Dựa vào vai Ôn Tòng Dương, ngẩng đầu lên, nàng thấy cằm góc cạnh và yết hầu của hắn, cảm nhận được nhiệt độ ấm áp qua lớp áo mỏng. Nghĩ đến cánh tay rắn rỏi đang ôm lấy mình, tim Lý Như Huệ đập thình thịch.
Nàng đã hầu hạ Đại gia từ khi hắn mới bảy tuổi, nhiều năm qua thân cận, giúp hắn tắm rửa, thay quần áo là chuyện thường tình. Trên người Đại gia chỗ nào nàng cũng đã thấy qua, vết thương nào cũng do nàng để tâm mà báo lại cho phu nhân và lão phu nhân.
Đại gia... càng ngày càng lớn, bờ vai rộng hơn, thân hình nhờ khổ luyện cưỡi ngựa bắn cung mà rắn chắc. Có lúc nàng hầu hạ Đại gia đến đỏ bừng mặt... Lại sợ hắn nhìn ra, nhưng cũng sợ hắn không để ý…
Mẹ nàng nói không sai, nàng dù sao cũng lớn tuổi rồi…
Đại gia chỉ mới mười bảy tuổi.
Nàng hơn Đại gia những sáu tuổi.
Đại gia thích nhị tiểu thư bên ngoại nhà dì.
So với cô ấy, nàng lớn hơn... tám tuổi.
Từ năm mười hai, mười ba tuổi, Đại gia đã chỉ để mắt đến nhị tiểu thư Kỷ gia. Vì nàng ấy trở nên xa cách, Đại gia nhiều đêm buồn bã mất ngủ, đã lén khóc bảy, tám lần. Hắn không dám để lão phu nhân và phu nhân biết, cũng tránh những nhũ mẫu, chỉ có nàng ở bên an ủi.
Nhưng Đại gia không biết nỗi buồn của nàng.
Nếu không có nhị tiểu thư, liệu hắn có nhìn thấy ai khác không… có thể nào hắn sẽ nhìn thấy nàng?
Quãng đường từ bậc thềm đến phòng thật ngắn ngủi.
Khi Ôn Tòng Dương đặt Lý Như Huệ xuống ghế, nàng ngẩn người một lúc, mới thu tay lại khỏi vai hắn.
Ôn Tòng Dương không để ý, chỉ nghĩ rằng nàng đau nên thất thần. Hắn vội gọi người mang khăn mát đến, tự tay đắp lên chân cho nàng giảm đau.
Dù hắn không nhận ra, nhưng trong phòng, các nha hoàn đều lén trao nhau ánh mắt ngầm hiểu—
Dù Đại gia có thân thiện, vẫn là chủ nhân, hôm nay lại bế Như Huệ vào phòng… chẳng lẽ, trước khi đại tiểu thư về phủ, điều mà Như Huệ mơ tưởng bấy lâu, thật sự sắp thành hiện thực?
Nhà họ Ôn chỉ có Ôn Tòng Dương và em gái Ôn Tùng Thục.
Mọi người tuy không dám bàn tán công khai, nhưng đều ngóng cổ chờ tin tức.
Đại gia đang ở độ tuổi bồng bột, đã bế lên rồi, cách chuyện thân mật và chính thức nhận về làm thê thiếp còn bao xa chứ?
Cha mẹ của Như Huệ tiểu thư lại rất được lòng phu nhân, nếu nàng ấy thực sự ở bên đại gia, rồi cầu xin bà nội đồng ý, cho dù lão gia có không vui, việc nàng ấy được danh phận cũng không khó gì!
Nhưng Ôn Tòng Dương không hề nghĩ nhiều như vậy.
Khi thái y được mời đến, hắn vội đích thân ra cổng đón. Lý Như Huệ đã được đưa vào phòng phía đông, nằm trong chiếc giường lớn với màn che, chỉ để lộ cổ chân bị trẹo để thái y xem xét.
Chẩn đoán cho thấy chỉ là vết thương nhẹ, không tổn thương gân cốt. Thái y kê thuốc và rời đi.
Như Huệ đã không sao, dưỡng vài ngày là khỏi. Thấy trời bên ngoài vẫn còn sớm và mưa chưa rơi, Ôn Tòng Dương lại muốn ra vườn cắt nhành hoa đào.
Chỉ cần nhìn thấy hắn đứng dậy, Lý Như Huệ đã biết hắn định đi làm gì.
Nhiệt độ của hắn dường như vẫn còn lưu lại nơi eo nàng, nhưng giờ đây hắn lại sắp bận rộn vì Nhị Tiểu Thư Kỷ gia.
Nàng… nếu không chủ động hơn, thì bao giờ hắn mới hiểu được lòng nàng?
“Đại gia…” Lý Như Huệ giả vờ như không biết hắn định ra ngoài, mỉm cười nhìn hắn nói, “Tôi chợt nhớ ra, chỉ độ một hai năm nữa thôi, tôi sẽ không thể ở bên cạnh đại gia nữa.”
Ôn Tòng Dương, vốn đang hào hứng, nghe thấy câu này liền chùng xuống.
Hắn tạm thời quên đi chuyện hoa đào, vội ngồi xuống bên giường hỏi: “Sao cô lại nói vậy?”
“Đại gia, người quên rồi sao? Ngài là chủ nhân, còn tôi chỉ là một nha hoàn…”
Khi Ôn Tòng Dương không chú ý, Lý Như Huệ đã ra hiệu cho hai nha hoàn khác lui ra ngoài.
Nàng khẽ cười nói: “Phủ nhà ta luôn khoan dung với người hầu, chưa từng có chuyện hành hạ người. Dù tôi không nỡ rời đại gia, nhưng cũng không thể cứ mãi ở lại mà không có lý do nào cả.”
Nàng nói với giọng chua xót, trong mắt chứa đựng chút mong chờ.
— Chỉ cần đại gia mở lời, bảo nàng ở lại!
Quả thật, Ôn Tòng Dương không muốn mất đi Như Huệ.
Từ nhỏ đến lớn, người hầu bên cạnh hắn đã đổi đi đổi lại không biết bao nhiêu lần, chỉ có vài nhũ mẫu và Như Huệ là luôn ở bên. Như Huệ lại càng khác biệt, nàng không thường khuyên nhủ hắn một cách gay gắt, không kể lể công lao mà chỉ lặng lẽ lo liệu mọi việc.
Vì thế, từ ba năm trước, ngay cả mẫu thân cũng yên tâm giao hết việc trong viện của hắn cho Như Huệ quản lý.
Hắn đã quên mất rằng, Như Huệ không thể ở bên hắn mãi mãi—
Ôn Tòng Dương cúi đầu, thở dài nói: “Tỷ yên tâm, ngày mai ta sẽ xin phu nhân ban ơn, chắc chắn sẽ không để tỷ phải chịu thiệt thòi.”
Nghe kỹ lại, lời hắn chẳng có ý định giữ nàng ở lại, Lý Như Huệ vội nói: “Phu nhân đã ban ơn, bảo rằng mọi việc do đại gia quyết định! Đại gia muốn thế nào cũng được.”
Giọng nói đầy u buồn của nàng khiến Ôn Tòng Dương ngẩng đầu lên.
Lý Như Huệ cắn môi, gò má đỏ bừng, mắt ngấn lệ.
Đây là vẻ e ấp và đáng thương mà trước giờ nàng chưa từng thể hiện trước mặt hắn.
Ôn Tòng Dương… dù sao cũng đã là một thanh niên trưởng thành, lập tức hiểu ra mọi chuyện!
Vừa hiểu ra, suy nghĩ đầu tiên trong đầu hắn là:
Liệu Dao muội muội có đồng ý không?
Thì ra việc để Như Huệ ở lại mãi bên hắn không phải là không có cách. Hắn vốn đã không muốn để nàng rời đi, giờ đây lại càng không đành lòng để nàng ra đi, nhưng… nhưng mà—
Lý Như Huệ thấy lòng hoảng loạn, nhìn nét mặt Ôn Tòng Dương từ sự bừng tỉnh chuyển thành vui mừng, rồi lại trở nên khó xử.
Nàng biết rõ đại gia vì ai mà băn khoăn.
Không khí ẩm ướt và ngột ngạt, trong lòng nàng lại bùng lên cảm giác ghen tuông và phẫn uất mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Một tiếng sấm mùa xuân vang lên, gió vẫn chưa ngừng, mưa lại bắt đầu rơi.
Tiếng gió thổi làm cửa sổ va đập, nha hoàn và bà vú bên ngoài vội vàng vào đóng cửa và lau nước mưa. Trong phòng, lư hương đồng lớn đang đốt hương an thần dường như bắt đầu phát huy tác dụng, khiến Lý Như Huệ cảm thấy mệt mỏi rã rời. Nàng cúi đầu xuống, thấy tay nàng và đại gia chỉ cách nhau không đầy nửa thước.
Bàn tay của đại gia dần dần tiến gần tới nàng.
Lý Như Huệ mở to mắt, nhìn thấy tay mình bị đại gia nhẹ nhàng nắm lấy.
“Chờ đến khi Dao muội muội đến, để nàng quyết định nhé.” Ôn Tòng Dương cảm thấy như vừa nghĩ ra một ý tưởng rất hay, hài lòng nói, “Hai người biết nhau từ nhỏ, Dao muội muội sẽ không bạc đãi tỷ đâu.”
“Mưa rồi nhỉ.”
Bà Ôn nhìn ra ngoài cửa sổ nói.
Đây là câu thứ hai mà bà nói từ khi Nhị Tiểu Thư trở về phòng. Trước đó, bà chỉ nói một câu: “Bảo người ở cổng canh chừng, lão gia vừa về thì phải mời ngay vào đây, không được để lỡ!”
Khi dùng cơm trưa, bà cũng chỉ im lặng ăn ba món mà Nhị Tiểu Thư đã gọi, không nói gì thêm.
Căn phòng như bừng tỉnh sau câu nói ấy.
“Đúng thế, mưa như vậy thì tốt,” bà nhũ mẫu Phùng mỉm cười, “khi lão gia về, tự nhiên sẽ vào thay đồ ướt ở đây, An Khánh Đường lại càng khó mà giữ được lão gia.”
Bà là nhũ mẫu của bà Ôn, năm nay đã năm mươi bảy tuổi, sức khỏe vẫn tốt, nên vẫn chưa về hưu và ở lại trong phủ để phục vụ.
“Ừ.” Bà Ôn mỉm cười.
Dù gì thì lão phu nhân cũng đã lớn tuổi rồi.
Bà mới là chủ mẫu đích thực của phủ này.
Bà bảo người mang đến một chiếc gương đồng, cẩn thận xem xét lại nét mặt. Khi An Quốc Công vừa vào cửa, bà liền bước tới mấy bước, không màng đến vạt áo ướt của ông, nhẹ nhàng tựa vào lòng ông, khẽ gọi: “Lão gia!”
An Quốc Công ngạc nhiên đứng sững tại chỗ.
Từ sau chuyện của Thẩm di nương, ông biết phu nhân oán hận mình suốt mười một năm, chỉ xem ông như là phu quân mà tôn trọng… Đừng nói đến mười năm qua, ngay cả khi mới cưới, phu nhân chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi, cũng chưa bao giờ thân mật với ông trước mặt người khác như thế này!
“Lại có chuyện gì khiến nàng gấp rút tìm ta?” Ông ôm lấy phu nhân, giọng nói dịu dàng đến mức chính ông cũng không tin nổi.
Bà Ôn nhẹ nhàng gọi “Lão gia” một tiếng nữa, rồi khẽ nói: “Ta đã khuyên nhủ suốt hai ngày nay, nhưng lão phu nhân và Minh Đạt vẫn nhất quyết từ hôn, và còn không biết làm sao lại chọn được Tòng Dương, muốn gả Minh Đạt sang Ôn gia.”
“Lão gia biết tôi đã tốn bao nhiêu tâm sức cho chuyện hôn sự của hai đứa con!” Không cần giả vờ, nỗi ấm ức hiện rõ trong từng lời nói của bà, “Không ngờ lão phu nhân lại không hài lòng với Thôi Khuê, muốn hủy hôn, tôi không dám phản đối, nhưng… bảo tôi làm sao nói với nhà họ Thôi đây? Sau này lại làm sao đối diện với nhà cậu và tiên sinh Tùng?”
— Hủy hôn sao?
Sáng nay, Thôi Khuê còn ở Tử Vi điện ghi chép sinh hoạt của hoàng thượng, được ngài ban cho bữa trưa, buổi chiều lại bị tể tướng Lưu mời đến nhà thưởng mưa; cậu của phu nhân mới được thăng làm Thượng thư Bộ Hộ mùa xuân này, tương lai có hy vọng làm tể tướng; còn tiên sinh Tùng, người làm mối, chính là sư phụ của tiên đế, từ khi vua lên ngôi, hàng năm đều đến thăm hỏi, lại còn cùng với mẹ và Minh Đạt muốn hủy hôn sao?
An Quốc Công nhíu chặt mày.
Một lúc lâu, ông đứng lên nói: “Ta sẽ đi khuyên lão phu nhân thêm lần nữa.”
“Tôi sẽ không đi, sợ lão phu nhân thấy tôi lại thêm tức giận.” Phu nhân Ôn đứng dậy tiễn ông.
“Để nàng chịu thiệt rồi.” An Quốc Công dỗ dành bà ngồi xuống, “Chuyện này không phải lỗi của nàng. Ta đi rồi sẽ quay lại.”
Nhìn bóng dáng ông biến mất trong màn mưa, phu nhân Ôn khẽ cười nhạt.
Bà biết rõ, ông vốn ích kỷ, trong lòng chỉ quan tâm đến quyền thế, danh lợi của bản thân. Nếu bà không giúp khuyên bảo, làm sao lão phu nhân và Minh Đạt có thể thuyết phục được ông?
Chỉ cần ông không đồng ý, bà sẽ không xử lý chuyện hủy hôn. Lúc đó, xem lão phu nhân dọn dẹp cái mớ hỗn độn này thế nào!
...
Càng tiến gần đến An Khánh Đường, đầu An Quốc Công càng đau nhói.
Lão phu nhân rất cứng đầu! Phu nhân không thuyết phục được, ông e mình cũng chẳng dễ dàng gì. Hơn nữa, nếu Minh Đạt thực sự thà chết chứ không muốn lấy Thôi Khuê, hôn sự thành chuyện buồn, lại gây thù oán với Thôi Khuê chẳng phải càng tệ sao?
Nhưng cuộc hôn sự này nhất quyết không thể hủy!
Khi đến gần tiền sảnh, nghe tiếng mưa rơi lên ô, An Quốc Công chợt nảy ra một ý.
— Ông đâu chỉ có một cô con gái đến tuổi gả chồng.
