Tống Quy Nghi cảm thấy vụ việc này giống như một bài kiểm tra mở. Tư liệu và đề bài đã bày sẵn, việc còn lại là tìm kiếm và suy luận. Lê Tố kể lại toàn bộ sự việc.
Người mất tích là Hách Kiện Tùng, 73 tuổi, sống một mình. Hai năm trước, ông thuê một người giúp việc, mỗi tuần đến dọn dẹp vào các ngày thứ Hai, Tư, Sáu. Tối thứ Sáu tuần trước, lúc 7 giờ 30, người giúp việc đến nhà như thường lệ để làm việc nhưng phát hiện nhà trống không. Vì trước đây từng xảy ra tình huống tương tự, ban đầu bà nghĩ ông đi dạo nên không bận tâm. Sau khi làm xong việc, khoảng 8 giờ 30, bà để lại một tờ giấy ghi rằng công việc đã hoàn thành rồi rời đi. Nhưng đến thứ Hai, khi bà quay lại, tờ giấy vẫn còn ở chỗ cũ, không có dấu hiệu chủ nhà quay về. Lúc này, bà gọi điện cho Hách Đông, con trai ông.
Hách Đông tan làm, đến nhà và dùng chìa khóa mở cửa phòng làm việc – nơi mà người giúp việc không được phép vào. Trong phòng, anh phát hiện một lá thư do Hách Kiện Tùng để lại, nói rằng ông sẽ rời khỏi nhà một thời gian.
Nội dung bức thư đơn giản:
"Tiểu Đông, bố sẽ không ở nhà nữa. Con đối xử với bố không tốt. Bố sẽ ra ngoài sống với Tôn Tiểu Muội. Bố sẽ không quay lại nữa."
Cuối thư có chữ ký của Hách Kiện Tùng. Hách Đông xác nhận đây đúng là chữ của bố mình. Thư được đánh máy, sau đó in ra, trừ khi kẻ tình nghi là một bậc thầy bắt chước chữ viết, nếu không đây là chữ ký thật. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng ông bị ép hoặc dụ dỗ. Dù sao, một ông lão hơn 70 tuổi, nếu có thể viết tay, tại sao lại phải phiền phức đánh máy và in ra? Đây rõ ràng là thói quen của người trẻ hơn.
Hách Đông nói lần cuối cùng anh đến thăm bố là thứ Năm. Lúc đó, ông có vẻ bình thường, không có dấu hiệu bị ép buộc. Camera giám sát khu dân cư cũng cho thấy Hách Kiện Tùng hoàn toàn tự nguyện. Chiều thứ Sáu, khoảng 2 giờ, ông đội mũ, đeo khẩu trang, kéo theo một vali rời khỏi khu chung cư và không quay lại. Bảo vệ nhớ ông vì chiếc áo khoác quen thuộc, dù ông che chắn rất kỹ, như không muốn ai nhận ra. Tuy nhiên, đoạn đường bên ngoài khu vực không có camera giám sát, nên không thể biết ông đi đâu.
Tống Quy Nghi hỏi:
"Tôn Tiểu Muội này là ai?"
Lê Tố đáp:
"Hách Đông nói đó là người từng chăm sóc ông. Nửa năm trước, Hách Kiện Tùng bị bệnh tim và nhập viện. Vì Hách Đông bận rộn, anh đã thuê một nữ hộ lý họ Tôn, khoảng hơn 50 tuổi, để chăm sóc ông. Hai người họ có quan hệ tốt, Hách Kiện Tùng gọi bà ta là Tôn Tiểu Muội."
Tống Quy Nghi nói:
"Vậy thì dễ quá rồi. Đã biết là ai, cứ lần theo manh mối này mà tìm."
Lê Tố nhún vai:
"Nhưng vấn đề là không biết người này đang ở đâu. Bà ta là hộ lý tạm thời của bệnh viện, dùng giấy tờ giả để làm việc. Tên đăng ký là Tôn Tú Hoa cũng là giả. Bà ta đã nghỉ việc từ vài tháng trước."
Tống Quy Nghi nhíu mày, suy nghĩ:
"Xem ra Hách Đông không sẵn lòng hợp tác. Vậy còn người giúp việc? Có thể liên lạc được không?"
Lê Tố cười:
"tôi đã hẹn gặp bà ấy vào chiều nay rồi."
Tống Quy Nghi không nói gì, trong lòng có chút tự ái. Tự trọng bị một đòn nhỏ, anh quyết tâm phải hỏi ra được điều gì đó, đàng hoàng vượt mặt Lê Tố.
Người giúp việc của nhà họ Hách tên là Triệu Văn Quyên, 53 tuổi. Tác phong của bà ta, từ thái độ niềm nở gần như nịnh nọt đến cách ăn mặc giản dị, khiến quá khứ của bà dường như hiện rõ. Trình độ học vấn cấp hai, có một con trai, từng làm nhiều công việc trước khi ổn định với nghề giúp việc. Bà siêng năng, tháo vát, giọng nói to, tin rằng trên đời không có khó khăn nào mà một bữa ăn ngon và một giấc ngủ sâu không thể giải quyết.
Tống Quy Nghi thực ra không giỏi giao tiếp với người kiểu này (thực tế anh không giỏi giao tiếp với bất kỳ người lạ nào), nhưng gặp mặt bà ta là cần thiết. Thứ nhất, mọi thông tin hiện tại đều đến từ Hách Đông, Tống Quy Nghi muốn biết có chi tiết nào bị ẩn giấu hoặc bỏ sót không. Thứ hai, nếu Hách lão thực sự vì tình mà bỏ trốn, chắc chắn ông đã để lộ dấu hiệu trước đó, và Triệu Văn Quyên có thể biết gì đó.
Lê Tố rót nước mời bà ta, giới thiệu:
"Đây là cậu Tống, còn đây là chị Triệu. Cảnh sát thì không hy vọng gì rồi, ông Hách không muốn làm lớn chuyện nên ủy thác cậu Tống điều tra. Có vài câu hỏi cần chị trả lời."
Hai người phối hợp kiểu "mặt đỏ mặt trắng": Lê Tố tỏ ra thân thiện, còn Tống Quy Nghi thì lạnh lùng, cố tỏ ra nghiêm nghị:
"Chị kể lại chuyện hôm đó từ đầu đến cuối, nhớ được gì thì nói hết."
Những gì Triệu Văn Quyên nói gần giống với lời Hách Đông. Bà phát hiện nhà không có ai vào thứ Sáu, không để tâm. Đến thứ Hai, thấy có gì đó không ổn thì gọi điện cho Hách Đông. Anh ta đến sau nửa tiếng, trong thời gian đó bà không động vào bất cứ thứ gì. Sau khi anh đến, anh mở cửa phòng làm việc, phát hiện bức thư.
Tống Quy Nghi hỏi tiếp:
"Khi Hách Đông mở cửa, chị có ở đó không? Chị thấy bức thư cùng lúc với anh ta hay anh ta đưa nó cho chị?"
Tống Quy Nghi cảm thấy Hách Đông có chút kỳ lạ. Nếu thực sự lo bố mình bị ngất trong phòng, anh ta nên nhờ người giúp việc phá cửa và gọi cấp cứu ngay. Việc thong thả đến mở cửa, có khả năng là để đặt bức thư vào trước rồi mới đưa cho người khác.
Triệu Văn Quyên nói:
"Cùng mở cửa."
Điều này có vẻ làm giảm bớt nghi ngờ rằng Hách Đông là đứa con bất hiếu. Tống Quy Nghi tiếp tục hỏi:
"Hai người họ có từng cãi nhau không?"
Triệu Văn Quyên đáp:
"Họ ngày nào chẳng cãi nhau, cứ gặp mặt là cãi, cãi xong ai nấy bỏ đi. Tôi ở giữa cũng khó xử lắm."
Thấy không hỏi được gì thêm, Tống Quy Nghi chuyển hướng:
"Chị làm ở nhà họ lâu rồi, chắc hiểu tại sao họ lại khóa cửa phòng làm việc đúng không?"
Đôi mắt mờ đục của Triệu Văn Quyên chuyển động, sắc mặt bà thay đổi:
"Cậu nói vậy là sao? Tôi luôn tay chân sạch sẽ, ai cũng nói tôi làm rất tốt."
Tống Quy Nghi cố tình nói:
"Nhưng tôi nghe Hách Đông nói, hình như chị hay tò mò chuyện riêng của chủ nhà."
Lê Tố giả vờ hoà giải: "Được rồi, Tống Quy Nghi, anh nói chuyện nên khách khí một chút."
Tống Quy Nghi nói: "Tôi nói sự thật mà. Hách Đông đích thân nói chị ấy nghe lén điện thoại của anh ta, còn xem trộm điện thoại nữa." Tất nhiên, đây chỉ là lời bịa đặt. Tống Quy Nghi không liên lạc được với Hách Đông, anh chỉ muốn dùng kế khích tướng để khiến Triệu Văn Quyên tiết lộ thêm chút ít. Sự tò mò của bà ấy quả thực quá lớn. Vừa rồi, khi Lê Tố đứng dậy rời khỏi bàn, Tống Quy Nghi dùng khóe mắt thoáng thấy Triệu Văn Quyên đang lén nhìn lá thư đã mở trên bàn. Thực ra đó chỉ là hóa đơn.
Mặt Triệu Văn Quyên đỏ bừng như màu tương, các nếp nhăn căng thẳng hết mức: "cậu Hách tự mình không tới thăm bố mình, sau lưng lại nói gì tôi, có ý nghĩa gì chứ? Tôi thì chẳng bao giờ nói xấu sau lưng người khác, nhưng anh ta thế này thì tôi phải nói thẳng. Một lớn một nhỏ trong nhà họ đều khó chịu. Hách Đông ấy à, cái gì anh ta cũng không quan tâm. Mỗi tháng chỉ ghé thăm một lần, đưa chút tiền rồi đi, nói gì anh ta cũng chỉ đáp 'biết rồi'. Còn Ông Hách thì càng không ra gì. Người đã già mà lòng không già, không đứng đắn chút nào."
Lê Tố giả vờ ngạc nhiên: "Sao lại thế được chứ?"
"Sao không chứ!" Triệu Văn Quyên nắm chặt tay cô, tha thiết nói: "cô gái, cô không biết đấy thôi. Ông già này rất lăng nhăng, sau khi bà lão mất thì cứ muốn tìm người khác, nhưng lại không chịu nói, giả bộ đoan chính. Bình thường tôi còn thấy ông ấy đăng ký trên mấy trang web hẹn hò của giới trẻ. Cô nghĩ xem, người trẻ giờ tìm bạn đời thế nào, ông ấy thì làm được gì? Có lần tôi vào thư phòng lau nhà, tình cờ thấy ông ấy đang làm mấy chuyện này. Chắc là ông ấy không vui, sau đó liền khóa thư phòng lại."
Lê Tố nhíu mày cố nén cảm giác khó chịu, hỏi: "Tôi nghe nói có một người nào đó tên Lý Tiểu Muội gì đó đúng không?"
Triệu Văn Quyên nói: "Không phải họ Lý, là họ Tôn. Tôi gặp qua hai lần rồi. Người nhỏ nhắn, chắc hơn tôi hai ba phân, khoảng hơn năm mươi tuổi, tóc dài, dáng gầy. Nhắc đến chuyện này là tôi lại thấy bực. Tôi làm trong nhà họ thế nào, họ đều biết rõ. Ông già này từ lần xuất viện về cứ bắt bẻ đủ thứ, nói tôi làm không tốt, chỗ này không sạch sẽ, bảo muốn thay người. Thực ra là muốn mời cái cô Tôn Tiểu Muội gì đó để tiện bề qua lại. Nếu không vì chuyện này, tôi cũng chẳng muốn làm cho nhà họ, rắc rối quá nhiều."
Tống Quy Nghi hỏi: "Cô còn biết gì khác về Tôn Tiểu Muội không? Cô ấy là người ở đâu?"
Triệu Văn Quyên lắc đầu: "Tôi cũng không rõ lắm, họ không nói. Có lần cô ấy đến nhà, nói chuyện líu ríu với ông cụ bằng tiếng địa phương, tôi nghe không hiểu. Chắc là giọng quê họ."
Tống Quy Nghi nhớ ra Hách Kiện Tùng là người Ninh Ba, vậy có lẽ Tôn Tiểu Muội là đồng hương với ông ta. Đến đây, hình ảnh về cô ta đã rõ nét hơn một chút: người Ninh Ba, khoảng năm mươi tuổi, cao chừng 1m58, dáng gầy.
Sau khi Triệu Văn Quyên đi, Lê Tố liền vội vàng chạy vào bếp rửa tay. Tống Quy Nghi nghe tiếng nước chảy, trong lòng cảm xúc ngổn ngang, lặng lẽ thở dài.
