Hoa Chi Xuân - Hoài Tố

Lan Can Ức nằm ở góc phía nam của biệt uyển, trong sân trồng đầy trúc xanh, mở cửa sổ ra là thấy ngay Tây Hồ.

Mùa xuân, bên hồ cây liễu vờn quanh, mặt nước tựa như dải lụa xanh ngọc, Dung Diễn đặc biệt sắp xếp nơi này để con trai cố nhân ở.

Thứ nhất, chỗ này cách xa nhà chính, không làm phiền các nữ quyến. Thứ hai, nơi này thanh tịnh, rất phù hợp để chuyên tâm đọc sách.

Người hầu Bạch Tung mang theo hộp cơm, vừa bước vào cửa đã reo lên: "Công tử! Hôm nay nhà bếp gửi đến nhiều món ngon lắm, còn có cả một bình rượu nữa!"

Lỗ Bố trừng mắt nhìn Bạch Tung: "Người đưa cơm đi rồi mà ngươi đã kêu to như vậy, khiến người khác nghe được lại nghĩ chúng ta chưa từng được ăn ngon!"

Bạch Tung tuy nhỏ hơn Lỗ Bố một chút, nhưng khí thế không hề yếu, cũng trợn mắt đáp lại: "Tất nhiên là đi rồi! Ta đâu có ngốc!"

Nói cho cùng, nếu nhà chủ thật sự giàu sang, bọn họ đâu phải tên là Bạch Tung với Lỗ Bố? Ở nhà còn có một tên "Cà Tím" chưa kịp đi theo nữa đấy.

Dung tam gia nghe tên của hai người hầu còn ngâm mấy câu thơ, cái gì mà "Nhà ta có rượu xuân, trở về trồng rau bắp cải", còn khen công tử đã chọn tên không quên đi những khó khăn của việc canh tác.

Nhưng nhìn dáng vẻ của Dung tam gia, e rằng cả đời ông chưa từng cày cấy, làm sao biết được canh tác khó khăn ra sao.

Thẩm Duật đang ngồi trước bàn đọc sách, ánh nến nhảy nhót, phản chiếu hàng lông mày đậm nét, dung mạo tuấn tú, chỉ là sắc mặt hơi tái nhợt.

Hai người hầu cãi nhau, nhưng Thẩm Duật không bận tâm, viết xong nét bút cuối cùng, ép giấy xuống để khô mực.

Lúc này chàng mới hỏi: "Lại đưa cơm tới sao?"

"Nghe nói là Dung tam gia đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị." Bạch Tung mở nắp hộp ra, bên trong là một bát tuỷ gà, gân hươu, một bát măng non và mầm rau, hai món nhắm rượu là ốc hầm và gân giòn ngâm rượu.

Tầng dưới cùng là những món nhắm rượu bình dân, đậu tằm mới và lạc mặn, cùng một đĩa trứng vịt muối cắt sẵn.

Còn có một bát canh cẩm đới.

"Hôm nay là canh cẩm đới!" Bạch Tung không ngớt lời khen ngợi.

Những ngày qua, mỗi bữa ăn đều mang lại điềm tốt, cẩm đới chính là ngụ ý cho quan tước, chúc công tử sẽ đạt thành tích cao trong kỳ thi Hương.

Trước khi đến đây, Bạch Tung và Lỗ Bố còn thấp thỏm trong lòng, nhà họ Thẩm và Dung gia tuy nói là có giao tình cũ, nhưng đó chỉ là chuyện từ nhiều năm trước, bao năm nay hai bên đã không còn liên lạc.

Nếu đến mà bị đối xử lạnh nhạt thì với tính cách của công tử, sao có thể chịu đựng được.

Không ngờ Dung gia không những giữ công tử ở lại, mà còn chu đáo chăm lo, ngày ngày trà ngon cơm ngọt, thực phẩm đầy đủ.

Chưa kể đến việc bút, mực, giấy, nghiên không phải tốn đồng nào, ngủ thì giường êm chăn ấm, thỉnh thoảng lại được đi cùng Dung tam gia đến Thư viện Dư Hàng để đàm đạo kinh sách với các học giả và tài tử.

Công tử của họ sao còn phải lo lắng không đỗ trong kỳ thi Hương sắp tới chứ!

Thẩm Duật thu dọn bút mực: "Chuẩn bị cho ta vài chiếc bánh bao."

"À? Công tử không ăn mấy món này sao?" Bạch Tung ngạc nhiên.

"Để lại cho các ngươi."

Có đồ ngon mà không ăn, thật là kỳ lạ, nhưng công tử vốn có nhiều thói quen kỳ quặc, Bạch Tung đáp lời: "Tạ công tử ban thưởng!" rồi chạy ra ngoài nhóm lò để hấp bánh bao.

Lỗ Bố mang nước đến hầu Thẩm Duật rửa mặt và tay. Khi Bạch Tung lắm mồm không ở đây, Lỗ Bố đưa khăn mềm cho Thẩm Duật, nhẹ giọng nói: "Công tử, tam tiểu thư bên Đông viện đang dò hỏi về chúng ta."

Thẩm Duật khẽ nhướng đôi mắt đen láy.

“Nghe nói bên đó phái người đến dò hỏi chúng ta là từ đâu đến, công tử là cố nhân nào của Dung tam gia, và gia đình trước kia có ai làm quan hay không…” Lỗ Bố hớn hở báo tin.

“Là ai nói với ngươi?”

Lỗ Bố từ nhỏ đã theo bên cạnh Thẩm Duật, hiểu rõ tính cách công tử, liền vội giải thích: “Công tử tuy bảo ta kết giao với người nhà họ Dung, nhưng ta chưa từng hỏi han gì về nữ quyến! Đây là do Ti Thư, người mấy ngày nay vẫn thường mang giấy và nến đến cho chúng ta, nói với ta.”

Ti Thư tuy còn nhỏ nhưng rất lanh lợi, đã quen thân với Bạch Tung và Lỗ Bố.

Công tử mỗi đêm đều phải thắp đèn đọc sách, bút, giấy và nến tiêu hao nhanh chóng. Ti Thư rất cẩn thận, thường xuyên hỏi xem trong viện còn đủ nến và giấy mực không. Hễ thấy số lượng còn lại không quá một nửa, ngày hôm sau sẽ chuẩn bị đầy đủ.

Khi mới đến, Bạch Tung và Lỗ Bố đã nghe quản gia Phạm nói về quy củ của các gia đình lớn, vì thế cũng chuẩn bị một ít tiền bạc trong người. Lần đầu gặp Ti Thư, họ đã định đưa tiền cho cậu ta, nhưng Ti Thư nhất quyết không nhận.

Khi họ cố ép cậu ta nhận, Ti Thư còn chắp tay cúi đầu xin tha: “Các vị đại ca làm ơn tha cho tiểu nhân, nếu cấp trên biết được tôi nhận tiền, chắc chắn sẽ bị đánh đòn!”

Bạch Tung cảm thán: “Xem ra quy củ nhà giàu cũng không hẳn như lời quản gia Phạm nói.”

Nghe đồn chủ mẫu của Dung gia sức khỏe yếu, mọi việc trong gia đình đều do một vị di nương quản lý, nhưng qua những điều họ thấy, việc cai quản dưới trướng lại rất nghiêm ngặt.

Lỗ Bố cũng từng nghĩ, một người lo liệu giấy nến như Ti Thư sao lại nói thêm một câu ngoài lề? Liệu có phải Dung tam gia để mắt đến công tử, muốn gả con gái cho chàng? Vì vậy, người dưới mới ra sức lấy lòng.

Trong suốt những ngày ở đây, không chỉ những người hầu quét dọn, mà ngay cả nhà bếp và phòng nước cũng chưa ai làm khó dễ họ, mọi người đều rất tôn trọng Lan Can Ức.

Thẩm Duật không để lộ vui hay buồn, chỉ khẽ nói: “Ta biết rồi. Còn nhớ ta đã dặn gì không?”

Lỗ Bố cười: “Tôi nhớ mà, ra khỏi Lan Can Ức thì ít nói nhiều nhìn! Mấy ngày nay tôi vừa mới bắt chuyện với con trai của quản gia Thường.”

Lỗ Bố đoán rằng công tử căn dặn vậy là muốn tạo dựng mối quan hệ tốt với Dung gia. Ban đầu, con trai của quản gia Thường không mấy muốn tiếp chuyện với họ, nhưng dạo gần đây đã dần trở nên thân thiết.

Thẩm Duật khẽ gật đầu.

Bạch Tung mang bánh bao vừa hấp xong đặt lên bàn, rồi tiếp lời Lỗ Bố: “Chuyện sách cũ tôi cũng đã hỏi qua. Tiểu tư ở thư phòng nói Dung tam gia thường đến các tiệm sách cũ để thu thập những bản hiếm. Công tử có cần hỏi Dung tam gia về việc tìm sách không?”

Thẩm Duật tạm dừng đôi đũa: “Chuyện sách không cần vội, các ngươi đi dùng cơm đi.”

Hai người cầm hộp cơm ra ngoài hiên chia nhau món ngon. Bạch Tung vừa nhai món gân giòn ngâm rượu vừa nói: “Ti Thư này… là được lệnh làm vậy sao?” Hắn vừa nhắc vừa chỉ về hướng Đông viện.

Đã ở trong Dung gia để chuẩn bị cho kỳ thi, họ sợ mình phạm phải điều kiêng kỵ của gia đình giàu có, nên đã chi tiền bạc để mua chuộc Ti Thư và Ti Mặc hòng tìm hiểu về Dung gia.

Họ dò hỏi những điều cần tránh, trong khi Ti Thư lại hỏi xem Thẩm công tử thích ăn gì, khiến cả hai bên đều hài lòng.

Nhờ vậy họ mới biết, ở Đông viện chỉ có một cô con gái duy nhất của Dung tam gia sống ở đó.

“Dung tam gia không có con trai, chẳng lẽ muốn kén rể sao?” Bạch Tung cau mày. “Chuyện đó không thể nào, nhà họ Thẩm chỉ còn lại mỗi công tử là dòng dõi duy nhất!”

Lỗ Bố không nhịn được, gõ lên đầu Bạch Tung: “Ngươi đừng có mà suy nghĩ lung tung!”

Thân mang công danh sao có thể làm rể ở nhà vợ được? Dù hai bên có ngầm đồng ý, quan phủ cũng sẽ không đóng dấu vào văn thư đâu!

"Tóm lại, từ giờ hễ có ai nói gì, nhất định phải báo lại cho công tử. Chúng ta cứ theo nguyên tắc: một người nhìn nhiều, một người ít nói!"

Mặc kệ Dung gia nghĩ gì, đợi khi công tử đỗ đạt, sẽ có cách đền đáp ân tình của Dung gia.

Thẩm Duật ngồi trong phòng, ăn chiếc bánh bao mềm mới hấp xong. Đảo mắt qua bàn, chàng thấy Bạch Tung đã cố ý để lại món trứng vịt muối và đậu tằm non, rồi bước đến bên cửa sổ, cầm theo chiếc bánh bao.

Trên bàn cạnh cửa sổ có một lá thư bị chặn bởi một cuốn sách.

Mưa lớn kèm theo gió ào ào tạt vào qua khe cửa, mặt sau bức thư từ từ hiện lên chữ “Dung”, nhưng chẳng mấy chốc, mưa làm nhòe hết chữ nghĩa.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, hai chiếc đèn lồng treo dưới hiên Thước Anh Các bị gió và mưa đập mạnh, lắc lư không ngừng.

Cam Đường vén màn ướt bước vào nhà, Ngụy Linh thấy một bên vai nàng ướt sũng liền vội lấy khăn đưa cho nàng, rồi chỉ vào trong phòng khẽ nói: “Bà Vãn đang ở trong đó.”

Bà Vãn đang bẩm báo về công tử Thẩm gia ở Lan Can Ức.

Hai người đi đến trước tấm bình phong họa tùng hạc, nghe thấy giọng bà Vãn khẽ vang lên từ trong phòng: "Công tử họ Thẩm tên Duật, năm nay sắp đến tuổi đội mũ, quê ở Cù Châu, là con trai duy nhất của lão gia cùng năm.”

Dung Triều Hoa vừa mới rửa mặt xong, trên người nàng là bộ y phục màu bạc xanh, tựa vào bếp sưởi hong tóc. Trên tay nàng là bát sữa nóng, vừa uống vừa lắng nghe.

"Từ nhỏ đã mồ côi cha, sau đó lại mất mẹ, trong nhà chỉ còn chút ít ruộng đất, dòng họ Thẩm cũng chỉ còn lại mình cậu ta."

"Lên mười hai tuổi đã đỗ tú tài, nhưng chưa kịp dự thi Hương vì phải chịu tang bà nội và ở nhà thủ hiếu.”

Dung Triều Hoa lặng lẽ lắng nghe, chẳng trách phụ thân lại chọn người này.

Cha mẹ đều mất, ông bà cũng đã qua đời. Nếu định hôn sự, khi gả qua đó, nàng sẽ trực tiếp nắm quyền trong nhà. Không phải hầu hạ cha mẹ chồng, không có chị em dâu hay em chồng quấy nhiễu.

Gia cảnh tuy nghèo nàn, họ hàng thưa thớt, cho dù Thẩm Duật có học giỏi đến đâu, sau này làm quan chắc chắn sẽ phải dựa vào sự giúp đỡ của nhà họ Dung.

Dung Triều Hoa dễ dàng hiểu được vì sao phụ thân lại hưng phấn khi gặp Thẩm Duật đến vậy. Người này như từ trên trời rơi xuống, phụ thân nàng chắc hẳn sẽ nghĩ đây là một cuộc hôn nhân "trời sinh một cặp".

Sau khi báo xong việc chính, bà Vãn lại nói về Tây viện: “Tây viện chăm sóc công tử Thẩm vô cùng chu đáo, lão gia còn đặc biệt dặn dò, và Lạc di nương cũng xử lý rất khéo léo.”

“Chuyện ăn uống không cần phải nói, từ bút mực đến quần áo, chỗ nào cũng được sắp xếp cẩn thận.” Bà Vãn báo cáo tỉ mỉ, vì tiểu thư đã giao việc cho bà, nên bà nhất định phải dò hỏi từng chi tiết.

Dung Diễn nổi tiếng là người tài năng ở Dư Hàng. Vài ngày trước, ông đã đưa Thẩm Duật đến Vạn Tùng thư viện, và sắp tới sẽ đưa chàng đến Cổ Kinh Tinh Xá để kết giao với các văn nhân ở thành Dư Hàng.

Ông còn đặc biệt dặn Lạc di nương chuẩn bị cho Thẩm công tử vài bộ y phục để diện khi gặp khách.

“Nghe nói ngay cả hai người hầu bên cạnh công tử Thẩm cũng đã được may cho cả bộ quần áo mới mặc suốt năm.” Bà Vãn đã dò hỏi rất kỹ, đến đây bà đoán chắc rằng Dung Diễn vô cùng hài lòng với vị công tử Thẩm này, nên Lạc di nương mới chăm sóc chu đáo như vậy.

Dung Triều Hoa trong lòng khẽ động.

Với tính cách của Lạc di nương, lẽ ra không cần phải làm như vậy chứ?

Mùa đông năm ngoái vốn không lạnh, năm nay lại là xuân ấm, công tử Thẩm ở cùng hai người hầu, việc may y phục xuân hạ để gặp khách là hợp lý, nhưng còn chuẩn bị cả y phục mùa đông sao?

Một bộ y phục mùa đông tốt có thể đắt hơn cả vài bộ áo mùa hè.

Dung Triều Hoa uống cạn bát sữa, gật đầu với bà Vãn: “Ta biết rồi.”

Bà Vãn từ trong phòng lui ra, Cam Đường đích thân tiễn bà ra đến cổng viện, còn đưa cho bà hai hũ thuốc: “Hũ này là ô mai vải, cho cháu gái nhỏ của bà dùng, còn hũ ô bạc này là huyền sâm cao.”

Thuốc trong phòng Dung Triều Hoa đều là thuốc tốt, huyền sâm dùng trong nhiều phương thuốc, chữa được cả bệnh cấp tính của trẻ em và phụ nữ.

Bà Vãn cười rạng rỡ khi nhận thuốc: “Lần trước là lạp hoa hồng, lần này lại là ô mai vải, làm miệng con bé kén ăn mất thôi.”

Gia đình lớn thì hầu hạ không lo ăn mặc, nhưng chuyện thuốc thang lại thiếu thốn, thuốc trong phòng tam tiểu thư đều là do Khánh Dư Đường chế, tốt hơn hẳn so với những loại mua bên ngoài.

Cam Đường mỉm cười nói: “Vài ngày nữa tam tiểu thư sẽ đến chùa Kiến Phúc để dâng kinh và tặng thuốc, khi đó cháu bé sẽ được gửi thêm Thập Để Thủy, Mai Hoa Đan và thuốc trị kinh phong cho trẻ nhỏ.”

Sau khi tiễn bà Vãn, Cam Đường vào báo cáo: “Tiểu thư, thuyền của Kỷ quản gia đã đến.”

Thuyền đã cập bến, nhưng còn phải dỡ hàng, trời tối nên không tiện đến thăm, chỉ sai người đến cổng báo tin.

Kỷ quản gia là người theo nhà họ Ân đến đây, cũng là nhũ huynh của mẫu thân nàng, sau khi đến đây đã đảm nhiệm việc quản lý sản nghiệp mà mẫu thân mang theo khi xuất giá. Những năm qua, sản nghiệp trong tay ông đã tăng gấp ba lần.

Mặc dù có tài năng như vậy, nhưng ông vẫn khiêm tốn ở lại Dung gia làm quản gia, lòng trung thành với nhà họ Ân quả thực đáng kính.

Vụ việc điều tra về Thẩm Duật không thể giao cho ai tốt hơn Kỷ quản gia, điều này khiến Triều Hoa yên tâm hơn nhiều, vì nàng không tin vào con mắt của phụ thân mình.

Cam Đường đón lấy chiếc lược từ tay Ngụy Linh, bắt đầu chải tóc cho Dung Triều Hoa.

Trong phòng chỉ còn lại Cam Đường và Trầm Bích, Cam Đường mới nhẹ giọng hỏi: “Lão gia thật sự rất hài lòng với công tử Thẩm ở Lan Can Ức sao?”

Dung Triều Hoa chỉ khẽ “ừ” một tiếng, ánh mắt thoáng chút suy tư.

Dù phụ thân có tỉ mỉ đến đâu, cũng không đến mức lo cả hai người hầu của công tử Thẩm, lẽ nào Lạc di nương chu đáo như vậy chỉ vì nghe theo lời dặn của phụ thân?

Cam Đường hiểu rõ tâm tư của tiểu thư, nàng biết tiểu thư không hề muốn lấy chồng.

Những buổi tiệc ở nhà chính của Dung gia, tiểu thư cũng chỉ tham gia vì không muốn bị người ta nói rằng đại phu nhân giáo dưỡng không tốt, nàng làm tất cả chỉ vì đại phu nhân, chẳng hề để tâm đến những phu nhân quyền quý đang chọn con dâu kia.

“Nếu tiểu thư thật sự không muốn lấy chồng, hay là…”

Dung Triều Hoa nhìn Cam Đường đang trầm tư suy nghĩ, còn Trầm Bích thì ngơ ngẩn, nàng không nhịn được mà bật cười: “Ta không lấy chồng, chẳng lẽ muốn các em gái trong nhà đều theo ta làm ni cô sao?”

Trong nhà có bảy chị em, nàng nếu đứng thứ sáu hoặc thứ bảy thì không sao, nhưng nàng lại đứng thứ ba, vị trí ở chính giữa.

“Còn công tử nhà họ Sở thì sao…”

Dung Triều Hoa không trả lời, chỉ nhìn chiếc túi hương treo trên trần nhà thêu hình bạch đằng.

Cho dù phụ thân có thích Thẩm Duật đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ dặn dò “hãy chăm sóc tốt cho cậu ta”.

Kỳ thi Hương diễn ra vào tháng Tám, dù đỗ hay không, Thẩm Duật cũng sẽ không ở lại Dung gia lâu, vậy mà Lạc di nương đã may cho cả hai người hầu của chàng ta y phục mùa đông?

Lạc di nương tuy khéo léo, nhưng chỉ chú ý đến vẻ bề ngoài, những gì không thấy thì bà sẽ không quá bận tâm.

“Nói với người dưới, bảo họ theo dõi kỹ lưỡng, xem ở Lan Can Ức họ ăn gì, dùng gì, thêm bớt những gì, rồi báo cáo tường tận cho ta.”