Lại Tử nương cùng một đám người rầm rộ kéo đến nhà Lý Chính, nhưng chẳng ai ra tiếp đón. Rõ ràng, gia đình bà ta không được lòng dân làng. Nếu là người khác đối xử với mình như vậy, bà ta đã sớm làm ầm ĩ lên rồi. Nhưng đây là nhà của Lý Chính, bà ta không dám.
Tiệc chưa bắt đầu, Lại Tử nương bảo Thái Hoa dẫn bọn trẻ con vào ngồi trước để tránh bị tranh mất chỗ. Bà ta đưa mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng Thảo bà tử đâu, bèn một mình siết chặt mười đồng xu trong tay, len lỏi qua đám đông để tìm Lý Chính.
Vợ của Lý Chính thấy bà ta đến, miễn cưỡng nở nụ cười tiếp đón.
Lại Tử nương dúi vào tay bà ta mười đồng xu, cười nịnh bợ:
"Ôi chao, hôm nay là đại hỷ sự..."
Vợ Lý Chính cầm đồng xu, cân nhắc một chút rồi liếc nhìn bà ta cùng đám con cháu, nụ cười trên mặt lập tức tắt ngấm, lạnh nhạt nói:
"Đại hỷ sự mà đến nhà ta, trong mắt bà chỉ đáng giá mười đồng xu thôi à? Hừ... chỗ này đem lên trấn trên, chắc chỉ đủ mua ba cái bánh bao."
Nghe vậy, đám người xung quanh bật cười ha hả.
Có người lớn giọng châm chọc:
"Lại Tử nương à, chắc là đồng xu nhà bà làm từ bạc đấy nhỉ?"
Lại Tử nương phất tay, mặt đanh lại, quát lớn:
"Cười cái gì?! Có gì mà cười?! Cả làng này chỉ biết bắt nạt nhà lão Vương ta thôi!"
Nói rồi, bà ta định đi tìm Lý Chính, nhưng nhìn quanh lại không thấy bóng dáng ông đâu.
Thái Hoa trong lòng có chuyện, bèn bảo Hoa Nhi:
"Con dẫn chị Ngốc và Đa Tài đi chơi đi."
Nói xong, nàng cũng đứng dậy, rảo bước quanh quẩn tìm kiếm.
Hoa Nhi chẳng buồn quan tâm Sở Nguyệt Ly, kéo tay Đa Tài chạy mất hút.
Thấy mọi người chỉ trỏ bàn tán về mình, Sở Nguyệt Ly cũng đứng lên, tiến đến bên cạnh Lại Tử nương, thản nhiên nói:
"Hình như con vừa thấy lão Lý què."
Lại Tử nương giật mình, tay run lên, vội vàng quay đầu nhìn quanh, sợ rằng hắn sẽ nói năng bừa bãi, làm hỏng thanh danh của mình.
Trong lúc đó, Sở Nguyệt Ly liếc sang thấy Phương Táo.
Phương Táo mỉm cười tiến lại gần, thì thầm:
"Chúng ta vào xem đứa cháu béo của Lý Chính đi, nghe nói thằng bé thông minh lắm."
Sở Nguyệt Ly hoàn toàn không hứng thú. Nàng đến đây chủ yếu là để xem náo nhiệt và... thèm thịt. Nàng chỉ muốn được ăn một bữa có thịt ba chỉ, cắn một miếng mà mỡ chảy ra béo ngậy.
Trước kia, nàng kén ăn, thường chỉ dùng những món cao lương mỹ vị. Giờ đây, chỉ cần có miếng thịt mỡ, nàng đã cảm thấy mãn nguyện rồi.
Nàng dứt khoát từ chối:
"Không đi."
Phương Táo khẽ kéo tay áo nàng, chớp chớp mắt nói nhỏ:
"Nghe nói đứa trẻ nào đến xem cũng được phát một viên kẹo đấy."
Nói xong, nàng nuốt nước bọt ừng ực.
Sở Nguyệt Ly vốn không thích đồ ngọt, nhưng thấy Phương Táo thèm thuồng như vậy, nàng lại cảm thấy viên kẹo có vẻ hấp dẫn. Không do dự nữa, nàng gật đầu, để Phương Táo kéo mình luồn lách qua đám đông tiến vào sân.
Phương Táo sợ nàng lo lắng, bèn nói nhỏ:
"Đừng sợ, bây giờ ngươi sạch sẽ và thông minh lắm. Người ta sẽ không đuổi ngươi đi đâu. Lúc nãy ta nghe thấy mấy thím hỏi ngươi là ai đấy."
Nàng cười tinh nghịch:
"Ta biết ngươi là ai, nhưng ta sẽ không nói cho bọn họ biết đâu."
Sở Nguyệt Ly cũng bật cười theo nàng.
Phương Táo tiếp tục khoe khoang:
"Ta rất rành nơi này."
Sở Nguyệt Ly thầm nghĩ: Chưa chắc đã rành bằng ta.
Phương Táo hãnh diện nói tiếp:
"Con dâu Lý Chính mới sinh, cha ta bảo ta đến giúp họ giặt giũ quần áo."
Dừng lại một chút, nàng ghé sát tai Sở Nguyệt Ly, thì thầm đầy tự hào:
"Họ trả cho ta tận hai mươi đồng xu đấy!"
Sở Nguyệt Ly hỏi thẳng:
"Đồng xu đâu?"
Phương Táo mỉm cười dịu dàng, kéo tay Sở Nguyệt Ly tiếp tục đi, miệng nói:
"Mẹ ta cầm mất rồi, bà nói để dành cho đệ ta sau này lấy vợ."
Sở Nguyệt Ly bóp nhẹ bàn tay chai sạn của Phương Táo.
Phương Táo tiếp tục nói:
"Giá mà ta kiếm được nhiều đồng xu hơn thì tốt. Như vậy, đệ ta có thể cưới một cô vợ xinh đẹp."
Sở Nguyệt Ly thản nhiên đáp:
"Yêu em trai cuồng nhiệt."
Phương Táo ngẩn ra:
"Gì cơ? Ngươi nói gì thế?"
Sở Nguyệt Ly không đáp mà hỏi lại:
"Đệ ngươi bao nhiêu tuổi?"
Phương Táo đáp ngay:
"Sáu tuổi."
Sở Nguyệt Ly lặng người, không biết nói gì nữa.
Phương Táo kéo nàng đến trước cửa nhà Vương Tuấn Xuyên, chuẩn bị bước vào thì bị một bà thím lạ mặt chặn lại, hỏi:
"Con bé này nhà ai?"
Phương Táo nhanh nhảu trả lời:
"Nó là Cửu Nguyệt."
Bà thím nhìn Sở Nguyệt Ly, cười nói:
"Cô bé trông cũng xinh xắn đấy."
Lúc này, Hoa Nhi ngậm viên kẹo từ trong nhà chạy ra, vừa nhai vừa mơ hồ nói:
"Thím ơi, đó là con bé khờ nhà con."
Bà thím lập tức xua tay, cau mày:
"Đi, đi, đi! Đồ ngốc không được vào nhà Văn Khúc Tinh, đừng có làm xui xẻo, coi chừng Lý Chính lão gia nổi giận đánh người!"
Phương Táo sợ hãi, nhưng vẫn lí nhí nói:
"Nhưng... nhưng nó giờ không điên nữa rồi..."
Bà thím giơ tay định xua đuổi, Phương Táo hoảng hốt kéo tay Sở Nguyệt Ly lùi lại.
Sở Nguyệt Ly bình tĩnh buông tay Phương Táo, nói:
"Ta không vào đâu, ngươi cứ vào xem đi."
Phương Táo ngập ngừng một chút, rồi gật đầu:
"Vậy ta vào xem một chút... Đệ ta muốn ăn kẹo."
Sở Nguyệt Ly gật đầu.
Phương Táo lách người qua bà thím, bước vào trong, khi đi ngang Hoa Nhi, nàng còn quay lại nhìn Sở Nguyệt Ly một cái.
Sở Nguyệt Ly quay người rời đi, khi đi ngang hai bà lão đang tán gẫu, nàng khẽ hít một hơi, sau đó thản nhiên ra khỏi sân, tìm một chỗ kín đáo ngồi xuống, chờ đồ ăn được dọn lên.
Chẳng mấy chốc, tiếng hô lớn vang lên:
"Dọn thức ăn!"
Tất cả mọi người lập tức lao đến giành chỗ, ai nấy đều ngồi chặt lấy ghế của mình, sợ bị người khác cướp mất. Một số ghế cũ kỹ không chịu nổi sức nặng, phát ra những tiếng rắc rắc, gây ra không ít trò cười.
Lý Chính định cất lời phát biểu vài câu, nhưng thấy ai nấy đều cắm đầu ăn uống, không ai thèm nghe, ông đành ngậm miệng, không nói thêm gì.
Có lẽ vì cuộc sống khó khăn, nên hôm nay hiếm khi có bữa tiệc lớn, ai cũng tranh ăn, món ăn vừa dọn lên đã bị quét sạch, tốc độ nhanh đến mức người ta phải há hốc mồm.
Nhìn cảnh tượng những hàm răng vàng khè chen nhau nhai nhồm nhoàm, nước bọt bay tứ tung khi nói chuyện, Sở Nguyệt Ly không thể ép bản thân cùng tranh giành với họ. Nàng lặng lẽ rời bàn, tiến đến chỗ bếp.
Bên cạnh bếp lò dựng tạm, đầu bếp đang đổ mồ hôi như tắm, tất bật xào nấu hai món cuối cùng, ba tên đồ đệ thì chạy tới chạy lui bận rộn.
Trong đó, một tên đồ đệ mặt đen, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, rõ ràng không theo kịp tiến độ, cứ chậm chạp hơn so với mọi người.
Đầu bếp bực bội, cau mày quát:
"Nếu không phải thằng nhỏ nhà họ Lý bị ốm, thì làm sao đến lượt ngươi thay thế chứ!"
Tên đồ đệ mặt đen cười ngốc nghếch, lùi ra một góc.
Lúc này, Sở Nguyệt Ly đến gần bếp, rất tự nhiên bưng một đĩa thịt ba chỉ béo ngậy, tiện tay cầm thêm một nắm đậu phộng rồi lui vào góc tường râm mát, ngồi xuống tận hưởng bữa ăn.
Một con chó vàng to béo ngậm khúc xương chạy tới bên trái nàng, gầm gừ cảnh cáo.
Sở Nguyệt Ly thản nhiên nói:
"Đừng gầm gừ nữa, ngươi cao hơn ta, ta còn sợ ngươi giành mất thịt của ta đấy."
Nói rồi, nàng dịch sang một bên nhường chỗ.
Con chó không còn đe dọa, cúi đầu gặm khúc xương, tiếng gặm rôm rốp đầy ngon lành.
Lúc này, tên đồ đệ mặt đen đi tới, tay bưng bát cơm đầy nhưng không có miếng thịt nào, hắn ngồi xuống bên phải nàng, tò mò nhìn vào đĩa thịt của nàng, kinh ngạc nói:
"Ơ, sao ngươi lấy được nhiều thịt thế?"
Sở Nguyệt Ly liếc hắn một cái, chẳng buồn trả lời, tiếp tục ăn uống ngon lành.
Tên đồ đệ mặt đen cười nịnh nọt, nói:
"Chúng ta đổi nhau chút đi. Ngươi cho ta hai miếng thịt, ta cho ngươi bốn miếng rau."
Hắn nheo mắt cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.
Sở Nguyệt Ly lạnh nhạt hỏi:
"Ngươi thấy ta ngốc à?"
Tên đồ đệ quan sát nàng từ trên xuống dưới, rồi thẳng thắn nhận xét:
"Không ngốc. Vậy ta đổi bốn miếng rau lấy hai miếng thịt, thế nào?"
Nói xong, hắn liền nhanh tay gạt một nửa đĩa rau của mình sang đĩa của Sở Nguyệt Ly.
Sở Nguyệt Ly lặng lẽ nhìn đám rau vừa được đẩy qua. Trong đó có vài lá lạ, không giống các loại rau thông thường, nếu không chú ý kỹ sẽ không nhận ra. Đương nhiên, dù có nhận ra, chưa chắc ai cũng biết rằng loại lá này không thể ăn.
Nhận nửa đĩa rau xong, nàng dứt khoát dịch đĩa sang bên trái.
Tên đồ đệ lập tức la lên:
"Đừng trốn nữa, mau đưa thịt đây!"
Sở Nguyệt Ly giả vờ khờ khạo, hỏi lại:
"Tại sao?"
Mắt nàng lướt qua vùng cổ của hắn, phát hiện làn da hắn trắng đến kỳ lạ, không hợp với khuôn mặt đen đúa chút nào.
Tên đồ đệ sốt ruột nói:
"Chúng ta đã thỏa thuận rồi, bốn miếng rau đổi lấy hai miếng thịt."
Sở Nguyệt Ly bèn gắp một miếng thịt, nhai hai lần, rồi nhổ thẳng vào bát của hắn, mỗi lần một miếng nhỏ, sau đó thản nhiên nói:
"Này, bốn đổi hai nhé."
Tên đồ đệ tức đến mức nhảy dựng lên:
"Không công bằng!"
Sở Nguyệt Ly học theo giọng điệu của Lại Tử nương, gằn giọng quát:
"Ngươi miệng rộng, bốn miếng chiếm nửa đĩa! Ta miệng nhỏ, hai miếng là được rồi! Dám nói ta không công bằng nữa, ta đánh chết ngươi!"
Tên đồ đệ lập tức câm lặng, đơ người ra.
Đúng lúc này, khi Sở Nguyệt Ly vừa giơ đũa lên chuẩn bị tận hưởng món ngon, đĩa thức ăn trên tay bỗng nhiên nặng trĩu, hóa ra toàn bộ thịt và rau đã bị con chó vàng kế bên càn quét sạch sẽ.
Sở Nguyệt Ly thở dài:
"Bốn miếng cộng hai miếng, vẫn thua ngươi chỉ một miếng."
Nàng quay sang tên đồ đệ, nói:
"Lần sau, ngươi đổi với nó đi."
Vừa nói, nàng dùng đũa gắp khúc xương to, quẳng vào lòng tên đồ đệ.
Con chó vàng vừa thấy khúc xương bị giật mất, lập tức lao tới, nhe nanh gầm gừ, tấn công tên đồ đệ.
Tên đồ đệ mặt đen thấy tình hình không ổn, vội vàng bỏ chạy, đến mức chiếc dép cũng rơi mất một chiếc.
Sở Nguyệt Ly liếc nhìn đĩa thức ăn trống trơn, trong lòng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Trực giác nàng cho rằng có vấn đề, bởi ánh mắt của tên đồ đệ này rất giống với một trong những tên "yêu tinh dơi" mà nàng từng gặp.
Hắn rốt cuộc đang thử mình chuyện gì?
Nếu hắn là người của lão Lý què giả, chẳng lẽ lão Lý què giả là cha của con bé khờ trước kia sao?
Chết tiệt!
Nghĩ đến đây, Sở Nguyệt Ly cảm thấy nên đi tìm Thái Hoa để thăm dò, xem nàng ta thực sự có mục đích gì. Xem ra bí ẩn vẫn chưa được làm sáng tỏ.
Nàng đặt đĩa thức ăn xuống đất, chuẩn bị đứng dậy, thì đột nhiên nghe thấy tiếng hét chói tai từ trong sân.
Chính là giọng của bà thím đã ngăn nàng vào nhà ban nãy. Bà ta lao ra ngoài, hoảng hốt kéo tay áo của Lý Chính, run rẩy hét lên:
"Đứa bé... đứa bé mất tích rồi!"
