Loan Xuân - Hy Quân

Nghe tin hoàng đế đến, Thái hậu khẽ nhíu mày, vô tình liếc nhìn về phía Phụng Ninh. Mặc dù Phụng Ninh không thể đe dọa được vị thế của Chương Bội Bội, nhưng nếu bây giờ hoàng đế có hứng thú với Phụng Ninh, thì e rằng trong một thời gian ngắn, người sẽ không quan tâm đến ai khác. Việc giữ ấn tín quốc gia cũng không phải là kế lâu dài, Thái hậu hy vọng hoàng đế sớm cưới Chương Bội Bội để có thể trả lại quốc ấn cho người. Còn việc an bài Phụng Ninh thế nào, Thái hậu vẫn chưa đưa ra quyết định, chỉ có thể từ từ tính toán.

Thái hậu liền ra hiệu cho lão bà bên cạnh, bà ta ngay lập tức ra dấu cho Phụng Ninh và Dương Ngọc Tố theo mình ra ngoài. Hai người lặng lẽ theo cửa hông rời khỏi điện Từ Ninh, đi qua cửa Từ Tường, rồi men theo con đường nhỏ giữa Dưỡng Tâm điện và Từ Ninh cung. Ra ngoài, Phụng Ninh hít một hơi thật sâu. Dương Ngọc Tố nhìn khuôn mặt hơi nhợt nhạt của Phụng Ninh, nhẹ nhàng xoa đầu nàng, nói:

“Đừng lo lắng, Thái hậu không có ý định cho muội gặp Hoàng thượng đâu.”

Dương Ngọc Tố bề ngoài tuy có vẻ bộc trực, nhưng thực ra rất tinh tế, nhìn thấu được tình hình.

Phụng Ninh chỉ mỉm cười bẽn lẽn, không nói gì thêm. Nàng từng nghe những chị em trong cung than phiền rằng hoàng đế tính tình thất thường, khó hiểu, và rất khó hầu hạ. Hơn nữa, bản thân nàng không nghĩ hoàng đế sẽ để mắt đến mình, những lo ngại của người khác đối với nàng chỉ là lo xa.

Khi quay về Diên Hi cung, họ thấy Dương Uyển đang ngồi vẽ trong sảnh.

Dương Ngọc Tố kéo tay Phụng Ninh lại và chào hỏi:

“Dương tỷ hôm nay rảnh rỗi nhỉ?”

Dương Uyển ngừng tay, cười đáp: “Ngày kia là giỗ của Tương Vương Điện hạ, Thái phi Long An sẽ chủ trì lễ cúng tại điện Phụng Tiên, ta vẽ một bức tranh để dâng tặng Thái phi.”

“Ra vậy.”

“Tỷ cứ thong thả mà vẽ nhé.”

Hai người chào Dương Uyển rồi định quay về phòng nghỉ. Trước khi rời đi, Phụng Ninh liếc nhìn qua bức tranh, thấy nét vẽ tỉ mỉ và sống động, rõ ràng là người có tay nghề rất cao, khiến nàng thầm ngưỡng mộ.

Về phòng, Phụng Ninh tò mò hỏi Dương Ngọc Tố:

“Tương Vương điện hạ là ai vậy?”

Dương Ngọc Tố biết rằng Phụng Ninh do bị Mao Xuân Tụ chèn ép khi mới nhập cung nên không biết nhiều về tình hình trong cung. Nàng kéo Phụng Ninh ngồi xuống uống trà và giải thích:

“Tương Vương điện hạ là phụ thân sinh ra Hoàng thượng, là em trai ruột của Tiên đế. Sau khi Tiên đế qua đời mà không có con nối dõi, Thái hậu và bá quan đã mời con trai của Tương Vương, tức là Hoàng thượng bây giờ, lên ngôi làm vua.”

“Thì ra là vậy.” Phụng Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Nếu đã là phụ thân sinh ra Hoàng thượng, tại sao vẫn gọi là Điện hạ? Theo lẽ thường, khi con trai đã lên ngôi, đáng lẽ phải truy phong cho cha, nếu không thì bài vị của cha lại phải đặt dưới bài vị của con, chẳng phải trái với lễ nghĩa sao?”

Dương Ngọc Tố đặt tách trà xuống và nói:

“Muội hỏi đúng lắm. Thái hậu và các quan trong triều muốn Hoàng thượng kế vị Tiên đế, nghĩa là muốn người nhận Tiên đế làm cha, rồi kế thừa ngai vàng với tư cách là Thái tử. Nhưng Hoàng thượng không chịu, nói rằng mình là cháu ruột của Hiếu Tông Hoàng đế, sau khi Tiên đế băng hà, theo thứ tự lớn nhỏ, ngai vàng nên thuộc về người. Hơn nữa, Tương Vương chỉ có một đứa con trai là Hoàng thượng, nếu người kế thừa ngai vàng với tư cách là con của Tiên đế, thì ai sẽ thờ cúng cho Tương Vương...”

“Việc kế vị hay không đều có tiền lệ, nhưng hiện tại Hoàng thượng và bá quan vẫn đang giằng co về vấn đề này.”

Phụng Ninh không hiểu được những âm mưu trong triều đình, chỉ biết tự so sánh. Nếu bắt nàng phải từ bỏ cha mẹ ruột của mình để gọi người khác là cha mẹ, nàng cũng không thể làm được.

“Còn Thái phi Long An là ai? Tại sao bà ấy lại chủ trì lễ cúng?”

Dương Ngọc Tố tiếp tục giải thích:

“Thái phi Long An là Quý phi của Tiên đế, cũng là dì ruột của Hoàng thượng. Bây giờ cả phụ mẫu của Hoàng thượng đều đã qua đời, chỉ còn bà ấy là thân thích duy nhất. Trong cung không có hoàng hậu, Thái hậu thì không thể chủ trì lễ giỗ của Tương Vương, nên Thái phi Long An phải đứng ra lo liệu.”

“Muội hiểu rồi.” Phụng Ninh gật đầu rồi tiếp tục uống trà.

Dương Uyển vẽ xong bức tranh, giao cho cung nữ đem phơi khô, sau đó vào nội điện nghỉ trưa. Cung nữ thân cận đã chuẩn bị sẵn nệm cho nàng.

Thấy nàng vào, cung nữ vội vàng giúp nàng nằm xuống, rồi thầm thì: “Hôm nay Hoàng thượng đã ban chỉ cho Lễ bộ, chẳng phải Nội các đã thông qua rồi sao? Tương Vương điện hạ giờ phải được gọi là Tương Hiến Đế rồi. Sao cô nương vẫn gọi ngài là Tương Vương điện hạ?”

Mấy ngày nay, Bùi Tuấn bận rộn với chuyện này. Kể từ khi Lễ bộ Thượng thư bị thay thế, mọi việc tiến triển rất nhanh. Nguyên Thư – vị Thượng thư mới của Lễ bộ, vốn là ân sư của hoàng đế, đã lập tức dâng sớ xin truy phong cho Tương Vương và Vương phi, nói rằng “dù là thiên tử cũng không thể cắt đứt quan hệ với cha mẹ ruột.” Cùng lúc, trong dân gian, tin tức về việc Tương Vương và Vương phi yêu thương Hoàng thượng được lan truyền rộng rãi, khiến dân chúng đồng lòng ủng hộ người. Đồng thời, Thái hậu và Dương Nguyên Chính cũng muốn thúc đẩy việc lập hậu, nên họ đã quyết định tán thành việc truy phong Tương Vương và Vương phi thành Tương Hiến Đế và Tương Hiến Hậu. Tuy nhiên, Dương Nguyên Chính kiên quyết không chấp nhận thêm chữ “Hoàng” trước chữ “Đế”. Dù không hài lòng, Hoàng thượng cũng nhận thấy đây là một chiến thắng tạm thời, nên đã đồng ý.

Như vậy, danh phận của Tương Vương và Vương phi đã được ấn định.

Dương Uyển từ tốn chỉnh lại mái tóc, mỉm cười và nói: “Ngày mai chiếu chỉ mới được ban bố khắp nơi, hôm nay ta nói vậy không phải là nhầm lẫn đâu.”

Cung nữ đột nhiên hiểu ra: “Cô nương cố ý nói vậy để cho cô nương họ Lý nghe?”

Dương Uyển liếc mắt, không nói gì, chỉ khẽ nâng chén trà.

Hôm nay Thái hậu đã gặp Lý Phụng Ninh. Với sự hiểu biết của nàng về Thái hậu, bà chắc chắn sẽ có những tính toán đối với Lý Phụng Ninh. Rõ ràng, Chương Bội Bội đang có ý định kết giao với Lý Phụng Ninh, và từ nay về sau, Lý Phụng Ninh sẽ trở thành một nhân tố chủ chốt trong nhóm của Chương Bội Bội.

Thực ra, ngay từ khi Lý Phụng Ninh nhập cung, Dương Uyển đã âm thầm quan sát nàng. Nói đúng hơn, nàng đã bí mật quan sát tất cả các nữ quan. Đã đặt mục tiêu trở thành hoàng hậu tương lai, nàng phải hiểu rõ về từng nữ quan và phi tần trong cung.

Sau hai tháng quan sát, nàng nhận thấy Phụng Ninh không chỉ xinh đẹp mà còn có một trái tim rất nhân hậu. Nàng ấy không thông minh xuất chúng, cũng không quá tài giỏi, nhưng bất cứ việc gì giao cho nàng, nàng đều làm hết sức mình, tỉ mỉ và tập trung. Điều quan trọng nhất là Phụng Ninh hoàn toàn không có mưu mô, mà lại là một cô nương dễ khiến đàn ông nảy sinh ý muốn bảo vệ.

Một cô nương như vậy, đừng nói là hoàng đế, ngay cả bản thân Dương Uyển cũng rất quý mến. Nàng có thể tưởng tượng ra cảnh hoàng đế nếu lâm hạnh Phụng Ninh, chắc chắn sẽ sủng ái cô ấy hơn bất kỳ ai trong hậu cung.

Dương Uyển có thể chấp nhận việc hoàng đế sủng ái nhiều người, nhưng không thể chấp nhận việc chỉ một người duy nhất chiếm trọn tình yêu của hoàng đế.

Lý Phụng Ninh không thể ở lại trong hoàng cung này được nữa.

Tin tức truy phong Tương Hiến Đế vừa mới được quyết định, Dương Uyển nhờ có mặt tại trung tâm quyền lực nên biết đầu tiên, còn Chương Bội Bội thì vẫn đang ở Từ Ninh cung, chưa kịp báo cho người khác. Hơn nữa, đêm nay Chương Bội Bội phải trực ở Dưỡng Tâm điện, nàng không thể trở về. Điều đó có nghĩa rằng hiện tại chỉ có một mình Dương Uyển biết chuyện này tại Diên Hi cung, nàng phải tranh thủ thời gian.

Lý Phụng Ninh không có bất kỳ liên hệ nào với bên ngoài, nhưng Dương Ngọc Tố thì khác, có thể giấu được một lúc nhưng không thể giấu cả ngày, Dương Uyển phải tìm cách đẩy Dương Ngọc Tố đi nơi khác.

Dương Uyển là nữ quan đứng đầu, được giao phó nhiệm vụ hỗ trợ Long An Thái phi chuẩn bị lễ cúng tế, vì vậy, không lâu sau buổi trưa, nàng triệu tập tất cả nữ quan tới chính điện Diên Hi cung nghe lệnh. Dương Ngọc Tố được giao nhiệm vụ ra ngoài mua sắm, đây là việc nàng giỏi nhất. Còn Lý Phụng Ninh đi tới nhĩ thất của Phụng Tiên điện để chuẩn bị rèm che dùng cho ngày hôm sau, cũng là nhiệm vụ thuộc trách nhiệm của Thượng Công cục. Dương Uyển khéo léo sắp xếp để tách Lý Phụng Ninh khỏi những người khác, mỗi người được giao việc liên quan đến chức vụ của họ, và sự sắp xếp này thật hoàn hảo, không chút sai sót.

So với những việc của người khác, công việc của Phụng Ninh là đơn giản nhất, không quá phức tạp, nên Dương Ngọc Tố rất yên tâm. Trước khi rời đi, nàng còn đích thân tiễn Phụng Ninh đến Phụng Tiên điện: “Đợi ta về đón muội.”

Phụng Ninh ôm một đống khăn gấm cười: “Muội đâu còn là trẻ con nữa, muội sẽ tự lo liệu tốt, tỷ cứ lo việc của mình đi.”

Do trước đây Hoàng đế còn tranh chấp với các quan đại thần về danh phận của Tương vương, việc chuẩn bị lễ cúng tế bị đình lại. Giờ đây danh phận đã được quyết định, nhiều hoa văn trên các loại bổ tử phải làm gấp rút. Các cục trong cung như quay cuồng, vì phẩm cấp của Hoàng đế và thân vương hoàn toàn khác nhau, hoa văn trên rèm che cũng không giống nhau.

Cung đình làm việc có quy trình rõ ràng, sự việc định danh của Tương vương phải được Ty lễ giám phát chỉ dụ văn thư đến lục cục và hai mươi bốn ty, và là trách nhiệm của Thượng Công cục công bố văn thư này cho các nữ quan. Chính sở của lục cục một ty nằm ở phía đông Diên Hi cung, còn viện phía sau Phụng Tiên điện. Đáng tiếc, tiểu cung nữ được phái đi giữa đường bị say nắng và ngất xỉu, thế là Phụng Ninh bị bỏ sót.

Phụng Ninh cùng với các tú nương đang ở trong nhĩ thất Phụng Tiên điện không hề hay biết, nên họ vẫn theo phẩm cấp cũ mà treo rèm che.

Ngày mai là đại lễ cúng tế, sau khi Hoàng đế dẫn các quan đại thần đến Thái miếu tế tổ, sẽ trở về Phụng Tiên điện dâng một nén hương cho Tương Hiến Đế.

Là người chủ trì buổi lễ, Long An Thái phi một ngày trước đã đến Phụng Tiên điện kiểm tra công tác chuẩn bị, có sáu vị Thượng cung, một số bà mụ và các nữ quan như Dương Uyển tháp tùng.

Phụng Tiên điện rộng chín gian, sâu bốn gian, mái ngói lưu ly vàng nặng nề, uy nghiêm.

Dương Uyển cùng Chương Bội Bội tháp tùng Thái phi kiểm tra từng nơi, do chuẩn bị gấp gáp, có một số điểm chưa được hoàn hảo, Thái phi chỉ ra từng cái một, Dương Uyển ghi nhớ lại. Khi họ đi đến hậu điện Phụng Tiên để chuẩn bị bài vị của Tương Hiến Đế, thoáng thấy hai tấm rèm che không phù hợp, sắc mặt của Thái phi liền thay đổi.

“Ai sắp xếp việc này? Lũ khốn khiếp, sao lại vẫn treo rèm che của phẩm cấp thân vương?”

Chương Bội Bội lập tức kinh hãi, vội vã sai người đi tìm Phụng Ninh. Phụng Ninh lúc đó đang chuẩn bị trà nước cho Thái phi trong nhĩ thất, nghe tin liền vội vàng chạy tới, liền thấy một đám nữ quan đang nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ.

Nàng ngẩn ra một lúc, rồi nhanh chóng quỳ xuống hành lễ với Thái phi: “Thần nữ Lý Phụng Ninh bái kiến Thái phi nương nương.”

Thái phi lạnh lùng nói: “Hôm nay rèm che này là ngươi treo?”

Phụng Ninh đối diện với khuôn mặt đầy giận dữ của Thái phi, liếc nhìn tấm rèm che đang phất phơ trong gió, rồi gật đầu: “Thần nữ…”

Thái phi nghiến răng, giận đến không kiềm chế nổi: “Ngươi đúng là… ngươi thật khinh thường Hiến Đế, khinh thường cả Hoàng thượng…”

Phụng Ninh bị dồn vào tội danh lớn đến vậy, vô cùng bất lực: “Thái phi nương nương, thần nữ nào dám…”

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Chương Bội Bội quá hiểu nàng, vội vàng quỳ xuống bên cạnh xin tha cho nàng: “Thái phi nương nương, Phụng Ninh tính tình hiền lành, nhu mì, nàng không thể làm ra chuyện bất kính như vậy, chắc chắn có uẩn khúc trong chuyện này…”

Dương Ngọc Tố vẫn đang ở Lục cung cục lo liệu việc mua sắm, chưa tới đây. Chương Bội Bội hôm qua cũng ở Từ Ninh cung hầu hạ Thái hậu, sau đó đến Ngự thiện phòng chuẩn bị lễ vật cho buổi tế lễ ngày mai, không biết rằng Phụng Ninh chưa được triệu tập đến Lục cung cục nghe lệnh.

Nàng quay sang hỏi Phụng Ninh: “Hôm qua ngươi có nghe đọc chiếu thư truy phong Tương vương làm Hiến Đế không?”

Phụng Ninh nghe vậy thì mặt tái nhợt, lắc đầu: “Thần nữ… không có.”

Chương Bội Bội trong lòng lạnh toát.

Dương Uyển đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát hai người họ, nàng đương nhiên không thể phá hoại kế hoạch của Hoàng đế. Nàng biết rất rõ trước khi lễ nghi diễn ra sẽ có nhiều vòng kiểm tra, chỉ cần trước mặt Thái phi vạch tội Lý Phụng Ninh, nàng ta sẽ khó tránh khỏi tội lỗi. Mặc dù chuyện này không đủ để xử tử Phụng Ninh, nhưng chắc chắn nàng sẽ bị đuổi khỏi cung. Và dù trong trường hợp Phụng Ninh được bảo vệ, Hoàng đế vì chuyện này cũng sẽ căm ghét nàng ta, mà nàng đã hầu cận bên Hoàng đế, biết rõ hoàng đế có bao nhiêu chấp niệm với việc truy phong cha mẹ mình.