Hạ Hầu Nghiên mơ màng mở mắt, đập vào mắt nàng là một chiếc giường lớn chạm trổ hoa văn tinh xảo.
Đảo mắt nhìn quanh, nàng nhận ra trong gian phòng này ngoài chiếc giường ra thì không còn món đồ nào khác. Bốn góc phòng đặt những chân đèn hình thú, ngọn nến to bằng bắp tay đang lặng lẽ cháy, dưới đế chân đèn đọng lại lớp sáp dày.
Phòng hình vuông vức, tuy trống trơn nhưng khắp nơi trải thảm lông thú dày mềm. Lúc này, nàng đang nằm trên một tấm thảm lông cừu dày êm như vậy.
Hạ Hầu Nghiên gượng dậy, đầu vẫn còn choáng váng, cố đứng lên quan sát căn phòng. Trần nhà ở đây thấp hơn thường lệ, ánh nến không hề lay động, chứng tỏ gian phòng này kín mít, không lọt chút gió. Trên một mảng tường có treo vài vật nhỏ, trong đó có một món trông rất giống roi ngựa nàng thường dùng.
Nàng vịn tường lần đến, lấy món đồ đó xuống cầm trong tay. Phần tay cầm không khác roi ngựa là mấy, nhưng độ dài chỉ bằng một nửa roi thông thường, đặc biệt kỳ lạ là phần đầu cách tay cầm ba tấc lại được bọc một lớp nhung mịn, khiến nàng chẳng rõ rốt cuộc vật này dùng để làm gì.
Đúng lúc ấy, bức tường đối diện đột ngột sáng lên. Hạ Hầu Nghiên lúc này mới nhận ra, thứ nàng tưởng là tường thật ra là một cánh cửa giấy khổng lồ. Sau lớp cửa đó, ánh nến bật lên, cùng với đó là tiếng sột soạt của quần áo cọ sát.
Cùng là ánh nến, nhưng ánh sáng hắt ra từ sau cánh cửa giấy lại mang sắc cam đỏ mơ hồ. Nhìn kỹ, nàng phát hiện: giấy dán lên cửa vốn đã là loại giấy đỏ sẫm.
Một cảm giác bất an bất chợt siết chặt lấy tim nàng.
Giờ thì nàng đã dò xét gần hết căn phòng nhỏ giam giữ mình, không thấy có cửa nào khác—vậy thì lối ra chắc chắn nằm sau cánh cửa giấy kia. Có nghĩa là nơi này chỉ là một phần trong một gian phòng lớn hơn.
Cửa giấy bỗng hiện lên bóng hai người, rõ ràng là một nam một nữ, một vóc người to lớn, một vóc người mảnh mai. Hai bóng ấy càng lúc càng gần, rồi quấn lấy nhau, ôm chặt, đè lên nhau.
Một căn phòng không thoáng gió, chỉ có ánh nến lập lòe. Một chiếc giường lớn chạm trổ, sàn nhà phủ đầy lông thú, cùng ánh sáng mơ màng từ sau lớp giấy... Tất cả mọi thứ này, kỳ dị đến rợn người.
Ý thức dần dần rõ ràng trở lại, Hạ Hầu Nghiên ngửi thấy trong không khí có một mùi hương lạ, mỗi lúc một nồng hơn.
Bóng hai người sau cánh cửa giống như hai sinh vật mềm oặt trườn quấn lấy nhau, vặn vẹo thành những tư thế quái đản. Ánh sáng từ sau khiến bóng họ kéo dài và méo mó, lúc chập chờn lúc run rẩy theo ngọn nến.
Từ bên kia cửa vọng đến tiếng cười khúc khích, xen lẫn giọng nói thấp nhỏ. Hạ Hầu Nghiên nghe thấy hai chữ "tướng quân", cùng giọng nữ ẻo lả. Chẳng lẽ người ở sau cánh cửa đó là Tào Sảng và Hứa Ngọc Trân?
Mặt Hạ Hầu Nghiên nóng bừng.
Ai đã đánh ngất nàng rồi vứt vào đây? Mục đích là gì? Chẳng lẽ chỉ đơn thuần để nàng nghe trộm những chuyện xấu hổ này?
Không thể nào đơn giản như vậy—nàng nghĩ thầm. Đặc biệt là trong bối cảnh nàng và ba tỷ muội họ Hứa vốn đã có nhiều khúc mắc. Lúc này, nàng phải làm sao để tự cứu mình? Hà Dung và Tích Duyệt đâu? Liệu có an toàn không?
Vô vàn suy nghĩ lướt qua đầu, thì đúng lúc ấy, một câu nói nhỏ nhẹ từ sau cánh cửa khiến nàng đứng sững lại, sống lưng lạnh buốt, mồ hôi rịn ra khắp lưng.
Một câu vỏn vẹn: “Tỷ phu.”
Không sai, nàng không nghe nhầm. Bởi vì ngay sau đó, giọng nữ kia lại dịu dàng vang lên lần nữa: “Tỷ phu, nhẹ thôi…”
Một cơn buồn nôn dâng lên trong dạ dày Hạ Hầu Nghiên , khiến nàng suýt nữa không kìm được. Âm thanh sau cửa mỗi lúc một trần trụi, nàng vội bịt tai, nhắm mắt thật chặt.
Không rõ qua bao lâu, động tĩnh phía sau cánh cửa cuối cùng cũng dừng lại. Nàng nghe thấy tiếng người nói nhỏ dần, tiếng cửa mở khe khẽ… Cuối cùng, trên mặt giấy chỉ còn lại một bóng người nữ với dáng người uyển chuyển.
“Xoẹt” một tiếng, cửa giấy bị đẩy ra. Một nữ nhân dáng điệu uyển chuyển bước vào.
Quả nhiên là Hứa Ngọc Phủ.
Nàng mặc một lớp áo mỏng bên trong, dây áo chỉ buộc lỏng lẻo ở eo, để lộ yếm đỏ và một vùng da trắng nõn trước ngực. Tóc vấn đã lơi, vài lọn tóc rũ xuống hai má, lượn nhẹ theo bước đi. Dù ánh nến trong phòng không quá sáng, Hạ Hầu Nghiên vẫn nhìn rõ gương mặt ửng đỏ còn chưa tan của nàng, cùng vẻ xuân tình mơ hồ giữa đôi mày.
Không chỉ thế, toàn thân Hứa Ngọc Phủ phảng phất thứ khí tức lười biếng, mê loạn khó tả bằng lời. Hương trầm trong phòng, mùi son phấn nồng nặc trên người nàng, và cả một thứ mùi ám muội lơ lửng trong không khí—tất cả quyện lại thành một bầu không khí nặng nề mơ hồ.
Hạ Hầu Nghiên càng thêm buồn nôn.
“Hạ Hầu muội muội, vở diễn ban nãy… có hay không?”
“Làm chị dâu mà phải dốc hết toàn bộ bản lĩnh mới diễn tròn vai đấy, muội học được mấy phần rồi? Chút nữa, nhớ phải phát huy cho tốt nhé.”
………………
Bên ngoài cổng chính phủ Đại tướng quân, binh sĩ gác cổng Vương Hữu Điền vừa nhịn không được lại ngáp một cái.
Chủ nhân thì đang ở trong phòng ấm áp uống rượu, xem múa, vui đùa… còn hắn thì phải chịu rét ngoài trời tuyết lạnh mà canh cửa. Ai… chỉ trách kiếp này đầu thai không khéo, chẳng được sinh vào nhà vương hầu quý tộc. Nhưng mà, so với đám dân nghèo nơi đầu đường xó chợ, nghề gác cổng như hắn cũng xem như ổn định dễ chịu rồi—ít nhất vợ con còn được yên ổn ngủ trong nhà.
“Nào, uống vài hớp cho ấm người.”
Tên đồng liêu Trương Ngũ Lục ném cho hắn một bầu rượu dẹt. Vương Hữu Điền đón lấy, nhấp một ngụm, rượu cay nóng trôi xuống dạ dày, thân thể ấm lên ít nhiều, đôi chân lạnh cứng cũng bắt đầu có lại chút cảm giác. Uống xong, hắn lại ném bầu rượu cho tiểu binh bên cạnh.
Nhìn lên bầu trời, tuyết đã ngớt hẳn. Vương Hữu Điền khẽ thở dài: tuyết rơi không lạnh, tuyết tan mới lạnh, e rằng mai còn rét hơn hôm nay. Xui xẻo là mấy hôm nay hắn đều phải trực ca đêm. May mà đêm nay được gác cổng chính, chỉ còn nửa nén nhang nữa là đóng cửa, chỉ để lại cửa hông.
Chợt trong nền tuyết trắng hiện lên hai bóng người. Ban đầu Vương Hữu Điền tưởng do buồn ngủ quá nên hoa mắt, dụi mắt nhìn lại—quả nhiên có người thật. Đang thắc mắc ai lại đến phủ giờ này, thì đối phương đã đến trước cổng.
Đi trước là Hồ Dục Tài, người quản sự của Thúy Ảnh Các, phía sau là hai tiểu đồng cao lớn khiêng theo một rương gỗ nặng trịch.
“Giờ này còn đến phủ Đại tướng quân làm gì?”
Vương Hữu Điền và Trương Ngũ Lục đứng thẳng người, lắc lư trường thương trong tay, lớn giọng hỏi.
“Thưa hai vị đại nhân, đây là bộ trang sức phu nhân trong phủ đặt riêng. Phu nhân dặn, làm xong lập tức phải đưa tới. Nay tuyết rơi dày, e rằng mấy ngày tới đường xá sẽ bị phong, nên tiểu nhân tranh thủ đem tới trong đêm, tránh để chậm trễ việc dùng.”
Hồ Dục Tài thường xuyên lui tới phủ giao đồ trang sức, nên bọn lính canh cũng khá quen mặt, chỉ là hai gã khiêng rương trông có vẻ lạ.
“Hồ lão bản, dù chúng ta quen biết, nhưng phép tắc không thể bỏ. Mở rương ra kiểm tra.”
“Vâng vâng, đương nhiên rồi.”
Hồ Dục Tài vội vàng khom lưng, bước tới rương, mở nắp ra. Bên trong đầy ắp trâm cài, ngọc bội, trang sức chói lóa. Vương Hữu Điền cùng mấy lính gác kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, xác định ngoài đồ trang sức ra không có gì khả nghi, mới cho ba người vào.
“Đem đồ đến phòng bên phía tây, đi theo thị vệ trong phủ, không được tự ý đi lung tung.”
“Vâng.”
Hồ Dục Tài khom người đáp ứng, dẫn hai tiểu đồng đi vào cổng phủ.
“Khoan đã.” Giọng Vương Hữu Điền vang lên phía sau.
Hồ Dục Tài lau mồ hôi trên trán, cố giữ bình tĩnh quay lại: “Đại nhân còn căn dặn gì?”
“Lát nữa chuyển hàng xong thì ra bằng cửa hông, cổng chính sắp đóng rồi.”
“Dạ, dạ.” Hồ Dục Tài thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đồng ý.
………………
“Bắt được ngươi, quả thực không dễ chút nào!”
Hứa Ngọc Phủ quay lại, cẩn thận kéo lại cửa giấy, sau đó mới từ từ xoay người nhìn nàng.
“Hạ Hầu Nghiên , ngươi có thấy kỳ lạ không? Sao đêm nay ám vệ luôn theo sát bên ngươi lại không ra tay cứu người?”
Nghe hai chữ “ám vệ”, tim Hạ Hầu Nghiên chấn động, nhưng trong lòng lại dấy lên thêm nhiều nghi ngờ.
Nàng nhớ, khi còn nhỏ ở Ôn huyện, mẫu thân từng phái ám vệ ngầm theo bảo vệ nàng. Khi đó mẫu thân mang bệnh, còn nàng thì còn nhỏ, tính tình hiếu động, thường lang thang khắp nơi khiến mẫu thân không yên tâm, nên mới bố trí người âm thầm đi theo.
Từ khi trở về kinh thành, một là kinh thành canh phòng nghiêm ngặt, hai là Hạ Hầu Nghiên luôn đi lại cùng tiểu thư thế gia như Hà Dung, ra vào đều có người hầu hạ bên cạnh. Huống hồ, bốn năm trước triều đình đã hạ lệnh nghiêm cấm thế tộc nuôi giữ tử sĩ, các ám vệ trong phủ phần lớn đã bị giải tán. Nếu còn lại cũng chẳng dám tùy tiện xuất hiện giữa kinh thành.
Vậy nên, tuy trong lòng Hạ Hầu Nghiên đầy nghi hoặc, nàng vẫn cố giữ bình tĩnh không để Hứa Ngọc Phủ nhìn ra manh mối.
“Nếu không vì tên ám vệ đó ngáng chân, ngươi đã chết đến cả trăm lần rồi, ngươi biết không?”
Hứa Ngọc Phủ giơ tay bóp chặt cằm nàng, móng tay đỏ thẫm nhọn hoắt cắm vào da thịt.
Hạ Hầu Nghiên không ngờ, một người trông mềm yếu như Hứa Ngọc Phủ lại có sức lực mạnh đến thế. Nàng muốn vùng ra, nhưng toàn thân không sao vận nổi sức.
“Vô ích thôi, đừng giãy nữa. Ngươi bị ‘Nhuyễn Yên Tán’ làm cho mê man, trong ba canh giờ không thể dùng lực. Bản lĩnh bắn tên của ngươi ta đã từng thấy, đương nhiên phải phòng bị.”
Hứa Ngọc Phủ nói, môi đỏ chót nhếch lên nụ cười quái dị. Trong căn phòng mờ tối, nụ cười ấy như vết rách dài trên mặt, như một hố sâu không đáy.
“Ngươi bắt ta đến đây… chỉ để giết ta?”
“Giết ngươi ư? Hahaha… không sai, mấy hôm trước, ta thực sự muốn giết chết ngươi.”
“Tại sao lại có sát ý với ta như vậy?” Hạ Hầu Nghiên hiểu rõ, lúc này càng nói được vài câu thì càng kéo dài được thời gian, đồng nghĩa với việc có thêm một tia sinh cơ.
Huynh trưởng cũng có mặt trong yến tiệc tối nay, liệu huynh ấy có phát hiện ra nàng biến mất? Không… nếu huynh uống nhiều rồi, rất có thể sẽ chẳng nhớ gì.
Nếu là ngày thường, nàng về trễ chưa thấy về, mẫu thân nhất định sẽ lo lắng sai người đến tìm. Nhưng đêm nay mẫu thân ở lại cung Vĩnh Ninh để bầu bạn cùng Quách Thái hậu, đến khi mẫu thân quay về và phát hiện nàng mất tích, e rằng… mọi chuyện đã quá muộn.
“Tại sao phải giết ngươi? Hừ… ta, Hứa Ngọc Phủ, từ trước đến nay hận nhất là bị người ta coi thường. Mà ngươi, ngay từ lần đầu gặp mặt, lúc còn là con nha đầu hôi sữa, đã không coi ta ra gì. Ta gọi ngươi là muội muội, ngươi lại trước mặt hạ nhân không cho ta chút mặt mũi nào—bảo sao ta không hận?
Lần thứ hai, ở kinh thành, ta và hai tỷ tỷ cùng đi chơi bằng xe ngựa, đang vui vẻ thì ngươi lại bắn tên làm ngựa hoảng loạn, khiến ba chị em ta suýt nữa bị hất văng xuống đất, nguy hiểm đến tính mạng.
Nhà họ Hứa ta tuy xuất thân thợ săn, không bằng dòng dõi công hầu như nhà Hạ Hầu các ngươi, nhưng hiện tại tỷ tỷ ta là thiếp được Đại tướng quân sủng ái nhất, nhị tỷ ta là ái cơ của Trung lĩnh quân Tào Hi, còn ta được Vũ Vệ tướng quân yêu chiều hết mực. Tướng quân đã hứa với ta, chẳng bao lâu nữa sẽ lập ta làm chính thê, con cái của hắn cũng sẽ mang danh ta mà ghi vào gia phả!”
Tiếng cười của Hứa Ngọc Phủ càng lúc càng lớn, vang vọng trong căn phòng chật chội và kín bưng, nghe vô cùng chói tai.
“Ta không phải coi thường ngươi, mà là bởi ngươi ức hiếp người khác trước,” Hạ Hầu Nghiên bình tĩnh đáp. “Nói đến chuyện ở Ôn huyện, đường vốn là đường công, ai cũng có thể đi, nhưng vì ngươi muốn đi mà sai người phong tỏa đường, không cho ai qua lại, còn làm ra vẻ lớn lối hơn cả châu mục, như thế ta thấy là không đúng.
Còn chuyện bắn tên ở kinh thành, khi ấy xe ngựa của các ngươi suýt cán phải một đứa trẻ con. Ta hành động gấp rút mới bắn vào vó ngựa để cảnh báo. Giữa kinh thành mà phóng ngựa bừa bãi, lỡ làm bị thương người vô tội, bị ngôn quan dâng sớ đàn hặc, thì với ba vị tướng họ Tào cũng chẳng có gì hay ho.”
“Haha! Hạ Hầu muội muội đúng là khéo miệng lắt léo, tưởng ta không biết gì sao? Giờ đây, ba vị thượng thư của Thượng thư đài chẳng qua cũng chỉ là ba con chó trong tay Đại tướng quân. Trong kinh thành này, ba chị em họ Hứa ta muốn gì có đó, muốn làm gì làm, ai dám nói nửa lời!”
Ánh mắt Hứa Ngọc Phủ dần dần tràn đầy cuồng vọng, lộ ra vẻ điên dại, Hạ Hầu Nghiên chỉ khẽ lắc đầu.
“Ta biết, hoàng hậu Biện—chính thất của Tiên Vũ Đế khi xưa—xuất thân từ kỹ nữ, nhưng bà được người đời tôn kính, là nhờ phẩm hạnh đoan trang, giản dị… chứ không phải bởi…”
“Câm miệng! Đừng có giở mấy thứ đạo lý đó ra với ta!” Giọng Hứa Ngọc Phủ chợt sắc như dao. “Ta chỉ biết, từng có kẻ giẫm lên đầu chúng ta, tùy ý chà đạp chị em ta, thì nay, chúng ta sẽ giẫm lên đầu kẻ khác, nắm giữ sinh tử của họ trong tay!”
