Hoa Chi Xuân - Hoài Tố

Tin tức về việc ông chủ tặng bạc, còn Thẩm Duật dùng tiền làm việc thiện lan nhanh như gió đến Đông viện, và nhanh chóng lọt vào tai Dung Triều Hoa.

“Lão gia đã cho một trăm lượng bạc, công tử Thẩm quyết định dùng số tiền dư lại sau khi làm pháp sự thủy lục, tất cả đều quyên góp cho viện dưỡng nhi và trại tế cô nhi.”

Ngụy Linh nhanh nhảu kể xong, trong lòng nghĩ rằng, mỗi năm tiểu thư nhà mình cũng đều làm từ thiện, nếu công tử Thẩm thật sự có lòng nhân ái, thì tính tình của hai người cũng coi như hợp nhau.

Bà quản gia Đoàn đặc biệt để ý cách công tử Thẩm đối xử với hai tên thư đồng bên cạnh.

Bà nói với các tỳ nữ: “Nếu cậu ta đối đãi với người hầu nhà ta không tử tế, thì ngay cả lễ nghi cơ bản của khách cũng không biết, vậy thì không cần nhìn thêm nữa. Nếu đối xử tốt với người nhà ta, việc quan trọng tiếp theo là phải xem cậu ta đối xử thế nào với hai thư đồng của mình.”

Ngụy Linh tò mò: “Ở phủ ta, dù có muốn hà khắc với hai thư đồng, thì cậu ta cũng phải giả vờ lịch sự một chút chứ?”

“Cậu ta có thể giả vờ, nhưng hai tên thư đồng không thể giả vờ được.” Bà Đoàn cười, “Nếu hai tên thư đồng không có quy củ cũng không sao, sau này có thể dạy dỗ lại. Nhưng nếu chúng lúc nào cũng cẩn thận, dè chừng, giống như những con chó cụp đuôi, thì dù công tử có tướng mạo khôi ngô, danh tiếng cao đến đâu cũng không đáng để cân nhắc.”

Cả phòng các tỳ nữ đều tán thưởng sự lão luyện của bà Đoàn.

Tính cách của hai tên thư đồng trông có vẻ linh hoạt, vừa lễ phép lại có quy củ. Công tử Thẩm lại làm việc thiện, Ngụy Linh nghe thấy liền nhanh chóng báo cho tiểu thư nhà mình.

“Làm pháp sự thủy lục tốn khoảng bốn mươi lượng, số còn lại sáu mươi lượng được quy đổi thành lương thực, quần áo và thuốc men, gửi đến các viện dưỡng nhi và trại cô nhi.”

Dung Triều Hoa vừa mới ghi xong danh sách những lễ vật tặng cho cậu mợ, lại tiếp tục sai Cam Đường gói gọn quần áo mà mẫu thân nàng tự tay may cho cậu mợ.

“Hai bộ áo hè, hai đôi giày đều đã gói xong. Mấy bộ quần áo trẻ con cũng đã cất vào rương gỗ hương rồi.”

Cam Đường báo cáo từng thứ một, Dung Triều Hoa gật đầu.

Việc con gái sắp xuất giá tự tay may quần áo, giày dép cho anh chị và cháu là chuyện thường tình. Mẫu thân nàng còn làm sẵn một số khăn tay và túi thơm để tặng cho chị dâu và các cháu sau khi nàng về nhà chồng.

Bà cũng đã may nhiều bộ váy cho các cô con gái của đại phòng và nhị phòng.

Đại tỷ thì không dùng được nữa, nhưng con gái của đại tỷ lại vừa đúng cỡ để mặc, Triều Hoa hớn hở mang những bộ váy áo đó đến cho đại bá mẫu, nói là gửi cho con gái của đại tỷ mặc ở kinh thành.

Đại bá mẫu mỉm cười khen ngợi tay nghề may vá của mẫu thân nàng đã tiến bộ nhiều, nhưng những người hầu cận bên cạnh bà lại lộ vẻ khó xử.

Triều Hoa ngay lập tức hiểu ra.

Họ lo rằng quần áo mẫu thân nàng may cũng bị "vấy bẩn" bởi cái gọi là “xui xẻo”, bởi bệnh “điên”.

Sau chuyện đó, ngoài nhà cậu mợ, Triều Hoa không còn gửi bất kỳ đường kim mũi chỉ nào mà mẫu thân tự tay làm cho những người họ hàng khác nữa.

Ngụy Linh còn tưởng rằng Triều Hoa không để ý đến, đợi nàng viết xong nhãn dán, cô mới lại vội vàng nói: “Tiểu thư có nghe không? Sáu mươi lượng đấy! Tất cả đều quyên góp cả rồi.”

“Ta nghe rồi.”

Cam Đường mang một chiếc giỏ nhỏ bước vào: "Tiểu thư, đây là mẫu dược hoàn do hiệu thuốc Khánh Dư Đường gửi tới, xin tiểu thư xem qua."

Từng viên thuốc tròn đều như quả nhãn khô, Triều Hoa nhón lấy một viên, thấy viên thuốc đen bóng, cắt ra ngửi thử thì hương thơm ngào ngạt: “Tốt hơn cả năm trước, mang đi đóng gói lại rồi cất vào hộp đá vôi để bảo quản.”

Cam Đường ôm giỏ ra ngoài, còn Cam Đường thì đưa khăn cho Dung Triều Hoa.

Dung Triều Hoa vừa lau tay vừa chậm rãi hỏi Ngụy Linh: “Lúc đưa tiền có nói là để làm pháp sự thủy lục không?”

Ngụy Linh không hiểu: “Phải ạ.”

"Vậy thì có gì để khen ngợi chứ? Tiền đã có mục đích sử dụng rồi, chỉ cần không phải kẻ vô lại thì ai lại đem tiền đó ra ăn chơi phung phí?"

Quả nhiên, phụ thân nàng chỉ nghĩ ra cách này để làm vui lòng cha mẹ cậu ta thôi.

Dung Triều Hoa xử lý xong công việc trong tay, rút lá thư do quản gia Kỷ vừa gửi đến, dùng kéo nhỏ mở ra xem.

Trong thư chỉ có vài câu, nói rằng gia tộc Thẩm Duật ở huyện Long Du, phủ Cù Châu, là một gia đình có truyền thống học hành và làm quan, ở Long Du luôn có tiếng tốt, nhưng đời sau con cái thưa thớt.

Đến đời của cha Thẩm Duật thì ông là con trai duy nhất, thi đỗ làm quan rồi được bổ nhiệm ở tận Vũ Lâm, cách nhà hàng ngàn dặm.

Người trong làng nghe được tin tức thì cha Thẩm Duật đã mất tại nơi nhận chức, qua đời khi còn là một quan ngũ phẩm.

Lúc đó, Thẩm Duật chỉ mới năm tuổi. Đến năm mười tuổi, cậu bé mới đưa quan tài cha về quê để an táng, tiền lộ phí đều là do các đồng liêu của cha gom góp.

Thẩm Duật xuất phát từ Vũ Lâm, đi suốt nửa năm trời, chỉ có một quản gia già đi theo.

Sau khi về quê, cậu bé nỗ lực học hành, trong hai năm đã vượt qua kỳ thi đồng sinh, rồi đỗ kỳ thi hương, và còn đạt thứ hạng cao.

Phủ Cù Châu là nơi quê hương của Khổng Tử ở phía Nam, phong cách học thuật rất thịnh hành. Thẩm Duật đã trải qua mười năm ở Vũ Lâm, cha mẹ mất sớm, tính ra cha cậu nhiều nhất chỉ dạy cậu biết vài chữ, thế mà nhờ sự khổ học mà cậu vượt qua được các học trò của Cù Châu.

Sau đó, cậu đã chăm sóc bà nội bệnh tật và để tang bà, mãi đến năm nay mới tham gia khoa cử lần nữa.

Quản gia Kỷ trong thư nói rằng ông đã nhờ người tìm hiểu những chuyện xảy ra của Thẩm Duật khi còn ở Vũ Lâm, nhưng vì đường xá xa xôi và đã lâu rồi nên phải tốn nhiều công sức.

“Xin tiểu thư yên tâm, cây cao ngàn thước có gốc, sông dài vạn dặm có nguồn, nhất định sẽ tra rõ chuyện của công tử Thẩm mà bẩm báo tiểu thư.”

Vũ Lâm là nơi trọng yếu ở biên cương, núi non hiểm trở, việc âm thầm tìm hiểu về một quan chức triều đình ở đó không phải chuyện đơn giản.

Hơn nữa, trước mười tuổi, Thẩm Duật sống nhờ sự giúp đỡ của đồng liêu của cha mình, có thể có gì đáng để điều tra?

Dung Triều Hoa cầm bút viết thư hồi đáp, bảo quản gia Kỷ không cần tốn công sức và người đi tìm hiểu thêm.

Cam Đường mài mực, Ngụy Linh thêm nước, cả hai tỳ nữ lén nhìn sắc mặt của Dung Triều Hoa, cuối cùng Ngụy Linh mới mạnh dạn hỏi: “Tiểu thư, công tử Thẩm là người thế nào?”

“Dòng họ Thẩm ở quê không có tiếng xấu.” Ở quê Thẩm Duật cũng chưa từng nghe nói có nhà nào định kết thân với cậu.

Sau khi con trai qua đời, bà nội của Thẩm Duật ăn chay trường, bất cứ khi nào trong nhà có dư lương thực, bà đều đem đi giúp đỡ người nghèo.

Xem ra, nhà họ Thẩm tuy nghèo khó nhưng vẫn là gia đình có cốt cách.

Thẩm Duật đem số tiền một trăm lượng bạc dùng vào pháp sự thủy lục và giúp đỡ cô nhi không phải là để thể hiện lòng tốt trước mặt phụ thân nàng.

Đến lúc này, Dung Triều Hoa mới cảm thấy Thẩm Duật có thể đáng để lưu tâm: "Tây viện gần đây đã gửi gì sang bên Lan Can Ức không?"

Cam Đường bẩm báo: “Những ngày này đều lo chuẩn bị hương nến cho pháp sự thủy lục, không có gửi thêm gì đặc biệt cho bên Lan Can Ức, em đã sao chép thực đơn lại rồi.”

Nói xong, nàng đưa thực đơn những món ăn mấy ngày gần đây ở Lan Can Ức cho Dung Triều Hoa.

Dung Triều Hoa chỉ cần liếc qua một cái, lông mày lập tức nhíu lại, ngón tay thon dài lướt qua vài dòng chữ: “Canh cẩm đái, bánh trạng nguyên, bánh định thắng, đào Xương Viên Phan Chi...”

Cam Đường gật đầu: “Mỗi ngày trong thực đơn đều có một món lấy may, em đã tìm hiểu kỹ, chỉ có bên Lan Can Ức mới có.”

Điều đó có nghĩa là những món đó được làm riêng cho Thẩm Duật.

Trang phục người ta có thể dễ dàng nhận thấy, đặc biệt là phụ thân. Khi phụ thân dẫn Thẩm Duật ra ngoài đến thư viện, chỉ cần nhìn Thẩm Duật mặc gì, đeo gì là biết ngay.

Đây chỉ là chuyện bề ngoài.

Thật ra, ăn gì uống gì dùng gì mới là chuyện quan trọng bên trong.

Đúng lúc này, Thanh Đàn chạy nhanh vào phòng, thở dốc bẩm báo: “Tiểu thư, Ngũ tiểu thư và Lạc di nương lần này cũng đi lễ Phật cầu phúc cùng.”

“Cùng đường với chúng ta sao?” Ngân Lăng vội vàng hỏi.

Thanh Đàn đã nghe được tin tức khi đi đưa thuốc viên, biết tin là chạy về ngay, nên lúc này còn hơi thở gấp: “Đúng vậy!”

Lông mày Dung Triều Hoa hơi nhướn lên, chuyện này chưa từng xảy ra.

Trong lòng nàng khẽ động, hỏi: “Công tử Thẩm gia cũng cùng đường?”

Thanh Đàn gật đầu đáp: “Không chỉ cùng đường, họ còn đi lễ ở cùng một ngôi chùa để cầu phúc.”

Chuyện về áo ấm có thể miễn cưỡng nói là do Lạc di nương làm việc tỉ mỉ, nhưng những món ăn mang điềm lành và việc cùng đi lễ ở chùa lại không thể giải thích đơn giản như thế được.

Cam Đường nghe xong liền lộ vẻ lo lắng, Ngũ tiểu thư chỉ nhỏ hơn Tam tiểu thư có một tuổi.

Dung Triều Hoa hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một chút thì thấy tất cả đều hợp lý.

Nhưng nàng không ngờ Lạc di nương lại có thể để mắt đến Thẩm Duật. Nàng vốn nghĩ Lạc di nương sẽ chọn cho Vĩnh Tú một vị công tử nhà danh gia vọng tộc.

Những điều kiện phù hợp với nàng cũng phù hợp với Vĩnh Tú.

Cha không giống Đại bá và Nhị bá ra làm quan, đã là con gái nhà họ Dung, hôn sự của nàng và Vĩnh Tú đều không thể tốt đẹp như của Đại tỷ và Nhị tỷ.

Lạc di nương không yên tâm để nhà họ Dung lựa chọn đối tượng cho Vĩnh Tú, nên đã chọn Thẩm Duật.

Thảo nào mà bà ta lại chăm lo cho Lan Can Ức mọi thứ chu đáo đến vậy, ngay cả áo ấm cho hai tiểu đồng cũng nghĩ đến, hóa ra là có ý đồ này.

Thật là một chuyện tốt!

Những năm qua, cha rất tin tưởng và trọng dụng Lạc di nương, giao toàn quyền quản lý gia đình và chăm sóc sinh hoạt cho bà ta, ngoài ra bà ta còn nắm giữ một số tài sản riêng của cha.

Mẫu thân không thể rời khỏi tiểu viện Hòa Tâm. Thái y, Đạo y và tĩnh trần sư thái đều nói rằng cả đời này mẫu thân không thể trải qua niềm vui nỗi buồn quá lớn mới có thể bảo toàn được mạng sống.

Nếu Lạc di nương mất đi sự tín nhiệm của cha, cộng thêm việc cha vì áy náy mà đồng ý chuyện con thừa tự sớm hơn...

Vậy thì dù nàng có gả đi, cuộc sống của mẫu thân cũng sẽ không gặp khó khăn gì, những lo lắng cuối cùng trong lòng nàng cũng được giải quyết.

Lòng bàn tay Dung Triều Hoa khẽ nóng lên, dùng một người đàn ông mà nàng chưa từng gặp mặt để đánh bại Lạc di nương, đổi lại sự bình yên cho nửa cuộc đời còn lại của mẫu thân.

Một mũi tên trúng hai đích.

Lúc này, Dung Triều Hoa cảm thấy Thẩm Duật đúng là người từ trên trời rơi xuống!

“Tiểu thư?” Cam Đường, Ngân Lăng và Trầm Bích đều lo lắng nhìn nàng.

Dung Triều Hoa chỉ mỉm cười.

"Có cần nói với lão gia một tiếng không? Chúng ta nên tránh ngày ấy thì hơn?" Cam Đường đề nghị.

"Không cần."

Dung Triều Hoa chẳng cần nghĩ cũng biết rằng Lạc di nương đã chuẩn bị sẵn lý do, hoặc là nói rằng ngày tốt nhất chính là hôm ấy, hoặc là viện cớ rằng hai người chưa cưới như nàng và Thẩm Duật cùng đi thuyền sẽ không hay, có một người trưởng bối đi cùng cũng có thể giải thích được.

Dung Triều Hoa lại hỏi Thanh Đàn: "Thật sự là cùng đi thuyền?"

"Thật sự! Tây viện đã chuẩn bị phù hiệu và pháo rồi!"

Dung Triều Hoa cười nhẹ: "Chuyện tốt."

Ngân Lăng chớp chớp mắt, cứ nghĩ rằng tiểu thư chắc đã tức lắm rồi. Nhưng việc này chỉ mới là một dấu hiệu thôi mà, những năm qua, tiểu thư đã không ít lần xử lý mấy "dấu hiệu" như thế này rồi.

Bỗng nhiên, Dung Triều Hoa ra lệnh: "Cảm Đường, bày bàn cờ ra."

Ngân Lăng và Thanh Đàn

vẫn không hiểu sao câu chuyện chưa nói xong mà tiểu thư đột nhiên lại muốn bày bàn cờ và đánh cờ vây.

Cam Đường lấy bàn cờ ra, rồi từ giá tre Tương Phi lấy ra bản ghi cờ kẹp sẵn.

Ngân Lăng chậm một nhịp cũng mang ra lò hương và đốt một miếng hương mai. Thanh Đàn pha nước, Tử Chi chuẩn bị trà, còn Trầm Bích tự giác ra hiên đứng xem chim sẻ.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại tiếng quân cờ rơi trên bàn, ngoài ra không còn một chút âm thanh nào khác.

Từ sáng đến tối, trên bàn cờ mới chỉ có một vùng nhỏ bằng bàn tay.

Ngân Lăng ghé nhìn, cô đã ở bên tiểu thư lâu nên cũng hiểu đôi chút về cờ vây. Quân trắng tuy đi trước, nhưng quân đen cũng không đến mức phải nhường nhịn từng bước.

Cô khẽ hỏi Cảm Đường: "Dù tiểu thư có không vui, nhưng bữa tối chắc vẫn phải ăn chứ? Hay là bảo nhà bếp làm hai món thanh đạm, hoặc là nấu bát cháo?"

Cam Đường cười rồi nháy mắt với Ngân Lăng: "Ai nói với cô là tiểu thư không vui? Mau đi lấy một vò rượu hoa mịn, rồi bảo nhà bếp làm thêm món thịt dê nướng nữa."

Ngân Lăng lại chớp mắt, rồi hỏi: "Tiểu thư vui hay không vui? Rốt cuộc tính toán gì đây?"

"Đó tôi không biết, tôi chỉ biết là trong lòng tiểu thư đã có tính toán." Cam Đường nói xong thì đi kéo rèm cửa sổ xuống, chỉnh sáng đèn nến trong phòng, rồi rót thêm một chén trà.

Dung Triều Hoa chăm chú nhìn vào bàn cờ, quân trắng trong tay nàng đã bị nàng nắm đến nóng ấm, nhưng mãi vẫn chưa hạ xuống.

Thiếu quân cờ trắng này, bàn cờ nhỏ bằng bàn tay kia sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Có nên đẩy Vĩnh Tú vào không?

Mân mê quân cờ trong tay một lúc lâu, cuối cùng nàng cũng bỏ quân cờ trắng đó trở lại hộp cờ.

Cam Đường bước lên khẽ hỏi: "Tiểu thư, có nên dọn bữa trước không? Đã gần giờ Tuất rồi."

"Dọn bữa đi, bàn cờ này để đó, không thu."

Thanh Đàn lấy một cái lồng đậy hoa, đặt lên che bàn cờ.

Dung Triều Hoa bước đến bàn, nâng ly rượu uống cạn nửa ly.

Cảm giác cay nóng lập tức dâng lên trong cổ họng, nàng lại nhìn về phía bàn cờ, lồng hoa che mờ, đường đi nước bước trên bàn cờ trở nên không rõ ràng.

Nếu để quân cờ trắng tự tung tự tác, không biết nó sẽ đi đến đâu?!