Hoa Chi Xuân - Hoài Tố

Bà Tô không hoàn thành nhiệm vụ, trong lòng tràn đầy oán giận, về đến nơi liền cúi đầu bẩm báo: "Tam tiểu thư bận rộn, không cho tôi đến gần."

Nếu thật sự bận rộn, người Tây viện đã không thấy nàng đang cắt nhánh hoa rồi. Lời của bà Tô tuy tỏ ra hạ mình, nhưng thực chất là đang tỏ vẻ ấm ức.

Vừa nói, bà vừa cẩn thận liếc nhìn Lạc di nương đang ngồi trên ghế gỗ trầm.

Lạc di nương có dáng vẻ mày liễu da trắng, bà thực ra còn lớn hơn chính thất Dung phu nhân hai tuổi, nhưng nhờ mấy năm được hưởng phúc khí, trên khóe mắt chỉ có vài vết nhăn nhẹ, vẫn giữ được vẻ đẹp mặn mà.

Trên tai đeo khuyên tai ngọc bảo thạch, trên cả hai cổ tay đều đeo vòng vàng khảm ngọc, trong tay cầm chiếc chén ngũ phúc bằng sứ màu sắc sặc sỡ, toàn thân toát lên khí chất quý phái, không hề giống một tiểu thiếp.

Bà nhấp một ngụm trà: "Bà Tô vất vả rồi, không gây chuyện với Tam tiểu thư chứ?"

Trọng âm rơi vào câu cuối.

Bà Tô nghe vậy biết có gì không đúng, vội vàng thu lại oán hận, khom người nói: "Di nương nói phải, điều đó tuyệt đối không dám." Sau đó lại thêm: "Có cần mời lại lần nữa không?"

"Hôm nay không cần, để vài ngày nữa hãy mời lại." Lạc di nương đặt chén trà xuống, rồi nói: "Kim Thược, mang khúc vải màu tương mà hôm trước gửi đến cho bà Tô."

Tâm trạng oán giận của bà Tô lập tức tan biến, gương mặt tươi cười rạng rỡ: "Làm việc cho di nương là bổn phận, đâu dám nhận phần thưởng này."

Trong khi bà Tô đang kể lại sự việc trong phòng, các nha đầu ngoài hành lang đã vây quanh Nhụy Nhi: "Ngươi vào Đông viện có thấy Tam tiểu thư không?"

Các nha đầu ở Tây viện rất ít khi được gặp Tam tiểu thư, chỉ vào những dịp lễ tết, lão gia mới đưa Tam tiểu thư, Ngũ tiểu thư và Lạc di nương về nhà chính dùng bữa đoàn viên.

Tam tiểu thư dù có đến Tây viện, bước chân của nàng cũng không qua khỏi hoa sảnh.

Các tiểu nha đầu thật sự tò mò, không biết Tam tiểu thư có dung mạo như thế nào, liệu có đẹp hơn Ngũ tiểu thư hay không.

Ngũ tiểu thư da trắng như tuyết, mắt phượng má đào, là một mỹ nhân hiếm thấy.

Lần đầu tiên Nhụy Nhi gặp Ngũ tiểu thư, nàng đã nói: "Ta không ngờ trên đời này lại có người đẹp hơn Ngũ tiểu thư."

Cũng vì câu nói đó mà vài tiểu nha đầu tụ tập trêu ghẹo nàng, xúi nàng đi theo bà Tô đến Đông viện.

Lúc này, các nàng lại hỏi, nhưng Nhụy Nhi không nói gì. Nàng chưa thấy dung mạo của Tam tiểu thư, chỉ cảm thấy rằng không thể dùng từ "đẹp" hay "không đẹp" để nói về nàng.

"Rốt cuộc ngươi có thấy không?" Một nha đầu đẩy nhẹ Nhụy Nhi.

Nhụy Nhi cúi đầu: "Ta... ta không dám ngẩng đầu."

Mấy tiểu nha đầu nhìn nhau, biết rằng Nhụy Nhi vốn không phải kẻ nhút nhát, mà nay lại không dám ngẩng đầu?

Đang định hỏi thêm, từ đầu hành lang bỗng có một nha đầu vội vã chạy vào viện, đến trước cửa phòng của Lạc di nương liền dừng lại, cao giọng nói: "Di nương, Đông viện vừa truyền tin, Tam tiểu thư sẽ lập tức qua đây."

"Lúc này sao?" Lạc di nương nghe thấy liền ngồi bật dậy, không để nha đầu có cơ hội hỏi thêm gì, giọng của bà đã vọng ra từ trong phòng.

"Đúng vậy, chính lúc này. Người đã qua bức tường mây rồi."

Đã qua tường mây tức là đã vào địa phận của Tây viện, từ tường mây đến Tây hoa sảnh chỉ cách một nhà kính và hai đoạn hành lang, bước chân nhanh một chút là đến ngay.

Trong phòng lập tức trở nên hỗn loạn.

"Hồng Dược, mau đi báo lão gia trong thư phòng. Ngọc Trâm, ngươi đến nhà bếp nhỏ chuẩn bị điểm tâm và trà nước."

Lạc di nương không ngờ rằng Dung Triều Hoa thật sự sẽ đến!

Lạc di nương vừa định bước ra cửa thì khựng lại, vội tháo xuống hai chiếc trâm cài, rồi lại cảm thấy y phục trên người quá lộng lẫy, bèn gọi nha đầu lấy một bộ đồ giản dị hơn để thay. Sau đó, bà vội vã đi đến hoa sảnh.

Trên đường đi nhanh đến trước hoa sảnh, bà dừng lại ngoài cửa sổ, nhìn thấy Dung Triều Hoa đã ngồi trong phòng uống trà.

Lạc di nương hít một hơi sâu, bước vào phòng với nụ cười trên môi: “Tiểu thư đến rồi, có phải đợi lâu không? Trước đó ta đang bận đối chiếu mấy sổ sách…”

Dung Triều Hoa nhấc chén trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, uống hết chén trà mới cất tiếng: “Có việc gì muốn bàn?”

Ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không có.

Lạc di nương lúc trước cũng đối xử với bà Tô như vậy, giờ đây Dung Triều Hoa dùng chính cách đó với bà, nhưng Lạc di nương không giận, cũng không tức, chỉ ngồi xuống mép ghế đối diện Dung Triều Hoa.

"Là chuyện mấy ngày trước các phủ gửi thiệp mời dự tiệc xuân. Tiểu thư không hồi đáp, lão gia đã lên tiếng, nếu tiểu thư không muốn ra ngoài, thì chi bằng tổ chức tiệc ngay tại nhà. Ta đến hỏi ý tiểu thư.”

Dung Triều Hoa đã mười sáu tuổi, còn cô em cùng cha khác mẹ Vĩnh Tú cũng sắp đến tuổi cập kê.

Từ khi Đại Nghiệp lập quốc, nữ nhi không kết hôn sớm như triều đại trước, nhưng những gia đình có địa vị thường bắt đầu sớm xem mắt, huống chi là nhà họ Dung, một đại gia tộc.

Dung Triều Hoa hiểu ngay, phụ thân quả nhiên đang tính toán chuyện hôn nhân cho nàng.

Từ nhỏ, nàng đã biết rằng chuyện hôn nhân của mình không dễ dàng. Năm nàng bốn tuổi, đại bá mẫu từng muốn nhận nàng làm con thừa tự cho đại phòng.

Đại bá mẫu xoa mặt nàng hỏi: “Triều Triều có muốn về ở với đại bá mẫu không? Con chẳng phải rất thích đại tỷ sao? Theo ta về, đại tỷ sẽ ở bên con chơi.”

Bà còn nói với phụ thân nàng: "Nếu Triều Hoa được ghi tên vào gia phả của ta, nó sẽ là con gái ruột của ta. Mọi thứ Lệnh Giang có, Triều Hoa sẽ chỉ có thêm chứ không mất gì."

Dung Lệnh Giang là trưởng nữ của đại phòng, lớn hơn Triều Hoa bảy tuổi, đã được hứa hôn từ sớm và đang ở nhà chờ ngày xuất giá. Nếu Triều Hoa được nhận vào đại phòng, nàng cũng sẽ được hưởng đãi ngộ như con gái duy nhất.

Phụ thân nàng khi đó yếu đến mức đứng không vững, mặt đỏ bừng lên: "Đại tẩu, Chân Nương chỉ có mình Triều Triều là con gái."

“Chính vì Chân Nương chỉ có mình Triều Triều, nếu bà ấy còn chút tỉnh táo, bà ấy phải biết điều này là tốt cho con bé.”

“Không... không thể.” Phụ thân nàng cắn răng, nhất quyết không đồng ý.

Dung Triều Hoa sớm hiểu chuyện, nàng hiểu được ý tứ của thân thích.

Lúc ấy, bệnh tình của mẫu thân đã bắt đầu có dấu hiệu rõ ràng. Nếu mẫu thân qua đời, một nữ nhi mồ côi mẹ sẽ khó mà tìm được chỗ tốt để gả. Còn nếu mẫu thân không chết nhưng vẫn điên dại, thì càng khó hơn để nàng nói chuyện hôn sự.

Trong các gia tộc lớn, một nàng dâu điên loạn chẳng bằng một nàng dâu đã khuất.

Nàng nghe phụ thân mình gần như nghẹn ngào nói: "Ta... ta không thể để con của ta và Chân Nương ghi tên dưới danh nghĩa của người khác."

“Đại bá mẫu,” Dung Triều Hoa nhìn gương mặt đầy tình thương của đại bá mẫu, dù còn nhỏ, nhưng nàng đã cảm thấy có phần áy náy khi từ chối thiện ý của đại bá mẫu. Nhưng nàng vẫn nói, “Con chỉ muốn làm con gái của mẹ con thôi.”

Phụ thân của Dung Triều Hoa nhanh chóng quay lưng đi, lưng vốn đã khom nay càng cong hơn.

Đại bá mẫu thở dài, rồi lại xoa mặt Triều Hoa: “Đứa trẻ ngoan.” Nói xong ba chữ ấy, bà rời khỏi biệt uyển, chỉ dặn rằng Triều Hoa mỗi ngày đều phải đến nhà chính của Dung gia.

Từ biệt uyển đến nhà chính, ngồi xe ngựa đi về mất gần nửa canh giờ.

Dung Diễn (phụ thân của Triều Hoa) do dự: “Hay là đợi khi nào Triều Triều lớn hơn chút.”

Thấy em trai không nỡ để con gái chịu khổ, đại bá mẫu nghiêm mặt nói: “Tam đệ, đệ có thể dạy nó cầm kỳ thi họa, mà trong thành Dư Hàng này ít ai sánh bằng đệ. Nhưng lập thân của con gái khác với con trai.”

“Các việc nữ công, bếp núc, những cô gái khác trong nhà có biết hay không cũng chẳng sao, nhưng Triều triều thì nhất định phải biết, thậm chí phải thật giỏi!” Câu này, đại bá mẫu nói rất kiên quyết, sau đó lại thở dài: “Đó chỉ là những thứ nhỏ nhặt. Còn phải học quản lý gia đình, xem sổ sách, nhận biết người, việc cần học còn nhiều lắm.”

Từ khi Triều Hoa lên mười bốn, đại bá mẫu thỉnh thoảng mở tiệc ở nhà chính.

Lúc đó, bà còn nói rằng bà dạy dỗ Triều Hoa như con gái ruột, phu nhân và tiểu thư các gia đình trong thành Dư Hàng chỉ cần gặp qua là biết Triều Hoa xuất sắc như thế nào.

Nhưng hết lần này đến lần khác, chuyện hôn sự vẫn chẳng ai ngó ngàng tới.

Nhà họ Dung nhiều năm qua không ngừng cầu thầy thuốc, mỗi năm Niệm Trần sư thái đều đến Dung gia chẩn bệnh và châm cứu. Các gia đình môn đăng hộ đối ở Dư Hàng đều nghe phong thanh, nhà nào còn dám cưới con gái của một kẻ điên về làm chính thất?

Nhìn Triều Hoa đã mười sáu tuổi, đại bá mẫu vì lo cho nàng mà ốm một trận.

Ánh mắt của Dung Triều Hoa lướt qua Lạc di nương.

Lạc di nương có đôi mày liễu cong cong, nét mặt hoàn hảo không chê vào đâu được. Bà thấy ánh mắt Triều Hoa lướt qua cổ áo mình trong chốc lát rồi rời đi, không kìm được thắc mắc: nàng đang nhìn gì trên cổ áo của ta?

Miệng bà vẫn không ngừng nói: “Kênh rạch phía sau phủ nối liền với Tây Tử Hồ, xuân về phong cảnh đẹp lắm, các phu nhân tiểu thư trong nhà vừa có thể ngắm hoa, vừa có thể du ngoạn hồ nước, thật là tiện lợi…”

Cam Đường từ hộp sơn hải đường lấy ra một miếng bánh bao sên mỡ rồi đặt lên đĩa nhỏ, dâng lên cho Dung Triều Hoa.

Dung Triều Hoa đặt chén trà xuống, nhận miếng bánh, cẩn thận nhấm nháp một miếng, rồi lại nhấp ngụm trà trước khi nói: “Vậy thì cứ theo ý của phụ thân mà làm.”

Ngày đầu tiên đến nhà chính học, đại bá mẫu ôm nàng lên đùi, hỏi: “Triều Triều, con có muốn mẫu thân con khỏe lại không? Con có muốn mình sống tốt không?”

Dung Triều Hoa khi ấy mới bốn tuổi, liền gật đầu, giọng trong trẻo đáp: “Con muốn mẫu thân khỏe, con cũng muốn mình sống tốt.”

Đại bá mẫu mắt đỏ hoe, trước thì thở dài, sau lại nghiêm nghị nói với nàng: “Vậy con phải thuận theo ý của phụ thân, như thế… con mới có thể tốt đẹp, con tốt rồi, mẫu thân con mới có thể tốt.”

Đại bá mẫu còn nói rằng một chữ “thuận” có trăm cách giải thích.

Dung Triều Hoa nói xong liền đứng dậy rời khỏi hoa sảnh, để Lạc di nương ngồi đó.

Lạc di nương không ngờ Dung Triều Hoa lại đồng ý, bà khô miệng khô lưỡi, nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi đột nhiên quay đầu hỏi nha hoàn: “Trên cổ áo của ta có gì à?”

Kim Thược nhìn kỹ rồi đáp: “Không có gì cả.”

Lạc di nương không tin: “Lấy gương đến đây.”

Khi soi gương, bà mới thấy tuy bên ngoài bà mặc một chiếc áo khoác giản dị, nhưng lớp áo trong lại thêu hoa văn bằng chỉ vàng, một đoạn nhỏ lộ ra từ cổ áo.

Chẳng trách!

Lạc di nương vuốt ve cổ áo, nhớ đến ánh mắt thoáng qua của Dung Triều Hoa… Dung phu nhân làm sao có thể sinh ra một đứa con gái như thế?

Dung Triều Hoa rời khỏi Tây hoa sảnh, lúc đến thì bước chân nhanh nhẹn, nhưng lúc về lại chậm rãi hơn.

Cam Đường có chút lo lắng: “Tiểu thư , chuyện này thực sự là ý của lão gia sao?”

“Dĩ nhiên là thật.” Việc như thế này, Lạc di nương không dám nói dối, nhưng cách thực hiện lại nằm trong tay nàng.

“Bà ấy dù có mời ta, cũng đã liệu rằng ta sẽ không đến.”

Hết lần này đến lần khác.

Phụ thân sẽ không tra hỏi Lạc di nương dùng lý do gì để mời người, ông chỉ biết rằng bà ấy đã mời đến ba lần, nhưng nàng không những không đến mà còn chẳng hỏi một câu về chuyện đó.

Ngụy Nhi có tính cách nóng nảy, vừa định bày tỏ vẻ bất bình, liền nghe thấy Trầm Bích ở phía sau ho khẽ một tiếng.

Ở đầu hành lang, nơi đình khắc bia đá, có một người đàn ông trung niên mặc đạo bào màu trắng thêu chìm hình mây bạc. Ông đang đứng chờ, cách một màn mưa.

"Phụ thân," Dung Triều Hoa cất tiếng gọi.

Dung Diễn chưa đến bốn mươi tuổi, dung mạo vẫn còn tuấn tú, chỉ là nơi tóc mai đã lấm tấm vài sợi bạc, nhìn từ tướng mạo và dáng vẻ của ông, người ta dễ dàng tưởng tượng được thời trẻ ông đã phong lưu tuấn tú thế nào.

Trên tay áo đạo bào của ông còn vương vài vết mực, đứng trong đình trông chờ con gái đến gần.

Thấy Dung Triều Hoa khoác chiếc áo lông nhẹ, chân mày ông khẽ nhíu lại. Dù đang là giữa xuân nhưng trời đang mưa, vậy mà con gái ông phải tự thân ra ngoài, khiến ông cảm thấy Lạc di nương đã không xử lý chuyện này ổn thỏa.

"Trời như thế này nên để hạ nhân truyền lời, sao con lại phải đích thân ra ngoài? Nếu nhiễm lạnh thì sao?"

Dung Triều Hoa trước hết cúi đầu chào phụ thân, sau đó mới đáp: "Truyền lời mấy lần vẫn không rõ ràng, con thấy phiền."

Dung Diễn bật cười, tính tình này vừa giống ông, lại vừa giống Chân Nương.

Khi nhìn thấy chiếc vòng tua rua ngọc trai trên tóc Dung Triều Hoa, ông lập tức nhận ra đó là kiểu dáng do Chân Nương vẽ, không khỏi nở nụ cười: “Đây là chiếc vòng ngọc trai được sửa lại phải không? Chỉ có mẫu thân con mới nghĩ ra những thứ thế này.”

Sau khi nói vài câu chuyện phiếm, ông bắt đầu đề cập đến chuyện chính: "Triều Triều thấy thế nào về việc tổ chức tiệc ở nhà?"

Dung Triều Hoa nhìn thoáng qua vẻ mặt của phụ thân, ông như đang mong đợi một lời khen, nàng liền đáp chậm rãi: “Du ngoạn hồ trong tiết xuân đúng là không phụ cảnh sắc nơi bờ liễu. Chỉ e rằng khách khứa ít, không thể vui vẻ được.”

Sắc mặt Dung Diễn, vừa mới hân hoan, lại dần trở nên trầm xuống. Ông tất nhiên hiểu tại sao khách ít, và cũng biết vì sao đại bá mẫu luôn cố tình tổ chức tiệc ở nhà chính.

Nhưng vẫn chưa có gia đình nào mà ông ưng ý đến cầu hôn.

Những người đến thì môn đăng hộ đối, nhưng xét về phẩm cách hay tính tình, chẳng ai xứng với Triêu Triêu.

Nghĩ rằng con gái đã mất hy vọng, Dung Diễn vỗ về: "Triều Triều đừng nói thế, nhà họ Sở không xứng, A phụ nhất định sẽ tìm cho con người tốt nhất và hợp nhất!"

Ông nói với vẻ tự tin đầy lòng chắc chắn.

Dung Triều Hoa cúi đầu, vậy thì đúng là con trai của cố nhân họ Thẩm rồi?!