"Ngươi lẽ ra đã phải chết từ lâu rồi—bị chậu hoa rơi từ lầu trên đập trúng, ngã xuống hố gãy tay gãy chân, hay bị chiến mã phát cuồng giẫm chết... Nhưng tên ám vệ kia của ngươi đúng là có bản lĩnh. Ta tốn bao nhiêu công sức, bày mưu tính kế hết lần này đến lần khác, đều bị hắn âm thầm hóa giải."
"Để điều hắn đi tối nay, ta cũng đã tốn không ít công phu."
"Vũ cơ giống ta kia là do ngươi sắp đặt?"
"Muội muội quả là thông minh như tuyết. Không sai, chỉ cần ngũ phần giống mặt, lại mặc y phục giống nhau, trang điểm giống nhau, trong bóng đêm là đủ để đánh lừa người khác. Đương nhiên, ám vệ kia không mất quá vài phút là nhận ra, nhưng vài phút ấy… đủ để kế hoạch của ta suôn sẻ. Nhìn xem, giờ chẳng phải ngươi đã nằm gọn trong tay ta rồi sao?"
"Ám vệ của ngươi quả thực khó đối phó, nhưng cũng nhờ có hắn… ta đổi ý."
"Bây giờ, ta không muốn ngươi chết nữa, mà muốn ngươi sống—sống thật tốt, để ta tặng cho ngươi một món quà lớn."
Nói đến đây, Hứa Ngọc Phủ lại bật cười khanh khách.
Hạ Hầu Nghiên giả vờ lắng nghe, thực chất lại âm thầm quan sát khắp phòng, tìm thứ gì có thể dùng để lật ngược tình thế.
Nghĩ đi nghĩ lại, dường như chỉ có món đồ nàng vừa gỡ xuống từ tường—trông hơi giống roi ngựa—là còn có thể thử vận.
Nếu lúc Hứa Ngọc Phủ đến gần, nàng có thể dùng nó siết chặt cổ thị...
Nghĩ vậy, Hạ Hầu Nghiên bắt đầu khẽ khàng dịch chuyển người về phía món “roi ngựa” rơi trên đất. Nào ngờ, nó lại bị Hứa Ngọc Phủ nhặt lên trước.
“Xem ra Hạ Hầu muội muội rất có hứng thú với cái ‘tiêu hồn tiên’ này nhỉ? Đừng vội, lát nữa… ngươi sẽ được đích thân nếm thử mùi vị của nó.”
Nói rồi, nàng dùng đầu roi lông mềm vuốt nhẹ trên lưng Hạ Hầu Nghiên, sau đó đột nhiên vung tay, đánh mạnh một roi xuống.
Đau quá. Nước mắt Hạ Hầu Nghiên suýt trào ra, nhưng nàng không muốn tỏ ra yếu thế trước kẻ độc ác này, liền cắn chặt răng, cố nén không bật thành tiếng.
Hứa Ngọc Phủ cúi sát mặt nàng, như thể muốn nhìn rõ từng biểu cảm trên khuôn mặt đau đớn của nàng.
“Thế nào? Hương vị ấy ra sao? Vừa mềm vừa rát, vừa khoái lạc vừa đau đớn, muội muội chắc chưa từng nếm trải đâu nhỉ? Đêm nay, ta sẽ cho ngươi trải nghiệm một cuộc đời chưa từng có.”
“Ngươi… rốt cuộc muốn làm gì?”
“Làm gì ư? Dĩ nhiên là… tìm cho ngươi một lang quân như ý.”
“Có ý gì?” Giọng Hạ Hầu Nghiên lạnh thêm mấy phần.
“Muội muội đừng vội giận. Ta biết, người muội ngưỡng mộ là nhị công tử phủ Thái úy. Nhưng Tư Mã Chiêu kia thì có ích gì? Trải bao gian khổ nơi chiến trường, rốt cuộc lại chỉ làm được cái chức Điển nông trung lang tướng, mai kia muội gả cho hắn, chẳng phải sẽ phải rời xa chốn phồn hoa kinh thành, đến sống nơi đồng ruộng sao? Cuộc sống thanh đạm đó… làm sao hợp với một tiểu thư quý tộc như muội?”
“Chi bằng… ta chọn giúp muội một vị phu quân tốt hơn. Trung hộ quân của kinh thành, đại công tử phủ Thái úy—Tư Mã Sư, thấy thế nào?”
Tim Hạ Hầu Nghiên khẽ run lên, nàng khó tin nhìn Hứa Ngọc Phủ, mà nàng ta thì chỉ đáp lại bằng nụ cười tà mị hài lòng.
“Dù rằng giờ Tư Mã Sư đang thủ tang mẹ, tạm thời rời chức Trung hộ quân, nhưng đợi qua kỳ tang, chắc chắn sẽ phục chức như cũ. Hơn nữa, người này cẩn trọng, trầm tĩnh, tiếng tăm lại tốt, quan hệ với Đại tướng quân cùng Thượng thư đài cũng rất khăng khít, khôn khéo hơn hẳn đệ đệ hắn.”
“Ta nghĩ, hai huynh đệ họ… cũng sẽ thích món quà bất ngờ ta chuẩn bị cho họ.”
“Ngươi nói xem, liệu bọn họ có trở mặt vì ngươi không? Hay là… chỉ xem ngươi như món đồ chơi… có cũng được, không cũng chẳng sao? Rồi cùng nhau chia sẻ…”
“Câm miệng!”
Hạ Hầu Nghiên cuối cùng không nhịn được mà quát lên. Giọng nàng run rẩy vì phẫn nộ, cố gắng ngồi dậy để chống lại Hứa Ngọc Phủ, nhưng chỉ phát hiện ra… ngay cả đứng lên cũng khó. Không nghi ngờ gì nữa, dược tính của mê hương đã ngấm sâu hơn theo thời gian.
Hứa Ngọc Phủ nhìn vẻ mặt giận dữ và dáng vẻ yếu ớt giãy giụa của nàng, rõ ràng vô cùng đắc ý.
“Được rồi, muộn rồi, vở kịch này cũng nên mở màn.”
Nàng quay người đối diện với tấm cửa giấy, lớn tiếng ra lệnh:
“Được rồi, mang người vào đây.”
Cửa giấy bị đẩy ra từ bên ngoài, hai gã gia nhân mặc hắc y, đầu trùm khăn kín mít khiêng một nam tử cao lớn vào trong phòng, đặt lên chiếc giường chạm khắc hoa văn.
Đồng thời, Hứa Ngọc Phủ cũng thô bạo túm lấy một cánh tay Hạ Hầu Nghiên, kéo nàng đến mép giường rồi đẩy ngã xuống.
“Tỷ tỷ chỉ giúp muội đến đây thôi, còn lại… không quấy rầy chuyện tốt của các người.”
“Không! Ngươi đừng hòng! Ca ca Tử Nguyên… huynh ấy sẽ không…” Hạ Hầu Nghiên vừa lắc đầu vừa nghẹn ngào, cố nén giọng nói lạc đi vì nước mắt.
“Sao lại không? Tư Mã Sư giờ đã say mềm, Hà Yến lại chuốc thêm cho hắn không ít Ngũ thạch tán—thứ đó công dụng hưng phấn vô cùng mạnh. Nhìn xem thân thể hắn cường tráng đến nhường nào… chậc chậc, ta dám đảm bảo, ba ngày liền ngươi cũng đừng mong rời khỏi giường.”
“Yên tâm, đây là hầm ngầm của phủ Đại tướng quân, sẽ không có ai đến làm phiền đâu.”
Nàng giãy giụa muốn bò xuống khỏi giường, nhưng bị Hứa Ngọc Phủ túm tóc kéo ngược lại, không chút thương tiếc ép ngã trở lại giường.
Trong lúc vật lộn, đôi khuyên tai đỏ sẫm đung đưa bên tai Hạ Hầu Nghiên lọt vào mắt Hứa Ngọc Phủ, nàng lập tức vươn tay giật phăng chúng xuống, ném mạnh xuống đất.
“Trên đời này, không ai xứng đeo cùng một món đồ với ta—hàng giả thì càng không!”
Một cơn đau rát như thiêu đốt lan từ tai truyền tới, nước mắt mờ nhòe đôi mắt, Hạ Hầu Nghiên cảm thấy cả đời này chưa từng có lúc nào lại chật vật, lại nhục nhã đến thế.
Hứa Ngọc Phủ dùng một sợi dây thừng thô ráp, trói chặt một tay của Hạ Hầu Nghiên vào cột giường, sau khi xác nhận nàng không thể trốn thoát mới chịu rời đi.
Trong phòng lập tức yên tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng nến cháy khe khẽ, cùng nhịp thở gấp gáp của chính nàng.
Xong rồi.
Hạ Hầu Nghiên phát hiện, trên người dâng lên từng đợt nóng rát, tâm thần bắt đầu rối loạn, khô cổ khô miệng. Cùng lúc ấy, hơi thở của Tư Mã Sư nằm trên giường cũng dần trở nên dồn dập.
Nếu… hắn thật sự đã hoàn toàn mất ý thức, mà mình lại bị trói chặt thế này...
Nàng không dám nghĩ tiếp. Giết người chưa đáng sợ bằng bức chết trái tim—mưu kế của Hứa Ngọc Phủ thực sự quá độc ác, so với giết nàng thì còn tàn nhẫn hơn.
Đúng lúc ấy, Tư Mã Sư bỗng lăn một vòng, một cánh tay dài đè lên vạt váy của nàng.
Hạ Hầu Nghiên tim như trống gõ, muốn nhẹ nhàng rút vạt áo ra nhưng không động đậy được, dùng sức mạnh thì lại sợ đánh thức hắn.
Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, tay nàng bỗng chạm vào một vật cứng.
Hạ Hầu Nghiên cầm lên, hóa ra là một con dao găm tinh xảo. Dưới ánh nến, nàng lật qua lật lại xem, thấy chuôi dao khắc hai chữ “Tử Nguyên”.
Có lẽ, đây là vật mà Tư Mã Sư mang theo bên người, lúc nãy bị rơi ra khi hắn bị đưa lên giường.
Nàng lập tức dùng dao găm cắt vạt váy bị đè, nhưng tay không còn sức, việc vốn chỉ cần một nhát giờ phải dốc hết toàn lực.
Từng phút trôi qua, mồ hôi đổ như mưa, cuối cùng nàng cũng cắt đứt được vạt áo, rồi đổ sấp lên giường, thở dốc từng hơi một cách khó nhọc.
Con dao đã đem lại cho nàng một tia hy vọng. Hạ Hầu Nghiên giơ tay run rẩy, cố gắng dùng dao để cắt dây thừng. Nhưng lực nàng càng lúc càng yếu, ý thức cũng dần mơ hồ. Nếu không thể cắt đứt dây trước khi hoàn toàn ngất đi…
Ánh mắt nàng dừng lại trên cổ tay trắng ngần.
Với nàng lúc này, cắt cổ tay mình e rằng còn dễ hơn cắt đứt sợi dây kia.
Nàng thà chết chứ không muốn chịu nhục như vậy.
Mẫu thân, ca ca… Nghiên nhi bất hiếu, phải ra đi trong oan uổng như thế này.
Tử Thượng ca ca, từ năm chín tuổi đến giờ, A Yên chỉ thích một mình huynh. Nguyện rằng… đời sau gặp lại…
Một giọt lệ lặng lẽ rơi khỏi khóe mắt, nàng nhắm chặt hai mắt, dốc hết sức cuối cùng, giơ dao lên, đâm xuống cổ tay mình.
Đúng lúc ấy, cửa giấy bị giật mạnh mở ra, đồng thời, Tư Mã Sư trên giường đột ngột mở mắt, trong mắt là một mảnh thanh tỉnh sáng rõ.
Hóa ra… không đau như tưởng tượng. Chỉ có một màn đen như xoáy nước đang kéo nàng rơi xuống, rơi mãi vào hư vô.
Có người đang nói chuyện, có tiếng bước chân đi lại.
Là thế giới sau cái chết sao? Nhưng vì sao… giọng họ nghe quen thuộc như vậy?
Hạ Hầu Nghiên từ từ mở mắt. Đập vào mắt nàng đầu tiên là một trần nhà xa lạ. Sau đó, nàng cảm thấy bàn tay mình đang được bao phủ trong hơi ấm.
Nàng khẽ nhúc nhích ngón tay.
Bàn tay đang nắm lấy tay nàng lập tức siết chặt lại.
“A Nghiên, muội tỉnh rồi sao?”
Hiện lên trước mắt nàng là ánh mắt đầy lo lắng và thương xót của Tư Mã Chiêu.
“Ca… ca Tử Thượng…”
Giọng nàng khàn đến mức gần như không nghe thấy. Tư Mã Chiêu lập tức ngăn lại:
“Đừng nói, trước hết uống chút nước đã.”
“Tiểu thư, tiểu thư tỉnh rồi?”
Thị nữ Tích Duyệt đang gà gật dưới chân giường vì vừa mệt vừa buồn ngủ, nghe động liền bật dậy, vội vàng bưng nước tới.
Tư Mã Chiêu muốn đỡ Hạ Hầu Nghiên ngồi dậy trong lòng mình để nàng dễ uống nước. Không ngờ, nàng bỗng rụt tay lại, chui tọt vào trong chăn, trốn kín không thấy bóng.
Đúng vậy, nàng đã nhớ ra rồi.
Nỗi nhục nhã và chật vật của đêm qua, nỗi đau, sự tuyệt vọng, tất cả lại ùa về. Nàng không biết phải đối mặt với ai—dù là người thân thiết nhất, hay là người nàng yêu thích nhất.
“Tiểu thư, tiểu thư, người đừng tự làm khổ bản thân nữa…” Tích Duyệt lo lắng tiến lại, định kéo chăn ra, nhưng không sao lay chuyển nổi. Hạ Hầu Nghiên siết chặt mép chăn, hai tay run lên khe khẽ.
Tư Mã Chiêu khẽ lắc đầu với Tích Duyệt. Nàng đành lo lắng lui ra, khép cửa phòng lại.
Đêm qua, chính công tử Tư Mã đã cứu tiểu thư và nàng. Hắn lại là người tiểu thư yêu mến nhất, có hắn ở đây, tiểu thư nhất định sẽ khá hơn. Điều nàng cần làm, là vững vàng canh giữ nơi này. Tích Duyệt nghĩ vậy, lặng lẽ lau giọt lệ bên khóe mắt.
Trong phòng, Tư Mã Chiêu đứng bên giường, cúi người nhìn chăn bông đang cuộn tròn, khẽ run nhè nhẹ. Hắn cất tiếng dịu dàng:
“A Nghiên, nghe ta nói, muội không sao đâu.”
“Đêm qua, hoàn toàn không có chuyện gì xảy ra cả.”
“Giữa muội và huynh trưởng, vẫn trong sạch vẹn toàn.”
Nói đến đó, Tư Mã Chiêu không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, kiên nhẫn chờ đợi.
Một lúc lâu sau, Hạ Hầu Nghiên mới hé đầu ra khỏi chăn, chỉ lộ đôi mắt, nhìn về phía hắn.
“Ca ca Tử Thượng… huynh nói… đều là thật sao?”
Tư Mã Chiêu quỳ xuống cạnh giường, để ngang tầm mắt với nàng.
“Thật mà, nghìn thật vạn thật, còn thật hơn cả thật nữa.”
Biết hắn bao nhiêu năm, Hạ Hầu Nghiên chưa từng thấy hắn nói chuyện kiểu trẻ con như vậy. Nàng hiểu rõ, hắn đang dỗ dành, trấn an mình. Mũi cay xè, nàng suýt bật khóc.
Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhớ tới dáng vẻ thê thảm của mình đêm qua—quần áo bị xé rách, tóc tai rối bời, còn trúng loại mê dược tà ác kia, cả người chật vật chẳng còn chút dáng vẻ.
Với bộ dạng ấy, lại để ca ca Tử Thượng nhìn thấy… nàng hổ thẹn đến mức chỉ muốn độn thổ.
Hạ Hầu Nghiên lại co người lùi vào trong, nhưng Tư Mã Chiêu đã nắm lấy một tay nàng, không để nàng trốn tránh.
“A Nghiên đừng sợ, chuyện như vậy, tuyệt đối sẽ không xảy ra lần nữa.”
Nàng nhìn vào gương mặt hắn—gương mặt tuấn tú ấy chất chứa đầy lo lắng vì nàng. Còn đôi mắt kia, nàng luôn thích nhất chính là đôi mắt ấy—ánh nhìn dịu dàng, long lanh như ngàn vì sao tụ hội, như cả trời đom đóm mùa hạ gom vào. Chỉ một ánh nhìn ấy, đã khiến nàng mãi chẳng thể quên.
Cuối cùng, nàng không kìm được nữa, buông môi đang cắn chặt, bật khóc nức nở.
“Ca ca Tử Thượng… muội… muội sợ lắm…”
Tư Mã Chiêu đứng dậy, kéo nàng ngồi tựa vào lòng mình, một tay đan chặt lấy tay nàng, tay còn lại nhẹ nhàng vòng ra sau lưng, chậm rãi vỗ về.
Từ lúc hai người gặp lại ở kinh thành đến nay, đây là lần đầu tiên Hạ Hầu Nghiên gọi hắn là "ca ca". Tiếng gọi thân thiết ấy, quen thuộc ấy, như gột rửa phần nào cơn giận và sát ý vẫn âm ỉ trong lòng hắn.
Như trút hết nỗi lòng, tiếng khóc của Hạ Hầu Nghiên càng lúc càng lớn. Không biết qua bao lâu, nàng mới dần bình tĩnh lại.
“… Hứa Ngọc Phủ… nàng ta bỏ thuốc muội… muội toàn thân không còn chút sức, người nóng bừng khó chịu… rồi Tử Nguyên huynh… bị đưa vào… muội… muội muốn cắt dây thừng… nhưng không đủ sức… chỉ có thể… chỉ có thể… cắt cổ tay mình… muội không muốn… muội không muốn…”
Hạ Hầu Nghiên nghẹn ngào nói, nước mắt không ngừng rơi.
“Ta biết… ta đều biết cả.”
Tư Mã Chiêu cúi đầu, nhẹ tựa cằm lên đỉnh đầu nàng, giọng dịu dàng như nước:
“A Nghiên yêu ta… sao ta lại không hay biết.”
“Ta với A Nghiên, cũng giống vậy.”
