Sáng hôm sau, Tống Quy Nghi dậy rất sớm, năm giờ đã dậy làm bữa sáng, trông chẳng khác nào một cô Tấm đảm đang. Đến sáu giờ, anh thả mèo ra ngoài, mở cửa phòng, mặc kệ nó đi quấy rầy Lê Tố.
Lê Tố đang ngái ngủ thì bị mèo liếm tỉnh. Cô nhắm mắt kéo nó vào chăn. Tống Quy Nghi đứng nhìn, thấy cô trùm chăn kín đầu, cố thủ không chịu dậy, chỉ cảm thấy buồn cười. Anh nghĩ đến việc mình dậy sớm còn cô thì không, tự nhiên thấy mình hơn cô một chút, trong lòng rất đắc ý.
Tống Quy Nghi bước đến lay cô dậy. Lê Tố rúc sâu vào chăn hơn. Anh không dám lật chăn, đành túm cổ áo cô, nghiêm túc nói:
"Cô tỉnh dậy đi, tôi có chuyện quan trọng muốn nói. bố cô có đội mũ không?"
Lê Tố mơ hồ đáp:
"Có chứ, sao vậy?"
Tống Quy Nghi lấy bức ảnh ra cho cô xem, rồi kể lại những kết luận của mình từ tối qua. Lê Tố tỉnh táo hẳn, tóc vẫn còn rối, nhưng ánh mắt đã trầm ngâm. Cô gật đầu nói:
"Tôi biết rồi, anh ra ngoài trước đi."
Tống Quy Nghi đóng cửa rời đi, ra phòng khách lo cho con mèo. Sau khi cho mèo ăn xong, anh vẫn không thấy Lê Tố ra ngoài, nghi cô lại ngủ tiếp, bèn vào phòng xem. Mở cửa ra, anh bắt gặp cảnh tượng lưng trần của cô. Cô chỉ mặc áo lót, đang ngồi xếp bằng trên giường hút thuốc. Tống Quy Nghi đứng đờ người, muốn bảo cô mặc đồ vào, nhưng chưa kịp nói thì nhớ ra đây là nhà của Lê Tố, cô có quyền làm mọi điều mình muốn. Dù cô có chổng ngược đầu đi bằng tay thì anh cũng không có tư cách trách móc.
Rõ ràng Lê Tố đang có tâm sự, ánh mắt ngây ngẩn nhìn làn khói trắng bốc lên. Thấy phản ứng của cô, anh đoán cô cũng không biết chuyện này. Ban đầu anh định thử cô, nhưng lỡ nói thẳng ra, lại cảm thấy mình không biết suy nghĩ. Anh bực bội, nhưng cũng không biết xin lỗi thế nào, chỉ buông một câu hờ hững:
"Cô cũng biết hút thuốc à?"
Lê Tố nhạt nhẽo đáp:
"Trước đây tôi biết rồi, chỉ là chưa hút trước mặt anh thôi."
Tống Quy Nghi gật đầu:
"Vậy ra ăn sáng đi, tôi làm bánh mì nướng và trứng ốp la cho cô."
Trên đường lái xe, Lê Tố suýt vượt đèn đỏ, cô hơi mất tập trung, tự trách bản thân bất cẩn. Nhiều chuyện đáng lẽ cô phải nghĩ ra từ lâu, nhất là khi bố dượng cô vốn không phải người thích lo chuyện bao đồng.
Lục Đào rốt cuộc là người thế nào, Lê Tố không nói rõ được. Suy cho cùng, mối quan hệ giữa họ không tốt. Cô cảm thấy ông không muốn làm người bình thường. Ông muốn trở thành hình tượng đạo đức trong những tấm áp phích của thập niên 50, hay một bức tượng thần trong chùa. Ông muốn không ai có thể bắt lỗi mình.
Lục Đào vốn là công an. Khi còn trẻ, ông bị thương, mất khả năng làm đàn ông. Thông thường, nhiều người rơi vào hoàn cảnh này sẽ sa ngã về mặt đạo đức hoặc trở nên biến thái. Nhưng ông lại đi ngược lại, dồn hết sức lực còn lại để xây dựng danh tiếng hoàn hảo.
bố ruột của Lê Tố là chiến hữu của ông. Sau khi bố ruột cô hy sinh vì nhiệm vụ, Lục Đào chăm sóc hai mẹ con cô. Dần dần, tình cảm nảy sinh, hai người kết hôn. Sau khi kết hôn, ông không yêu cầu Lê Tố đổi họ.
Nhiều năm qua, tình cảm giữa ông và mẹ cô đã phai nhạt, một ngày hai người không nói với nhau quá mười câu. Nhưng ông không ly hôn, cũng không ngoại tình. Ông lấy danh tiếng "người chồng tốt" làm bạn đời trọn đời, mỗi lần được đồng nghiệp khen ngợi, trên mặt ông lại hiện vẻ mãn nguyện như lên đỉnh. Ông cũng không có tình cảm với Lê Tố, nhưng luôn duy trì hình tượng người bố dượng tốt. Ông không đồng ý việc Lê Tố qua lại với Tống Quy Nghi, cũng là vì lý do này, sợ người ta nói cô không phải con ruột nên ông không quan tâm.
Lê Tố cảm thấy ông giống như một con bệ quy, một con rùa đá gánh trên lưng tấm bia đạo đức.
Ông áp đặt mọi chuẩn mực đạo đức lên những người xung quanh. Khi còn đi học, Lê Tố không có mối quan hệ bạn bè tốt. Mỗi khi cô đưa bạn về nhà, họ đều phải trải qua những bài kiểm tra khắt khe. Ăn uống vụng về, không được. Nói chuyện hay chen ngang, không được. Tính cách ồn ào, không được. Cô giống như một công chúa bị nhốt trong tòa tháp, phải cách ly hoàn toàn với mọi sự sa đọa.
Tất nhiên, cô cũng không thể nói bố dượng mình sai. Nếu xét về hành động mà không xét tâm ý, ông đã là một "người tốt" theo tiêu chuẩn xã hội. Nếu cô là một con chó, hẳn sẽ rất hạnh phúc dưới sự chăm sóc của ông.
Lê Tố về nhà ăn tối.
Nhà vẫn như mọi khi, người giúp việc bận rộn với công việc, mẹ cô ngồi đan áo len. Đôi mắt bà lướt qua cô, nhạt nhẽo nói:
"Con về rồi à."
Sau đó không có thêm lời nào. Họ như một gia đình sống trong nước, mỗi người co cụm trong một chiếc bong bóng trong suốt. Thính lực của mẹ cô không còn tốt, âm lượng tivi được bật lớn, một giọng nói rộn ràng vang lên:
"Gia đình các bạn thật sự là một gia đình kiểu mẫu đấy!"
bố dượng cô tối nay không có tiệc tùng, đúng giờ về nhà. Thấy cô về, sắc mặt ông cũng nhạt nhẽo, chỉ ừ một tiếng rồi ra hiệu mọi người lên bàn ăn. Trong bữa cơm, mỗi người tập trung vào câu chuyện của mình. Lục Đào là người mở lời trước:
"Nghe nói ở chỗ con thực tập có người bị bắt vì lừa đảo à?"
Lê Tố cúi đầu uống canh, không ngẩng lên:
"Vậy à, con không rõ lắm, chỉ biết anh ta đột nhiên nghỉ việc."
"Hình như là bán rượu giả bị tố cáo, số tiền khá lớn, chắc sẽ bị giam lâu đấy. Con có thân với người đó không?"
"Không thân."
"Vậy thì tốt."
"bố, chuyện bố nhờ Tống Quy Nghi điều tra có chút manh mối rồi. Ăn xong con nói bố nghe nhé."
Cuối cùng cũng có một chủ đề để chen vào, mẹ cô lập tức hỏi:
"Tống Quy Nghi là cậu mà lần trước con dẫn về ăn cơm phải không? Dạo này hai đứa sao rồi?"
Lê Tố mỉm cười:
"Vẫn vậy thôi, bạn trai bạn gái với nhau, rảnh thì anh ấy qua thăm con."
Mẹ cô nhìn với ánh mắt không đồng tình:
"Chuyện của con mẹ không can thiệp, nhưng cậu ta nhìn kỳ lạ lắm. Làm nghệ thuật đúng không? Loại người này giỏi ăn nói lắm, con phải nhớ giữ khoảng cách, đừng mềm lòng."
"Con nghĩ mẹ nghĩ nhiều rồi."
bố dượng cô gần như trách móc, cắt ngang:
"Con bé không ngốc như em nghĩ đâu. Nhiều khi tôi còn lo nó thông minh quá, thông minh đến mức tự hại mình."
Lê Tố cúi đầu cười nhẹ, không đáp lời.
Sau bữa ăn, cô vào thư phòng tìm bố dượng. Ông ngồi sau bàn làm việc, trước mặt đặt một chiếc ghế. Lê Tố ngồi xuống, hai người đối diện, không khí chẳng khác gì một cuộc thẩm vấn.
bố dượng lên tiếng trước, một cử chỉ bề trên:
"Là Tống Quy Nghi có việc bảo con hỏi bố đúng không?"
Lê Tố đáp:
"Cũng đúng mà cũng không. Anh ấy kể con nghe một số chuyện, con muốn hỏi bố. Trong phòng sách của Hách Kiện Tùng có chiếc mũ của bố, con nhận ra đó là chiếc mẹ tặng bố vài năm trước. Con không xem camera, nhưng đoán bố đã gặp ông ấy vào thứ Tư, hôm đó buổi tối bố không về ăn cơm."
Lục Đào nhíu mày:
"Con nghi ngờ bố?"
Lê Tố mỉm cười:
"Con không dám. Chỉ là vụ này không có nhiều manh mối, bố đã nhờ Tống Quy Nghi xem xét, nếu trước đây có chuyện nào bố quên thì bố cứ nói thêm."
"bố sống ngay thẳng, không cần để một cậu nhóc chơi trò trẻ con đến hỏi chuyện bố." Lục Đào thở dài nặng nề. "Tống Quy Nghi ảnh hưởng xấu đến con rồi."
Lê Tố vẫn cười:
"Nếu dễ bị người khác ảnh hưởng, thì chẳng phải bố quá xem thường con rồi sao? Con chỉ đơn thuần tò mò, Hách Kiện Tùng đã nghỉ hưu lâu rồi, sao tự dưng bố lại nói chuyện với ông ấy?"
"Chuyện này bố vốn không muốn nói. Nhưng nếu con nhất định muốn biết, thì bố nói. Hách Kiện Tùng bị bắt quả tang ở tiệm gội đầu với phụ nữ. Vì tuổi già, nộp tiền là được thả, nhưng có người quen nhận ra ông ấy rồi nói với bố. Dù gì cũng là người có địa vị, thành ra vậy thật mất mặt. bố khuyên ông ấy, nếu rảnh quá thì đi tìm bạn đời mới, dù sao giờ quan niệm cũng thoáng rồi."
Lê Tố ngạc nhiên, mãi không nói nên lời. Cô chợt hiểu tại sao bố dượng lại cố chấp với vụ án mất tích này. Bởi nếu Hách Kiện Tùng thực sự bỏ trốn cùng ai đó, thì ít nhiều cũng là lỗi của ông. Tấm lý lịch "thánh nhân" của ông không thể chịu nổi vết nhơ như vậy. Thà rằng Hách Kiện Tùng chết đi, còn hơn là chạy theo người khác.
Lục Đào khinh miệt nói:
"Mẹ con nói đúng, con đừng qua lại với Tống Quy Nghi nữa. Cậu ta không ổn, nhìn cách điều tra chuyện này là biết. Cậu ta hấp tấp, ham danh, tự cao tự đại, nghĩ mình thông minh lắm, muốn làm chuyện lớn. Hướng điều tra của cậu ta hoàn toàn sai, đây chỉ là vụ mất tích bình thường, hoặc do người nhà làm. Vậy mà cậu ta lại làm rùm beng, nghi ngờ vụ án liên hoàn. Điều đó không thể nào! Nếu là án liên hoàn, kẻ phạm tội sẽ giấu người ở đâu? Một người thì còn được, chứ nhiều người thì sao không ai nghi ngờ? Hơn nữa, động cơ thường là tiền, nhưng không ai rút tiền hưu của người mất tích cả. Vậy liên hoàn vì mục đích gì? Nói không thông. Cậu ta chỉ làm bừa."
Lê Tố nói:
"Con hiểu rồi. bố nhờ anh ấy điều tra không phải để tìm người, mà để chứng kiến anh ấy thất bại."
"bố làm vậy là vì con. Người như cậu ta không bảo vệ được con sau này."
"Con có thể bảo vệ anh ấy."
Lục Đào nói:
"Con thật sự không có chút dịu dàng nào. Thở dài. Giống như đàn ông vậy. Tính cách quá liều lĩnh, lấn át cả thiên tính phụ nữ."
Lê Tố cười nhạt:
"Vậy sao? Con lại thấy trên đời chỉ có hai loại thiên tính: của kẻ mạnh và của kẻ yếu. Kẻ yếu thì phục tùng kẻ mạnh. Kẻ mạnh thì không được trở thành kẻ yếu. Chỉ thế thôi."
Ban đầu Lê Tố định ở lại qua đêm. Nhưng trước khi tắm, cô bất ngờ nhận được tin nhắn từ Tống Quy Nghi:
"Có manh mối rồi, cô có về không?"
Lê Tố ngập ngừng một lát, rồi xuống nhà, lái xe rời đi.
