Lâm Chúc Nhất gọi người đến sửa máy lạnh, xử lý một vài việc vặt và ở lại căn hộ thêm hơn một giờ. Khi anh khóa cửa rời đi, đã gần ba giờ chiều. Khu chung cư cũ kỹ, không khí u ám, vào thời điểm này vừa qua giờ ngủ trưa, là lúc người già ra ngoài trò chuyện hoặc dắt chó đi dạo, có lẽ vì sáng nay trời mưa.
Khi gần ra đến cổng khu chung cư, Lâm Chúc Nhất nhận được cuộc gọi từ Vương Miễn. anh ngập ngừng vài giây trước khi nghe máy. Đầu dây bên kia, Vương Miễn hỏi:
“anh đang ở đâu rồi?”
“Vừa đến cổng khu.”
“anh có thể đừng đi vội không? Tôi có việc muốn nhờ.”
“Ồ.” Lâm Chúc Nhất cảm giác tim mình thắt lại, lo rằng Vương Miễn đã phát hiện ra điều gì đó bất thường.
“anh có thể mua giúp tôi một ít dâu tây được không? Tôi thấy có người bán ở gần khu.”
Nghe vậy, Lâm Chúc Nhất thở phào nhẹ nhõm, đáp:
“Được, anh muốn bao nhiêu?”
Sau khi ngắt máy, lòng anh vẫn mông lung không yên. Không chắc Vương Miễn có nghi ngờ gì không, nhưng nếu anh ta có liên hệ với người gửi gói hàng và điều tra kỹ hơn, anh khó mà thoát được. Ngước nhìn camera giám sát ở cổng khu chung cư – được lắp đặt vài năm trước – Lâm Chúc Nhất thấy lo lắng. Nếu Vương Miễn báo mất bưu kiện và nhờ quản lý khu trích xuất camera, anh không thể chối cãi.
Thở dài một tiếng, Lâm Chúc Nhất ghé góc đường mua nửa cân dâu tây, đặt lên bàn ăn của Vương Miễn, khóa cửa rồi trở về nhà. Khi anh về đến nơi đã gần năm giờ, cửa không khóa, anh biết ngay là mẹ mình đã về sau ca làm sáng.
Bước vào nhà, anh nghe thấy tiếng trò chuyện và cười đùa. Nhìn lại, anh thấy Lục Trà Vân cũng đang ở đó.
Lục Trà Vân vừa từ Mỹ trở về. Dù nắng chói chang ở Nam California, cô vẫn không bị rám da. Cô là đàn em của Lâm Chúc Nhất, tính cách hoạt bát, vui vẻ, ngoại hình nổi bật, luôn được mọi người yêu mến. Thấy Lâm Chúc Nhất về, cô mỉm cười chào:
“Cậu về rồi à? Tôi mang ít bít tết đến đây. Xin lỗi không báo trước, tôi ở lại ăn tối, cậu không phiền chứ?”
Lâm Chúc Nhất liếc cô bằng ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ đáp:
“Có phiền.”
Không khí bỗng trở nên lạnh như thép. Mẹ của Lâm Chúc Nhất vội vàng can thiệp, cười xòa:
“Thằng bé sức khỏe không tốt, lúc nào cũng thế, đừng để bụng nhé.” Rồi bà quay sang trách:
“Con nhìn xem, lại là bộ dạng lờ đờ như chưa ngủ đủ!”
“Không sao đâu ạ.” Lục Trà Vân cười khúc khích. “Trước đây cậu ấy còn nói mấy lời khó nghe hơn, nhưng cháu biết cậu ấy không cố ý. Lâu lắm rồi mới gặp, nào, ôm một cái đi!”
Cô tiến lên ôm lấy Lâm Chúc Nhất. anh đứng im, không phản ứng, để mặc cô choàng tay qua vai mình. Cơ thể cô ấm áp, nhưng không hiểu sao anh luôn nghĩ rằng cô lạnh lẽo như một con rắn.
Lục Trà Vân ghé sát tai anh, thì thầm:
“Tại sao cậu vẫn chưa chết vậy?”
Chuyện Lâm Chúc Nhất bị trầm cảm có liên quan đến Lục Trà Vân, điều này nhiều người biết. Nhưng những gì họ biết không phải là sự thật. Thực tế, nói rằng cô cố tình muốn nhìn thấy Lâm Chúc Nhất sụp đổ tinh thần cũng không sai. Nhưng lời này có nói ra cũng chẳng ai tin. Lâm Chúc Nhất chỉ có thể tiếp tục duy trì sự im lặng của một bệnh nhân, lạnh lùng nhìn Lục Trà Vân diễn trò thân thiện.
Cô thường xuyên đến nhà anh, lấy được địa chỉ và định kỳ mang quà tới. Dần dần, cha mẹ của Lâm Chúc Nhất đều có cảm tình với cô, dường như ngầm chấp nhận mối quan hệ giữa hai người.
Năm ngoái, khi Lục Trà Vân xin được đi trao đổi ở Mỹ, mẹ anh còn thật lòng lo lắng cho sự an toàn của cô, thường xuyên kiểm tra tin tức của cô qua WeChat. Lâm Chúc Nhất chỉ cảm thấy đáng tiếc, rằng ở Mỹ mỗi năm có bao nhiêu vụ xả súng, vậy mà không một lần nào nhắm trúng cô.
Lâm Chúc Nhất không muốn nói chuyện với Lục Trà Vân, viện cớ đau đầu rồi đi vào phòng. Nhưng cửa chưa kịp đóng, một bàn tay đã đặt lên khung cửa. Lâm Chúc Nhất chần chừ vài giây, mới không thẳng tay đóng cửa lại. Với khuôn mặt ngọt ngào tươi cười, Lục Trà Vân cũng bước vào phòng theo.
Thời tiết trở lạnh, nhưng cô chỉ mặc một chiếc áo len cashmere ôm sát, tôn lên dáng vẻ đầy đặn, ngọt ngào như quả đào chín mọng. Cô không thuộc kiểu dáng gầy gò lộ xương, mà là một cơ thể đầy đặn với những đường cong mượt mà. Mái tóc dài uốn xoăn, khuôn mặt hình trứng ngỗng, đôi mắt tròn to, chỉ riêng sống mũi cao vút và hơi chếch là toát lên nét sắc lạnh.
Lục Trà Vân mỉm cười hỏi:
“Lâu như vậy không gặp, cậu không nhớ tôi à?”
“Có nhớ, nhớ sao cậu chưa chết.”
“Tôi làm sao nỡ chết trước cậu được.” Lục Trà Vân định ngồi xuống ghế, nhưng trên ghế chất đầy một chồng quần áo, không có chỗ trống, cô bèn hỏi:
“Ghế của cậu sao lại chất đầy quần áo thế này?”
“Không biết.”
“Quần áo của cậu mà cậu không biết à?”
“Vì đây là sự rối loạn lượng tử.” Lâm Chúc Nhất nghiêm túc đáp:
“Do một nhóm lượng tử khác bên ngoài thay đổi, ảnh hưởng đến lượng tử của quần áo ở đây, khiến chúng thể hiện trạng thái hỗn loạn. Vậy nên không liên quan đến tôi.”
Lục Trà Vân bật cười:
“Tôi thích nhất điểm này ở cậu, lúc nào cũng nghiêm túc mà nói mấy câu vô lý như thật. Còn một điểm nữa là tôi thích sự thông minh của cậu. Chơi thử trò suy luận không cần vật chứng đi, trò trước đây hay chơi ấy.”
Cái gọi là suy luận không cần vật chứng khá giống với trò kịch bản giết người đang thịnh hành, nhưng thường lấy cảm hứng từ các vụ án có thật. Ban đầu, đây là trò chơi mà bạn cùng phòng của Lâm Chúc Nhất, Thái Chiếu, nghĩ ra. Cha của Thái Chiếu là cảnh sát, nên anh ta thường có cơ hội tiếp xúc với hồ sơ các vụ án hình sự, hoặc nghe kể về các phương pháp phá án. Thái Chiếu thường thuật lại những hiện trường vụ án có thật để mọi người cùng suy luận diễn biến.
Lâm Chúc Nhất vốn không chủ động tham gia, nhưng nếu họ trò chuyện quá khuya, làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh, anh sẽ trực tiếp xen vào, giải quyết vụ án trong vòng năm phút rồi tắt đèn đi ngủ. Sự logic chặt chẽ của anh khiến Thái Chiếu nể phục và thường kể lại với mọi người. Lục Trà Vân cũng nhờ vậy mà biết đến Lâm Chúc Nhất.
Lâm Chúc Nhất lạnh lùng đáp:
“Tôi không có hứng thú.”
“Cậu không muốn suy luận thì coi như nghe kể chuyện thôi, muốn nghe không?”
“Không muốn.”
“Nhưng tôi muốn kể mà.” Lục Trà Vân ghé sát lại, giọng mềm mại như làm nũng, cơ thể thoảng mùi hương nhè nhẹ.
“Cậu có thể kể với bức tường.” Lâm Chúc Nhất lạnh lùng nói.
Lục Trà Vân chẳng để tâm, tiếp tục:
“Vậy thì tôi kể với tường nhé. Thưa ngài tường, đây là một vụ án không phải án mạng, mà là án mất tích. Nhưng có vẻ như người này khó mà bình an vô sự. Anh ta biến mất ngay trong nhà mình. Tối thứ Tư, anh ta ở nhà cùng em gái, còn vợ thì đưa con đến nhà ông bà ngoại ăn tối. Theo lời khai của em gái, lúc 8 giờ 30 phút, anh ta vào phòng làm việc nói là có việc cần xử lý. Đến 9 giờ, em gái nghe thấy tiếng anh ta cãi vã với ai đó, âm thanh rất lớn, đứng ngoài phòng làm việc cũng có thể nghe thấy. Ban đầu, cô ấy nghĩ anh ta đang gọi điện thoại nên không để ý.
“Lúc 9 giờ 45 phút, vợ anh ta đưa con về nhà, em gái chuẩn bị ra về. Khi đến phòng làm việc để chào tạm biệt, cô phát hiện cửa phòng bị khóa từ bên trong, liền đi thẳng về. Đến sáng hôm sau, bạn trai của em gái – người đã hẹn gặp anh ta lúc 9 giờ 15 phút tối hôm trước – đến nhà, nhưng không thấy anh ta. Phát hiện cửa phòng làm việc vẫn khóa, lo rằng anh ta có thể bất tỉnh vì bệnh, anh ta liền phá cửa. Nhưng khi vào trong, phòng làm việc hoàn toàn trống không. Vì vậy, họ quyết định báo cảnh sát.”
Lâm Chúc Nhất giả vờ không quan tâm, nhưng thực chất vẫn lắng nghe cẩn thận, trong lòng tràn ngập nghi vấn. Lục Trà Vân chưa bao giờ kể chuyện không có lý do. Đây là một vụ mất tích, và nếu giống như thường lệ, câu chuyện dựa trên một vụ án có thật. Những vụ mất tích thường không huy động được nhiều lực lượng điều tra như các vụ án hình sự. Trừ khi có yếu tố bắt cóc hoặc tìm thấy thi thể, người mất tích chỉ đơn giản trở thành một cái tên mang dấu hỏi trong cơ sở dữ liệu, để lại người thân hoặc vui mừng, hoặc sợ hãi, hoặc đau buồn, nhưng chẳng bao giờ nhận được tin tức gì thêm.
Vì điều tra thường qua loa, các vụ mất tích hay trở thành án treo. Nhưng việc Lục Trà Vân chọn riêng vụ này để kể chứng tỏ cô biết câu trả lời. Có hai khả năng: người mất tích vẫn còn sống, và cô biết họ ở đâu; hoặc người mất tích đã chết, và cô biết ai là hung thủ.
Lâm Chúc Nhất nói:
“Người mất tích có thể là người độc đoán, mối quan hệ với những người xung quanh không tốt. Nếu không, khi em gái anh ta chuẩn bị rời đi, cô ấy sẽ nhận ra anh ta đã biến mất. Hoặc ít nhất, vợ anh ta cũng sẽ phát hiện ra điều gì đó bất thường trước khi đi ngủ. Nhưng vì họ mặc nhiên hy vọng anh ta không có mặt, nên chẳng ai kiểm chứng xem anh ta có thực sự ở nhà hay không. Anh ta có phải người rất giàu không? Và có vẻ như bạn trai của em gái anh ta là cấp dưới của anh ta.”
Lục Trà Vân mỉm cười, ánh mắt ung dung như đang nhìn con cá từ từ mắc câu:
“Đúng vậy. Sao cậu suy luận ra điều đó? Người mất tích là chủ một công ty xây dựng. Bạn trai của em gái anh ta – giờ là em rể – là nhân viên của công ty.”
“Nếu không có mối quan hệ trực tiếp, việc thất hẹn chẳng đáng để người ta phải tự mình đến tận nơi. Hơn nữa, đây lại là buổi sáng trong ngày làm việc. Nếu không cùng công ty, anh ta nên đợi hết giờ làm mới đi xác minh.”
Lục Trà Vân tiếp lời:
“Vì khu của người mất tích có camera giám sát, nên sau khi vụ mất tích được tiếp nhận, cảnh sát đã trích xuất video. Từ 8 giờ đến 12 giờ đêm hôm đó, không có người khả nghi ra vào. Tuy nhiên, camera có điểm mù. Nếu không dùng xe, người ta có thể tránh được điểm mù. Nhưng nếu vậy, làm sao có thể đưa cả anh ta đi mà không gây chú ý? Bảo vệ cổng báo rằng đêm đó không có ai khả nghi.”
“Có thể anh ta tự mình tránh camera rồi bỏ trốn không?”
“Bỏ lại cả gia tài để chạy trốn? Điều đó giống kiểu cậu sẽ làm hơn.” Lục Trà Vân cười nói: “Tiền bạc và giấy tờ tùy thân của anh ta vẫn nguyên vẹn, trước khi mất tích cũng không có gì bất thường. Nhưng nếu đây là vụ bắt cóc, tại sao không có cuộc gọi nào đòi tiền chuộc?”
Lâm Chúc Nhất đáp:
“Có lẽ là người quen gây án.”
“Cảnh sát đã điều tra toàn bộ mối quan hệ của anh ta. Ba người xuất hiện trước đó đều có lời khai cơ bản phù hợp. Vợ anh ta luôn ở bên con, camera ghi lại xe của cô ấy lái vào khu lúc 9 giờ 30. Em gái anh ta cũng vậy, camera ghi lại xe cô ấy rời khu lúc 9 giờ 50. Còn em rể thì có camera trước nhà hàng nơi anh ta chờ, ghi lại anh ta vào nhà hàng lúc 9 giờ 15 và rời đi lúc 9 giờ 30. Nhà hàng chỉ có một cửa ra vào.
“Về những người có thù oán với anh ta, một đối thủ cạnh tranh bị nghi ngờ nhiều nhất, không có bằng chứng ngoại phạm và từng cãi nhau với anh ta một tuần trước. Nhưng vì không có bằng chứng trực tiếp, cảnh sát không thể làm gì anh ta.”
“Người quen nào cũng đều có khả năng liên quan, camera không thể chứng minh lời khai của họ hoàn toàn chính xác. Vợ anh ta có thể lái xe vào khu rồi đi bộ ra ngoài. Em gái anh ta có thể lái xe rời đi nhưng lẻn vào lại sau đó – cậu đã nói là camera có điểm mù. Còn về em rể, không ai rõ anh ta làm gì trước 9 giờ. Và họ chưa chắc phải tự mình ra tay, mà có thể nhờ người khác thực hiện.”
“Còn một điều chưa nói, phòng làm việc khi đó là một căn phòng kín. Vì là mùa đông nên trong phòng bật máy sưởi, cửa thì khóa từ bên trong, còn cửa sổ cũng khóa. Người đầu tiên phát hiện là em rể. Sau khi xác nhận phòng không có ai, anh ta lập tức yêu cầu bảo vệ hiện trường, không để ai ra vào. Theo lời vợ người mất tích, cửa sổ phòng làm việc luôn được khóa. Em gái anh ta cũng xác nhận rằng đêm qua cửa phòng cũng đã khóa.”
