Khi Lê Tố mệt mỏi trở về nhà sau buổi làm thêm, Tống Quy Nghi đang ngồi trên ghế sofa, vừa ăn khoai tây chiên vừa xem đoạn camera giám sát. Anh xem rất tập trung, đến mức cô gọi cũng không có phản ứng. Cô bèn đến gần, thò tay vào túi khoai tây chiên của anh.
Tống Quy Nghi ban đầu không nhận ra, chỉ đến khi tay chạm tay mới phản ứng, bực bội nói:
“Đây là khoai tây tôi mua, cô muốn ăn thì tự đi mua đi.”
Lê Tố cười:
“Không, đồ của người khác ăn ngon hơn.”
Tống Quy Nghi nhíu mày:
“Ăn thì ăn, đừng để vụn rơi đầy đất. Thưa cô, cô là một phụ nữ có học thức cao, xin hãy có ý thức công cộng một chút.”
“Tôi có ý thức công cộng mà. Tôi đâu có giẫm lên cỏ. Đây là nhà tôi, tôi muốn làm gì thì làm. Thậm chí nhảy múa thoát y cũng là quyền tự do của tôi.”
“Vậy cô nhảy đi.”
“Thật chứ? Vậy anh chắc rất muốn xem rồi. Tôi đúng là có động lực đây.” Lê Tố vừa nói vừa đưa tay định cởi cúc áo sơ mi, khiến Tống Quy Nghi hoảng hốt ngăn lại.
Cô cười nghịch ngợm, đưa tay nhéo má anh, cười nói:
“Xin lỗi nhé. Lần sau tôi nhất định chú ý. Đừng cứ vì chuyện nhỏ mà giận, anh đâu phải cá nóc, lúc nào cũng căng phồng lên.”
Tống Quy Nghi đẩy tay cô ra, dịch sang bên cạnh, nói:
“Đừng ngồi gần tôi quá, trời nóng lắm. Với lại tôi không giận vì chuyện này, chỉ là thấy bực bội. Có vài chuyện tôi nghĩ mãi không thông.”
Ban đầu anh không định nói thêm, nhưng nghĩ lại, anh hiểu rằng nếu Lê Tố muốn biết, sớm muộn gì cô cũng tìm ra. Thế là anh kể toàn bộ, mong nhận được lời khuyên.
Lê Tố hỏi:
“Anh nghĩ không thông chuyện gì? Không hiểu sao anh ta lại biến mất sao?”
Tống Quy Nghi lắc đầu:
“Không chỉ vậy, còn cả vấn đề xe cộ. Tôi nghĩ người này gọi Hoàng Tuyên Nghi ra chắc chắn có ý đồ, dù vì tiền hay vì sắc, thì cũng cần một chiếc xe để hành động. Nhưng tôi không tìm thấy chiếc xe nào cả.”
Lê Tố suy nghĩ một chút rồi mở bản đồ trên điện thoại, tra khu vực quanh trung tâm thương mại, nói:
“Gần trung tâm này có mấy khu chung cư cũ. Xe có thể đỗ trong các khu đó. Khu cũ không mất phí, loại người như vậy đã tính đến khả năng thất bại thì sẽ hạn chế tối đa chi phí không cần thiết.”
Tống Quy Nghi im lặng, cảm thấy cô nói có lý.
Ưu thế của Lê Tố không nằm ở khả năng suy luận, mà ở kinh nghiệm sống thực tế. Tống Quy Nghi có vẻ ngoài sôi nổi, nhưng bản chất là người tiêu cực và tránh né xã hội. Nếu được, anh sẵn sàng trốn trong hầm trú ẩn cả đời. Sau một lúc, anh nói:
“Cuối tuần tôi định quay lại quán bar đó một lần nữa. Cô có muốn đi cùng không?”
Lê Tố cười ranh mãnh:
“Lần này không được rồi. Tôi bị Lý Trọng Bình gọi đi tham gia một buổi tiệc rượu. Chán lắm, thực ra chỉ là một nhóm người uống rượu, trò chuyện, khoe khoang mình giàu thế nào, tán được cô gái đẹp ra sao.”
“Vậy thì đừng đi.”
Tống Quy Nghi nhớ lại ánh mắt của Lê Tố, gần như đã đóng chiếc đinh cuối cùng lên quan tài của Lý Trọng Bình. Trong lòng anh dấy lên chút bất an, xen lẫn một tia cảm kích, cuối cùng vẫn thấy có lỗi với sự cảm kích đó. Dù sao, anh hiểu Lê Tố. Cô chỉ đang thay anh xả giận.
Lê Tố giả vờ như không nghe thấy lời Tống Quy Nghi, quay người đi thẳng vào phòng tắm.
Sáng hôm sau, Tống Quy Nghi dậy muộn hơn bình thường, chủ yếu vì tối qua anh xem camera giám sát đến tận khuya. Vừa mở mắt, anh cảm thấy đôi mắt mình như đã chạy marathon, khô khốc và nhức mỏi. Dẫu vậy, anh vẫn không tìm được bóng dáng người đàn ông áo xanh trong đoạn ghi hình. Người này như một giọt nước, biến mất không để lại dấu vết giữa biển cả.
Sau khi làm một bài tập chăm sóc mắt, Tống Quy Nghi mở điện thoại, thấy có sáu tin nhắn mới, tất cả đều từ Hoàng Tuyên Nghi gửi tối qua.
Cô ấy nôn nóng, nhắn tin dồn dập, thậm chí lộn xộn, hỏi anh về tiến triển của vụ việc và nhất định không tin rằng những gì mình thấy chỉ là ảo giác.
Tống Quy Nghi không trả lời trực tiếp mà chỉ xin cô gửi cho anh tài khoản mạng xã hội của người kia.
Hoàng Tuyên Nghi không muốn cung cấp lịch sử trò chuyện vì cho rằng nó có những chủ đề riêng tư, nhưng tài khoản thì cô sẵn sàng chia sẻ.
Có lẽ lúc đó cô đang ngủ nên không trả lời ngay.
Tống Quy Nghi xách túi ra ngoài, đến khu dân cư gần trung tâm thương mại như Lê Tố đã gợi ý, với hy vọng vận may sẽ mỉm cười.
Và thật bất ngờ, vận may đã tìm đến.
Gần trung tâm thương mại có hai khu dân cư, một cũ một mới, cả hai đều cho phép xe bên ngoài vào đỗ. Tống Quy Nghi đến khu cũ trước, đi một vòng và nhanh chóng phát hiện một chiếc xe dường như đã đỗ nhiều ngày. Kính xe phủ bụi, thân xe còn dính dấu vết sau cơn mưa, và trên cần gạt nước cài bốn, năm tờ quảng cáo nhỏ.
Đó là một chiếc Buick màu trắng, có vẻ như đã không được sử dụng trong ba, bốn ngày.
Anh do dự vài giây, nhìn quanh một lượt rồi thẳng lưng, đường hoàng mở cửa xe. May mắn là anh luôn mang theo dụng cụ mở khóa và găng tay. Đeo găng vào, anh lấy từ túi một bộ dụng cụ nhỏ gồm một đoạn dây thép uốn cong. Anh khéo léo lách qua viền cao su quanh cửa kính, nhấc nhẹ một cái, cửa xe liền mở ra.
Bên trong xe khá bừa bộn.
Ở giữa hai ghế trước là một chiếc cốc nước đã đục ngầu. Túi phía sau ghế lái nhét đầy giấy tờ quảng cáo và một nửa bao thuốc lá. Với tình trạng này, rõ ràng chủ xe không có ý định rời đi lâu dài, bởi nếu vậy, ít nhất họ đã dọn dẹp lại. Tuy nhiên, không có bất kỳ giấy tờ nào chứng minh danh tính của chủ xe, cả bằng lái lẫn giấy đăng ký xe đều không thấy.
Điều này khiến Tống Quy Nghi nảy sinh nghi ngờ.
Chắc hẳn có người đã cố ý mang đi những giấy tờ này để che giấu danh tính của người mất tích. Anh chụp lại biển số xe, định nhờ bạn mình là Tiền Nhất Đa tra giúp. Tuy nhiên, nghĩ đến việc mình vốn ít khi nhờ vả, lại phải nhờ lần nữa, anh hơi do dự.
Không tìm thêm được manh mối nào từ chiếc xe, Tống Quy Nghi quyết định đến nhà Lê Tố.
Khi anh đến, Lê Tố đã đi làm. Ngôi nhà trống rỗng, nhưng vẫn còn dấu vết của cô khắp nơi. Bàn ăn giống như một chiến trường vừa trải qua một cuộc rút lui khẩn cấp. Miếng bánh mì nướng chỉ bị cắn dở đã bị bỏ lại trên đĩa, mứt trái cây dây trên mặt bàn, trong khi bát ngũ cốc đã hết sạch. Chiếc quần của cô vắt trên lưng ghế, ống quần phủ đầy lông mèo.
Thủ phạm, một chú mèo, uốn lượn bước tới, quấn quanh chân Tống Quy Nghi.
Anh bất đắc dĩ phải dọn dẹp bàn ăn, rửa bát, lăn sạch lông mèo trên quần, và không quên cho mèo ăn. Con mèo này đã được vài tháng tuổi, nhưng anh và Lê Tố, giống như những bậc cha mẹ lười biếng, vẫn chưa đặt tên cho nó. Nhưng dù gọi bằng tên gì, mèo cũng không thèm quan tâm, điều đó giúp họ đỡ phải phiền lòng.
Sau bài học với Lý Trọng Bình lần trước, Tống Quy Nghi lấy cớ để lười biếng và không mang cơm cho Lê Tố.
Nhưng bù lại, anh chuẩn bị bữa tối thịnh soạn hơn.
Khi đang rửa cà chua trong bếp, anh nhận được tin nhắn từ Hoàng Tuyên Nghi, gửi tài khoản mạng xã hội của người mất tích.
Tài khoản có tên “Ba Chấm của Tháp Babel,” lần cuối đăng nhập là vào 5 giờ chiều thứ Năm tuần trước. Tài khoản được tạo hai năm trước, nhưng bài đăng đầu tiên chỉ xuất hiện từ hai tháng trước, sau đó duy trì tần suất đều đặn ba đến bốn bài mỗi tuần.
Tống Quy Nghi nhanh chóng kết luận:
“Tất cả đều là giả. Người trong ảnh không phải là anh ta.”
Hoàng Tuyên Nghi ngay lập tức gửi một biểu cảm ngạc nhiên.
Tống Quy Nghi chọn hai bức ảnh tự chụp từ tài khoản, một bức chụp góc hàm, một bức khoe sống mũi, cả hai đều lộ rõ hình dáng tai. Anh chỉ ra:
“Hình dáng tai của người trong hai bức ảnh này hoàn toàn khác nhau, rõ ràng không phải cùng một người.”
Hoàng Tuyên Nghi đáp:
“Thảo nào tôi cảm thấy người thật không đẹp trai như trong ảnh.”
Không thèm để ý đến cô, Tống Quy Nghi tiếp tục gửi một bức ảnh chụp một chiếc bút thủ công kiểu Nhật. Ngón tay của người chụp lọt vào khung hình. Anh nói:
“Ngón trỏ tay phải trong ảnh này có một nốt ruồi, nhưng trong các bức ảnh khác thì không. Những bức ảnh này đều là giả và được làm rất cẩn thận, ánh sáng và độ nét được điều chỉnh cho đồng nhất. Điều này gây khó khăn cho tôi. Ban đầu tôi định dựa vào định vị GPS của ảnh để tìm địa chỉ người này, nhưng giờ chắc không được rồi.”
Hoàng Tuyên Nghi chần chừ vài phút rồi trả lời:
“Như vậy có được xem là truy tìm người sống không? Có vẻ không đúng lắm nhỉ.”
Tống Quy Nghi đáp thẳng:
“Hắn còn sống, đây mới gọi là truy tìm người sống. Nếu hắn đã chết, đây được gọi là truy vết cáo phó, là một hoạt động công ích.”
Vừa gõ tin nhắn bằng một tay, anh vừa nhập mã trên máy tính.
Một cách để tìm người là truy cập tài khoản để kiểm tra địa chỉ IP đăng nhập lần cuối. Nhưng đời không giống phim ảnh, gõ phím vài cái là xong, mà thực tế cần rất nhiều thao tác. Hơn nữa, gần đây anh không quen tay, chủ yếu vì lười, nên quyết định dùng cách đơn giản hơn.
Trong album cá nhân của tài khoản có tổng cộng 24 bức ảnh, trong đó có 5 bức là những cảnh chụp ngẫu hứng: hoa lá, chim chóc. Góc phải dưới của những bức ảnh này có một vệt mờ nhỏ, dấu hiệu của ống kính bị xước. Nếu đây là ảnh ăn cắp, không thể nào lại lấy từ cùng một nguồn. Điều này cho thấy những bức ảnh này có thể do chính người đó chụp.
Một trong những bức ảnh đó chứa thông tin định vị GPS.
Bức ảnh chụp bầu trời lúc hoàng hôn, với sắc tím nhạt pha lẫn màu hồng nhạt của ánh tà. Địa điểm chụp là trước cửa một tiệm đồ ăn nhanh ở số 210, đường Bắc Điều.
Dòng trạng thái kèm theo bức ảnh ghi:
“Thỉnh thoảng không lái xe, đi bộ về nhà, cảm giác thật thoải mái. Một chút nhẹ nhõm, như tận hưởng nửa ngày nhàn rỗi.”
Đống lời vô nghĩa này, Tống Quy Nghi chẳng buồn ngẩng mắt lên xem, thông tin thực sự có ích chỉ gói gọn trong bốn chữ "đi bộ về nhà". Anh ta tiện tay mở bản đồ trực tuyến, gần số 210 phố Bắc Điều chỉ có hai khu dân cư, đều là khu cũ kỹ. Người địa phương ở không nhiều, chủ yếu là cho thuê.
Chọn một trong hai không phải việc khó, nhưng vấn đề là sống ở tầng nào.
Tiếp tục tìm manh mối từ năm bức ảnh, trong đó có một bức chụp con chim trên bậu cửa sổ. Dựa vào kích thước và góc nhìn của tòa nhà đối diện, có thể xác định độ cao ở tầng bốn hoặc tầng năm. Góc tây bắc có một siêu thị nhỏ, có thể dùng bản đồ để định vị chính xác vị trí. Giờ chỉ cần đến hiện trường và suy ngược lại, có khả năng tìm được tòa nhà nơi bức ảnh được chụp.
Nhưng hiện tại, trước mắt Tống Quy Nghi vẫn còn một trở ngại lớn, đó là ánh mặt trời gay gắt bên ngoài, như thể chỉ chờ để nướng anh chảy ra như bơ.
Tống Quy Nghi không có xe, cũng không muốn đi tàu điện ngầm. Dưới cái nắng cháy da, tự tôn chẳng đáng một xu. Anh gọi điện cho Hoàng Tuyên Nghi: "Mời tôi đi taxi, tôi sẽ dẫn cô đi điều tra vụ án."
