Vào cung rồi, thế mà nàng lại dám lớn tiếng nói không muốn làm phi tần của Hoàng thượng, hoàn toàn không hiểu lòng người hiểm ác. Với sự ngây thơ này, sớm muộn nàng cũng sẽ chết.
"Ngươi thực sự không thích hợp để ở lại hoàng cung."
Bùi Tuấn vừa nói vừa đứng dậy, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua chiếc hộp thức ăn cũ kỹ nhưng được lau chùi sạch sẽ, giọng nói thờ ơ:
"Ta đã cứu ngươi, ngươi cũng đã làm điểm tâm cho ta. Chúng ta coi như đã sòng phẳng, từ nay về sau không cần gặp lại nữa."
Niềm vui mơ hồ mà Phụng Ninh giữ trong lòng phút chốc tan biến.
"À..."
Nàng thậm chí không dám hỏi tại sao, chỉ khe khẽ thốt lên một tiếng đầy thê lương.
Nhưng rồi nàng nhanh chóng nhớ lại những lời chàng vừa nói, hiểu ra lý do vì sao chàng lại nói như vậy.
Cô nương tội nghiệp, đôi tay nắm chặt lấy tay áo, nước mắt chực trào nhưng không dám rơi, môi mím chặt, không biết phải nói gì.
Bùi Tuấn không thích những người yếu đuối. Không ai sinh ra đã mạnh mẽ, phải học cách tự lập, tự cường. Dưới thời Tiên đế, quan thái giám lộng quyền, chiến tranh triền miên, để lại cho chàng một đất nước đầy rẫy nội loạn và ngoại xâm. Năm mười bảy tuổi, chàng một mình đến kinh thành, bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực, phía trên bị Thái hậu chèn ép, phía dưới bị nội các kiểm soát. Một hoàng đế trẻ tuổi không có uy tín, ai sẽ để chàng vào mắt?
Nhưng chàng vẫn kiên cường vượt qua, ngày càng trở nên khôn ngoan và vững vàng.
Chàng không quan tâm đến cảm xúc của Phụng Ninh. Chàng nhận lấy chiếc dù xương vàng từ tay thị vệ xuất hiện âm thầm, rồi lặng lẽ rời đi.
Phụng Ninh mở to mắt nhìn bóng chàng dần bị cơn mưa mờ mịt nuốt chửng, mà chẳng thể làm gì. Cảnh này khiến nàng nhớ lại buổi chiều hôm mẫu thân rời đi, cũng là một ngày mưa rả rích như thế. Nàng như một chú mèo con bị bỏ rơi, co ro giữa đám cỏ khô, không có chỗ nương tựa.
May mắn thay, Phụng Ninh là người có tính lạc quan bẩm sinh. Trong chốc lát, nàng tự an ủi bản thân, có lẽ sau này khi xuất cung, nàng sẽ đường đường chính chính gặp lại chàng. Nàng một mình cầm chiếc ô giấy dầu, bước đi loạng choạng trở về Diên Hi cung.
Trời đã tối đen, bậc thềm trước sân ướt sũng nước, ngay cả cửa sổ cũng thấm đẫm hơi ẩm. Dương Ngọc Tố thấy nàng về muộn như vậy thì tức giận dậm chân:
"Muội dạo này làm sao thế? Hoàng cung này muội không quen biết ai, còn dám đi khắp nơi..."
Đang trách móc hăng say, bỗng nàng nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc của Phụng Ninh, liền ôm chầm lấy nàng:
"Ai bắt nạt muội rồi?" Giọng nàng lớn đến nỗi ai nghe cũng sợ.
Dương Ngọc Tố vốn là người như thế, người của mình chỉ mình mới được la mắng, nhưng khi bảo vệ thì hết sức kiên quyết. Vẻ mặt nàng lúc này như chỉ cần Phụng Ninh nói ra cái tên nào, nàng sẽ ngay lập tức đi đánh người ta.
Phụng Ninh lại bị dáng vẻ đó của Ngọc Tố chọc cười, nước mắt lăn xuống:
"Không có ai bắt nạt ta cả, ta chỉ nhớ mẹ thôi..."
Dương Ngọc Tố mềm lòng, dẫn nàng vào trong phòng, cầm lấy hộp thức ăn trong tay nàng ném qua một bên. Nghĩ đến xuất thân của Phụng Ninh, trong lòng Ngọc Tố càng thấy xót xa.
"Ngày Tết Đoan Ngọ vừa rồi, ta đi ngang qua nhà muội, cha muội còn hỏi thăm muội, không hiểu sao muội không về nhà," Dương Ngọc Tố hừ một tiếng, "Ông ta sao có thể mặt dày hỏi vậy chứ?"
Ánh mắt Phụng Ninh tối sầm lại.
...
Bùi Tuấn bước dọc theo con đường dài trở về Dưỡng Tâm điện, trước cổng có một người đang quỳ.
Những viên gạch lát ngoài cổng Tuân Nghĩa được cơn mưa rửa sạch sáng bóng, từng ngọn đèn lồng đung đưa trong gió thắp lên dưới mái hiên, ánh sáng mờ ảo của những ngọn đèn hòa vào màn mưa phủ khắp con đường sâu thẳm, làm cho bức tường cung càng thêm uy nghiêm, tráng lệ.
Hôm nay, Mao Xuân Tụ vào cung để vấn an Thái hậu, nhưng nàng vẫn không hết hy vọng với hoàng đế, mong muốn cầu xin chàng ban chút ân điển.
Cô nương với mái tóc rủ nhẹ hai bên trán bị mưa làm ướt, nhưng búi tóc không hề rối loạn. Không hổ danh là mỹ nhân đẹp nhất kinh thành một thời, ngay cả tư thế quỳ cũng được tính toán kỹ lưỡng, mỗi góc nhìn đều vô cùng mỹ miều. Nàng cầm tà váy hơi ướt lên, cúi đầu trước Bùi Tuấn:
“Bệ hạ, thần nữ biết lỗi rồi. Từ nay về sau, thần nữ sẽ không dám bước sai thêm lần nào nữa, nhất định sẽ cẩn trọng, mọi việc đều nghe theo ngài. Xin bệ hạ thu nhận thần nữ. Người ngoài đều biết thần nữ đã ở trong cung hai tháng, ai cũng nghĩ thần nữ là người của ngài, ai còn dám cưới thần nữ nữa? Thần nữ vẫn luôn tâm niệm về ngài, chỉ cầu bệ hạ cho thần nữ một chỗ, dù chỉ là tiếp tục làm nữ quan, thần nữ nguyện ý làm bất cứ việc vặt nào...”
Nàng dựa vào nhan sắc của mình mà đặt cược một lần cuối. Ông nội nàng đã về hưu, không còn nguy cơ ngoại thích nắm quyền, nhưng gia tộc họ Mao vẫn có sức ảnh hưởng trong triều đình. Giữ nàng ở lại hoàng cung sẽ chỉ có lợi mà không có hại. Nàng đã gặp qua Bùi Tuấn, và trái tim này thật sự không thể trao cho ai khác.
Đáng tiếc thay, người đàn ông cao lớn kia, đứng lặng giữa cơn mưa mịt mờ, không thèm liếc nhìn nàng một cái, thản nhiên bước qua, tiến vào Dưỡng Tâm điện.
Thấy người khác đẹp hơn mình liền muốn hãm hại, tâm địa như vậy, giữ lại trong hoàng cung chẳng phải là tai họa sao?
"Trẫm chưa bao giờ cho người ta cơ hội lần thứ hai."
Chàng không quay đầu lại.
Bùi Tuấn vừa ăn no điểm tâm, trong miệng còn cảm giác dính răng, bước vào điện liền uống ngay một chén trà lớn, cảm thấy dễ chịu cả người.
Liễu Hải dẫn chàng vào thất mộc dục để thay long bào. Khi Bùi Tuấn thay đồ xong và bước ra, chàng đột nhiên hỏi:
"Cô nương đó là ai?"
Liễu Hải ngước mắt nhìn chàng, người khác có lẽ sẽ thấy câu hỏi này thật vô lý, nhưng vì là người hầu hạ bên cạnh hoàng đế, ông ta hiểu ngay ý của chàng và trả lời bằng giọng điệu mỉm cười:
"Cô nương đó họ Lý, là con gái út của Thiếu khanh Hồng Lư tự Lý Nguy. Mẹ ruột cô ấy đã qua đời từ nhiều năm trước, còn cô ấy thì phải sống dưới sự khắc nghiệt của mẹ kế. Đúng là một đứa trẻ đáng thương. À, tên của cô ấy là Phụng Ninh."
Bùi Tuấn ngồi xuống bên cửa sổ phía đông, nghe xong tên của nàng liền đánh giá: "Tên nghe thật khí phách hơn người."
Sau đó, giọng chàng trở nên lạnh lùng: "Lý Nguy à?"
Chàng hỏi thêm một câu đơn giản như vậy cũng chỉ vì một lý do duy nhất. Nếu nàng không muốn vào cung, ắt hẳn là có người ép buộc, mà người có thể ép buộc nàng chỉ có thể là cha mẹ nàng. Chàng đường đường là hoàng đế, không thể cưỡng ép nữ nhân hầu hạ mình, nên chàng muốn xem là ai đã làm cái việc đê tiện này.
Lý Nguy phẩm cấp thấp, chưa đủ tư cách để gặp hoàng đế.
Hoàng đế không quen biết ông ta, nhưng cũng không xa lạ với cái tên này. Khi mới vào kinh, Bùi Tuấn đã xem qua hồ sơ của các quan viên trong triều, nên nhớ rõ người này. Lý Nguy là người xuất thân khoa cử, thông thạo nhiều ngôn ngữ ngoại bang, được người đời ca ngợi là tài ba giỏi giang, nhưng trong mắt Bùi Tuấn, ông ta chỉ là kẻ xu nịnh, khéo luồn lách, bằng không đã chẳng làm ra chuyện ép con gái mình vào cung.
Liễu Hải cúi người rót cho chàng một chén trà Bích Loa Xuân, rồi tiếp tục nói: “Trong phủ ông ta vốn có một đích nữ, theo lý thì cô này mới là người phải vào cung. Nhưng ngay khi lễ bộ phát văn bản tuyển chọn, ông ta đã vội vã định hôn cho trưởng nữ, rồi đưa thứ nữ vào cung.”
Rõ ràng là vì thấy thứ nữ xinh đẹp nên định lấy nàng để cầu sủng.
Bùi Tuấn vô cùng chán ghét, lập tức nổi giận:
"Lễ bộ không phải có quy định rõ ràng sao? Văn thư của Lý Phụng Ninh đã qua được ải?"
Nói đến việc tuyển nữ quan, Bộ Lễ so với bộ Lại còn chọn lựa khắt khe hơn. Không chỉ yêu cầu các cô nương có phẩm hạnh đoan chính, cử chỉ thanh tao, mà còn phải biết lễ nghĩa, tri thư đạt lý. Ví như tôn nữ của thủ phụ nội các, Dương Uyển, nàng là một tài nữ tinh thông cầm kỳ thi họa, từ nhỏ đã thường xuyên hầu hạ trong thư phòng của ông nội, sau khi vào cung cũng là nữ quan đứng đầu.
Dĩ nhiên, quy trình kiểm tra thì có, nhưng thực hiện thế nào lại là chuyện khác.
Liễu Hải nghe hoàng đế hỏi đúng điểm mấu chốt, mồ hôi không khỏi chảy ròng. Ông ấp úng: "Lão nô đã quên kiểm tra..."
Nói là quên, nhưng thực ra đã xem qua hồ sơ của Lý Phụng Ninh từ lâu mà không dám nói thật.
Bùi Tuấn là người thế nào, nhìn thấy ông ta ấp úng thì đã đoán ra chuyện gì.
"Có cơ hội thì cảnh cáo Lý Nguy, rồi đưa con gái ông ta xuất cung."
Liễu Hải nghe xong, mắt mở to kinh ngạc.
Đuổi tiểu Phụng Ninh xuất cung sao?
Tìm đâu ra một cô nương xinh đẹp đáng yêu như vậy nữa chứ?
Lễ Bộ rõ ràng là muốn lấy lòng hoàng đế, nhưng kết quả lại vỗ nhầm vào chân ngựa.
Liễu Hải dĩ nhiên không dám phản bác hoàng đế, chỉ mơ hồ đáp lời.
Hoàng đế là người cái gì cũng tốt, chỉ là quá thuận lợi.
Từ nhỏ, Bùi Tuấn là con trai duy nhất của Tương vương và vương phi, được ngàn vạn sự yêu chiều, ba tuổi đã biết chữ, năm tuổi đã luyện võ. Các nho sĩ khắp thành tranh nhau làm thầy của chàng. Sự cao quý và kiêu hãnh bẩm sinh đã khắc sâu trong cốt tủy, chàng chưa bao giờ cúi đầu trước ai.
Chưa từng trải qua đau khổ trong tình cảm.
