“Tích Duyệt, cầm lấy cái này, còn cả cái này nữa.”
Vừa nói, Hạ Hầu Nghiên vừa tháo xuống phần lớn trang sức trên đầu, đưa cho nha hoàn Tích Duyệt.
“Tiểu thư, xin người cẩn thận, nếu chẳng may rơi xuống thì chẳng phải chuyện đùa đâu.” Tích Duyệt lo lắng nhìn chủ tử nhà mình.
“Yên tâm đi, Tích Duyệt. Giờ tiểu thư của ngươi đã là cao thủ leo cây rồi.” Hạ Hầu Nghiên vừa cười vừa vén váy buộc lên ngang hông, lộ ra chiếc quần dài bằng tơ lụa bên trong, vài bước đã leo tót lên cây.
Đó là một cây lê đã có niên đại, cành lá xum xuê. Đang độ thu, quả đơm đầy, chắc đã có thể ăn được.
Nàng chọn một nhánh cây to mà ngồi tựa, hái xuống một trái lê tròn trịa, lau sơ bằng tay áo rồi cắn một miếng lớn.
Tuy chẳng ngon ngọt như lê trong nhà, nhưng vào lúc cổ họng khô khốc, quả thật chẳng khác gì cam lộ ngọt lành.
“Tiểu thư, người vẫn ổn chứ? Lê... có ngon không?”
Dưới tàng cây vang lên tiếng Tích Duyệt đầy thấp thỏm.
“Ngon lắm! Tích Duyệt, đón lấy!” Hạ Hầu Nghiên lúc này mới sực nhớ ra chỉ mải ăn một mình, quên mất nha hoàn bên dưới. Kỳ thực sáng nay hai người lén ra ngoài dạo chơi, khi khát nước mới phát hiện quên mang theo tiền.
“Đủ rồi, đủ rồi, tiểu thư, đừng ném nữa.”
Chẳng hay từ lúc nào, nàng đã ném xuống năm sáu quả lê tròn mập, lại ném rất chuẩn, không một quả rơi ra đất.
“Đủ rồi chứ? Tích Duyệt, mau ăn đi.”
“...Tiểu thư... khi nào thì xuống...” Tích Duyệt vừa gặm lê vừa lúng búng hỏi.
“Đợi một chút nữa. Trên cây gió mát, phong cảnh cũng đẹp, để ta ngắm thêm một lúc rồi xuống cũng chưa muộn.”
Hạ Hầu Nghiên tựa người vào thân cây lớn, vừa nhai lê vừa phóng mắt nhìn ra xa.
Từ trên cao nhìn xuống, những cảnh vật quen thuộc bỗng trở nên xa lạ. Nhà cửa, xe bò đều thu nhỏ lại, ngay cả mái nhà thường ngày không thấy cũng hiện rõ trước mắt.
Ánh mắt nàng quét từ xa tới gần, cuối cùng dừng lại ở một bóng người áo đen dưới viện.
Đó là một thiếu niên thân hình thon gọn, đang quay lưng về phía nàng, đối diện hắn là một thiếu niên khác cao lớn hơn, vận trường bào sắc vàng sáng. Cả hai đang cầm kiếm đối luyện.
Phụ thân nàng là võ tướng, từ nhỏ nàng đã quen nhìn huynh trưởng luyện võ, nay thấy cảnh này liền hứng thú xem tiếp.
Chỉ thấy thiếu niên áo vàng chiêu thức sắc bén, bước bước áp sát, còn thiếu niên áo đen thì lấy thủ làm công, tiến lui đều ổn. Khi mũi kiếm suýt chạm cổ người áo đen, nàng không kìm được mà bật thốt:
“Cẩn thận!”
Hai thiếu niên đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía nàng. Ngay sau đó, một viên đá bay tới, đánh thẳng vào đầu gối nàng.
“A—!” nàng kêu lên một tiếng đau đớn, thân hình chao đảo, rơi khỏi cành cây.
“Tích Duyệt, đỡ ta—”
Lời còn chưa dứt, thân thể nàng đã được một đôi tay lạ ôm trọn lấy.
May mà không ngã xuống đất, bằng không e là gãy tay gãy chân cũng chẳng phải chuyện lạ.
Hạ Hầu Nghiên còn chưa hoàn hồn, ngẩng đầu liền bắt gặp một gương mặt kinh diễm tuyệt luân.
Là thiên kim nhà Hạ Hầu, lại là cháu ngoại nhà họ Tào, nàng từ bé đã quen lui tới chốn quyền quý, mỹ nhân tuấn kiệt thấy không ít, nhưng vẫn bị dung mạo người này làm cho sững sờ.
Người ta thường khen huynh trưởng Thái Sơ của nàng “tuấn tú như nhật nguyệt trên trời”, song nàng thấy, người này còn xuất sắc hơn một bậc.
Chỉ thấy hắn mặt như ngọc, dung mạo yêu kiều, nhất là đôi mắt hơi xếch lên nơi khóe, khiến người ta nhớ tới hồ yêu mê hoặc trong sách vở.
Với đôi mắt đa tình như thế, lại mang theo khí chất thanh lạnh quanh thân, hòa lẫn mà không lẫn, khiến người nhìn cứ muốn ngắm mãi.
Chưa kịp hoàn hồn, thân hình nàng đã được đôi tay hữu lực ấy nhẹ nhàng đặt xuống đất.
“Ngươi là ai? Dám trốn trên cây nhìn trộm huynh đệ ta?”
Thiếu niên áo vàng chau mày, vẻ giận dữ hiện rõ.
Cùng lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng gọi.
“Tiểu thư! Tiểu thư! Xin mở cửa, tiểu thư nhà ta thế nào rồi?”
“Huynh đừng giận. Đã có nha hoàn hầu cận, hẳn là tiểu thư nhà quyền quý. Chi bằng hỏi rõ rồi hãy luận tội cũng chưa muộn.”
Thiếu niên áo đen lên tiếng, giọng ôn hòa khiến Hạ Hầu Nghiên thêm vài phần hảo cảm, liền nép người nấp sau lưng hắn.
“Vị huynh đài nói rất phải, có thể cho tiểu tỳ của ta vào được chăng?”
Hai huynh đệ nhìn nhau, người cao hơn khẽ gật đầu, liền có gia nhân ra mở cửa.
“Tiểu thư, tiểu thư của ta ơi, người có đau chỗ nào không, mau để ta xem!”
Tích Duyệt lảo đảo chạy vào, xem xét từ đầu đến chân, xác nhận không thương tích gì, mới vội vàng tháo váy nàng xuống khỏi thắt lưng.
“Ta là tiểu thư nhà họ Hạ ở Đông Nhai, đơn danh một chữ Nghiên. Hôm nay cùng Tích Duyệt ra ngoài du ngoạn, vô tình bước nhầm vào quý phủ của hai vị huynh đài, thực là thất lễ.”
Nghĩ tới lời dặn dò của mẫu thân thường ngày, Hạ Hầu Nghiên vội sửa lời vừa nói, lại lặng lẽ trao mắt ra hiệu cho Tích Duyệt. Tích Duyệt chớp mắt đáp lại.
“Đã là tiểu thư khuê các, cớ sao lại trèo cây hái trộm lê?”
Thiếu niên áo vàng nay tuy không còn tức giận ra mặt, nhưng khí thế vẫn khiến người khác dè chừng.
Hạ Hầu Nghiên gãi đầu xấu hổ: “Sáng nay trộm lén mẫu thân ra ngoài chơi, lại quên... quên mang theo tiền. Khát nước quá, thấy cây lê sai trĩu quả, liền muốn hái ăn thử.”
“Tiểu thư có biết, cây này là sản nghiệp tư của nhà ta. Theo luật Đại Ngụy, kẻ trộm cắp, đánh hai mươi trượng, lưu đày ba trăm dặm.”
Lần này cất lời là thiếu niên vận áo đen, chỉ thấy khóe môi hắn khẽ nhếch, lời nói thốt ra lại khiến người nghe lạnh cả sống lưng:
“Nhưng… rõ ràng cây này mọc ngoài tường viện, chỉ là phần lớn cành nhánh vươn vào bên trong. Bọn ta nào biết đó là tư sản của quý phủ.”
Dù trong giọng còn mang theo vài phần cứng cỏi, song rốt cuộc vẫn là tuổi nhỏ, Hạ Hầu Nghiên vừa nghĩ đến hình phạt hai mươi trượng, lưu đày ba trăm dặm thì mắt đã đỏ hoe.
“Tiểu thư chớ lo, vị công tử đây hẳn chỉ là nói đùa thôi. Theo luật nước ta, người chưa tròn mười hai không chịu hình trượng. Nếu không gây thương tổn, lại có thể lấy tiền mà chuộc tội.”
Thiếu niên áo đen chợt bật cười khẽ, “Quả nhiên là nha hoàn nhà quyền quý, cũng khá am hiểu luật pháp. Lời vừa rồi đích thực chỉ là nói đùa, Hạ tiểu thư không cần lo nghĩ.”
Lúc này Hạ Hầu Nghiên mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm. Nào ngờ, thiếu niên áo đen trước mắt bỗng cúi người xuống, dung mạo ôn nhuận như ngọc hiện lên sát gần, môi mỏng khẽ mở:
“Ta hỏi, tiểu thư nhà họ Hạ, sao lại ăn vận thế này?”
Vừa nói, hắn vừa đưa ra một chiếc đồng kính nhỏ.
Lúc này nàng mới nhớ ra, hôm qua ra chợ thấy có người rước dâu, nàng nhìn tân nương trang điểm lộng lẫy mà động lòng, sáng sớm liền lục tủ lấy ra bộ váy hồng phấn, lại cài lên đầu đầy trâm hoa châu ngọc mà mẹ và các cô cô tặng. Tuy lúc nãy đã tháo phần lớn xuống khi trèo cây, song vẫn còn vài ba món nghiêng lệch cài nơi tóc mai.
Trải qua một phen trèo cây rồi lại rơi xuống, trâm hoa trang sức đã lệch lạc xiêu vẹo, nhìn không ra hình dạng.
Đáng sợ hơn, nàng học theo tân nương kia, thoa một lớp phấn hồng thật dày, hai má đỏ au đến nỗi chẳng thấy rõ da thật. Lại bị bám bụi khi trèo cây, giờ phút này mặt mày đỏ vệt đen vệt, thật là thảm họa.
Hạ Hầu Nghiên lập tức ném chiếc gương đi, giậm chân một cái, cuối cùng òa khóc:
“Hu hu… Tích Duyệt, xấu quá đi mất! Ta muốn tắm, phải tắm mới được!”
“Người nhỏ mà tính tình lại thật không nhỏ…” Thiếu niên áo vàng tuy vẫn mang vẻ không vui, nhưng trước cảnh tiểu cô nương bất ngờ bật khóc, rõ ràng có phần luống cuống. Thiếu niên áo đen thì không nói gì, chỉ lặng lẽ nhặt chiếc đồng kính rơi dưới đất.
“Sư nhi, Chiêu nhi, các con chớ trêu đùa vị tiểu thư này nữa.”
Thì ra nơi góc viện có một bàn đá, trên đó là một vị lão giả tóc hoa râm đang nằm nghỉ, nãy giờ chưa từng lên tiếng nên Hạ Hầu Nghiên hoàn toàn không để ý tới.
Lão đứng dậy, dáng người gầy gò mà vẫn toát ra khí độ như suối sâu trong khe núi, ung dung trầm tĩnh.
Hai thiếu niên lập tức cúi đầu, đồng thanh cung kính: “Vâng, phụ thân.”
“Chiêu nhi, đưa Hạ tiểu thư cùng cô nương Tích Duyệt đi rửa ráy.”
“Vâng, phụ thân. Hạ tiểu thư, xin theo tại hạ.”
Nơi tẩy rửa tuy đơn sơ thanh đạm, lại không rộng rãi như trong phủ nàng. Hạ Hầu Nghiên tìm khắp cũng chẳng thấy thứ mình cần.
“Tích Duyệt, mau tìm xem có tẩy hương đậu không.”
“Tiểu thư, nô tỳ cũng không thấy đâu cả.” Tích Duyệt hạ giọng đáp.
“Nhà dân thường chẳng có mấy thứ quý giá ấy đâu. Hạ tiểu thư đành dùng tạm táo giác vậy.”
Thiếu niên áo đen ôm kiếm tựa cửa. Hạ Hầu Nghiên ngẩng nhìn hắn, sớm quên mất chuyện hắn châm chọc mình khi nãy, chỉ thấy gương mặt tuyệt sắc kia, nói gì cũng là đúng.
Nàng bèn gật đầu, vui vẻ nói: “Đa tạ Chiêu nhi huynh, táo giác cũng tốt lắm rồi.”
Khóe môi thiếu niên giật nhẹ, hồi lâu mới khẽ khàng lên tiếng: “Gọi ta là Tử Thượng đi.”
Lúc này Hạ Hầu Nghiên mới chợt nhận ra, tên là để người lớn gọi, bằng hữu thường xưng bằng chữ. Nghĩ đến đây, nàng đoán “Tử Thượng” hẳn là biểu tự của thiếu niên này.
Tích Duyệt đứng bên chỉ biết thở dài. Tiểu thư nhà nàng cái gì cũng tốt, chỉ là chủ ý quá lớn, thứ gì hứng thú thì học cực nhanh, không hứng thú thì chẳng buồn để tâm. Ví như nàng chẳng thích luật pháp, càng chán ghét mấy điều lễ nghi phiền phức, nên mới chẳng để vào lòng.
“Hôm nay đa tạ Tử Thượng huynh, ngày khác A Nghiên ắt sẽ hậu tạ.”
Lúc này, sau khi rửa sạch bụi bặm phấn son, gương mặt trắng trẻo thanh tú của Hạ Hầu Nghiên hiện ra, nàng bắt chước người lớn, cúi người hành lễ thật sâu.
“Muốn hậu tạ thế nào?” Thiếu niên đáp lễ, rồi mỉm cười hỏi tiếp.
“Chuyện này… ta còn chưa nghĩ ra. Tử Thượng huynh có điều chi yêu thích chăng?”
“Không vội. Cứ để đó đã.” Thanh âm trong trẻo của thiếu niên khẽ ngân dài trong không trung, dư âm chưa dứt.
