

Đã hái hoa? Đã động cỏ? Hay là học người ta cờ bạc?

Không được, nàng phải nghiên cứu lại cuốn sách của mẹ thôi!