Hai kiếp làm người, Yến Thanh Ca hiểu quá rõ tính cách của người cha ruột Yến Tùng Niên—và cũng khinh thường ông ta chẳng khác gì cặn bã.
Yến Tùng Niên là loại người nhu nhược, không có chủ kiến, tai mềm dễ dụ. Hải di nương chỉ cần nói vài câu kích bác là gương mặt lúc nào cũng vờ vĩnh đoan chính của ông ta lập tức biến sắc, như thể muốn nghi ngờ con gái ruột mấy năm qua đã học được những thứ gì không ra gì vậy.
Để xoay chuyển tình thế, sắc mặt Yến Thanh Ca nghiêm lại, giọng trong trẻo như hoàng anh hót giữa khe núi:
“Nữ tử có tứ đức—phụ đức, phụ ngôn, phụ dung, phụ công. Vậy chúng ta thử tính xem, muội muội đã làm được mấy phần trong bốn đức này. Muội không kính trọng ta là tỷ tỷ đích truyền, ba năm không gặp, mở miệng liền mắng chửi. Phụ đức, phụ ngôn… đều chẳng có nổi một chút. Còn về phụ dung…”
Yến Thanh Ca đánh giá Yến Thục Ngọc từ trên xuống dưới, giọng nhàn nhạt:
“Thứ muội vừa trở về từ đất Nam Di, đương nhiên không biết mấy phong cách đang thịnh hành ở kinh thành. Chuyện này thì tạm thời bỏ qua.”
Gió nhẹ thổi qua sân, làm vài cánh hoa đào rơi xuống lát đá xanh. Tường trắng, mái ngói đen, trúc xanh cây cao, khung cảnh thanh nhã như một danh môn thế tộc lâu đời, cảnh sắc hữu tình.
Yến Thanh Ca đứng đó, dáng vẻ đoan trang thanh tú. Mái tóc búi kiểu song yến, cài trâm ngọc, váy dài lụa mỏng màu xanh ngọc xen vàng chanh, bên ngoài khoác thêm áo khoác thêu chỉ bạc, cổ áo viền lông mềm tuyết trắng. Cả người nàng như một đoá sen sớm nở, dung mạo thanh lệ thoát tục, hòa quyện tự nhiên với vẻ cổ kính của khu vườn trăm năm tuổi.
Trái lại, Yến Thục Ngọc lại mặc bộ váy dài bằng lụa màu hồng thẫm, đầu cài trâm mẫu đơn bằng vàng, trang phục rực rỡ như nhà phú hộ nhỏ quê mùa. Nếu ở nơi khác thì cũng tạm chấp nhận, nhưng đứng cạnh Yến Thanh Ca, trông nàng thật lòe loẹt kệch cỡm.
Yến Thục Ngọc vốn thích làm đẹp, bị người so sánh một phen, sắc mặt đỏ bừng, vừa thẹn vừa tức, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Nhưng do cha còn ở đây, nàng đành phải nhịn xuống, chưa dám bùng nổ.
Yến Thanh Ca lại liếc qua người Yến Tùng Niên, bình thản nói:
“Nói đến phụ công… con nhìn trên người cha, chẳng thấy có vật gì là do thứ muội làm ra cả. Thứ muội có tài nữ công, đã thể hiện lúc nào?”
Về chuyện Yến Thục Ngọc có biết nữ công gia chánh không, Yến Thanh Ca tất nhiên rõ hơn ai hết. Nàng ta theo Hải di nương học được không ít y thuật, điều hương, nấu thuốc, mị công và cả mưu mẹo—tất cả đều giỏi. Nhưng nói đến cầm kỳ thi họa hay thêu thùa, thì đúng là chẳng có gì để khoe.
“Con nói bậy gì thế! Đừng tưởng Thục Ngọc còn nhỏ, con bé biết thêu may từ sớm rồi, tay nghề rất tốt! Chỉ là chưa đem ra thôi, tất cả còn để trong rương ấy mà.” Hải di nương vội lên tiếng bênh con gái, trong lúc nói còn cố tình liếc mắt đưa tình với Yến Tùng Niên, mong ông ta nói đỡ cho mấy câu.
Nhìn chiếc túi thơm hình tùng xanh đang đeo bên hông, Yến Tùng Niên khẽ ho một tiếng, làm ra vẻ đang chăm chú ngắm cảnh sân nhà, mím môi không lên tiếng. Ăn của người ta, khó mà nói đỡ cho người khác. Mới nãy còn nhận quà từ con gái lớn, giờ lại thiên vị bên kia thì thật khó xử. Hơn nữa, lời của Yến Thanh Ca cũng không hẳn vô lý, nên thôi, mấy chuyện nữ nhi hậu viện này… ông không xen vào nữa.
Yến Thanh Ca nhìn Hải di nương, giọng châm chọc:
“Nếu thứ muội thật sự biết làm, sao không lấy ra hiếu kính cha mẹ trước, lại cất kỹ dưới đáy rương? Cái gọi là phụ đức, e là thảm không nỡ nhìn. Đã là con thứ, tứ đức chẳng được cái nào, tương lai thật đáng lo đấy.”
“Ngươi… ngươi nói xằng bậy!” Yến Thục Ngọc tức đến nỗi nhảy dựng lên, xòe mười ngón tay, lao thẳng về phía Yến Thanh Ca muốn cấu xé.
Yến Thanh Ca nghiêng người nhẹ tránh, Yến Thục Ngọc lao quá nhanh, trượt chân té nhào vào bụi cây bên đường, miệng hét toáng lên cầu cứu.
“Con gái ta ơi!” Hải di nương cũng thét lên, cuống cuồng chạy đến kéo Yến Thục Ngọc dậy khỏi bụi rậm.
Yến Thục Ngọc được đỡ dậy, quần áo tóc tai dính đầy cành lá, thảm hại không chịu nổi. Tuy không bị rách mặt, nhưng Yến Thanh Ca vẫn có chút tiếc nuối mơ hồ.
“Ha, Hải di nương, bà còn dám nói là thứ muội do cha dạy dỗ? Một người cha làm quan nơi xa, gánh vác một phương dân chúng, làm gì có thời gian dạy dỗ con gái trong nội viện? Bà dạy con không nên, còn muốn đổ hết lên đầu cha—đáng trách biết bao.”
Yến Tùng Niên bị Hải di nương và hai con gái làm cho đầu óc quay cuồng, bực bội hừ một tiếng, hất tay áo bỏ đi, bỏ mặc mớ hỗn loạn này lại phía sau. Tâm trạng vừa trở về kinh thành chẳng còn chút nào là vui nữa.
Yến Thục Ngọc ngồi bệt trên đất, vừa khóc vừa rấm rứt, không chịu đứng dậy, còn chỉ tay vào Yến Thanh Ca, nũng nịu với mẹ:
“Mẹ, con đau khắp người… hu hu… mẹ phải báo thù cho con đó…”
