Buổi chiều hôm đó, A Trù tính toán sổ sách, đúng lúc đó chưởng quầy Lạc từ cửa tiệm bước vào. A Trù tiếp đãi người ta, rồi cùng nói chuyện về việc buôn bán năm ngoái, cũng như dự định sắp tới.
Chưởng quầy Lạc bèn nhắc tới một việc may mắn, nói rằng ông nghe được tin, hiện nay ở viện dệt của quan doanh tại Vụ Châu có một lô hàng, vốn là dùng làm cống phẩm chuyển đến kinh thành Yên Kinh, ai ngờ lại trúng vào năm ngoái Lăng Cẩm viện sản lượng nhiều, lô hàng ấy không dùng đến.
“Lúc đầu họ định đem xuất khẩu ra hải ngoại vào cuối năm, dẫu sao cũng kiếm được một khoản lớn, nào ngờ đến khi đến được Tư Bạc Ty ở Chiết Giang, lại không lấy được giấy phép xuất khẩu, lô hàng này đã chất lên tàu, nhưng tàu lại không thể ra khơi, khiến họ tiếc đứt ruột. Sau tết, họ cũng không còn tâm trạng xuất khẩu nữa, bèn nghĩ đến việc bán lẻ lô hàng này, giá bán nghe nói chỉ bằng tám phần giá thị trường thôi!”
Hy Cẩm vốn đang ở trong phòng trong, nghe thấy chuyện này, không khỏi động lòng.
Hiện nay xưởng dệt của quan doanh quy mô lớn, các xưởng dưới sự quản lý của Thiếu Phủ Giám ở kinh thành cũng có vài cái, đồng thời họ lại thiết lập cơ sở dệt ở các vùng sản xuất tơ lụa, mà Vụ Châu chính là thành phố nổi tiếng về tơ lụa, được mệnh danh là nơi y phục cung cấp cho cả thiên hạ, như câu nói "kén tằm chất đống như núi, tiếng xe quay tơ vang vọng qua các mái nhà", chính là nói về Vụ Châu.
Loại viện dệt quan doanh này, có quan phủ giám sát công việc, thì rất chịu chi phí và công sức, không tiếc chi phí, loại vải này so với những xưởng bên ngoài thì không biết tốt hơn bao nhiêu lần!
Nếu có thể tích trữ được loại tơ lụa như thế này, hơn nữa lại mua vào với giá thấp, đến sau tết, triều đình có biến động lớn, văn võ bá quan đông đảo, phu nhân các quan gia khi ra ngoài gặp khách đều phải mặc y phục mới, lúc đó giá cả sẽ bị đẩy lên, người dân bình thường muốn sắm y phục tốt cũng khó khăn.
Nàng không cần chọn những hoa văn phức tạp thời thượng, chỉ mua một ít đoạn lụa trơn tru cho người dân thường sử dụng, cũng có thể kiếm được một khoản lớn.
Lúc này trong lòng nàng đã có dự tính, tất nhiên chuyên tâm lắng nghe.
A Trù quả nhiên cũng hỏi kỹ, chưởng quầy Lạc thật ra cũng không biết rõ tình hình, thấy A Trù hứng thú, bèn nói sẽ đi dò la thêm.
Sau khi chưởng quầy Lạc đi rồi, Hy Cẩm nhẩm tính: “Theo giá năm ngoái ở Vụ Châu, một tấm lụa tốt hạng nhất giá ba trăm văn, một tấm vải lụa giá ba trăm hai mươi văn, lụa từ viện dệt của quan doanh dù đắt hơn một chút, nhưng chất lượng tốt, công phu cẩn thận, cũng đáng giá, huống hồ bây giờ lại có chiết khấu, quả là một vụ làm ăn tốt!”
A Trù gật đầu: “Mấy ngày tới tôi sẽ đi thăm dò, hoặc là nhanh chóng đi một chuyến đến Vụ Châu?”
Hy Cẩm: “Vào dịp tết nhất, có gấp cũng vô ích, anh cứ thăm dò trước, rồi mùng bốn lên đường, như vậy mùng năm hoặc mùng sáu đến Tư Bạc Ty ở Chiết Giang, dò la tin tức.”
A Trù: “Được.”
Hy Cẩm: “Lúc đó, mang theo nhiều tiền mặt, nên lo lót chỗ cần thiết.”
A Trù: “Tôi hiểu rồi.”
Sau tết, đi lại thăm họ hàng là không thể tránh khỏi, Hy Cẩm so với năm ngoái càng nhiệt tình hơn, ôm Măng Nhi, hễ có họ hàng đến là nàng đều muốn đến nghe ngóng tin tức, dò la động tĩnh.
Nhà họ Ninh làm thương nhân, họ hàng cũng phần lớn là thương nhân, việc kinh doanh lẫn nhau khó tránh khỏi liên quan, trong dịp tết tin tức lan nhanh, chẳng bao lâu Hy Cẩm liền biết, lô hàng từ viện dệt của quan doanh tại Vụ Châu ấy, đương nhiên không phải chỉ có mình nàng nhắm đến, đã có mấy nhà nghe được tin tức, đều muốn đi lấy hàng.
Thật ra như vậy cũng tốt, nếu một mình nàng mù quáng mà quơ vào, chưa chắc không bị thiệt hại, các nhà cùng nhau đi lấy, dù lợi nhuận không lớn, nhưng ít nhất đi cùng mọi người, sẽ không bị thiệt hại quá nhiều, họ hàng giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau kiếm tiền.
Vào sáng mùng bốn, A Trù đã đến hành xe đặt trước một chiếc xe ngựa, đặc biệt chi thêm tiền để thuê một chiếc xe bọc dầu rộng rãi, như vậy đi thăm họ hàng sẽ trông sang trọng hơn.
Khi Hy Cẩm nhìn thấy chiếc xe, nàng vô cùng vui vẻ. Năm ngoái khi về nhà mẹ đẻ, không thuê được xe tốt, nhìn có phần thiếu thốn, nàng vốn sĩ diện, đến giờ vẫn thấy không vui. Năm nay, A Trù lo liệu mọi việc chu toàn, có thể ngồi chiếc xe rộng rãi này, lòng nàng nhẹ nhõm hơn hẳn.
Thực ra nhà họ Ninh cũng có mấy chiếc xe ngựa, cũng nuôi bò, nuôi lừa, nhưng đó là của chung gia tộc, đều do công quản lý chung, không đến lượt nhà Hy Cẩm dùng. Nàng mỗi lần ra ngoài chỉ có thể tự đến hành xe để đặt xe thuê.
Nhờ chiếc xe này, tâm trạng của Hy Cẩm rõ ràng càng thêm phấn khởi, nàng bế Măng Nhi ngắm cảnh bên ngoài, gió xuân thổi vào mặt, cảm giác vô cùng thoải mái.
A Trù thấy vậy, liền nói: "Sau này chúng ta kiếm được tiền, chi bằng tự mua một chiếc xe bọc dầu, rồi nuôi thêm một con bò."
Hy Cẩm cười đáp: "Làm gì mà phải phô trương đến vậy!"
Dù sao bình thường cũng không ra ngoài nhiều, chẳng đến mức phải dùng xe, nếu nuôi một con bò không dùng đến, không biết sẽ tốn kém bao nhiêu.
A Trù liền bảo: "Nếu thật sự kiếm được tiền, nuôi một con cũng chẳng sao, dù mình không dùng, cũng có thể giao cho hành xe để họ thuê lại, cũng kiếm được ít bạc, ta đã tính toán rồi, ước chừng tiền nuôi bò cũng thu lại được."
Hy Cẩm nghe vậy thấy hứng thú: "Vậy cũng hay đấy! Chi bằng mua vài con bò nữa, nuôi rồi cho thuê, kiếm tiền!"
A Trù nghe vậy, đành nhìn nàng mà lắc đầu: "Nếu nói thế, chẳng thà mua một mảnh đất ở ngoại ô, chúng ta trở thành người chăn bò."
Hy Cẩm tất nhiên không hứng thú với việc chăn bò, chăn bò thì chắc chắn là khổ cực, mệt nhọc, người lúc nào cũng bám mùi, đến lúc đó e rằng chẳng dám đến gần ai.
Nàng sao có thể làm việc đó.
Không chỉ nàng, mà A Trù cũng không thể làm.
Nàng liền lắc đầu ngay: "Thôi đi, lỡ chàng chăn bò mà không sạch sẽ thì sao, nếu có mùi hôi dù chỉ một chút, sau này đừng hòng leo lên giường của tôi!"
A Trù tất nhiên hiểu rõ tính nàng, sợ rằng đến lúc đó nàng còn phải bịt mũi mà chê bai hắn.
Hắn lập tức nói: "Ta hiểu rồi."
Hy Cẩm nhanh chóng nghĩ đến chuyện khác: "Nếu có tiền, chi bằng mua căn nhà trên phố Đông thì tốt hơn."
A Trù nghe thấy vậy, liền quay sang nhìn nàng: “Nàng vẫn còn để ý đến nó sao?”
Trước đây, hai người đã từng xem qua một lần, nàng rất thích, nhưng rốt cuộc vì giá không rẻ nên không dám quyết định mua.
Hy Cẩm không mấy vui vẻ, liếc mắt nhìn chàng: “Tất nhiên rồi! Một căn nhà tốt như vậy, ai mà không để ý chứ!”
A Trù trầm ngâm một chút, rồi nói: “Năm nay chúng ta cố gắng làm việc chăm chỉ, kiếm thêm nhiều tiền, nếu có đủ tiền, chúng ta sẽ mua căn nhà đó.”
Hy Cẩm nghe thấy vậy, trong lòng cảm thấy rất vui, một niềm vui ngọt ngào len lỏi trong tim.
Quả thật con người ai cũng thích được người khác dỗ dành, dù lời nói chỉ là dự tính, chưa chắc sẽ thành hiện thực, nhưng việc chàng có kế hoạch như vậy, trong lòng nàng cũng đã thấy rất hài lòng.
Ít nhất chàng đã bắt đầu lo toan cho gia đình.
Nàng liền ôm lấy Măng Nhi, cười nói: “Vậy mau chóng kiếm tiền cho ta đi!”
Nhà họ Mạnh cũng được xem là gia tộc có chút tài sản, Hy Cẩm là nữ tử duy nhất, trong lòng dĩ nhiên luôn nghĩ đến việc dựa vào gia tộc ngoại, nhờ vào danh tiếng của ngoại gia, nàng mới không bị khinh thường trong nhà họ Ninh.
Vì vậy, mỗi lần về thăm nhà ngoại, nàng đều chuẩn bị rất nhiều lễ vật, đối với cữu cữu thì hết mực kính trọng, còn với ngoại tổ mẫu lại càng ân cần thăm hỏi.
Khi cùng cữu cữu trò chuyện, A Trù nhắc đến lô hàng của quan doanh dệt viện ở Vụ Châu, cữu cữu vuốt râu, tán thành: “Các cháu còn trẻ, thanh niên có thời vận, nên chăm chỉ làm ăn, tích lũy gia sản. Nếu cần cữu cữu giúp đỡ gì, chỉ cần nói một lời. Phụ mẫu các cháu không còn nữa, nếu cữu cữu không chăm lo cho các cháu, thì ai sẽ lo đây?”
Những lời này khiến Hy Cẩm trong lòng cảm động, quả nhiên, ngoại gia luôn là chỗ dựa vững chắc, cữu cữu lại càng đặc biệt hơn.
Lúc đó, biểu huynh và biểu tẩu cũng đến, A Trù liền cùng họ trò chuyện với cữu cữu, còn Hy Cẩm ôm Măng Nhi đi vào hậu đường thăm ngoại tổ mẫu.
Các biểu tỷ, biểu muội đều có mặt, quây quần bên ngoại tổ mẫu như một rừng hoa rực rỡ. Thấy Hy Cẩm đến, mọi người liền mời nàng ngồi xuống, rồi cùng nhau nói chuyện, đùa vui với Măng Nhi.
Ngoại tổ mẫu vì thương con gái mất sớm nên đối với Hy Cẩm hết mực gần gũi, vội bảo người dưới mang lên chè hạt sen đường phèn với táo đỏ, lại còn có trứng trà, bánh nếp mỡ heo hoa hồng, bánh tuyết và bánh ngũ vị.
Hy Cẩm nhìn thấy trên bàn bày biện món “Bách Sự Cát,” đây là món ăn được dùng để đãi khách vào dịp lễ tết, gồm có quả hồng, quả quýt và cành bách, tất cả được đặt trong một khay, gọi là “Bách Thị Quất,” là cách chơi chữ với “Bách Sự Cát.”
Đây vốn là món ăn thường ngày, nhưng quả quýt kia lại có màu sắc đỏ rực, sáng bóng lấp lánh, chắc chắn không phải loại quýt thường thấy trên thị trường - ít nhất không phải loại mà Hy Cẩm không thích.
Biểu tỷ bên cạnh thấy vậy, liền cười nói: “Muội vốn không thích ăn quýt, nhưng thử xem loại này đi, ngọt lắm đấy.”
Nói rồi, tỷ ấy bóc một múi quýt đưa cho Hy Cẩm.
Mấy người bên cạnh nghe vậy cũng cười: “Đúng rồi, muội thử đi.”
Hy Cẩm cầm lấy và nếm thử, quả nhiên, quả quýt này ngọt thanh mát lành, nước ép đầy đặn, hầu như tan ngay trong miệng mà không để lại chút xơ bã nào.
Nàng không khỏi tò mò: “Đây là loại quýt gì vậy?”
Ngoại tổ mẫu mỉm cười hiền từ: “Đây là quýt nhũ, cữu cữu của con nhờ người mua về, một xe đầy, chia cho thân quyến mỗi người một ít. Hôm qua cữu cữu còn nói rằng, Hy Cẩm không thích ăn quýt, phải để con thử xem có ngon không.”
Hy Cẩm nghe vậy, cười nói: “Quả thật rất ngọt.”
Ngoại tổ mẫu liền bảo: “Hôm nay về thì mang theo một ít, để dành mà ăn dần.”
Hy Cẩm đáp: “Thôi, không cần đâu ạ.”
Thực ra khi nói câu này, lòng nàng đã có chút khô khan. Năm trước nàng đã chuẩn bị một ít quà tết, có vài món đặc biệt mang sang biếu ngoại tổ mẫu và cữu cữu, coi như là lòng hiếu thảo của hậu bối.
Còn cái gọi là “thân quyến” mà cữu cữu nhắc đến, dĩ nhiên không bao gồm gia đình nàng.
Dù sao nàng cũng hiểu, nàng lấy chồng ở rể, không có địa vị gì, hai vợ chồng còn trẻ, ở nhà họ Ninh cũng không có tiếng nói, cữu cữu dĩ nhiên không thể trông cậy vào nàng, những thứ quý hiếm, dĩ nhiên phải dùng để tặng cho những người thân thiết và quan trọng hơn.
Tuy nhiên, bị thân quyến đối xử lạnh nhạt như vậy, lại thêm việc ngoại tổ mẫu dường như không nhận ra những tinh tế trong đó, trong lòng Hy Cẩm dĩ nhiên chẳng thể an lòng.
Lúc này, ngoại tổ mẫu đích thân bóc một quả trứng trà: “Nào, Măng Nhi, nếm thử một miếng trứng trà này, sang năm ôm lấy một viên ngọc lớn.”
Quả trứng trà tròn trịa, trong dịp năm mới tượng trưng cho viên ngọc quý, mong ước điều tốt lành.
Măng Nhi còn nhỏ, dĩ nhiên không thể ăn, chỉ ôm lấy quả trứng trà mà nghịch, đôi mắt ngơ ngác chớp chớp, trông như đang ngắm nhìn bảo vật, khiến mọi người đều bật cười vui vẻ.
Lúc này, biểu tẩu Niệm Nhuế thấy vậy, liền cười nói: “Măng Nhi này trông thật có phúc khí.”
Ngoại tổ mẫu đầy vẻ yêu thương: “Phải rồi, trán cao đầy đặn, người ta bảo những hài tử như vậy thường có đại phúc.”
Mọi người nghe vậy cũng tán dương, trong khi cười nói, Niệm Nhuế đột nhiên nói: “Ta nhớ ngoại tổ mẫu từng nhắc đến, Hy Cẩm của chúng ta cũng là người có đại phúc, khi cô mẫu sinh nàng, chẳng phải đã mộng thấy một con Phượng Hoàng lộng lẫy đủ bảy màu sao!”
Ngoại tổ mẫu liền gật đầu: “Đúng vậy, giấc mộng ấy thật rõ ràng, tỉnh dậy còn đếm trên đầu ngón tay những màu sắc đó là gì, con Phượng Hoàng lộng lẫy kéo dài chiếc đuôi và cánh đẹp đẽ, bay quanh tường rào của sân một vòng, cuối cùng đậu xuống, nói rằng những chiếc lông vũ của nó phản chiếu bảy sắc cầu vồng, lấp lánh ngay trước mắt.”
Ngoại tổ mẫu nhắc đến chuyện này, dĩ nhiên là nhớ đến cô con gái đã mất sớm của mình, khó tránh khỏi thở dài.
Nhưng Hy Cẩm lại không thích nghe những chuyện như thế này.
Mẫu thân nàng thực sự đã mộng thấy Phượng Hoàng bảy sắc, nên mới đặt tên nàng là Hy Cẩm, “Hy” là từ chữ của nhà họ Ninh, còn “Cẩm” là từ loài Phượng Hoàng lộng lẫy đó.
Vì giấc mộng này, phụ mẫu nàng tự nhiên đặt nhiều kỳ vọng vào nàng, nói rằng sau này nàng sẽ hưởng đại phúc. Từ nhỏ, nàng đã xinh đẹp như ngọc, ở thành Nhữ, người ta đốt đèn lồng cũng khó tìm thấy người có nhan sắc như nàng, nên thỉnh thoảng lại có người khen, nói rằng nàng sau này chắc chắn sẽ gả cho một quý nhân.
Sau đó, nàng đã đính hôn với Hoắc Nhị Lang, mọi người ngấm ngầm nói rằng nếu Hoắc Nhị Lang đỗ đạt, nàng có lẽ sẽ được phong hiệu.
Nhưng ai mà ngờ được—
Hy Cẩm thở dài, nghĩ rằng không nhắc đến chuyện đó nữa thì hơn.
Bây giờ, ai nhắc đến Phượng Hoàng bảy sắc đó, đối với nàng mà nói, chỉ là một trò cười.
Nàng ít nhiều hiểu rằng Niệm Nhuế nhắc đến chuyện này là để mỉa mai nàng.
Niệm Nhuế không vui khi mọi người khen Măng Nhi thông minh, vì không khen con của tỷ ấy. Tỷ ấy không hiểu rằng mọi người chỉ đơn thuần lịch sự với thân nhân từ xa đến, mà lại nghĩ rằng con mình bị lơ là, nên cố tình nói như vậy.
Ý của tỷ ấy là, trán cao đầy đặn thì sao, mẫu thân ngươi còn mộng thấy Phượng Hoàng bảy sắc kia mà, nhưng ngươi cũng chỉ có vậy thôi.
Hy Cẩm giữ vẻ mặt bình thản, nếu là tính cách trước đây của nàng, chắc chắn nàng sẽ đáp trả ngay lập tức.
Nhưng nàng vẫn còn nghĩ đến ngoại tổ mẫu, cũng nghĩ đến mối quan hệ huyết thống này.
Vì vậy, nàng chỉ mỉm cười nói: “Nếu không phải tỷ tỷ nhắc đến, ta cũng quên mất chuyện đó rồi. Thực ra khi ấy chỉ là lấy may, ai lại cứ mãi nhắc đến chuyện này làm gì.”
Lời nàng nói “nhắc đến chuyện này,” rõ ràng ám chỉ chính mình, nhưng thực ra cũng đang ám chỉ Niệm Nhuế.
Nghe lời hiểu ý, những biểu tỷ thông minh xung quanh dĩ nhiên nghe ra được ý tứ trong lời nói, ai cũng mím môi không nói.
Ai cũng biết tính cách của Hy Cẩm, từ nhỏ đã kiêu kỳ, ai mà chọc giận nàng, miệng nàng có thể nói đến mức người khác không còn chỗ dung thân.
Biểu tẩu cũng thật là, tại sao lại phải nhắc đến chuyện đó, chẳng phải đang tự tìm rắc rối sao?
Lúc này, Hy Cẩm lại nói: “Ngoại tổ mẫu, khi mẫu thân còn sống đã nói, người là người hiểu biết lễ nghĩa nhất, người đã nói mộng thấy Phượng Hoàng bảy sắc là phúc lớn, thì chắc chắn sẽ có đại phúc. Ta rốt cuộc còn trẻ, phúc khí có lẽ vẫn ở phía trước, không chừng ngày mai Măng Nhi nhà ta sẽ đỗ đạt công danh, đến lúc đó ta cũng có thể được phong hiệu, khoác áo gấm, ai biết được chứ!”
Niệm Nhuế nghe vậy, biết ngay Hy Cẩm đang ám chỉ mình, trong lòng ít nhiều không phục, nhưng nhất thời lại không thể phản bác.
Hy Cẩm đã lấy lời của mẫu thân nàng ra, mà mẫu thân nàng thì luôn nghe theo lời của ngoại tổ mẫu, nếu phản bác nàng thì chẳng khác gì phản bác ngoại tổ mẫu, nên đành phải nhịn, nhưng trong lòng vẫn khó chịu.
Ngoại tổ mẫu vẫn cười hiền hậu, nhưng lại nói: “Con đừng cứ mãi ôm lấy hài tử, nhìn xem Tiểu Ngọc nhi nhà ta đang trông mong muốn chơi cùng Măng Nhi đấy.”
Niệm Nhuế càng thêm không thoải mái, nhưng lời ngoại tổ mẫu đã nói ra, nên đành phải đặt Tiểu Ngọc nhi xuống để chơi với Măng Nhi.
Tiểu Ngọc nhi ba tuổi, thấy Măng Nhi liền tò mò, bèn chạy tới nhìn, muốn véo má cậu bé.
Hy Cẩm thấy vậy, dĩ nhiên không đành lòng, tuy không nói thẳng ra nhưng nàng liền nhanh chóng nói với Măng Nhi: “Măng Nhi, tự xuống đất mà chơi đi.”
Biểu tẩu Niệm Nhuế liền nhanh chóng đưa cho Măng Nhi một miếng kẹo nha: “Măng Nhi, cầm lấy mà ăn đi.”
Hy Cẩm thấy vậy, trong lòng không khỏi không vui.
Kẹo nha dính răng, lại rất ngọt, vốn là món mà dân thường hay dùng cho con trẻ ăn vào dịp Tết, nhưng nhà họ Ninh là nhà giàu có, ít khi để mắt đến những thứ như vậy. Hơn nữa, Măng Nhi còn nhỏ, ăn đồ vừa ngọt vừa dính thế này dễ hỏng răng, nên bình thường nàng không để cậu bé ăn.
Biểu tẩu lại xem đó là món gì quý lắm, cố ý đưa cho Măng Nhi, như thể đang đối xử với con cháu nhà nô bộc.
Hy Cẩm trong lòng rất khó chịu, nhưng nàng vừa làm cho Niệm Nhuế không vui xong, nên vì miếng kẹo này mà nàng không muốn nói gì thêm, chỉ liếc mắt ra hiệu cho nhũ mẫu, ý bảo đừng để cho Măng Nhi ăn.
Lúc này, Măng Nhi đi loạng choạng, tiến lại chơi cùng Tiểu Ngọc nhi, nhũ mẫu thấy vậy liền theo sát bên cạnh.
Hy Cẩm mới yên tâm một chút, rồi ngồi xuống cùng ngoại tổ mẫu và các biểu tỷ, biểu tẩu nói chuyện. Trong phòng, câu chuyện của các nàng xoay quanh những chuyện trong gia đình, nói về con cái, nói về y phục, trang sức, rồi nói đến chuyện ai trong nhà có vị lang quân thế nào, nhà ai có vị A Lang đã thành đạt, ai đã đính ước với người tốt.
Đang trò chuyện, đột nhiên nghe thấy tiếng Tiểu Ngọc nhi khóc “oa” lên.
Hy Cẩm nghe vậy, quay sang nhìn, liền thấy Tiểu Ngọc nhi đang khóc lóc, chỉ tay vào Măng Nhi mà tố cáo: “Cậu ấy giành ngọc của ta, cậu ấy giành ngọc của ta!”
Biểu tẩu Niệm Nhuế thấy vậy, liền đứng dậy đi xem, vừa nhìn đã thấy Măng Nhi đang nắm chặt lấy một mảnh ngọc bội treo trên cổ Tiểu Ngọc nhi, không chịu buông ra.
Nàng xót con, liền giật mạnh Măng Nhi ra: “Buông tay ra ngay!”
Nhưng nàng giật mạnh như vậy, Măng Nhi dù sao cũng chưa đầy hai tuổi, đi còn loạng choạng, làm sao đứng vững được, nên vừa bị giật đã ngã nhào xuống đất, rồi cũng “oa” lên mà khóc nức nở.
Lúc này, Hy Cẩm vội vàng chạy đến, nhanh chóng bế Măng Nhi lên. Măng Nhi nhìn thấy mẫu thân, lập tức ôm chầm lấy nàng, khóc nức nở, tiếng khóc ngắt quãng như thể không thở nổi.
Hy Cẩm xót con đến thắt lòng, vội vàng ôm lấy cậu bé mà dỗ dành.
Mọi người xung quanh cũng đều chạy tới, dĩ nhiên là dỗ dành, khuyên bảo, nói rằng trẻ con đánh nhau là chuyện thường, đừng khóc nữa, rồi đem các loại bánh kẹo ra để dỗ dành.
Nhũ mẫu cũng hối hả chạy đến, mặt mày tái mét: “Lang quân bảo muốn dùng chút nước đường, ta đang định đi lấy, ai ngờ chỉ quay đi một chút đã xảy ra chuyện này!”
Ngoại tổ mẫu thấy vậy, sắc mặt nghiêm lại: “Chăm sóc hài tử mà lại như thế sao!”
Nhũ mẫu cúi đầu, liên tục nhận lỗi.
Tiểu Ngọc nhi bốn tuổi, đã biết nói năng trôi chảy, lúc này ngừng nức nở, lại chỉ tay vào Măng Nhi mà nói: “Cậu ấy giành ngọc của ta, giành ngọc của ta!”
Nói đến đây, mặt mày vẫn đầy vẻ ấm ức.
Niệm Nhuế nghe vậy, nhìn sang Măng Nhi, rồi nói: “Măng Nhi này thật là, chưa từng thấy ngọc bội sao, mà lại cứ nắm chặt ngọc bội của Tiểu Ngọc nhi không buông, lỡ mà siết chặt thêm, làm hài tử bị thương thì sao!”
Cảnh tượng vừa rồi Hy Cẩm cũng đã thấy, biết mình có phần sai, đành phải xin lỗi, rồi cười dỗ dành Tiểu Ngọc nhi, bảo rằng Măng Nhi còn nhỏ, không hiểu chuyện.
Nàng vừa nói, Măng Nhi trong lòng nàng lại càng tủi thân hơn, khóc thút thít mà nói: “Cha ơi, ngọc bội, ngọc bội của cha!”
Niệm Nhuế nghe thấy, xót con nên mặt mày không vui, cười nhạt: “Cha ngươi mà cũng có ngọc bội cơ đấy...”
Mọi người xung quanh nghe vậy, ai nấy đều có chút ngượng ngùng.
Chồng của Hy Cẩm là rể hiền, lại là người nghèo khó, vốn chỉ là một tiểu tử chạy việc trong tiệm nhà họ Ninh, ai mà không biết chứ.
Lời nói của hài tử chỉ là vô tình, nhưng Niệm Nhuế lại như một cái tát vào mặt Hy Cẩm.
Ngoại tổ mẫu liền lên tiếng: “Trẻ con không có chuyện không đánh nhau, các ngươi huynh đệ tỷ muội ngày xưa cũng đánh nhau lớn lên cả, dỗ dành là được rồi.”
Nói xong, bà lấy ra những đồng tiền vàng nhỏ được khắc tinh xảo, trên đó có khắc chữ “trạng nguyên đỗ đạt” cùng những lời may mắn khác, đưa cho mỗi hài tử hai cái, rồi các bà mẹ liền dỗ dành con mình, cuối cùng sự việc cũng tạm yên.
Lúc này, Thẩm thẩm của Hy Cẩm đến, cho người dọn lên món bánh táo mật, bà cười nói: “Năm nay bánh táo mật nhà ta dùng hạt thông lớn từ U Châu vận tới, ăn mới thực sự ngon.”
Lúc này, Hy Cẩm vội vàng chạy đến, nhanh chóng bế Măng Nhi lên. Măng Nhi nhìn thấy mẫu thân, lập tức ôm chầm lấy nàng, khóc nức nở, tiếng khóc ngắt quãng như thể không thở nổi.
Hy Cẩm xót con đến thắt lòng, vội vàng ôm lấy cậu bé mà dỗ dành.
Mọi người xung quanh cũng đều chạy tới, dĩ nhiên là dỗ dành, khuyên bảo, nói rằng trẻ con đánh nhau là chuyện thường, đừng khóc nữa, rồi đem các loại bánh kẹo ra để dỗ dành.
Nhũ mẫu cũng hối hả chạy đến, mặt mày tái mét: “Lang quân bảo muốn dùng chút nước đường, ta đang định đi lấy, ai ngờ chỉ quay đi một chút đã xảy ra chuyện này!”
Ngoại tổ mẫu thấy vậy, sắc mặt nghiêm lại: “Chăm sóc hài tử mà lại như thế sao!”
Nhũ mẫu cúi đầu, liên tục nhận lỗi.
Tiểu Ngọc nhi bốn tuổi, đã biết nói năng trôi chảy, lúc này ngừng nức nở, lại chỉ tay vào Măng Nhi mà nói: “Cậu ấy giành ngọc của ta, giành ngọc của ta!”
Nói đến đây, mặt mày vẫn đầy vẻ ấm ức.
Niệm Nhuế nghe vậy, nhìn sang Măng Nhi, rồi nói: “Măng Nhi này thật là, chưa từng thấy ngọc bội sao, mà lại cứ nắm chặt ngọc bội của Tiểu Ngọc nhi không buông, lỡ mà siết chặt thêm, làm hài tử bị thương thì sao!”
Cảnh tượng vừa rồi Hy Cẩm cũng đã thấy, biết mình có phần sai, đành phải xin lỗi, rồi cười dỗ dành Tiểu Ngọc nhi, bảo rằng Măng Nhi còn nhỏ, không hiểu chuyện.
Nàng vừa nói, Măng Nhi trong lòng nàng lại càng tủi thân hơn, khóc thút thít mà nói: “Cha ơi, ngọc bội, ngọc bội của cha!”
Niệm Nhuế nghe thấy, xót con nên mặt mày không vui, cười nhạt: “Cha ngươi mà cũng có ngọc bội cơ đấy...”
Mọi người xung quanh nghe vậy, ai nấy đều có chút ngượng ngùng.
Chồng của Hy Cẩm là rể hiền, lại là người nghèo khó, vốn chỉ là một tiểu tử chạy việc trong tiệm nhà họ Ninh, ai mà không biết chứ.
Lời nói của hài tử chỉ là vô tình, nhưng Niệm Nhuế lại như một cái tát vào mặt Hy Cẩm.
Ngoại tổ mẫu liền lên tiếng: “Trẻ con không có chuyện không đánh nhau, các ngươi huynh đệ tỷ muội ngày xưa cũng đánh nhau lớn lên cả, dỗ dành là được rồi.”
Nói xong, bà lấy ra những đồng tiền vàng nhỏ được khắc tinh xảo, trên đó có khắc chữ “trạng nguyên đỗ đạt” cùng những lời may mắn khác, đưa cho mỗi hài tử hai cái, rồi các bà mẹ liền dỗ dành con mình, cuối cùng sự việc cũng tạm yên.
Lúc này, thím của Hy Cẩm đến, cho người dọn lên món bánh táo mật, bà cười nói: “Năm nay bánh táo mật nhà ta dùng hạt thông lớn từ U Châu vận tới, ăn mới thực sự ngon.”
Món bánh táo mật này làm rất kỳ công, bột nếp được xay nước, sau đó trộn cùng đường phèn, mỡ lợn, thêm hạt óc chó và hạt thông băm nhỏ, sau đó được in các họa tiết may mắn và đem hấp trong nồi.
Ở Nhữ Thành, bánh táo mật là món không thể thiếu khi đãi khách vào dịp năm mới, là biểu tượng của sự phú quý và may mắn.
Thím của Hy Cẩm vừa cười nói, thị nữ bên dưới đã dâng lên từng đĩa bánh cho các phu nhân. Hy Cẩm chỉ nếm một miếng, dù món bánh ngon đến mấy, nàng cũng không thấy ngon miệng.
Niệm Nhuế bên cạnh thấy vậy, liền cười nói: “Quả nhiên là Hy Cẩm, được nuôi dưỡng từ gia đình lớn, kiến thức cao, nói đến chuyện này, hôm qua họ hàng của ta đến, thê tử nhà hắn thấy bánh táo mật này, lại ăn hết cả một cái! Ta hỏi thử, thê tử ấy xuất thân từ nhà nghèo, quả nhiên là không biết gì.”
Nghe vậy, các phu nhân xung quanh đều che miệng cười khúc khích.
Trong những gia đình như thế này, có những quy tắc ngầm, khi đến nhà khác ăn bánh táo mật vào dịp Tết, chỉ được ăn một nửa cái, nếu ăn cả cái, sẽ bị coi là thiếu hiểu biết.
Hy Cẩm nghe tiếng cười của mọi người, càng không thể nuốt nổi miếng bánh táo mật này.
Khi rời khỏi nhà ngoại tổ mẫu, cả gia đình ngồi trong xe ngựa, Hy Cẩm mặt mày không còn chút biểu cảm.
A Trù ôm lấy Măng Nhi, cậu bé đã ngủ, nhưng vẫn còn thấy rõ vết sưng đỏ quanh mắt.
Hài tử da trắng như ngọc, chỉ cần va chạm nhẹ cũng đã đỏ rực lên, nhìn rất đau lòng, giờ không chỉ mí mắt mà cả khóe mắt đều đỏ ửng, trông càng thêm xót xa.
Chàng nhíu mày: “Sao khóc nhiều thế này?”
Hy Cẩm nhìn ra đường phố, trên đường đang dựng những sạp hàng đầy màu sắc, dưới sạp bày la liệt các loại trang sức, đồ ăn vặt, người qua lại tấp nập, tiếng rao bán vang lên liên tục.
Nghe chàng hỏi, nàng đáp bằng giọng lạnh nhạt: “Xót con lắm sao?”
A Trù nhìn nghiêng khuôn mặt nàng, ngày thường nàng luôn tràn đầy sức sống, lúc nào cũng tươi cười.
Nhưng hôm nay, nàng trông u buồn, im lặng, khác hẳn với thường ngày.
Chàng liền hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai bắt nạt Măng Nhi rồi, khiến nàng buồn như vậy?”
Hy Cẩm đang bực bội, nghe chàng nói thế, cơn giận liền bốc lên: “Không ai bắt nạt cả! Khóc thì cứ khóc, trẻ con mà, không khóc thì làm sao lớn được!”
Chàng xót con lắm phải không?
Thế thì cứ xót đi!
