Khi Khương Vu thấy con trai dẫn Minh Châu tới, trong lòng nàng thoáng chốc hoảng loạn. Tình huống này quả thực khó lòng không khiến người khác lo lắng, vì đây là con gái của tình nhân nàng, xuất hiện ngay trước mặt phu quân và các con của nàng.
Nhưng Minh Châu vốn là đứa trẻ hiểu chuyện.
Vậy nên Khương Vu nhanh chóng bình tĩnh lại.
“Mẫu thân, phụ thân,” Sở Diệp đã dẫn người đến, tự nhiên muốn giới thiệu, “đây là người vừa giành giải nhất trong cuộc đua ngựa…”
Sở Diệp nhất thời bối rối, không biết nên gọi người ta là tiểu thư hay công tử, cũng chưa biết tên, quả thực lúng túng.
Ngay lúc hắn còn đang lưỡng lự, Mạc Minh Châu đã ôm quyền hành lễ: “Dân nữ bái kiến thừa tướng đại nhân, bái kiến phu nhân.”
Giọng nàng vừa cất lên, mọi người đều nhận ra đây là một cô gái, sự kinh ngạc trong mắt Niệm Nhân lại càng rõ.
Minh Châu không ngần ngại bộc lộ thân phận nữ nhi, cho dù đứng trước mặt thừa tướng triều đình, nàng vẫn ung dung, không chút sợ hãi.
Khương Vu trong lòng càng thêm tán thưởng nàng. Minh Châu là người đã từng theo cha bôn ba khắp nơi, so với các tiểu thư khuê các bình thường quả thật rất khác biệt.
Minh Châu đã cúi người hành lễ một hồi mà vẫn chưa nghe thấy Sở Lăng nói lời miễn lễ, Khương Vu bất mãn nhưng không dám nói thẳng, chỉ có thể lặng lẽ kéo nhẹ tay áo của Sở Lăng, khẽ nhắc nhở: “Đại nhân…”
Quay đầu lại, nàng chạm phải ánh mắt của Sở Lăng, lúc này nàng mới nhận ra hắn không nhìn Minh Châu mà đang chăm chú nhìn nàng. Khương Vu đột nhiên cảm thấy bối rối, toan buông tay hắn ra thì bị hắn giữ chặt lại.
Ánh mắt của hắn lúc này mới chuyển sang nữ nhi trong bộ nam trang bên cạnh Sở Diệp.
“Miễn lễ.”
Đợi Minh Châu đứng thẳng, hắn mới hỏi: “Tên là gì?”
“Thưa đại nhân, dân nữ họ Mạc, tên Minh Châu.”
Khương Vu vừa nghe vừa cố đoán ý trong giọng nói của Sở Lăng, nhưng quả thật không thấy chút cảm xúc nào.
“Tên hay.”
Thật hiếm thấy, Sở Lăng lại đánh giá tên của người khác. Cái tên Minh Châu vốn cũng rất phổ biến trong dân gian, Khương Vu khá ngạc nhiên khi hắn lại muốn đặc biệt khen ngợi, dù giọng điệu không nghe ra là khen, nhưng ý nghĩa của lời nói vẫn là lời khen.
“Đại nhân quá lời.”
Khương Vu nghe thấy Sở Lăng dường như khẽ cười lạnh một tiếng: “A Diệp, con lại thua một nữ nhi.”
Hắn bất ngờ chuyển mũi dùi sang con trai, hơn nữa câu nói này còn là đánh giá không tốt cho cả hai người, Khương Vu nhìn Sở Diệp, thấy sắc mặt con trai không vui, lòng nàng càng thêm khó chịu.
Nàng siết chặt bàn tay đang nắm lấy mình: “Từ xưa nữ trung hào kiệt không thiếu gì, thua một lần thì có gì lạ chứ?”
Ánh mắt Sở Lăng nhìn nàng khó đoán, bàn tay để nàng tùy ý nắm, một lát sau mới quay sang Sở Diệp: “Mẫu thân con nói có lý.”
Giọng điệu có phần dịu lại.
Nhưng Khương Vu lại chẳng vui vẻ nổi. Nàng vốn muốn bênh vực con trai, nhưng không hiểu sao nàng cảm thấy sắc mặt của Sở Diệp lại càng khó coi hơn.
Hay là mình đã nói sai điều gì?
Chỉ có Minh Châu là không bị bầu không khí kỳ quặc này ảnh hưởng, vẫn giữ nụ cười bình thản và cất tiếng: “Đã nghe danh phu nhân mỹ mạo nghiêng nước nghiêng thành, hôm nay được thấy quả không phải là hư truyền. Khi nãy công tử muốn mua lại con ngựa Chiếu Dạ Ngọc Sư từ dân nữ để tặng phu nhân, dân nữ thấy có duyên với phu nhân, chi bằng trực tiếp tặng phu nhân vậy.”
Khương Vu thoáng ngạc nhiên, không ngờ lại có chuyện này: “Ta cưỡi ngựa không giỏi, có được bảo mã như vậy chẳng phải phí phạm sao? A Diệp, đây là phần thưởng của cô nương Mạc, con đừng làm khó người ta.”
Mặc dù nàng vui vì con trai đặc biệt dành tâm tư cho mình, nhưng cũng không muốn con trở nên bá đạo như Sở Lăng.
Sở Diệp cười có chút miễn cưỡng và cứng nhắc: “Mẫu thân, con biết mà.”
Hắn cũng không ngờ lại bị người ta chơi một vố thế này, nhất thời khó mà giải thích. Trong khi đó, "thủ phạm" lại mỉm cười thật tự nhiên: “Dân nữ đã có ngựa yêu, nếu phu nhân thích, dân nữ thực lòng muốn tặng người. Nếu phu nhân ngại cưỡi ngựa, dân nữ có thể dạy người.”
Khương Vu đang cân nhắc về khả năng ấy, Minh Châu quả thực đã có ngựa yêu của mình, nàng cũng biết rõ điều đó. Hơn nữa, nếu như vậy thì nàng có thể gặp Minh Châu một cách đường hoàng hơn. Đang nghĩ ngợi xem nên mở lời thế nào, bất chợt tay áo bị kéo nhẹ.
Nàng quay đầu lại, thấy Niệm Nhân vẫn im lặng từ nãy giờ: “Mẫu thân,” giọng con bé yếu ớt, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn đã mong manh, nay càng thêm tái nhợt, “con thấy không được khỏe.”
Khương Vu gần như ngay lập tức buông tay Sở Lăng ra, đứng dậy đỡ lấy con gái trông như không ngồi vững nữa: “Niệm Nhân, sao vậy? Con khó chịu ở đâu?”
Nàng hoảng hốt, trách bản thân chỉ mải nhìn A Diệp và Minh Châu mà không để ý tới tình trạng của con gái. Niệm Nhân không thích phàn nàn, chắc hẳn con bé đã chịu đựng một lúc lâu.
“Chỗ tim, đau,” Niệm Nhân ôm ngực.
Khương Vu nhìn con gái yếu ớt dựa vào mình, lòng đau thắt, quên hết mọi thứ xung quanh, vội quay sang gọi Sở Lăng - người vẫn chưa có động tĩnh gì: “Sở Lăng, chàng mau qua đây xem.”
Ngày thường nàng luôn gọi là "đại nhân," nhưng khoảnh khắc này, có lẽ nàng chỉ nghĩ tới Sở Lăng như cha của các con, buột miệng gọi tên hắn theo thói quen.
Sở Lăng hiếm khi có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh hắn lấy lại vẻ bình tĩnh, đứng dậy tiến đến, còn Sở Diệp đã từ lâu chạy lại bên cạnh em gái.
Khương Vu thấy con trai lấy một lọ thuốc từ trong áo ra, đưa cho em gái uống, Sở Lăng cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên, thuần thục đưa ly nước để Niệm Nhân uống.
“Đã đỡ hơn chưa?” Giọng hắn có phần dịu dàng hơn.
Niệm Nhân uống thuốc xong, thở một chút, dường như đã đỡ hơn, miễn cưỡng gật đầu.
Khương Vu vẫn không yên tâm, cũng chẳng còn hứng thú xuân du nữa: “Tốt hơn là mau trở về phủ cho đại phu xem lại. Niệm Nhân, con đi được không?” Vừa dứt lời, nàng lại cảm thấy không ổn, chẳng đợi con trả lời, liền nhìn sang Sở Lăng.
Sở Lăng gọi: “Sở Diệp.”
Sở Diệp lập tức bế em gái lên.
Họ rời đi vội vã, Khương Vu không còn tâm trí nghĩ tới gì khác, nhìn Minh Châu vẫn đứng bên, nàng chỉ có thể vội vã ra hiệu tạm biệt rồi lập tức rời đi.
Chỉ còn lại một nữ tử đứng nhìn gia đình quây quần bên nhau, trong mắt tràn đầy âm u.
Họ trở về phủ Quốc Công.
Quốc Công phu nhân tỏ rõ sự không hài lòng khi thấy cháu gái đi chơi về lại lâm bệnh.
“Ở nhà thì vẫn ổn, sao ngươi đưa ra ngoài một lần mà lại thành ra thế này?”
Nếu là ngày thường, Khương Vu nhất định sẽ bực bội mà tranh luận lại, không phải chỉ mình nàng đưa con ra ngoài, chẳng phải con trai bà cũng có mặt sao?
Nhưng giờ lòng nàng đầy lo lắng cho con gái nên không buồn đôi co.
Chẳng mấy chốc, đại phu cũng bước ra.
Rõ ràng vị đại phu này không phải lần đầu đến đây, thân quen với mọi người.
“Chỉ là bệnh tim tái phát, cần lưu ý không để tiểu thư chịu quá nhiều kích động.”
Ánh mắt Quốc Công phu nhân lập tức quét qua Khương Vu, bà vốn chẳng hài lòng gì với xuất thân của nàng, cho rằng nàng không biết dạy dỗ con cái, lần này ánh mắt bà như muốn nói "đến trông con một chút cũng không xong."
Không có người ngoài, bà cũng không che giấu vẻ khó chịu.
“Thưa tổ mẫu,” Sở Diệp đứng bên thay mẹ lên tiếng, “là do cháu không chăm sóc tốt cho em gái.”
“Ôi, cháu trai ngoan của ta,” Quốc Công phu nhân lập tức đổi giọng, “chuyện này liên quan gì đến cháu, bảo vệ con cái vốn là trách nhiệm của người mẹ.”
Khương Vu không có tâm trí nói gì thêm. Thấy đại phu cáo lui, nàng vội vã đuổi theo ông.
“Đại phu, bệnh tim của Niệm Nhân là thế nào?”
Vị đại phu thoáng ngạc nhiên, như thể không ngờ nàng không biết, nhưng nhanh chóng trả lời: “Tiểu thư đã mắc bệnh tim từ năm năm trước rồi. Nhưng vì điều dưỡng hợp lý nên bình thường cũng không sao, chỉ cần tránh bị kích động và vận động mạnh.”
Đợi đến khi đại phu rời đi, Khương Vu vẫn đứng ngây ra hồi lâu.
Con gái nàng mắc bệnh tim, nhưng nàng - mẹ của con bé - lại chẳng biết gì. Thảo nào Niệm Nhân luôn trông yếu ớt đến vậy.
Nỗi đau và hối hận vì sự thiếu sót của mình khiến lòng nàng trĩu nặng.
Khi Khương Vu quay lại, Quốc Công phu nhân đã rời đi.
Nàng nghe thấy trong phòng dường như có tiếng nói chuyện.
“Sao huynh có thể thua nàng ta?” Là giọng của Niệm Nhân, mang theo sự tức giận.
Sở Diệp dường như đang an ủi: “Chỉ là trùng hợp cùng tên thôi, em đừng để tâm.”
“Sao em có thể không để tâm? Huynh nhất định không được thua nàng ta.”
Cuộc trò chuyện của hai đứa con nàng nghe không rõ ràng lắm, lại càng không hiểu nội dung, nhưng nghe thấy con gái đang tức giận, nàng lập tức bước vào.
Thấy nàng, cả hai đứa đều ngừng nói.
Niệm Nhân đang ngồi, vì nàng vào mà gương mặt còn giận dữ liền dịu đi.
Khương Vu bước tới, nhẹ nhàng đỡ con nằm xuống: “Đại phu nói rồi, con cần nghỉ ngơi, không được tức giận, biết không?”
Vừa nói, nàng vừa đắp lại chăn cho con.
Con gái nằm yên trong chăn, chỉ lộ đôi mắt sáng, ngoan ngoãn gật đầu với nàng.
Tim Khương Vu lại nhói lên, nàng nén cảm xúc, nhẹ giọng bảo: “Thắng thua là chuyện thường tình, huynh con thua một lần cũng không sao, huynh con đã rất giỏi rồi.”
Nàng biết con gái có lẽ không chấp nhận việc anh trai thua người khác, nhất là khi con bé đã tự tin khẳng định rằng anh mình sẽ thắng.
Niệm Nhân mím môi, khẽ nói không phải vì vậy, nhưng nghĩ lại rồi đổi giọng đáp nhỏ: “Dạ, con hiểu rồi.”
Sau khi dỗ con yên giấc, Khương Vu mới cùng Sở Lăng lên xe ngựa trở về phủ.
Từ lúc rời khỏi phủ Quốc Công, Khương Vu một lời cũng không nói, lên xe thì càng ngồi cách xa hắn, thu mình trong góc.
Nàng biết Sở Lăng đang nhìn mình, nhưng sự phẫn nộ khiến nàng chẳng còn sự dè dặt thường ngày, cố chấp không ngoảnh lại.
Xe đi được một lúc lâu, giọng nói của hắn mới vang lên.
“Giận chuyện gì thế?”
