Quá vội vàng đến điểm hẹn sẽ dễ khiến đối phương nghi ngờ, Tống Quy Nghi quyết định lạnh nhạt một chút, tạm thời phớt lờ mục tiêu. Thay vào đó, anh chuẩn bị đến gặp Hứa Trúc Nguyệt. Anh thay một bộ quần áo, gương mặt nở nụ cười hiền lành, cố gắng tạo dáng vẻ vô hại, đáng yêu như một chiếc bánh mì vừa ra lò.
Vào thứ Sáu, trường học tan sớm. Tống Quy Nghi giả vờ là cựu học sinh trở lại thăm thầy cô, hỏi thăm đường đến văn phòng của Hứa Trúc Nguyệt. Khi đến nơi, cô vừa giám sát một học sinh hoàn thành bài viết chính tả. Thấy anh, cô lầm tưởng là phụ huynh, liền nói:
“Là phụ huynh của Vương Hoành đúng không? Chờ một lát, tôi sẽ xong ngay.”
Tống Quy Nghi không trả lời, chỉ nhân cơ hội quan sát cô. So với ảnh trên chứng minh nhân dân, cô trông duyên dáng hơn, minh chứng rõ ràng rằng ảnh căn cước chỉ để làm tổn thương lòng tự trọng con người. Nhưng đúng là cô, nốt ruồi ở cằm là bằng chứng không thể chối cãi.
Cô ăn mặc chuẩn mực như một giáo viên, gọn gàng nhưng hơi nhàm chán, tóc búi sát đầu, đeo kính gọng vàng, đôi môi mím chặt đầy vẻ nghiêm nghị.
Khi học sinh cuối cùng rời đi, văn phòng chỉ còn lại hai người, Tống Quy Nghi liền bước nhanh tới, đưa ra bức ảnh trong điện thoại.
Hứa Trúc Nguyệt tái mặt, hoảng sợ lùi lại, giọng run rẩy:
“Anh muốn làm gì? Tôi sẽ báo cảnh sát!”
Tống Quy Nghi đỡ cô ngồi xuống, nói:
“Tôi là cảnh sát. Hiện tại tôi đang điều tra vụ này, hy vọng cô hợp tác kể lại cụ thể sự việc lúc đó.”
Sắc mặt Hứa Trúc Nguyệt dịu đi đôi chút, nhưng vẫn đầy bối rối:
“Không phải hắn đã ngồi tù rồi sao?”
Tống Quy Nghi hỏi tiếp:
“Cô đang nói đến Vương Chiêu Niên đúng không?”
Hứa Trúc Nguyệt gật đầu, giọng run run, như ép ra từ vết thương:
“Đúng. Tôi quen hắn qua mạng. Gặp nhau rồi đi ăn, tôi uống nước xong thì thấy choáng váng. Khi tỉnh lại đã ở trong khách sạn, và... không mặc gì.”
Tống Quy Nghi không giỏi an ủi người khác, chỉ có thể nói cứng nhắc:
“Cô rất bất hạnh, nhưng cuộc sống vốn được tạo nên từ những điều bất hạnh ngẫu nhiên. Dù sao đi nữa, đây không phải lỗi của cô. Bất hạnh như mưa, rơi khắp thế gian.”
“Anh thực sự là cảnh sát chứ?”
“Không quan trọng. Quan trọng là tôi sẽ giữ bí mật và giải quyết chuyện này. Cô có thể tin tôi. Cứ kể tiếp đi. Tôi là một… điều tra viên tư nhân. Hiện tại, có một nạn nhân khác đã ủy thác tôi điều tra hắn, nhưng giờ hắn đã biến mất.”
“Làm sao hắn lại ra ngoài được?” Hứa Trúc Nguyệt liếc anh, nửa tin nửa ngờ. Nhưng đến nước này, cô không thể che giấu thêm nữa:
“Sau đó hắn tìm tôi, bảo tôi chuyển tiền cho hắn, nếu không sẽ gửi ảnh đến bạn bè tôi. Tôi chuyển hai lần, lần đầu năm nghìn, lần thứ hai tám nghìn. Về sau tôi thực sự không còn tiền, hắn bắt tôi đi vay. Tôi không chịu nổi, đành nói với bố mẹ. Họ cùng tôi đến báo cảnh sát. Cảnh sát nói không đủ bằng chứng để lập án hiếp dâm, chỉ có thể khởi tố tội tống tiền.”
“Chuyện này xảy ra khi nào?”
“Tháng Ba năm ngoái. Khi đó hắn bị kết án hơn hai năm tù.”
“Vậy hắn có lẽ đã được thả sớm. Giờ lại hành nghề cũ. Nhưng có một tin tốt: hắn đã mất tích, có thể đã chết. Cô không cần lo bị trả thù nữa. Nhưng tôi muốn hỏi: tối thứ Năm tuần trước, lúc 8 giờ, cô ở đâu?”
“Tôi ở nhà chấm bài. Anh nghi ngờ tôi à?”
“Chỉ là thủ tục thôi. Bố mẹ cô có thể làm chứng đúng không? Còn một câu nữa: cô có quen biết những nạn nhân khác của hắn không?”
Hứa Trúc Nguyệt khẳng định chắc nịch:
“Không, tôi không quen ai cả, chưa từng gặp.”
Tống Quy Nghi biết cô đang nói dối. Nếu một vụ án có nhiều nạn nhân, khi đưa ra tòa, họ đều phải làm nhân chứng, ít nhất từng gặp nhau tại tòa án. Nhưng anh không vạch trần, chỉ để lại số liên lạc của mình, mang theo cùng sự thương cảm như lúc đến, rồi rời đi.
Buổi tối, anh kể lại những gì nghe được với Lê Tố. Cô đồng ý và nói:
“Nói dối thì đáng nghi thật, nhưng cô ấy khó có khả năng là hung thủ. Xét từ góc độ tâm lý tội phạm, giết người là một hành vi bùng phát. Với kẻ đã từng xâm hại mình, nếu không nghĩ đến trả thù ngay từ đầu, theo thời gian, nỗi sợ sẽ lớn hơn sự phẫn nộ. Dù có đủ can đảm để giết, cô ấy cũng không đủ dũng khí giết hắn.”
Tống Quy Nghi không bình luận, chỉ nói:
“Mai ban ngày tôi muốn đến quán bar đó xem lại. Cô đi với tôi không?”
Lê Tố mỉm cười bất lực:
“Anh quên à? Tôi có buổi thưởng rượu vào thứ Bảy, sáng mai phải đi rồi.”
Tống Quy Nghi thờ ơ gật đầu, khẽ giấu đi ánh mắt thoáng buồn. Lê Tố đứng dậy, vào phòng thay đồ, sau đó bước ra, vỗ vai anh, cười ngọt ngào:
“Cho anh xem váy tôi mặc ngày mai, rồi kể cho anh một chuyện thú vị, coi như phần thưởng an ủi.”
Lê Tố mặc một chiếc váy màu hồng nhạt thanh lịch. Lụa mềm mại như ánh hoàng hôn đổ xuống, dài quá gối, chỉ để lộ mắt cá chân thanh mảnh. Khi cô xoay người, phần lưng hở lộ ra một khoảng da trắng mịn, cột sống mảnh khảnh ẩn hiện giữa những nếp gấp tinh tế.
Cô không đeo nhiều trang sức, chỉ có một chuỗi ngọc trai, như dẫn ánh mắt người nhìn trượt xuống phần gáy nhợt nhạt của mình.
Tống Quy Nghi vốn định nói “cũng thường thôi,” nhưng vừa khéo chạm phải ánh mắt của Lê Tố. Anh bỗng thấy căng thẳng, sặc một hơi và bắt đầu nấc không ngừng. Lê Tố cười gian, vỗ lưng giúp anh, giả vờ hỏi:
“Ghen à? Không vui vì tôi mặc đẹp đi gặp người khác sao?”
Tống Quy Nghi khó chịu đẩy tay cô ra, mở một lon coca uống cạn, rồi dùng cách “lấy độc trị độc” mà ngừng nấc. Anh giữ vẻ mặt không cảm xúc:
“Cô quá tự mình đa tình rồi. Nói nhanh chuyện thú vị mà cô nhắc tới đi. Nói xong tôi về nhà.”
Lê Tố cười tinh quái, hỏi:
“Anh có biết gì về rượu vang không?”
Tống Quy Nghi đáp:
“Có chứ, tôi biết là nó không ngon.”
Lê Tố mỉm cười, nghịch mép thắt lưng, thắt lại rồi thả ra:
“Hiểu biết vậy là đủ rồi. Nhưng biết thêm một chút cũng không thừa. Sưu tập rượu vang ở trong nước là một ngành kinh doanh lớn. Một phần là để uống, nhưng quan trọng hơn là để giao lưu giữa những người có danh tiếng trong cùng một giới. Nhiều người sẽ mua rượu ngon và tổ chức các buổi nếm rượu để tham gia các vòng kết nối. Mỗi chai rượu có giá không hề rẻ, nhưng anh đã nghĩ đến việc nếu mua phải rượu giả thì sẽ thế nào chưa?”
Tống Quy Nghi nói:
“Chắc mất mặt lắm nhỉ.”
Lê Tố mỉm cười:
“Đánh giá thấp quá rồi. Trong giới này, danh tiếng là tất cả. Một khi trở thành trò cười, anh sẽ bị đá khỏi vòng tròn chính thống. Huống hồ, mua rượu giả lại tốn không ít tiền. Các buổi đấu giá rượu vang thường được tổ chức định kỳ, với giá mỗi chai từ 2.000 đến 50.000 USD. Những chai này thường được tổ chức đấu giá xác nhận, nhưng quy trình không quá nghiêm ngặt.”
Tống Quy Nghi nói:
“Vậy chắc là có nhiều lỗ hổng nhỉ.”
“Nếu anh muốn hối lộ, đây cũng là một cách. Đem đấu giá một chai rượu vang để người khác mua với giá cao. Nhưng cách này khá rắc rối, thường người ta chọn đấu giá tác phẩm nghệ thuật hơn. Đừng hỏi sao tôi biết điều này.” Lê Tố mỉm cười, vẻ bí ẩn. “Quay lại chuyện rượu vang. Nếu người bán có địa vị cao trong giới, nhiều người sẽ chạy theo danh tiếng của anh ta mà đấu giá. Lần này, người tổ chức buổi nếm rượu là một nhân vật như vậy, tên là Song Chen Mun, con trai một doanh nhân giàu có gốc Hoa ở Singapore. Anh ta tham dự hầu hết các buổi đấu giá quan trọng, và chỉ cần thấy rượu mình thích, dù giá cao đến đâu cũng mua. Sau đó, anh ta tổ chức nếm rượu để giao lưu, mỗi buổi tiêu tốn ít nhất hàng chục nghìn USD. Vì vậy, khách mời rất ít, chỉ nhận theo giới thiệu, và phải nỗ lực mới chen chân vào được giới của anh ta.”
Tống Quy Nghi nói:
“Xem ra là một nhân vật kiểu Thạch Sùng nhỉ.”
Lê Tố nheo mắt, giọng đầy mỉa mai:
“Vậy thì cơ ngơi của hắn có lẽ sụp sớm thôi. Song Chen Mun là bạn của Lý Trọng Bình. Hắn được Lý Trọng Bình giới thiệu một kênh đấu giá và đã bán số rượu trị giá hàng triệu USD. Về lý do hắn có nhiều rượu ngon như vậy, hắn nói gia đình mình có mối quan hệ riêng với một chủ nhà máy rượu ở Burgundy. Nhưng trùng hợp thay, tôi có một người bạn của bạn liên hệ được với nhà máy rượu đó. Tôi đã gửi email hỏi, và chủ nhà máy nói họ không quen biết người này.”
Tống Quy Nghi cắt lời:
“Cô còn biết cả tiếng Pháp à?”
“Cũng biết chút chút, vừa đủ để gửi email thôi.”
Câu này rõ ràng là khiêm tốn. Tống Quy Nghi nghe mà cảm thấy chua xót trong lòng. Anh chẳng có chút năng khiếu nào về ngôn ngữ. Cuốn sách giáo khoa tiếng Nhật tiêu chuẩn anh từng mua đã bị dùng để chặn gói mì suốt hai năm.
Lê Tố tiếp tục:
“Tôi còn lấy được một danh sách rượu, rất thú vị. Một loại rượu mà nhà máy chỉ sản xuất 6 chai, nhưng Song Chen Mun lại bán được 8 chai.”
Tống Quy Nghi nói:
“Ý cô là hắn bán rượu giả?”
Lê Tố lấy ra một nút chai:
“Có giả hay không, ngày mai sẽ biết. Nhà máy này có công nghệ in đặc biệt trên nút chai, in năm sản xuất và tên phông chữ. Phông chữ là một loại sans-serif được thiết kế riêng. Nói cách khác, nếu nút chai của hắn khác với cái này, gần như chắc chắn là giả.”
Đến đây, Tống Quy Nghi hiểu rằng cô đã có kết luận, nên không thuyết phục thêm. Dù Lý Trọng Bình có gặp rắc rối, đó cũng là cái giá đáng phải trả. Anh chỉ hỏi:
“Nếu thật sự là rượu giả, chuyện gì sẽ xảy ra?”
Lê Tố cười nhẹ:
“Thì tiêu đời chứ sao. Song Chen Mun sẽ tiêu vì tội lừa đảo. Lý Trọng Bình, dù có biết hay không, danh tiếng cũng tan tành. Còn những người mua phải rượu giả, họ sẽ trở thành trò cười.”
“Làm người cao cấp đúng là không dễ nhỉ. Sai lầm một chút là xong đời.”
Lê Tố nghiêm túc nói:
“Xã hội thượng lưu giống như một tấm lọc. Từng lớp, từng lớp một lọc anh lại, mỗi lỗi lầm của anh đều lưu trên đó để người ta đánh giá. Thứ cuối cùng lọc ra chính là toàn bộ giá trị của anh.”
Tống Quy Nghi nói:
“Cô cũng vất vả thật. Nhưng cô ghét Lý Trọng Bình đến thế sao?”
Lê Tố cười lạnh:
“Hắn xúc phạm anh, tức là xúc phạm tôi. Hắn không xứng. Tôi sẽ cho hắn hiểu điều đó. Hắn rất thích dạy đời người khác, hay nói kiểu mansplaining. Tôi cũng sẽ dạy hắn một bài học, miễn phí luôn.”
Dưới vỏ bọc tiểu thư dịu dàng, Lê Tố thực chất là người nhỏ nhen, thù dai. Cô thích nhìn người khác thân bại danh liệt, lăn lộn trong bùn, còn mình đứng bên vỗ tay vui vẻ. Cô không phải người tốt, nhưng cũng chưa đến mức xấu xa. Tống Quy Nghi không quan tâm, vẫn thích cô, chỉ mong cô cẩn thận hơn, đừng dễ dàng gây thù chuốc oán.
Anh nói:
“Nếu hắn biết là cô làm, thì sao? Cẩn thận hắn trả thù đấy.”
“Hắn không đủ thông minh. Nếu hắn thực sự có đầu óc, đã thăng tiến từ lâu. Nhưng anh nói đúng, để diệt hậu hoạn, cần khiến hắn không thể gượng dậy. Với số tiền lừa đảo này, hắn đủ ngồi tù hơn mười năm.” Lê Tố cười, cắn nhẹ môi. “Nhưng tôi vẫn học được từ hắn vài thứ. Chiêu của dân tài chính để tán tỉnh cũng không tệ, dùng để cưa anh chắc cũng được. Năm nay anh muốn đi trượt tuyết ở Hokkaido hay ngắm cảnh ở Aegean?”
“Chỉ thế thôi à? Tôi chẳng hứng thú. Vẫn thích ăn việt quất của cô hơn.”
