Sở Nguyệt Ly hiểu rõ cơ thể này đang bị bệnh, và biết rằng nếu gió lạnh chuyển thành viêm phổi, ở nơi nghèo nàn hẻo lánh này chẳng khác nào mời gọi tử thần đến khiêu vũ. Nhưng với thể trạng hiện tại, nàng chưa đủ sức để nhảy một điệu tử thần.
Nàng nhìn rõ tình hình: nhà này do Lại Tử nương làm chủ, Thái Hoa không có tiền, muốn mụ bỏ tiền ra mua thuốc cho mình là chuyện viển vông. Dù nàng biết một vài loại dược thảo đơn giản, nhưng không thể diễn tả rõ ràng để Thái Hoa đi tìm. Nghĩ ngợi một chút, nàng khẽ khàn giọng nói:
“Đói…” Trước tiên phải bổ sung chút thể lực đã.
Thái Hoa lập tức dỗ dành:
“Được rồi, mẹ đi nấu cơm đây.” Nói xong, nàng quay người đi vào bếp, nhưng khi đến cửa lại không nhịn được quay đầu nhìn Sở Nguyệt Ly, ánh mắt lo lắng thật lòng.
Sở Nguyệt Ly khép mắt, lục lọi ký ức rời rạc của cơ thể này. Nàng cảm thấy kỳ lạ, trước đây Thái Hoa dường như không hề quan tâm đến con bé ngốc này. Nàng không tin bản thân có sức hấp dẫn khiến người khác tự dưng muốn phục tùng. Hơn nữa, việc Thái Hoa không hỏi han về nguyên nhân những vết thương trên người nàng cũng rất bất thường, không giống tâm lý của một người mẹ.
Trong bếp, Thái Hoa lén nấu một bát nước trứng cho Sở Nguyệt Ly. Nhưng Hoa Nhi phát hiện, hét lên:
“Mẹ! Mẹ thiên vị con bé ngốc đó! Lại còn cho nó uống nước trứng!”
Lại Tử nương nghe thấy, lập tức lao vào bếp, giật lấy bát nước trứng từ tay Thái Hoa, đưa cho Đa Tài:
“Con uống đi. Con có một người mẹ vô tâm, chỉ lo cho con ngốc kia mà không lo cho con. Con sau này sẽ làm quan lớn, bà đây còn trông cậy vào con. Uống đi, ngoan.”
Đa Tài nhận lấy bát, uống sạch trong vài ngụm.
Thái Hoa muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.
Sau khi phục vụ cả nhà ăn uống xong, Thái Hoa mới mang một bát cháo loãng và nửa cái bánh bắp đến cho Sở Nguyệt Ly.
Sở Nguyệt Ly gượng ngồi dậy, dùng bàn tay run rẩy nâng bát cháo, nhìn vào trong. Chỉ thấy vài hạt lương thực không rõ loại gì nổi lềnh bềnh trong nước. Nàng bóp nhẹ miếng bánh bắp, cảm giác nó cứng đến mức có thể dùng làm ám khí giết người. Nếu không vì đói quá, nàng đã giữ lại để làm vũ khí.
Thái Hoa nhẹ nhàng nói:
“Con ngốc, để mẹ đút cho con nhé.”
Sở Nguyệt Ly không trả lời, chỉ nghiền nát bánh bắp, ngâm vào cháo loãng, sau đó chậm rãi ăn từng ngụm nhỏ.
Mỗi lần cử động tay, vết thương trên người nàng lại đau rát, máu rỉ ra từ những vết roi. Sau khi ăn hết bát cháo, nàng cảm thấy cơ thể bết dính khó chịu, cổ họng khô rát như lửa đốt, nhưng vẫn cố chịu đựng.
Thái Hoa nhìn thấy tất cả, nước mắt chực trào. Nàng ôm lấy Sở Nguyệt Ly, nghẹn ngào khóc:
“Con làm sao lại ngốc thế này? Ngốc đến mức không biết đau! Con thế này, mẹ sau này sống sao đây?!”
Sở Nguyệt Ly đau đớn hít một hơi lạnh. Nàng cảm thấy Thái Hoa quá vô ý, lại ôm chặt một người toàn thân đầy thương tích. Nhưng đây cũng là cái ôm đầu tiên nàng nhận được kể từ khi đến thế giới này. Nàng không thấy có gì đặc biệt, nhưng cơ thể này – hoặc chính con bé ngốc – lại khát khao đến mức muốn đáp lại.
Để bảo vệ vết thương của mình, Sở Nguyệt Ly khẽ nói:
“Đau…”
Thái Hoa vội buông nàng ra, lau nước mắt:
“Mẹ không tốt, làm đau con rồi.”
Sở Nguyệt Ly chậm rãi nằm xuống chiếu, quyết định tạm thời dựa vào người mẹ này. Nàng nhìn Thái Hoa với ánh mắt chờ đợi, khẽ gọi:
“Đói… Đói quá…”
Thái Hoa liếc nhanh về phía rèm cửa, sau đó rút từ trong ngực ra một quả trứng gà, nhét vào tay Sở Nguyệt Ly, hạ giọng:
“Con ngốc ngoan, tranh thủ ăn đi. Đừng để ai biết, nghe chưa?”
Sở Nguyệt Ly nắm quả trứng trong tay, suýt bật cười thành tiếng. Một quả trứng gà cũng đủ khiến nàng cảm thấy thoả mãn. Nếu có thêm một bát nước gừng ấm, thì thật hoàn hảo.
Nàng cố gắng nói:
“Muốn uống… nước gừng…”
Thái Hoa ngơ ngác hỏi:
“Nước gì cơ?”
“Nước… gừng.”
Thái Hoa nhìn nàng một lúc, ánh mắt dường như lộ vẻ nghi ngờ:
“Gừng là gì?”
Sở Nguyệt Ly nhận ra Thái Hoa không biết gừng, và nàng đã khiến người phụ nữ này nghi ngờ. Vì vậy, nàng khép mắt lại, giả vờ ngốc nghếch như trước, mơ hồ nói:
“Kẹo… muốn kẹo…”
Thái Hoa thở dài, thất vọng lắc đầu, đứng dậy đi rửa bát.
Lúc này, Hoa Nhi vén rèm, bước đến bên Sở Nguyệt Ly, hạ giọng nói:
“Ta biết mẹ cho tỷ ăn ngon! Đưa đây!”
Hoa Nhi vừa nói vừa đưa tay giật lấy quả trứng trong tay Sở Nguyệt Ly.
Sở Nguyệt Ly lập tức nắm chặt cổ tay Hoa Nhi, mượn lực kéo nàng ngã lên giường. Ngón tay nàng chỉ thẳng vào mắt Hoa Nhi, dừng lại sát mí mắt.
Hoa Nhi hoảng hốt hét lên:
“Tỷ làm gì đấy?!”
Sở Nguyệt Ly hạ giọng đe dọa:
“Dám hét, ta móc mắt cô!”
Hoa Nhi chưa từng thấy Sở Nguyệt Ly hung dữ như vậy, đến mức sợ đến tái mặt.
Nàng lắp bắp nói:
“Cô… cô… đồ ngốc… cô… cô dám sao?!”
Sở Nguyệt Ly nhếch môi cười, nhướng mày thách thức:
“Thử xem?”
Hoa Nhi cảm thấy Sở Nguyệt Ly trước mắt quá đáng sợ. Không chỉ nói năng lưu loát, ánh mắt còn toát lên sự lạnh lùng và ác ý. Thật sự khiến người khác phải kinh hãi.
Thể lực của Sở Nguyệt Ly đã cạn kiệt, không thể tiếp tục khống chế Hoa Nhi. Nàng chỉ có thể đe dọa:
“Hoa Nhi, muội đã nghe câu chuyện ai đó giết người chỉ vì một quả trứng chưa?”
Hoa Nhi vội vàng lắc đầu.
Sở Nguyệt Ly nhấn mạnh:
“Nếu muội còn phá hỏng việc của ta, mọi người sẽ nghe thấy câu chuyện đó. Và trong câu chuyện ấy, nhân vật chính sẽ có muội và tỷ.”
Nói xong, nàng buông tay ra, lấy quả trứng đập nhẹ vào trán Hoa Nhi, phát ra âm thanh vỏ trứng nứt rạn. Giọng nàng trở nên nguy hiểm:
“Giữ kín miệng. Nếu không… lần sau thứ vỡ sẽ là răng của muội.”
Sở Nguyệt Ly chậm rãi bóc vỏ trứng, Hoa Nhi ôm trán, mắt tràn đầy hoảng sợ nhìn nàng. Khi nàng cắn một miếng lòng trắng trứng, nước mắt của Hoa Nhi rơi xuống. Nàng nuốt phần lòng đỏ, Hoa Nhi bịt miệng khóc, rồi quay người chạy đi. Sở Nguyệt Ly nuốt miếng trứng cuối cùng, khẽ lẩm bẩm:
“Ngon thật.”
Sau khi ăn no, Sở Nguyệt Ly lại chìm vào giấc ngủ. Chỉ có ngủ mới giúp nàng phục hồi cơ thể; chỉ khi cơ thể hồi phục, nàng mới có thể làm chủ gia đình này. Chèn ép kẻ xấu mang đến cho nàng cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, thật đáng mong chờ.
Trời dần tối, Vương Lại Tử vẫn chưa về.
Thái Hoa đặt tay lên trán Sở Nguyệt Ly, phát hiện nhiệt độ nóng đến đáng sợ. Nàng hoảng loạn, vuốt trán nàng, lẩm bẩm những lời hỗn loạn:
“Con nhất định phải khỏe lại. Chờ con khỏe, mẹ cũng sẽ có ngày tháng tốt đẹp. Mẹ nghe nói, con bé ngốc ở làng bên sau cơn sốt đã khỏi ngốc. Con ngốc, con cũng có thể, nhất định có thể mà. Con vốn không phải ngốc, là do Hoa Nhi đẩy con đập đầu vào tường. Mẹ biết hết, mẹ biết hết. Con sẽ khỏe lại, đúng không? Chỉ cần con hết ngốc, mẹ con mình sẽ có ngày lành.”
Sở Nguyệt Ly nghe thấy từng lời của Thái Hoa, nhưng mí mắt nặng trĩu khiến nàng không thể mở ra. Tuy vậy, trong lòng nàng đã hiểu rõ: cơ thể của chủ nhân cũ - con bé ngốc kia, vốn không phải bẩm sinh ngu dại, mà là do Hoa Nhi hại. Nhìn cái gia đình này, nghèo đến mức không đủ ăn, nhưng sự xấu xa thì tràn đầy, thật đúng là một lũ hỗn đản!
Thái Hoa vừa vuốt trán Sở Nguyệt Ly vừa lẩm bẩm không ngừng, thỉnh thoảng lay nhẹ nàng. Khi thấy nàng không hề có phản ứng, Thái Hoa tái mặt vì sợ. Nàng hoảng hốt, lo rằng nàng sẽ bị sốt đến chết.
Cắn răng một cái, Thái Hoa buông Sở Nguyệt Ly ra, lén lút rời khỏi căn nhà nghèo nàn, đi ra khỏi sân trong bóng tối.
Khoảng hơn một giờ sau, Thái Hoa ôm một nắm thuốc trở về.
Trước khi vào sân, nàng chỉnh lại tóc tai rối bời, kéo thẳng lại bộ váy cũ nát, rồi mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Nàng lẻn vào bếp, sắc một bát thuốc đắng.
Ánh lửa từ bếp phản chiếu lên cổ Thái Hoa, lờ mờ hiện ra hai vết đỏ sẫm, như hai vết sẹo cũ.
