Ngày nay đã kết duyên cùng Ngụy Kỳ, Tống Yên cũng thấu hiểu lời Thu Nguyệt nói là đúng.
Nàng sẽ mang thai, sẽ có con, và nửa đời còn lại của nàng chắc chắn sẽ dành hết tâm tư cho đứa trẻ, mà Ngụy Nhi chính là trưởng tỷ của con nàng.
Nhưng Ngụy Hi đã mười hai tuổi, lại không ở bên cạnh nàng, nàng dù là mẹ kế thì quản được gì?
Xuân Hồng bực bội nói: "Không trách người ta bảo mẹ kế khó làm, chứ nếu là con gái mình không nghe lời thì còn phạt được."
Ba người đều lặng im không nói.
Tối đó Ngụy Kỳ về sớm, ăn tối tại nhà. Tống Yên trong lòng nghĩ đến chuyện của Ngụy Hi, nhưng biết chàng lúc dùng bữa thích yên tĩnh, nên không nói gì cả. Đợi đến khi hai người đã tắm gội, cùng nhau vào phòng, nàng mới mở miệng: "Hôm nay ta có nói vài câu với Ngụy Hi."
Xuân Hồng nói Ngụy Hi có thể sẽ tìm Ngụy Kỳ cáo trạng, nàng cũng đoán là rất có khả năng, đến lúc đó thêm mắm thêm muối, khóc lóc một trận, làm cha thương xót đứa con gái mất mẹ, tự nhiên sẽ có ý kiến với nàng, vì thế nàng nghĩ tốt nhất là mình nên nói trước một chút.
Ngụy Kỳ ngẩng lên: "Ừ?"
Tống Yên bèn kể chi tiết mọi chuyện trong vườn hoa, đặc biệt là những lời mà Ngụy Hi nói, cố gắng thuật lại đúng nhất, sợ chàng thiên vị con gái mình.
Ngụy Kỳ lại có vẻ rất ngạc nhiên, hỏi ngược: "Con bé thật nói như vậy sao?"
Tống Yên sợ chàng không tin mình, nghiêm mặt nói: "Đúng vậy, ta nghe rõ ràng, có lẽ Hoa ma ma bên cạnh Nhị thẩm cũng nghe thấy, chàng có thể hỏi thử. Ta thấy, các con của Nhị thúc đều là con thứ, cũng đều là con của Nhị thúc, Ngụy Hi nói như vậy e rằng sẽ khiến Nhị thúc không vui; hơn nữa, chàng còn đang tráng niên có thể che chở cho Ngụy Hi, nhưng sau này Ngụy Hi đã xuất giá, chúng ta làm cha mẹ cũng đã già, còn cần đến cậu và anh em trong nhà mẹ đẻ giúp đỡ. Nàng ấy hành xử như vậy không phải là tự làm khó chính mình sao."
Ngụy Kỳ nói: "Nàng nói rất đúng, mẹ con bé mất sớm, ta bình thường cũng bận rộn, không chăm sóc được kỹ càng, sau này nàng cứ quản, nếu nó không nghe lời, nàng cứ nói với ta."
Nghe được những lời này, lòng Tống Yên thả lỏng nhiều, nhẹ giọng đáp: "Vâng."
Trong phòng trở lại sự yên tĩnh.
Ngụy Kỳ hỏi nàng: "Còn đau không?"
Ý này, là quan tâm đến tình trạng của nàng sao? Tống Yên trong lòng thắt lại, ngồi bên cạnh càng thêm bối rối, đỏ mặt đáp: "Vẫn... còn hơi đau một chút."
Nếu như thêm một lần nữa, nghĩ đến nàng liền cảm thấy không thể chịu nổi, cơn đau lúc trước thực sự chưa hoàn toàn hết.
Ngụy Kỳ giọng ấm áp, mang theo chút lo lắng: "Vậy nàng nghỉ ngơi trước, dưỡng sức cho tốt, ta đi đọc sách một lát rồi sẽ quay lại ngủ."
Tống Yên gật đầu.
Chàng quả thực rời đi, sang thư phòng, Tống Yên tự mình nằm xuống ngủ.
Có lẽ vì trong lòng nhẹ nhõm, đêm đó ngủ ngon hơn hôm trước, chẳng mấy chốc đã thiếp đi, khi tỉnh dậy trời đã hửng sáng.
Sau bữa sáng, Giang di nương đến vấn an, nói rằng Ngụy Hi đã bệnh, hôm qua không biết vì sao lại giận dỗi, tối không chịu ăn, sáng nay vừa dậy đã than đau đầu.
Tống Yên hỏi: "Đã mời đại phu chưa?"
Giang di nương đáp: "Đứa trẻ này cứng đầu, không muốn gặp đại phu, ta cũng không dám ép, sáng nay chỉ uống vài ngụm canh, lát nữa đói mệt thì ta cũng không biết làm sao nói với cha nó." Nói đến đây còn đỏ mắt, lấy khăn lau nước mắt.
Tống Yên không biết bệnh của Ngụy Hi có liên quan đến mình hay không, chẳng lẽ là vì nàng mà tức giận?
Do dự một lúc, nàng nói: "Ngươi dẫn ta đi thăm con bé một chút."
Đã làm mẹ kế, dù có kháng cự, không biết làm thế nào, nhưng cũng phải làm tròn bổn phận, ít nhất con gái ốm đau nàng phải đi thăm, nếu không sẽ để lại lời dị nghị.
Nàng bước ra khỏi viện, theo Giang di nương đi về phía viện của Ngụy Hi.
Sau khi Đại phu nhân qua đời, Ngụy Hi được Giang di nương chăm sóc, nghe nói lúc đầu còn ở trong viện của nàng hiện tại, qua vài năm, mới dọn sang tiểu viện bên cạnh, vì nơi này phải dành cho phu nhân kế tiếp của Ngụy Kỳ.
Tiểu viện mới dọn đến cũng không xa, chỉ nằm liền kề viện của nàng, đều ở sau gian nhà của Ngụy Kỳ.
Đến phòng của Ngụy Hi, đại tiểu thư đang nằm trên giường, quát tháo nha hoàn.
"Đã bảo không ăn, không ăn, ai còn khuyên ta nữa ta sẽ bán người đó!"
Mới mười hai tuổi đầu, mà miệng đã thốt ra từ "bán", khiến người nghe cảm thấy cay nghiệt.
Tống Yên bước vào, Ngụy Hi nhìn thoáng qua, không vui nói: "Ngươi đến làm gì?"
Tống Yên bình thản đáp: "Nghe nói con không khỏe, ta đến thăm con."
Ngụy Hi cười lạnh: "Chồn chúc Tết gà, ngươi đến xem ta bệnh chết chưa phải không? Chắc chắn ngươi đã nói xấu ta trước mặt cha ta, nếu không phải mẹ ta mất rồi, cha ta nào đến lượt ngươi nói!"
Nói xong không nhịn được khóc lớn, "Ngươi đến cả xách giày cho mẹ ta còn không xứng!"
Tống Yên im lặng.
Nếu tiểu thư Quách còn sống, nàng đương nhiên sẽ không lấy Ngụy Kỳ, cũng chẳng có bất kỳ mối quan hệ nào với chàng.
Nàng không đáp lại lời của Ngụy Hi, chỉ hỏi: "Con bị đau đầu à? Bị nhiễm lạnh sao? Có bị sốt không?"
"Không cần ngươi lo!" Ngụy Hi đáp.
Tống Yên lại hỏi: "Có cần mời đại phu không?"
"Không, không, không! Đừng giả bộ tốt bụng, ngươi đi đi!" Ngụy Hi hét lên.
Tống Yên cảm thấy không thể tiếp tục hỏi han về căn bệnh này nữa. Nhìn khí thế của nàng ta, có vẻ bệnh cũng chẳng nặng đến mức nào.
Nàng liền nói: "Nếu không muốn gặp đại phu thì thôi, nghỉ ngơi và ăn uống cho tốt. Nếu không khỏe nữa, thì nói với người bên cạnh. Con không muốn ta ở đây thì ta sẽ đi."
Nói xong nàng quay người định rời đi, nhưng Ngụy Hi ngồi dậy từ trên giường và hỏi: "Ngươi có phải đã nói xấu ta với cha ta không?"
Tống Yên nhìn nàng, nhớ lại đây là lần thứ hai nàng hỏi câu đó.
Có vẻ nàng ta rất quan tâm đến chuyện này. Không ngờ rằng cả hai đều lo lắng điều tương tự: đều sợ người kia nói xấu mình trước mặt Ngụy Kỳ, khiến mình rơi vào thế bất lợi.
Chỉ có điều, nỗi lo của nàng là do nàng là mẹ kế, tự nhiên bị nghi ngờ là sẽ nghiêm khắc với con chồng, còn Ngụy Hi lại là con gái duy nhất của cha mình. Ngụy Kỳ yêu thương người vợ quá cố, nhiều năm không tái hôn, và Ngụy Hi là con gái duy nhất của hai người, chàng đương nhiên sẽ yêu chiều nàng ta. Sao có thể chỉ vì vài lời từ người ngoài mà phê bình con gái mình?
Tống Yên không hiểu, nàng tưởng rằng Ngụy Hi ngang ngược vì được chiều chuộng quá mức.
Nàng đáp lại sự thật: "Ta không nói xấu con, chỉ nhắc đến chuyện này. Cha con bảo ta phải chăm lo cho con và cũng quản lý con."
Ngụy Hi ném chiếc gối trên giường xuống đất, tức giận nói: "Mẹ kế chỉ biết thổi gió bên gối thôi!"
Tống Yên lại một lần nữa ngạc nhiên, cô bé mười hai tuổi mà nói những lời quá mức như vậy.
"Câu 'thổi gió bên gối' thật sự không nên xuất hiện trong lời nói của một cô bé chưa xuất giá. Mà những lời này nàng ta học từ đâu ra?" Tống Yên không khỏi nhìn về phía Giang di nương phía sau. Giang di nương nhẹ nhàng khuyên nhủ Ngụy Hi: "Cô nương biết rằng Đại phu nhân nghe tin con bệnh, đặc biệt đến thăm, con đừng làm loạn nữa."
Lời nói dịu dàng mềm mại, nhưng Ngụy Hi không để ý đến, lập tức đáp lại Tống Yên: "Ta nói cho ngươi biết, ngươi không có quyền quản ta! Ta là trưởng nữ đích tôn của cha ta, còn ngươi chỉ là mẹ kế, có quyền gì mà quản ta!"
Tống Yên không để ý đến lời nàng ta, chỉ quay sang Giang di nương: "Cẩn thận chăm sóc cô nương nhé." Nói xong, nàng rời khỏi viện.
Đi dọc theo con hẻm, lòng Tống Yên có chút nặng nề. Ngụy Kỳ nói nàng hãy quản lý cô gái này, nhưng nàng phải quản lý thế nào đây? Thứ nhất, nàng không có đủ địa vị, thứ hai, nàng cũng không biết phải quản lý ra sao. Mấy ngày trước, nàng vẫn còn bị mẹ nàng quản lý mà!
Thôi, cứ để vậy đi. Ngụy Hi năm nay mười hai tuổi, năm sau hoặc hai năm nữa sẽ nói chuyện hôn nhân, vài năm sau sẽ xuất giá, họ chỉ còn vài năm chạm mặt nhau.
Bên ngoài trời lại nắng đẹp, Tống Yên lười biếng ngồi xuống ghế đá trong sân, thẫn thờ.
Từ xa, Nhị thái thái Trình thị từ nhà Đại thái thái đi qua, bước qua hành lang dài, thấy Tống Yên ngồi dưới ghế đá, không khỏi nói với Hoa ma ma bên cạnh: "Đại phu nhân mới đến thật đúng là một mỹ nhân, ngồi đó trông hệt như tranh vẽ vậy."
Hoa ma ma cười nói: "Thái thái cũng là mỹ nhân, khi còn trẻ ai mà chẳng khen ngợi."
Trình thị tự nhiên biết Hoa ma ma đang tâng bốc mình. Dù có đôi chút nhan sắc, bà vẫn không thể sánh bằng nàng dâu mới của cháu bà — khuôn mặt tròn trịa hình trứng ngỗng, nét mày thanh tú, vừa rực rỡ lại vừa đoan trang, mang đậm phong thái dịu dàng, thư thái. Đừng nói là đàn ông, ngay cả một người phụ nữ như bà nhìn vào cũng không thể rời mắt.
Lúc này bà chợt nhớ ra điều gì, hỏi Hoa ma ma: "Hôm qua ngươi nói thấy nàng ấy nói gì đó với Hi cô nương về việc đánh đu?"
"Đúng vậy, nhưng Hi cô nương tính tình như vậy, đương nhiên không chịu nghe, hôm nay nghe nói còn bệnh nữa."
Trình thị không đáp, bước xuống hành lang, đi ngang qua bàn đá, thuận miệng nói: "Đại phu nhân, ngồi đây thật chán quá, hôm nay phòng bếp phía tây làm bánh hỷ, lại còn có gánh hát đến, mọi người đều đang tập trung ở đó, sao ngươi không đến?"
"Nhị thẩm." Tống Yên vội vàng đứng dậy gọi, nhưng có chút bối rối không biết nên trả lời thế nào: vì chuyện của Ngũ Lang, nàng luôn tránh né gia đình bên đó, tránh né khu phía tây, sợ có điều gì không hay, làm sao mà muốn đến tham dự.
Không ngờ Nhị thái thái lại nhắc đến một cách tự nhiên như vậy.
Nàng không trả lời, Nhị thái thái tiếp tục: "Đừng ngại, bây giờ chưa quen, gặp gỡ mọi người nhiều rồi sẽ quen. Đi thôi, ta đang định qua đó, Tam thái thái mời ta qua giúp sắp xếp chỗ ngồi, cùng ta đi xem thế nào?"
Sự nhiệt tình cởi mở của Nhị thái thái làm Tống Yên cảm thấy nàng là một Đại phu nhân bình thường, đứng đắn, là đại tẩu của Ngụy Tự, đi xem tiệc hỷ cũng không có gì không hay.
Nếu nàng cứ tiếp tục từ chối, lại thành ra như có điều gì khuất tất trong lòng, vì vậy nàng theo Nhị thái thái cùng đi.
Đến tây viện, khung cảnh khác hẳn với những lần trước nàng đến, khắp nơi treo đèn lồng đỏ, dải lụa đỏ phủ khắp, hoa viên được chỉnh trang lại, cửa sổ được sơn phết mới, trông như khoác lên mình tấm áo mới. Đám nha hoàn, nô bộc đi đi lại lại, tất cả đều bận rộn chuẩn bị cho đại hỷ sắp tới, đương nhiên không thể qua loa được vì đây là chuyện của một quận chúa.
Tống Yên cùng Nhị thái thái vào hoa sảnh, nơi thường dùng để bàn việc, tiếp khách, bày tiệc. Phùng thị, con dâu trưởng của bà, cùng vài vị thái thái, phu nhân khác cũng có mặt.
Thấy nàng, Phùng thị có vẻ ngạc nhiên, nhưng nét ngại ngùng thoáng qua trên mặt rất nhanh, rồi bà nhanh chóng mời hai người ngồi xuống, bảo Hoa ma ma dâng bánh ngọt cho Tống Yên, sau đó cùng Nhị thái thái bàn bạc về việc sắp xếp chỗ ngồi.
Việc sắp xếp chỗ ngồi trong tiệc luôn là một việc đau đầu với chủ nhà. Ai có bối phận cao, ai có thân phận cao, ai lớn tuổi, ai từng có xích mích với ai không thể ngồi cùng bàn, tất cả đều phải tính đến. Chỉ một sai sót nhỏ là có thể làm phật lòng khách, mất lễ nghĩa, cũng như mất mặt.
Với một gia tộc lớn như Quốc công phủ, không biết có bao nhiêu mối quan hệ phức tạp, tất cả đều phải ghi nhớ cẩn thận.
Tống Yên nghe Nhị thái thái nói: "Tam thái thái nhà Chu tuy không có cáo mệnh, nhưng bà là chị dâu của Tôn thái thái, làm chị dâu thì không nên để ngồi thấp hơn Tôn thái thái, chi bằng hai người ngồi cùng cấp."
Phùng thị vội nói: "Ta lại quên mất điều này, may mà nhị tẩu nhắc nhở. Vậy thì đổi chỗ Chu nhị thái thái với Triệu thái thái nhé?"
Nhị thái thái
suy nghĩ một lát rồi nói: "Cho Triệu thái thái sang bàn đó đi. Con trai bà ấy đã hứa hôn với nhà Đường, cùng ngồi một bàn vừa là thân gia, cũng tránh ngồi chung mà không vui vẻ."
Phùng thị liên tục đồng ý.
Lúc này, một quản gia đến gần, nói với Phùng thị: "Thái thái, sổ sách thu chi của phòng bếp, mời thái thái xem qua?"
Phùng thị vừa nhìn sổ sách liền đau đầu, bản thân bà không giỏi những việc này, mấy ngày nay càng khiến bà bối rối. Bà bèn nhìn sang Nhị thái thái nói: "Nhị tẩu, tẩu xem giúp ta việc này được không?"
Nhị thái thái nhìn sổ sách trên tay, rồi nhìn qua danh sách chỗ ngồi, sau đó quay sang Tống Yên hỏi: "Đại phu nhân có biết chữ không?"
