Nàng thấp thỏm ngồi chờ suốt một canh giờ, giờ Tuất đã qua nửa, đúng là lúc nên đi ngủ.
Tống Yên nghĩ, có lẽ nàng nên tiếp tục chờ thêm một lúc, dẫu không chờ cũng không thể tự ý ngủ trước, dường như phải canh đến khi hắn tỉnh lại. Nhưng nàng cũng sợ — trong lòng biết rõ sớm muộn gì cũng phải vượt qua đêm ấy, nhưng lại không đủ can đảm.
Cuối cùng lại gắng gượng thêm một khắc, rồi vẫn đánh liều nằm xuống — tạm thời trốn tránh đêm nay đã.
Không biết qua bao lâu, đến nửa đêm, trong cơn mơ màng nàng tỉnh giấc, thấy phòng bên còn sáng đèn, Ngụy Kỳ đang ngồi bên cửa sổ, cầm bút viết gì đó trên bàn.
Một lúc sau, đầu óc nàng dần tỉnh táo: hắn đã tỉnh từ lâu, nhưng không hề đến gọi nàng để hoàn tất lễ động phòng bị bỏ lỡ.
Nếu khi nãy không gọi, vậy sau này cũng sẽ không — nghĩ vậy, nàng nhẹ nhàng thở phào.
Nhưng rồi lại chợt nhận ra — như thế thì có gì đáng mừng? Thành thân mà hai đêm liền phu quân không chạm vào nàng, chỉ có thể chứng tỏ một điều: hắn không thích nàng, cũng không thích cuộc hôn nhân này.
Nếu nghĩ theo hướng tích cực, có lẽ hắn vốn không ham nữ sắc, hoặc thực sự quá bận, chẳng có thời gian nghĩ đến chuyện này.
Tống Yên không phát ra bất kỳ tiếng động nào, giả vờ như chưa từng tỉnh lại, lại nhắm mắt ngủ tiếp.
Đến lúc nàng ngủ thiếp đi, hắn vẫn ngồi ở cửa sổ xử lý công vụ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Ngụy Kỳ đã đi tắm, còn Tống Yên thì phải rửa mặt chải đầu để đi thỉnh an mẹ chồng. Vừa chải xong tóc, Ngụy Kỳ đã quay lại, bắt đầu thay quan phục — áo bào tròn cổ đỏ thẫm thêu phù hiệu khổng tước, đai da mạ vàng hoa văn chạm khắc — phục sức của quan tam phẩm khiến người nhìn cũng phải kiêng dè.
Mọi người xung quanh đều im lặng, nàng cũng muốn im lặng, nhưng nhớ ra một việc đêm qua, đành phải lên tiếng hỏi.
Thấy Ngụy Kỳ đã mặc xong chuẩn bị rời đi, nàng nhẹ giọng:
“Hôm qua lúc dâng trà, các bá mẫu, bá thẩm có tặng một số lễ vật. Thiếp để cả lại rồi, vậy những thứ đó…”
“Nàng giữ lấy đi, ghi sổ lại, sau này còn tiện hồi lễ.”
“Vâng.”
Nói xong, Ngụy Kỳ lập tức rời đi.
Giờ đây, Tống Yên cảm thấy mình chẳng khác gì hầu hạ một ông chủ lớn. Dẫu phải dè dặt trong mọi chuyện, nhưng vì hắn sáng đi tối về, ở hậu viện cũng chẳng được bao lâu, nên cũng chưa đến mức quá khó chịu.
Lúc chuẩn bị đến viện mẹ chồng, nàng mới sực nhớ vẫn chưa kịp nói với Ngụy Kỳ chuyện ngày mai phải về thăm nhà.
Nhưng hắn bận đến mức ấy, nàng lại không tiện mở lời.
Mang tâm sự ấy đến Nghi An viện , vừa đến cổng liền thấy Lục lang Ngụy Phong nhảy nhót chạy từ trong ra.
Tống Yên vội tránh sang một bên, Ngụy Phong lúc ấy mới trông thấy nàng, lập tức chỉnh tề, có phần xấu hổ, nghiêm mặt hành lễ:
“Đại… đại tẩu, xin lỗi, suýt nữa đụng vào đại tẩu rồi.”
Ngụy Phong là em ruột của Ngụy Kỳ, tuổi gần Ngụy Tu, hai người thường xuyên chơi chung nên cũng thân với Tống Yên — chỉ là trước kia gọi nàng là “ngũ tẩu”, giờ lại thành “đại tẩu”.
Tống Yên không tiện nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, gọi một tiếng:
“Lục đệ.”
Ngụy Phong hành lễ rồi lui xuống, Tống Yên bước vào viện, vừa hay thấy Phùng thị cũng đang ở đó.
Nàng vội hành lễ:
“Vãn bối thỉnh an tam thẩm.”
“Ừ.” Phùng thị gượng gạo đáp.
Tống Yên lại hành lễ với mẹ chồng Trương thị rồi lặng lẽ đứng chờ bên cạnh.
Phùng thị tiếp tục trò chuyện cùng Trương thị:
“Phấn là đặt ở tiệm nhà họ Lý, là một đôi, vòng hoa đang gấp rút làm. Bên đó nói chắc chắn trước ngày hai mươi lăm sẽ xong. Gương, trâm cài cũng chuẩn bị hết rồi. Đến lúc ấy để Tứ thúc và Tam ca mang người khiêng sang, như vậy không sai sót gì chứ?”
Trương thị đáp:
“Không sai. Chỉ có mấy món ấy thôi. Bọn họ chắc chắn cũng chuẩn bị đồ của riêng, bên này chỉ là làm đúng lễ, đến lúc lại đều khiêng qua. Không ảnh hưởng gì cả.”
Phùng thị thở dài:
“Đại tẩu nói không sao thì tốt rồi, chỉ sợ bên đó là phủ Trưởng công chúa, lỡ không cẩn thận lại đắc tội với hoàng thân quốc thích…”
Tống Yên nghe hiểu — đây là Phùng thị đang hỏi về nghi lễ “thôi trang”* và cách chuẩn bị.
(*thôi trang: nghi lễ trước ngày cưới, nhà trai mang lễ vật đến nhà gái thúc giục cô dâu chuẩn bị.)
Hai cuộc hôn sự đều tổ chức gấp gáp, bởi vì Phúc Ninh quận chúa không chỉ mất trinh tiết mà còn đã mang thai.
Thế nên vừa định hôn vào tháng Hai, tháng Ba đã cưới, Ngụy Tu nhỏ tuổi hơn Ngụy Kỳ, vì bên kia gấp, nên nàng và Ngụy Kỳ cũng cưới sớm theo.
Một là để giữ lễ thứ tự lớn nhỏ, hai là để che đậy, tránh để người ngoài nghi ngờ về Phúc Ninh quận chúa.
Ngày trước khi cưới, nhà trai sẽ mang sính lễ “thôi trang” đến nhà gái — mà lễ cưới là ngày hai mươi tám, giờ còn mười ngày nữa.
Trương thị lúc này nói:
“Ngươi đừng làm ra vẻ đáng thương nữa, năm nay xem ra Ngũ lang mới là người có phúc, cưới được cả quận chúa rồi đó.”
Phùng thị cười gượng, Tống Yên vẫn không nói gì.
Phùng thị dĩ nhiên nhìn ra mẹ chồng không ưa Tống Yên. Với tình cảm trước đây, bà có phần không nỡ, bèn chuyển chủ đề:
“Đại tẩu à, chiếc khăn trán hôm nay thật hiếm thấy, thêu rất khéo. Mẫu thêu này tôi chưa từng gặp qua.”
Trương thị cười:
“Không phải là do Huệ nha đầu nhà họ Quách thêu sao. Con bé nhanh nhẹn khéo tay, lại còn trẻ, học cái gì cũng mau, nghe nói mới học mẫu này từ thợ thêu Tô Châu đấy.”
Phùng thị liếc nhìn Tống Yên, vẻ mặt càng thêm gượng gạo:
“Bảo sao, Huệ nha đầu đúng là có lòng.”
Từ ánh mắt của Phùng thị, Tống Yên chợt nhận ra cô “Huệ nha đầu ” kia rất có thể có liên quan đến mình.
Phùng thị ngồi thêm chốc lát rồi cáo từ, Trương thị cũng bảo Tống Yên:
“Được rồi, ở đây không cần ngươi, lui xuống đi.”
Tống Yên liền rời khỏi viện.
Trương thị tuy không thích nàng, nhưng cũng không cố tình làm khó, không bắt nàng hầu hạ lâu.
Ra khỏi Nghi An viện , dưới tán ngọc lan, Tống Yên thấy Phùng thị còn cách mình mấy bước.
Nghĩ một chút, nàng bước nhanh lên, cất tiếng gọi:
“Tam thẩm,” rồi làm như vô tình hỏi nhỏ, “mẫu thân nói đến cô Huệ kia là ai vậy ạ?”
Nói xong, nàng còn bổ sung:
“Chiếc khăn trán ấy thật đẹp, nếu có cơ hội, không biết cháu có thể học từ cô ấy chút ít không.”
Phùng thị cười:
“Huệ nha đầu ấy à, chính là nhị nha đầu nhà Quách gia, là muội muội ruột của đại nãi nãi trước kia. Mẹ cô ấy và mẹ cháu là hàng xóm cũ, cũng từng là tỷ muội thân thiết đấy. Mẹ cháu… rất quý con bé.”
Nói đến đây, Phùng thị đi tiếp, nhưng Tống Yên thì cuối cùng cũng hiểu ra vài chuyện từ lời bà.
“Đại nãi nãi trước kia” — chính là người vợ quá cố của Ngụy Kỳ. Mà Huệ nha đầu — lại là em gái ruột của chính thất.
Câu cuối của Phùng thị tuyệt đối không phải buột miệng — ý bà muốn nói: Huệ nha đầu kia mới là người mà mẹ Ngụy Kỳ thật sự vừa ý.
Phải rồi, hôn nhân giữa các gia tộc thế gia vốn là thế — tỷ tỷ mất sớm, thì muội muội thay thế gả vào, vừa chăm sóc con cái, vừa gìn giữ mối giao hảo giữa hai bên.
Vậy nên, ban đầu Ngụy Kỳ vốn định cưới em vợ. Nhưng vì chuyện của Ngũ lang, Quốc công gia mới phải ra mặt, để Ngụy Kỳ “chữa cháy”. Mẹ hắn không hài lòng, nhưng cũng không có cách nào khác, đành phải chấp thuận.
Thì ra, đến cả Ngụy Kỳ cũng phải hy sinh nhân duyên vì gia tộc.
Tống Yên không rõ trong lòng là cảm giác gì — chỉ ngẩng đầu nhìn vầng sáng buổi sớm nơi chân trời, lặng lẽ quay về viện mình.
Chẳng bao lâu, Giang di nương lại đến thỉnh an, lần này không mang theo Hy tiểu thư .
Giang di nương nói:
“Hy tiểu thư sáng nay hơi khó chịu, nên không đến thỉnh an.”
Tống Yên không nói gì, chỉ nhàn nhạt đáp vài câu rồi cho lui.
Thu Nguyệt và Xuân Hồng đều bất bình. Ai cũng thấy rõ, Hy tiểu thư là do Giang di nương nuôi lớn — xem như mẹ ruột. Vậy mà mới ngày thứ hai sau hôn lễ, con gái không đến thỉnh an mẹ kế, còn Giang di nương lại tỏ vẻ “đó là tiểu thư đích dòng, ta cũng không quản nổi”.
Là Hy tiểu thư cố tình không đến, hay là Giang di nương ngầm ngăn cản?
“Hay là, thiếu phu nhân nói với đại phu nhân hoặc đại gia một tiếng?” Thu Nguyệt đề nghị.
Tống Yên chỉ thở dài, lắc đầu:
“Không có gì đáng nói.”
Mẹ chồng không thích nàng, chắc chắn sẽ không đứng ra bênh vực. Còn Ngụy Kỳ… đó là con gái của người vợ quá cố, là con gái duy nhất của hắn, hắn sao có thể vì một chuyện nhỏ nhặt mà trách phạt?
Tống Yên không muốn quan tâm nữa. Trước kia nàng thích đọc thơ văn, giờ cũng chẳng còn tâm trí, chỉ lặng lẽ ngồi trong phòng thêu thùa.
Ngày hôm đó, Ngụy Kỳ lại về rất muộn — mãi vẫn chưa thấy bóng.
Nàng không dám ngủ sớm, ngồi đợi bên mép giường — một là không dám tự ý đi nghỉ, hai là còn muốn nhắc chuyện ngày mai phải về nhà.
Khó khăn lắm mới đợi đến cuối canh hai, Ngụy Kỳ mới trở về. Tống Yên lập tức rời giường, tiến lên đón, đỡ lấy áo quan hắn vừa cởi ra, rồi hỏi:
“Đại gia đã dùng bữa chưa ạ? Có cần thiếp cho người chuẩn bị chút gì không?”
Ngụy Kỳ lắc đầu:
“Không cần đâu.”
Rồi lại hỏi:
“Sao còn chưa ngủ? Sau này không cần chờ ta.”
Trong lòng Tống Yên khẽ ấm lên, như được tiếp thêm dũng khí, nàng vội đáp “vâng” trước, rồi nói tiếp:
“Ngày mai là ngày về thăm nhà... không biết Đại gia có rảnh không ạ?”
Ngụy Kỳ quay đầu nhìn nàng, dường như lúc này mới nhớ ra:
“May mà nàng nhắc, ta suýt nữa quên mất. Vậy mai sáng đi, chỉ là...”
Hắn ngẫm nghĩ một chút, rồi nói:
“Chuyện xảy ra trong triều lần này quá lớn, Thánh thượng nổi giận, chiều mai còn một buổi nghị sự ở nội các, ta không thể vắng mặt. Vậy ta đến nhà nhạc phụ nửa ngày, rồi sẽ đến nội các. Không rõ nhạc phụ và ông ngoại nàng có đồng ý không?”
Tống Yên vội nói:
“Bọn họ tất nhiên sẽ không ý kiến gì. Đại gia công vụ bận rộn, có thể dành nửa ngày đã là quý hóa lắm rồi.”
Ngụy Kỳ ôn hòa nói:
“Nói vậy sao được, chuyện này đúng là ta thất lễ.”
Tống Yên trong lòng vui mừng. Hóa ra Ngụy Kỳ cũng không đáng sợ như nàng tưởng — ít nhất, hắn sẽ giải thích lý do ngày mai phải vào triều, cũng sẽ nói lời “thất lễ” với nàng, không hề có dáng vẻ kiêu căng của một vị đại quan.
Nghĩ vậy, Tống Yên liền vội đi lấy áo ngủ cho hắn.
Ngụy Kỳ nhận lấy, nói với nàng:
“Nàng ngủ trước đi, ta còn chút việc, không cần chờ.”
Nghe đến chữ “ngủ”, Tống Yên lại nhớ đến chuyện kia. Nhưng nghe hắn nói thế, nàng vội gật đầu, lui sang một bên. Đợi hắn vào phòng tắm, nàng mới yên tâm lên giường.
Tuy biết rõ hắn không muốn đụng đến mình, nhưng ít nhất nàng cũng được thả lỏng — mà nàng cũng thấy nhẹ nhõm vui vẻ.
Nàng nhanh chóng ngủ thiếp đi, không rõ Ngụy Kỳ ngủ lúc nào. Chỉ biết sáng hôm sau tỉnh lại, bên giường không có ai, rõ ràng hắn lại ngủ ở giường nhỏ trong phòng bên.
Khi nha hoàn vào hầu hạ, cả hai đã thức dậy.
Ngụy Kỳ mặc trường bào thường phục màu lam sẫm thêu vân văn kim tuyến, còn nàng thì ăn mặc đoan trang, xinh đẹp, phù hợp với không khí vui mừng ngày về nhà mẹ đẻ. Hai người cùng lên xe trâu, đi đến nhà họ Tống.
Ngụy Kỳ cũng ngồi trong xe. Xe phủ Quốc công rất rộng, nhưng dù sao vẫn là không gian kín, hai người ngồi trong đó vẫn có cảm giác ngột ngạt.
Thấy không khí quá gò bó, Tống Yên không nhịn được mở lời:
“Đại gia... trước giờ vẫn luôn bận như vậy sao? Trời chưa sáng đã ra ngoài, đêm khuya mới về.”
Ngụy Kỳ khẽ cười:
“Tất nhiên không phải. Lần này là ngoài ý muốn. Ngày thành thân thì trong cung xảy ra chuyện.”
“Ồ, ra là vậy.” Tống Yên nhẹ nhàng đáp. Thấy hắn mỉm cười, nàng có chút kinh ngạc, cũng thấy nhẹ nhõm hơn — hắn thật sự dễ gần hơn nàng tưởng.
Ngụy Kỳ hỏi:
“Mấy ngày nay ở phủ, nàng đã quen chưa? Có gì không thoải mái không?”
Tống Yên gật đầu:
“Dạ, quen rồi.”
Nàng không ngốc đến mức vì một nụ cười thân thiện mà đi kể lể chuyện con gái hắn vô lễ, chuyện Giang di nương mưu mô, hay mẹ chồng lạnh nhạt với mình.
Ngừng một lúc, Ngụy Kỳ tự nói:
“Mẫu thân ta vốn tính tình lạnh nhạt, lại vì sức khỏe yếu nên rất ít khi tươi cười. Nếu có điều gì khiến nàng thấy không thoải mái, cũng đừng để bụng.”
Tống Yên khẽ “vâng” một tiếng.
Nàng nghĩ, chắc hẳn hắn cũng biết mẹ mình không thích nàng.
Sau đó, hai người không nói thêm gì nữa. Xe trâu chậm rãi dừng trước cổng phủ họ Tống.
