Dựa vào vai Ôn Tòng Dương, chỉ cần ngẩng đầu, nàng đã thấy đường nét sắc sảo của cằm hắn và yết hầu đang ở giữa ranh giới thiếu niên và thanh niên. Qua lớp áo mỏng manh của mùa xuân, nàng cảm nhận được hơi ấm rực rỡ của hắn. Nghĩ đến đôi tay mạnh mẽ của hắn đang ôm chặt nàng, tim Lý Như Huệ đập thình thịch.
Từ khi đại thiếu gia lên bảy, nàng đã bắt đầu hầu hạ hắn. Nhiều năm nay, việc phục vụ hắn từ tắm rửa đến mặc quần áo đã trở thành chuyện thường ngày. Trên người đại thiếu gia, chỗ nào nàng cũng từng thấy qua. Hắn bị va đập ở đâu, đau nhức chỗ nào, đều là nàng ghi nhớ để về báo lại, bởi dần dà hắn không còn kể những chuyện này với phu nhân hay lão phu nhân nữa.
Đại thiếu gia… lớn lên từng năm. Bờ vai ngày càng rộng, cơ thể nhờ chăm chỉ luyện tập cưỡi ngựa bắn cung mà thêm phần rắn chắc. Nhiều lúc khi hầu hạ hắn, nàng cảm thấy mặt nóng bừng. Nàng vừa sợ hắn nhận ra, lại vừa sợ hắn thật sự không để ý…
Mẹ nói không sai, rốt cuộc nàng cũng đã có tuổi rồi.
Đại thiếu gia mới mười bảy.
Còn nàng hơn hắn đúng sáu tuổi.
Người mà đại thiếu gia thích là nhị tiểu thư nhà cô thái thái.
So với cô nương ấy, nàng… hơn đến tám tuổi.
Từ năm mười hai, mười ba tuổi, ánh mắt của đại thiếu gia đã chỉ dừng lại ở Kỷ nhị tiểu thư. Vì sự lạnh nhạt và giữ khoảng cách của nàng ấy, hắn đã buồn bã đến mất ngủ, thậm chí lén khóc bảy, tám lần. Hắn không muốn để lão phu nhân hay phu nhân biết, cũng tránh mặt các bà vú, tất cả chỉ có nàng ở bên an ủi.
Nhưng đại thiếu gia không biết nỗi đau của nàng.
Nếu không có Kỷ nhị tiểu thư, liệu hắn có nhìn đến người khác… có thể là nhìn thấy nàng không?
Khoảng cách từ bậc thềm vào nhà quá ngắn.
Khi Ôn Tòng Dương đặt Lý Như Huệ lên giường, nàng ngẩn ra trong chốc lát, rồi mới rụt tay khỏi vai và cổ hắn.
Ôn Tòng Dương không để ý, chỉ nghĩ rằng nàng đau quá mà thất thần. Hắn vội gọi người mang khăn lạnh đến để chườm giảm đau cho nàng.
Tuy nhiên, dù hắn không nhận ra, nhưng một phòng đầy nha hoàn và bà tử đã sớm trao nhau ánh mắt đầy ẩn ý—
Đại thiếu gia dù bình thường luôn ôn hòa, nhưng vẫn là chủ nhân. Hôm nay, hắn cứ thế mà bế cô nương Như Huệ vào phòng… Chẳng lẽ, trước khi đại thiếu phu nhân vào cửa, chuyện mà cô nương Như Huệ luôn mong muốn lại thật sự thành hiện thực?
Lý Quốc Bá và Hà phu nhân, cùng với hai người con là Ôn Tòng Dương và Ôn Tòng Thục, chỉ có bốn người.
Đời trước, Lý Quốc Hầu và lão phu nhân Trương thị chỉ có hai con là Lý Quốc Bá và Ôn phu nhân.
Lý Quốc Hầu đã qua đời tám năm trước, Ôn phu nhân cũng xuất giá được mười tám năm. Các anh em họ của Lý Quốc Bá đều đã tách ra từ thế hệ trước theo cha của họ. Vì vậy, trong phủ Lý Quốc Công chỉ còn lại lão phu nhân Trương thị cùng gia đình nhỏ năm người của Lý Quốc Bá. Dinh thự rộng lớn, số người lại ít, phòng ốc tất nhiên rất dư dả.
Ôn Tòng Dương sống một mình trong một viện hai gian gần chính sảnh. Tiền viện là nơi thư phòng, có tiểu đồng và gia nhân nam hầu hạ, còn hậu viện là nơi của các nha hoàn và bà tử. Vì hắn là con trai, nên cửa giữa tiền viện và hậu viện không quá nghiêm ngặt.
Nơi Lý Như Huệ bị ngã là bậc thềm trước phòng chính ở hậu viện.
Con đường lát đá giữa hậu viện dẫn thẳng đến cổng viện, mà cổng viện lại rộng mở, vì thế khi Ôn Tòng Dương bế nàng vào phòng, không ít gia nhân ở tiền viện đều nhìn thấy.
Trong phủ Lý Quốc Công ít người, nên chẳng mấy khi có chuyện gì náo nhiệt. Chuyện hôn sự của đại thiếu gia chính là sự kiện lớn nhất trong mấy năm qua. Thêm vào đó, ý nghĩ của cô nương Như Huệ, không ít người hầu đã nhìn ra, mà đại thiếu gia bình thường cũng đối với nàng thân cận hơn cả… Tin tức này nhanh chóng lan ra khắp nửa phủ.
Mọi người tuy không dám bàn luận công khai, nhưng đều ngóng cổ chờ tin tức.
Đại thiếu gia đang ở tuổi trẻ đầy nhiệt huyết, đã bế người ta lên rồi, thì còn cách chuyện gần gũi thêm bao xa?
Cha mẹ của cô nương Như Huệ lại rất được phu nhân tín nhiệm. Nếu nàng thực sự thành thân cận với đại thiếu gia, rồi cầu được lão phu nhân đồng ý, thì dù lão gia không vui, việc có được một danh phận cũng không phải khó khăn.
Nhưng Ôn Tòng Dương lại không nghĩ xa đến thế.
Sau khi thái y được mời đến, hắn vội vàng tự mình ra cổng viện đón vào. Lý Như Huệ đã được chuyển vào gian đông, nằm trên giường lớn với rèm buông, chỉ lộ mắt cá chân bị trật để thái y xem xét.
Chẩn đoán là vết thương nhẹ, không tổn thương đến gân xương, thái y kê đơn thuốc xong liền cáo từ.
Lý Như Huệ không có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là khỏi. Thấy trời còn sớm, mưa cũng chưa đổ, Ôn Tòng Dương quyết định ra vườn hái đào.
Nhưng chỉ cần nhìn hắn đứng lên, Lý Như Huệ đã biết hắn định làm gì.
Hơi ấm từ cơ thể đại thiếu gia dường như vẫn còn lưu lại trên lưng và eo nàng, vậy mà giờ hắn đã vội đi bận rộn vì Kỷ nhị tiểu thư.
Nếu nàng không chủ động thêm một chút, tấm chân tình này đến năm nào tháng nào mới để hắn hiểu được đây?
“Đại thiếu gia…” Lý Như Huệ giả bộ như không biết hắn định ra ngoài, nhìn hắn mỉm cười, nói:
“Đột nhiên nô tỳ nhớ ra, cùng lắm chỉ một, hai năm nữa, nô tỳ cũng không ở bên đại thiếu gia nữa.”
Ôn Tòng Dương đang hào hứng thì bị câu nói này làm nguội lạnh.
Hắn tạm gác chuyện hái hoa đào lại, vội ngồi xuống mép giường, hỏi:
“Sao lại nói thế được?”
“Đại thiếu gia, chẳng lẽ quên rồi sao? đại thiếu gia là chủ nhân, còn nô tỳ chỉ là một nha hoàn…”
Lý Như Huệ đã dùng ánh mắt ngầm bảo hai nha hoàn khác rời đi trước khi Ôn Tòng Dương chú ý.
Nàng khẽ cười, hạ giọng nói:
“Phủ ta từ trước đến nay đều rộng lượng với người dưới, chưa từng có chuyện ép buộc ai. Dù nô tỳ không nỡ rời xa đại thiếu gia, cũng không thể ở lại mãi mà không có lý do, phải không?”
Nàng nói với giọng chua xót, đôi mắt tràn đầy hy vọng.
Chỉ cần đại thiếu gia mở lời, bảo nàng ở lại!
Ôn Tòng Dương thực sự không nỡ để nàng đi.
Từ nhỏ đến lớn, bao người hầu bên cạnh đã thay đổi không biết bao nhiêu lần, chỉ có vài vị ma ma và Như Huệ tỷ tỷ là luôn ở bên. Như Huệ tỷ tỷ lại đặc biệt khác biệt, nàng không thường xuyên khuyên bảo hắn phải tiến bộ, cũng không kể công hay than vãn, chỉ âm thầm làm tròn bổn phận.
Ba năm trước, ngay cả mẹ hắn cũng bỏ qua các ma ma, giao toàn bộ việc trong viện của hắn cho Như Huệ tỷ tỷ phụ trách.
Là hắn đã quên mất, Như Huệ tỷ tỷ không thể ở bên hắn cả đời.
Ôn Tòng Dương cúi đầu, thở dài:
“Tỷ yên tâm, ngày mai ta sẽ đi cầu xin phu nhân ban ân điển, chắc chắn không để tỷ chịu thiệt thòi.”
Nghe kỹ lời này không có ý giữ nàng ở lại, Lý Như Huệ vội vàng nói:
“Phu nhân đã ban ân điển rồi, nói rằng tất cả đều do đại thiếu gia quyết định! đại thiếu gia… muốn thế nào cũng được.”
Giọng nói đầy vẻ buồn bã và mong manh của nàng khiến Ôn Tòng Dương giật mình ngẩng lên.
Lý Như Huệ cắn môi, mặt đỏ bừng, đôi mắt ngấn lệ.
Đây là dáng vẻ dịu dàng, yếu đuối mà trước nay nàng chưa từng để lộ trước mặt Ôn Tòng Dương.
Ôn Tòng Dương… rốt cuộc cũng là một nam nhân đã hiểu chuyện. Chỉ trong chốc lát, hắn đã hiểu rõ, cũng nghĩ thông suốt.
Sau khi nghĩ thông suốt, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu hắn là:
Dao muội muội liệu có chấp nhận không?
Thì ra muốn giữ Như Huệ tỷ tỷ ở lại lâu dài không phải là không có cách.
Ôn Tòng Dương vốn đã không nỡ để Như Huệ tỷ tỷ rời đi, bây giờ lại càng không đành lòng để nàng ra ngoài. Nhưng, nhưng mà—
Lý Như Huệ trong lòng rối bời, nhìn thấy vẻ mặt của Ôn Tòng Dương từ ngộ ra chuyển thành vui mừng, rồi lại trở nên khó xử.
Nàng tất nhiên biết vì ai mà đại thiếu gia cảm thấy khó xử.
Không khí ẩm ướt và ngột ngạt, ghen tuông và oán hận mạnh mẽ hơn bao giờ hết len lỏi vào lòng nàng.
Một tiếng sấm xuân vang lên, gió chưa ngừng mà mưa đã tới.
Gió thổi khiến cửa sổ kêu "cạch cạch", nha hoàn và bà tử trốn ngoài phòng khách vội vàng bước vào đóng cửa sổ và lau nước mưa. Trong lư hương đồng lớn, hương an thần vẫn đang cháy, dường như đã phát huy tác dụng, khiến Lý Như Huệ đột nhiên cảm thấy mệt mỏi rã rời.
Nàng mệt mỏi cúi đầu, nhìn thấy tay mình và tay đại thiếu gia đều đặt trên tấm đệm gấm, cách nhau chưa đầy nửa thước.
Tay của đại thiếu gia dần tiến lại gần nàng.
Lý Như Huệ tròn mắt nhìn thấy bàn tay của mình bị đại thiếu gia nhẹ nhàng nắm lấy.
"Đợi Dao muội muội qua đây, để nàng quyết định."
Ôn Tòng Dương như nảy ra một ý rất hay, cười thoải mái nói:
"Các người từ nhỏ đã quen biết nhau, Dao muội muội chắc chắn sẽ không để tỷ chịu thiệt."
"Mưa rồi nhỉ."
Ôn phu nhân nhìn ra ngoài cửa sổ nói.
Đây là câu thứ hai bà nói kể từ khi nhị tiểu thư về phòng. Trước đó, bà chỉ nói một câu:
"Ra cổng canh kỹ, lão gia về phải lập tức mời qua đây, không được để lỡ!"
Dù trong bữa trưa, phu nhân cũng chỉ lặng lẽ ăn ba món do nhị tiểu thư gọi, không nói thêm lời nào.
Cả phòng như sống lại chỉ vì câu nói ấy.
"Phải rồi, mưa tốt đấy," Phùng ma ma cười nói,
"Đợi lão gia về, tự nhiên phải qua đây thay đồ ướt, không thể để người ở An Khánh Đường giữ lại."
Bà là vú nuôi của Ôn phu nhân, năm nay đã năm mươi bảy tuổi, nhưng lưng chân còn rất khỏe, tinh thần cũng tốt, nên vẫn ở lại bên cạnh phu nhân để phục vụ.
"Ừm." Ôn phu nhân mỉm cười nhẹ.
Lão phu nhân, dù sao cũng chỉ là "lão" phu nhân.
Người thực sự làm chủ trong phủ này chính là bà.
Bà gọi người mang gương đồng tới, cẩn thận chỉnh lại sắc mặt và biểu cảm của mình. Khi An Quốc Công vào cửa, bà bước nhanh vài bước về phía ông, không ngại tà áo của ông ướt sũng, tay nhẹ đặt lên ngực ông, gọi:
"Lão gia!"
An Quốc Công gần như sững người tại chỗ.
Kể từ sau chuyện của Thẩm di nương, ông biết phu nhân đã oán giận ông suốt mười một năm qua, chỉ coi ông như một người chồng mà vẫn kính trọng… Nhưng đừng nói mười năm gần đây, ngay cả thời mới cưới, khi phu nhân mới mười bảy, mười tám tuổi, bà cũng chưa từng thân thiết với ông trước mặt người khác như thế này!
"Lại xảy ra chuyện lớn gì mà phải tìm ta gấp thế?"
Ông kéo phu nhân sát hơn vào lòng mình, giọng nói dịu dàng đến chính ông cũng không tin nổi.
Lại nhẹ gọi một tiếng "lão gia", Ôn phu nhân mới thấp giọng nói:
"Thiếp khuyên hai ngày nay, lão phu nhân và Minh Đạt vẫn kiên quyết muốn hủy hôn, không biết sao lại vừa ý Tòng Dương, quyết định gả Minh Đạt sang nhà họ Ôn."
“Lão gia cũng biết thiếp đã bỏ ra bao nhiêu tâm sức vì hôn sự của hai đứa trẻ!” Không cần phải che giấu, nỗi ấm ức của bà đã tràn đầy trong lời nói, “Không ngờ lão thái thái lại không ưng ý về nhà họ Thôi, nhất quyết đòi từ hôn. Thiếp không thể trái ý bà, nhưng... chuyện này bảo thiếp phải nói sao với nhà họ Thôi đây? Sau này làm sao đối mặt với nhà cữu cữu và Tông tiên sinh nữa?”
— Từ hôn?
Thôi Khuê sáng nay vẫn còn ghi chép lại sinh hoạt thường nhật của Hoàng thượng ở Tử Vi Điện, được ngài ban cho dùng bữa trưa, chiều lại bị Lưu tướng mời tới phủ bằng cách ép buộc để cùng thưởng mưa; cậu ta còn là ngoại tôn của bà thông gia, vừa được phong Thượng thư bộ Hộ mùa xuân này, tương lai rất có hy vọng làm tể tướng. Còn Tông tiên sinh, người cũng tham gia làm mai, lại là sư phụ của tiên đế, từ khi hoàng đế lên ngôi đến nay năm nào cũng đích thân đến thăm và thỉnh giáo. Ấy vậy mà mẫu thân và Minh Đạt lại gây chuyện đòi từ hôn?
An Quốc Công nhíu chặt mày.
Một hồi lâu, ông đứng dậy nói: “Ta sẽ đi khuyên lão thái thái một lần nữa.”
“Thiếp không đi đâu, sợ lão thái thái nhìn thấy lại càng giận.” Ôn phu nhân định đứng lên tiễn ông.
“Để phu nhân chịu thiệt thòi rồi.” An Quốc Công dỗ bà ngồi xuống, “Chuyện này không trách phu nhân được. Ta đi rồi sẽ về ngay.”
Nhìn bóng dáng ông khuất dần trong màn mưa, trong lòng Ôn phu nhân phát ra một tiếng cười lạnh.
Bà biết mà, bản tính ông vốn vô tình, trong lòng chỉ có quyền thế và vinh hoa phú quý của chính mình. Nếu bà không giúp khuyên, lão thái thái và Minh Đạt làm sao có thể thuyết phục được ông. Chỉ cần ông cũng không đồng ý, bà không làm việc từ hôn này, vậy cái mớ rắc rối này xem lão thái thái thu dọn thế nào!
...
Càng tiến gần đến An Khánh Đường, đầu của An Quốc Công càng đau như muốn vỡ ra.
Lão thái thái rất cứng đầu! Phu nhân không khuyên được, chỉ e ông cũng khó mà lay chuyển bà. Hơn nữa, nếu Minh Đạt thực sự thà chết chứ không chịu lấy, thì chuyện vui lại thành chuyện tang, chẳng phải sẽ trở mặt thành thù với nhà họ Thôi hay sao?
Nhưng mối hôn sự này, tuyệt đối không thể từ bỏ!
Khi bước qua ngưỡng cửa của tiền đường, tiếng mưa rơi trên chiếc ô khiến ông thêm bực bội. Đột nhiên, An Quốc Công cảm thấy như có ánh sáng lóe lên trong đầu.
— Ông đâu chỉ có một cô con gái chờ gả!
