Bây giờ đã viên phòng với Ngụy Kỳ , Tống Yên cũng hiểu rõ lời Thu Nguyệt nói là đúng.
Nàng sẽ mang thai, sẽ có con, nửa đời sau có lẽ cũng sẽ dồn hết tâm trí vào con cái, mà Tiểu Hy chính là trưởng tỷ của đứa con nàng sau này.
Nhưng Tiểu Hy đã mười hai tuổi, lại không sống cùng nàng, nàng là kế mẫu, thì quản được gì chứ?
Xuân Hồng bực bội nói: “Chẳng trách người ta bảo làm kế mẫu không dễ, chứ nếu là con ruột không nghe lời còn có thể phạt.”
Ba người đều im lặng.
Tối đến, Ngụy Kỳ về nhà sớm, ăn cơm tối ở nhà. Trong lòng Tống Yên vẫn nghĩ đến chuyện của Tiểu Hy, nhưng biết hắn thích ăn cơm trong yên tĩnh, nên không nói gì cả. Mãi đến đêm khuya, hai người tắm rửa xong cùng ở trong phòng, nàng mới lên tiếng: “Hôm nay thiếp có nói mấy câu với Tiểu Hy.”
Xuân Hồng đã nói có thể Ngụy Hy sẽ đi mách, nàng đoán chuyện ấy rất có khả năng. Đến lúc đó lại thêm mắm dặm muối khóc lóc kể lể, là cha, thương con gái mồ côi mẹ, tất nhiên sẽ có ý kiến với người mẹ kế này, nên nàng nghĩ vẫn là nên chủ động nói trước.
Ngụy Kỳ ngẩng đầu: “Ừ?”
Tống Yên liền kể lại mọi chuyện trong hoa viên thật kỹ, đặc biệt là những lời Tiểu Hy nói, cố gắng thuật lại đầy đủ, chỉ sợ hắn bênh con.
Không ngờ Ngụy Kỳ lại tỏ vẻ rất bất ngờ, hỏi ngược lại: “Con bé thật nói thế?”
Tống Yên sợ hắn không tin mình, nghiêm túc nói: “Phải, thiếp nghe rất rõ, có lẽ Hoa ma ma bên cạnh nhị thẩm cũng nghe thấy, đại gia có thể hỏi lại. Thiếp nghĩ, con trai nhà nhị thúc tuy là thứ xuất nhưng đều là con ruột của nhị thúc cả, lời Tiểu Hy nói như vậy e sẽ khiến nhị thúc không vui; hơn nữa, nay đại gia còn trẻ, có thể che chở cho con bé, nhưng sau này khi nó gả đi, chúng ta đã già, cũng cần nhà mẹ đẻ, các thúc huynh giúp đỡ nó, nói những lời đó với chính mình cũng chẳng tốt đẹp gì.”
Ngụy Kỳ nói: “Nàng nói phải. Mẹ con bé mất sớm, ta lại bận rộn, thật sự là đã lơi lỏng trong dạy bảo. Từ nay về sau, nàng thấy cần quản thì cứ quản, nếu nó không phục, cứ đến nói với ta.”
Nghe được lời ấy, lòng Tống Yên mới nhẹ nhõm đi nhiều, dịu dàng đáp: “Vâng.”
Trong phòng trở lại yên tĩnh.
Ngụy Kỳ hỏi nàng: “Còn đau không?”
Ý này… là hỏi tình trạng thân thể nàng? Tống Yên khẽ căng người, ngồi cạnh càng thêm bối rối, mặt đỏ bừng: “Vẫn… còn một chút.”
Nếu lại tiếp tục như đêm trước, chỉ nghĩ thôi nàng đã thấy không thể chịu nổi, vết đau trước đó vẫn chưa khỏi hẳn.
Giọng Ngụy Kỳ dịu dàng, có phần quan tâm: “Vậy nàng nghỉ ngơi đi, ngủ cho ngon, ta qua phòng bên đọc sách chút rồi sẽ về ngủ.”
Tống Yên khẽ gật đầu.
Quả nhiên hắn rời đi, đến phòng bên cạnh, còn nàng tự mình lên giường.
Có lẽ do trong lòng đã nhẹ nhõm, đêm đó nàng ngủ ngon hơn hôm trước, chỉ chốc lát đã chìm vào giấc ngủ, đến khi tỉnh dậy thì trời đã hửng sáng.
Sau bữa sáng, Giang di nương đến thỉnh an, nói rằng Tiểu Hy bị bệnh, kể là hôm qua không hiểu vì sao trở về liền giận dỗi, tối không chịu ăn cơm, sáng nay dậy liền kêu đau đầu.
Tống Yên hỏi: “Đã gọi đại phu chưa?”
Giang di nương nói: “Con bé tính khí lớn, không chịu cho gọi đại phu, thiếp cũng không tiện ép. Sáng nay chỉ uống được mấy thìa canh, lát nữa mà đói lả thì thiếp biết ăn nói sao với cha nó đây.” Nói rồi đỏ cả mắt, rút khăn chấm nước mắt.
Tống Yên không biết bệnh của Tiểu Hy có liên quan đến mình không, chẳng lẽ là do nàng khiến con bé tức giận?
Do dự một chút, nàng nói: “Vậy dẫn ta đi thăm con bé một lát.”
Đã làm kế mẫu, cho dù trong lòng vẫn còn kháng cự, bối rối, nhưng cũng phải làm tròn vai. Ít nhất khi con bé ốm đau, nàng phải đi thăm, nếu không thì sẽ bị dị nghị.
Nàng rời khỏi sân viện, theo Giang di nương đến viện của Tiểu Hy.
Sau khi đại thiếu phu nhân qua đời, Tiểu Hy được Giang di nương chăm sóc. Nghe nói ban đầu còn ở chính viện như hiện giờ của Tống Yên, sau vài năm thì chuyển sang viện nhỏ bên cạnh, vì nơi này để dành cho kế thất của Ngụy Kỳ .
Viện nhỏ mới cũng không xa, ngay sát bên viện của nàng, đều nằm phía sau dãy phòng của Ngụy Kỳ .
Vào phòng của Tiểu Hy, thấy đại tiểu thư đang nằm trên giường, nổi giận với nha hoàn.
“Đã nói là không ăn rồi! Ai còn khuyên nữa ta sẽ bán đi ngay!”
Mới mười hai tuổi mà mở miệng đã “bán người”, thật khiến người ta thấy quá đỗi cay nghiệt.
Tống Yên bước vào, Tiểu Hy liếc nàng một cái, khó chịu nói: “Cô đến đây làm gì?”
Tống Yên bình thản đáp: “Nghe nói con không khỏe, ta đến thăm.”
Tiểu Hy cười lạnh: “Chồn chúc Tết gà, chẳng lẽ cô đến xem ta chết chưa hả? Nhất định cô đã ở bên cha ta nói xấu ta rồi! Nếu không phải mẹ ta mất sớm, sao cha ta lại đến lượt cô nói năng?”
Nói rồi bật khóc: “Cô còn không xứng xách giày cho mẹ ta!”
Tống Yên im lặng.
Nếu đại tiểu thư nhà họ Quách còn sống, nàng đương nhiên sẽ không gả đến đây, càng không có quan hệ gì với Ngụy Kỳ .
Nàng không đáp lời Tiểu Hy, chỉ hỏi: “Con đau đầu à? Có bị nhiễm lạnh không? Có sốt không?”
“Không cần cô lo!” Tiểu Hy nói.
Tống Yên lại hỏi: “Vậy có muốn mời đại phu không?”
“Không, không, không! Đừng có giả vờ tốt bụng nữa, cô cút đi!” Tiểu Hy hét lên.
Tống Yên thấy bệnh thế này chẳng thể xem thêm, hơn nữa nhìn bộ dạng đầy sức sống kia, cũng chẳng giống bệnh thật sự.
Nàng liền nói: “Không muốn xem đại phu thì thôi, cố nghỉ ngơi ăn uống tử tế. Nếu thấy không ổn thì nói với người bên cạnh. Con đã không muốn ta thăm, vậy ta về trước.”
Nói rồi xoay người định rời đi, nhưng Tiểu Hy lại ngồi bật dậy, lớn tiếng: “Có phải cô đi nói xấu ta với cha ta không?”
Tống Yên quay lại nhìn nàng, nhận ra đây là lần thứ hai con bé hỏi như vậy.
Xem ra nó rất để tâm chuyện này. Không ngờ, ở điểm này, hai người lại có điểm giống nhau: đều sợ người kia đi mách Ngụy Kỳ khiến mình rơi vào thế bất lợi.
Chỉ là nàng sợ vì thân phận kế mẫu, dễ bị nghi ngờ là cay nghiệt với con chồng. Nhưng Tiểu Hy — chẳng phải là con gái ruột duy nhất của cha nó sao? Ngụy Kỳ một lòng thương tiếc đại phu nhân, nhiều năm không lấy vợ, Tiểu Hy là cốt nhục duy nhất giữa họ, hắn tất nhiên sẽ đau lòng, sao có thể vì mấy lời từ người ngoài mà trách mắng con?
Tống Yên không hiểu, nàng vốn nghĩ Tiểu Hy tính khí ngang ngược là vì có chỗ dựa vững chắc.
Nàng thành thật đáp: “Không nói xấu con, chỉ nhắc đến chuyện đó thôi. Cha con bảo ta sau này trông nom, cũng nên dạy bảo con.”
Tiểu Hy tức giận ném gối trên giường xuống đất, gào lên: “Đúng là mẹ kế toàn thổi gió gối đầu!”
Tống Yên lại thêm một lần kinh ngạc — đứa bé gái mười hai tuổi này ăn nói quá mức bậy bạ.
“Gió gối đầu” (*ám chỉ người nằm cạnh gối xúi giục chuyện thị phi) — loại từ ngữ như thế sao có thể thốt ra từ miệng một cô gái chưa xuất giá? Hơn nữa, nó nghe được từ đâu? Tống Yên không khỏi quay đầu nhìn Giang di nương phía sau, Giang di nương dịu giọng khuyên: “Thiếu phu nhân nghe nói con bệnh, đặc biệt đến thăm, con đừng làm nũng nữa.”
Lời nói nhẹ nhàng như vậy, tất nhiên chẳng khiến Tiểu Hy để tâm, liền quay sang Tống Yên nói: “Ta nói cho cô biết, cô quản không được ta đâu! Ta là trưởng nữ đích xuất của cha ta, cô chỉ là mẹ kế, có tư cách gì mà quản ta!”
Tống Yên không đáp, chỉ nói với Giang di nương: “Chăm sóc cô nương cho tốt.” Rồi bước ra khỏi viện.
Đi trên hành lang nhỏ, trong lòng nàng thấy nặng nề. Ngụy Kỳ nói để nàng quản cô bé này, nàng biết quản thế nào đây? Một là thân phận không đủ, hai là chính bản thân nàng cũng chưa từng quản ai — mấy ngày trước thôi, nàng còn bị chính mẹ mình rầy dạy cơ mà!
Thôi thì cứ để vậy đi, năm nay Hy tiểu thư đã mười hai tuổi, sang năm hoặc năm sau nữa là có thể bàn chuyện hôn sự, thêm vài năm nữa là gả đi, giữa họ với nhau cũng chỉ còn mấy năm chung đụng.
Bên ngoài trời lại trong xanh rạng rỡ, Tống Yên uể oải ngồi trên ghế đá trong sân, thất thần.
Từ phía xa, Nhị phu nhân Trình thị đi qua hành lang từ chỗ Đại phu nhân trở về, thấy Tống Yên ngồi dưới lầu, không khỏi nói với ma ma bên cạnh: “Vị đại thiếu phu nhân mới vào cửa này quả thực là một mỹ nhân, chỉ ngồi yên một chỗ thôi mà trông cũng tựa như một bức tranh sống động.”
Hoa ma ma mỉm cười đáp: “Phu nhân chẳng phải cũng là mỹ nhân sao? Hồi còn trẻ, ai mà chẳng khen ngợi.”
Trình thị biết Hoa ma ma đang nịnh mình. Tuy bà cũng có chút nhan sắc, nhưng rõ ràng không thể sánh bằng cô cháu dâu mới vào cửa này — khuôn mặt trái xoan, mày mắt sáng rực, dung mạo tươi tắn mà không tục khí, lại còn mang chút khí chất nho nhã ôn nhu, đừng nói đàn ông, ngay cả đàn bà nhìn thấy cũng khó lòng rời mắt.
Lúc này, bà chợt nhớ ra điều gì, hỏi Hoa ma ma: “Hôm qua ngươi nói thấy nàng ấy vì chuyện xích đu mà trách mắng Hy tiểu thư?”
“Vâng, nhưng với tính tình Hy tiểu thư thì sao mà nghe lọt tai được. Nghe nói hôm nay còn bị bệnh nữa.”
Trình thị không nói gì, bước xuống hành lang, đi ngang qua chỗ ghế đá thì thuận miệng hỏi:
“Đại thiếu phu nhân, ngồi ở đây không thấy chán sao? Hôm nay bên Tây viện có làm bánh hỷ, còn có mời đoàn hát đến, mọi người đều qua đó xem náo nhiệt, sao cô không đi?”
“Nhị thẩm.” Tống Yên vội đứng dậy chào, nhưng trong lòng lại bối rối, không biết phải trả lời ra sao. Vì chuyện của Ngũ lang, nàng vẫn luôn né tránh nhánh Nhị phòng, càng tránh Tây viện, chỉ sợ gặp phải điều không hay, đâu dám nghĩ đến chuyện góp vui.
Không ngờ Nhị phu nhân lại đề cập chuyện ấy một cách tự nhiên như vậy.
Thấy nàng không đáp, Nhị phu nhân nói tiếp:
“Đừng ngại, bây giờ còn lạ lẫm nên mới vậy, chứ gặp mặt vài lần là quen ngay thôi. Đi nào, ta đang định sang đó, Tam phu nhân còn mời ta đến giúp sắp xếp chỗ ngồi, cùng đi với ta một chuyến nhé?”
Sự cởi mở và nhiệt tình của Nhị phu nhân khiến Tống Yên cũng cảm thấy mình là một đại thiếu phu nhân chính chính danh danh, là đại tẩu của Ngụy Tu — bên kia làm hỷ sự, nàng qua nhìn một chút cũng không có gì quá đáng.
Nếu cứ chối từ, chẳng phải lại giống như trong lòng có điều gì khuất tất sao? Thế là nàng đi theo Nhị phu nhân.
Đến Tây viện, mọi thứ hoàn toàn khác với những lần nàng từng ghé qua: nơi nơi treo đèn lồng đỏ, dải lụa đỏ khắp nơi, vườn hoa đã được sửa sang lại, cửa sổ sơn lại bóng loáng, mọi thứ như mới. Các nha hoàn, bà tử đi tới đi lui bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ sắp tới — dù sao cũng là một vị quận chúa, tuyệt đối không thể sơ suất.
Tống Yên cùng Nhị phu nhân vào đại sảnh hoa, nơi dùng để nghị sự, tiếp khách, đãi tiệc. Bên trong có Phùng thị, con dâu cả của Phùng thị, và mấy vị phu nhân khác.
Thấy nàng, Phùng thị có vẻ hơi bất ngờ, nhưng vẻ ngạc nhiên chỉ thoáng qua rất nhanh, rồi lập tức niềm nở mời hai người ngồi xuống, bảo ma ma bên cạnh mang điểm tâm đến cho Tống Yên, rồi cùng Nhị phu nhân bàn chuyện sắp xếp chỗ ngồi.
Chuyện bố trí chỗ ngồi trong tiệc cưới là một việc vô cùng đau đầu đối với nữ chủ nhà: ai có bối phận cao, ai có địa vị lớn, ai lớn tuổi hơn, ai từng mâu thuẫn với ai, ai không thể ngồi cùng ai — tất cả đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu không cẩn thận sẽ khiến khách phật lòng, thất lễ, còn mất mặt nữa.
Nhà họ Ngụy lại là danh môn vọng tộc, giao tình rộng khắp, những mối quan hệ dây mơ rễ má bên trong, tất cả đều phải ghi nhớ kỹ lưỡng trong đầu.
Tống Yên nghe thấy Nhị phu nhân nói:
“Chu Tam phu nhân tuy không có cáo mệnh, nhưng bà ta và Tôn phu nhân là chị em dâu, mà bà ta lại là chị dâu, không thể để ngồi sau Tôn phu nhân được, cứ cho hai người ngang hàng là ổn.”
Phùng thị vội nói: “Ta quên mất chuyện này, may mà có nhị tẩu nhắc. Vậy có nên đổi vị trí Chu Nhị phu nhân với Triệu phu nhân không?”
Nhị phu nhân cân nhắc một chút rồi nói:
“Cho Triệu phu nhân ngồi bàn kia đi, con trai bà ấy đã đính hôn với người nhà họ Đường ngồi cùng bàn ấy, vừa khéo làm thông gia, ngồi với nhau cũng thuận tiện, tránh cho ngồi ở bàn này rồi lại lúng túng.”
Phùng thị liên tục gật đầu đồng ý.
Lúc ấy có quản sự mama đến, nói với Phùng thị:
“Phu nhân, sổ sách thu mua của phòng bếp đã mang đến, xin phu nhân kiểm tra.”
Phùng thị vừa thấy sổ sách đã nhức đầu, vốn không giỏi chuyện này, mấy ngày nay lại càng rối bời, liền quay sang Nhị phu nhân:
“Nhị tẩu, hay là tẩu giúp ta xem qua đi?”
Nhị phu nhân nhìn sổ xếp chỗ trong tay mình, rồi lại nhìn sổ sách thu chi, bèn quay sang hỏi Tống Yên:
“Đại thiếu phu nhân biết đọc chứ?”
