Tại tiệm thuốc.
Chưởng quầy vừa ngẩng đầu lên đã thấy một thiếu niên thanh tú bước vào từ cửa, mặt mừng rỡ:
“Công tử, ngài đến rồi!”
Liễu Vân Thư nhìn thoáng qua mặt bàn sạch sẽ, nhàn nhạt hỏi:
“Chưởng quầy, thuốc đã được giao xong chưa?”
“Thuốc của công tử quả thật rất hiệu nghiệm! Nhiều khách hàng phản hồi rằng hiệu quả vô cùng tốt, họ sẵn sàng bỏ ra nhiều bạc hơn để mua loại thuốc này. Đặc biệt, có một gia đình giàu có đã đặt số lượng lớn, chỉ sợ bên công tử không cung ứng đủ.”
Chưởng quầy không giấu nổi sự kinh ngạc. Ban đầu, ông nghĩ loại thuốc trị thương không rõ nguồn gốc này đem tặng còn chẳng ai nhận. Nhưng không ngờ, khách hàng nghe là miễn phí liền mang về vài gói, kết quả lại khiến họ bất ngờ, ai cũng hết lời khen ngợi và muốn lấy thêm.
Liễu Vân Thư mỉm cười nhạt:
“Hiện tại tôi không có sẵn. Vài ngày nữa sẽ có người mang thêm tới, khi ấy tôi sẽ báo giá cho chưởng quầy.”
“Được, được! À, công tử, có vị khách hỏi, bên ngài còn loại thuốc trị thương nào dùng cho ngựa không?”
“Ngựa?”
Rõ ràng không phải người bình dân.
“Tất nhiên là có.”
“Thật tốt quá! Vị công tử đó nói, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, giá cả để ngài quyết định.”
Ánh mắt chưởng quầy lóe sáng. Nghe vậy, Liễu Vân Thư không khỏi thầm cảm thán: đúng là khách sộp, để nàng tự định giá? Chẳng phải là không ngại bao nhiêu bạc sao?
“Tốt, tôi sẽ chuẩn bị.”
Trở về phủ Xương Vinh Hầu.
Trúc Viện đã được dọn dẹp xong, Ngọc Nhi và Thúy Nhi bận rộn không ngừng tay. Cả hai không ngờ trong phủ còn có một nơi tốt như vậy. Trúc Viện được bao quanh bởi một rừng trúc xanh rì, không khí thoang thoảng mùi hương cỏ cây, bài trí bên trong vừa tao nhã vừa tinh tế. Đúng là nơi dành cho khách quý của phủ.
Lúc này, bóng dáng thanh lệ của một phụ nhân xuất hiện bên cổng vòm. Liễu Vân Thư liếc qua, ánh mắt chạm phải người phụ nữ nọ. Bà ta vội vã quay đầu, rời đi trong im lặng.
“Tiểu thư…” Ngọc Nhi tiến lại gần, chỉ thấy bóng lưng của phụ nhân kia, giọng đầy nghi ngờ:
“Đó chẳng phải Ngũ di nương sao?”
Từ sau vụ việc của Thúy Nhi, Ngọc Nhi không có thiện cảm với các di nương trong phủ. Hễ nhìn thấy họ, nàng đều cảm giác họ đến để tính toán với tiểu thư nhà mình.
Liễu Vân Thư khẽ cười. Nhìn thấy tâm cảnh giác của nha hoàn mình tăng cao, nàng cũng cảm thấy an ủi. Tuy nhiên, chuyện Ngũ di nương xuất hiện ngoài Trúc Viện, nàng đã nghe nói đôi chút.
Ngũ di nương vốn là tiểu thư của một gia đình quyền quý phương Bắc. Khi gia cảnh sa sút, cả gia đình phải di cư xuống phương Nam, không ngờ gặp sơn tặc. Chỉ nhờ được Hầu gia cứu giúp, bà mới sống sót, nhưng cả gia đình đều bị hại.
Có lẽ vì dung mạo xinh đẹp, Hầu gia đưa bà về phủ và cho vào Trúc Viện, sau đó chính thức trở thành Ngũ di nương. Trong thời gian ở Trúc Viện, Hầu gia vô cùng sủng ái bà. Đến nửa năm sau, bà có tin vui, Hầu gia lại càng cưng chiều hơn. Nhưng ai ngờ, khi mang thai ba tháng, bà bị ngã ngoài ý muốn. Lão phu nhân liền lệnh đưa bà ra khỏi Trúc Viện, đến viện hiện tại, nơi bà không may bị sẩy thai.
Lão phu nhân vốn đã không hài lòng khi Hầu gia để bà ở Trúc Viện – nơi dành cho khách quý. Nếu để người ngoài biết từng có người sẩy thai ở đây, chắc chắn sẽ làm mất đi danh tiếng của phủ. Sau ba năm, Ngũ di nương không sinh thêm con, Hầu gia cũng không còn sủng ái bà như trước.
Với Ngũ di nương, Trúc Viện là nơi chứa đựng cả những kỷ niệm đẹp lẫn ký ức đau thương.
Khi Liễu Vân Thư đang suy nghĩ, nàng thấy một người hầu có vẻ khả nghi đi theo Ngũ di nương. Nàng lập tức thu lại biểu cảm, tiến lên nhìn thoáng qua. Người hầu nọ theo sát bà đến khuất bóng nơi ngã rẽ.
Trong phủ Xương Vinh Hầu, sóng gió không bao giờ ngừng.
Ánh mắt Liễu Vân Thư thoáng qua tia lạnh lẽo. Miễn là không đụng tới nàng, nàng cũng không phải người thích xen vào chuyện của kẻ khác.
Nhưng rất nhanh, nàng hiểu ra rằng trong mắt mọi người trong phủ, nàng lại chính là người dễ bị khiêu khích nhất.
Bên ngoài Trúc Viện.
Khi Liễu Vân Thư từ viện của lão phu nhân trở về, bóng dáng thanh lệ kia đã chờ sẵn bên ngoài. Ngũ di nương nhìn thấy nàng, trên mặt hiện lên một nụ cười gượng gạo nhưng thân thiện.
“Lục tiểu thư, những ngày này ở phủ có quen không?”
“Đa tạ di nương quan tâm. Nhờ tổ mẫu chiếu cố, các vị di nương cũng rất thân thiện. Vân Thư chỉ sợ mình thất lễ, gây phiền phức cho mọi người.”
Trong mắt Ngũ di nương thoáng hiện sự ngạc nhiên. Bà đã nghe nhiều lời đồn về Lục tiểu thư, ban đầu còn do dự, nhưng nghĩ đến cuộc đời mình đã quá gian khổ, chẳng lẽ còn có thể xảy ra chuyện tệ hơn?
Nhưng bây giờ, khi tận mắt nhìn thấy, Lục tiểu thư lại là một thiếu nữ cử chỉ đoan trang, tao nhã, hoàn toàn không giống đứa trẻ lớn lên ở nơi sơn dã.
“Di nương không có gì quý giá, chỉ tự tay làm một ít bánh. Nếu Lục tiểu thư không chê, xin hãy nếm thử.”
Liễu Vân Thư nhìn bà lấy ra vài đĩa bánh tinh xảo từ giỏ, bày trước mặt mình. Ánh mắt Ngũ di nương vô thức đảo quanh, như thể đang tìm kiếm chút bóng hình xưa cũ. Liễu Vân Thư liền đoán được phần nào mục đích hôm nay bà đến đây.
Đến thăm mình chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là muốn quay lại nơi đây để gợi nhớ những ký ức cũ.
Trúc Viện bình thường có thị vệ canh giữ, không ai được tự ý ra vào. Nay nàng dọn vào đây ở, Ngũ di nương mới có lý do để ghé qua.
“Ngũ di nương thích nơi này sao?” Liễu Vân Thư làm ra vẻ như không biết gì, hỏi.
Ngũ di nương thoáng khựng lại, sau đó đáp:
“Trúc Viện đúng là một nơi tốt, đông ấm hạ mát, Lục tiểu thư thật có phúc, được lão phu nhân yêu quý.”
Giọng bà mang chút ghen tỵ, như thể nhớ lại điều gì đó.
Liễu Vân Thư mỉm cười nhàn nhạt:
“Nếu di nương không chê, có thể để nha hoàn dẫn bà đi tham quan một vòng.”
“Thật vậy sao?” Ngũ di nương ngạc nhiên trước sự rộng rãi của nàng. Nếu đổi lại là người khác, chắc chắn sẽ không thích một người lạ tùy tiện đi lại trong nhà mình. Đúng là đứa trẻ từ núi về, chưa biết lòng người hiểm ác.
Ngọc Nhi lập tức cười đứng ra dẫn đường. Ngũ di nương chỉnh lại tóc mai, khẽ nói:
“Vậy… tôi sẽ đi xem quanh một chút, Lục tiểu thư cứ dùng bánh trước.”
Khi Ngũ di nương rời đi, Liễu Vân Thư lấy từ tay áo ra một cây ngân châm, thử vào vài miếng bánh. Quả nhiên, trong hai loại bánh có độc.
Ngũ di nương liệu có ngu ngốc đến mức tự tay mang bánh độc đến? Nếu thật sự xảy ra chuyện, bà có bao nhiêu cái miệng cũng không giải thích được.
Liễu Vân Thư nhớ lại tên gia đinh đáng ngờ đã đi theo Ngũ di nương, từ từ thu ngân châm lại, ánh mắt lạnh lẽo.
Một lát sau, Ngũ di nương cầm váy bước vào, vẻ mặt có phần do dự. Bà cười hỏi:
“Lục tiểu thư, có thể cho ta xin ít măng trúc mang về không?”
“Tất nhiên được. Ngọc Nhi, giúp di nương đào vài nhánh măng tươi. Sau đó pha ấm trà ngon, ta muốn dùng trà và bánh cùng di nương.”
Liễu Vân Thư vừa nói vừa để ý sắc mặt của Ngũ di nương. Bà ngồi xuống nhẹ nhàng, mỉm cười:
“Đây là món bánh nổi tiếng ở quê ta, đặc biệt là loại Băng Tuyết Phù Dung này. Lục tiểu thư nếm thử đi?”
Băng Tuyết Phù Dung?
Đó chẳng phải là loại bánh nằm trong số đã bị phát hiện có độc sao?
