“Bởi vì chúng ta là phu thê.” Giang Tâm Đường nghiêm túc đáp.
Tạ Cảnh Hi khẽ hừ một tiếng, cười giễu:
“Phu thê thì chuyện gì cũng phải nói ra sao?”
Giang Tâm Đường ngẫm nghĩ rồi thành thật:
“Phần lớn là nên nói.”
“Ai quy định?”
“Là tục lệ truyền miệng, thành thói quen vậy thôi.”
“Chưa từng nghe có cái ‘tục lệ’ ấy.” Tạ Cảnh Hi liền quay mặt sang một bên, giọng đầy khó chịu.
Lại bướng bỉnh nữa rồi…
Giang Tâm Đường thấy mình đã nói rõ ràng, cũng chẳng dây dưa thêm, xoay người ra khỏi phòng, cùng Uông ma ma đi về phía Tương Tẩy Phòng.
Dọc đường, Uông ma ma vừa đi vừa chỉ trỏ, cẩn thận giới thiệu từng chỗ trong phủ Nhuệ Vương.
Giang Tâm Đường lắng nghe, âm thầm ghi nhớ tất cả.
Chẳng bao lâu, hai người đã đến Tương Tẩy Phòng.
Sân viện rộng rãi phơi đầy đủ loại y phục. Một bé gái mặc áo vải thô, tóc tai rối bời, trán lấm tấm mồ hôi, đang ngồi bên giếng nước, cầm chày đập giặt, gắng sức đập mạnh lên đống áo ướt sũng.
“Nó là Hương Nhụy sao?” Giang Tâm Đường hỏi.
“Vâng.” Uông ma ma gật đầu.
“Giặt xong chưa đấy?” Một giọng đàn bà chua ngoa chợt quát lên.
“Thường ma ma, con sắp xong rồi ạ.” Hương Nhụy vội vàng đáp, tay càng quơ chày đập mạnh hơn.
Thường ma ma bế thêm một đống quần áo, hằm hằm bước tới, ném cả đống lên đầu Hương Nhụy:
“Lề mề thế này, ngươi ăn hại à?”
Hương Nhụy luống cuống kéo quần áo khỏi đầu, lí nhí:
“Con còn chưa được ăn cơm…”
Thường ma ma tai thính, nghe rõ liền nổi giận:
“Việc còn chưa làm xong, ăn cái gì mà ăn? Mau làm đi!”
Hương Nhụy chẳng dám ho he thêm nửa lời, càng dập mạnh.
Thường ma ma thấy vậy, quát:
“Mạnh hơn nữa!”
Hương Nhụy cắn răng ra sức.
“Nhanh nữa!”
Hương Nhụy đành gắng sức thêm, vung chày càng gấp.
Chợt Thường ma ma thấy gì đó, mặt sầm lại, quát lớn:
“Dừng tay!”
Hương Nhụy sợ hãi ngẩng lên:
“Thường ma ma?”
Thường ma ma bước hai bước tới, giật phắt tấm áo đang giặt, thấy một lỗ thủng nhỏ, liền quắc mắt:
“Ngươi dám làm rách áo ta?”
Hương Nhụy hoảng hốt xua tay:
“Không… không phải con làm, cái áo này sẵn có lỗ rồi!”
“Miệng còn cứng à!” Thường ma ma giằng chày đập khỏi tay Hương Nhụy, “Bốp bốp bốp!” giáng liên hồi lên người con bé:
“Cho mày cứng miệng! Cho mày cứng miệng! Cho mày cứng miệng!”
Hương Nhụy ôm đầu kêu đau, lảo đảo bỏ chạy.
Thường ma ma giơ tay chỉ:
“Chạy à? Chạy đi đâu!”
Hương Nhụy run run đứng lại, nước mắt lưng tròng:
“Con không làm rách, thật sự không làm…”
“Còn cãi! Hôm nay không đánh chết thì không yên!” Thường ma ma xắn tay áo, lao tới đánh tiếp.
Hương Nhụy hoảng loạn vấp ngã, cả người lấm lem bùn đất.
Thường ma ma càng đánh hăng.
Giang Tâm Đường rốt cuộc không chịu nổi, cất giọng trầm:
“Dừng tay!”
“Hôm nay ai nói đỡ cũng vô dụng!” Thường ma ma tưởng ai trong viện can ngăn.
“Thường ma ma!” Uông ma ma quát lớn một tiếng.
Thường ma ma thoáng giật mình, quay phắt đầu lại — chỉ thấy một thiếu phụ dung nhan đoan trang, y phục tinh xảo, vẻ mặt ung dung mà sáng rỡ.
Bà ta cuống quýt ném chày đập xuống, lau vội tay áo dính bùn, nở nụ cười khúm núm tiến đến hành lễ:
“Tham kiến Vương phi.”
Hương Nhụy nghe thấy liền sợ hãi quỳ xuống, từ xa dập đầu về phía Giang Tâm Đường.
Giang Tâm Đường nhìn bà ta, giọng điệu vẫn điềm tĩnh:
“Thường ma ma, bà đang làm gì vậy?”
Thường ma ma vội cười nịnh, nói:
“Khởi bẩm Vương phi, con nha đầu này làm việc không cẩn thận, lão nô chỉ dạy nó vài câu thôi ạ.”
Giang Tâm Đường hỏi tiếp:
“Làm việc gì?”
Thường ma ma đáp:
“Giặt y phục.”
Giang Tâm Đường lại hỏi:
“Giặt y phục của ai?”
Thường ma ma cười xun xoe:
“Tất nhiên là giặt y phục của chủ tử trong phủ.”
Ánh mắt Giang Tâm Đường chậm rãi rơi xuống thau nước bên cạnh:
“Vậy đó là y phục của chủ tử sao?”
Tim Thường ma ma khẽ giật thót, vội biện hộ:
“Vương phi, mấy ngày nay lão nô giặt quá nhiều, mỏi rã rời, con nha đầu Hương Nhụy này nó thương lão nô, mới tự nguyện giặt giúp mấy món đồ.”
Giang Tâm Đường nhìn sang chỗ đống quần áo đặt cạnh thau, hờ hững hỏi:
“Đống kia của ai?”
Đó... đó rõ ràng là rèm cửa của phủ… Đúng ra phải ưu tiên giặt đồ của phủ, vậy mà Thường ma ma lại để Hương Nhụy giặt đồ riêng của bà ta. Bây giờ Vương phi lại tận mắt thấy, bà ta hoảng hốt vô cùng.
Thấy Hương Nhụy đang khép nép, Thường ma ma liền nhào tới túm tóc con bé, quát:
“Con tiện tỳ, đến phủ hầu hạ lâu vậy mà không biết phải giặt đồ của phủ trước à!”
Hương Nhụy từ khi bị đẩy xuống Tương Tẩy Phòng, cơm không đủ ăn, nước không đủ uống, đêm không được ngủ yên.
Ngày nào cũng giặt không hết chồng áo quần: đồ của chủ tử, đồ của Thường ma ma, của Chu ma ma, Lưu ma ma… đôi bàn tay bé xíu phồng rộp, trầy trụa.
Thường ma ma vẫn luôn mắng chửi, đánh đập, giờ còn muốn đổ tội.
Nước mắt lưng tròng, Hương Nhụy bỗng nhiên gạt tay Thường ma ma, quỳ phịch xuống trước Giang Tâm Đường:
“Vương phi! Nô tỳ trước nay luôn giặt đồ của phủ trước! Là Thường ma ma ép nô tỳ phải giặt đồ của bà ta trước, rồi mới được giặt đồ của chủ tử! Bà ta còn nói chủ tử cũng chẳng ai kiểm tra! Bà ta đã lâu lắm không giặt gì cả, suốt ngày chỉ uống trà, ăn hạt dưa—”
“Con tiện tỳ! Mày dám nói nhăng cuội!” Thường ma ma nổi điên lao tới, định túm tóc con bé.
Uông ma ma đứng bên liền quát:
“Thường ma ma! Ngươi muốn làm gì trước mặt Vương phi?”
Dẫu Giang Tâm Đường trước kia chỉ là tam tiểu thư không được sủng, thì bây giờ nàng đã là Vương phi, là người đại diện cho Nhuệ Vương gia Tạ Cảnh Hi.
Thường ma ma không dám manh động, đành hậm hực buông tay, rồi cũng quỳ xuống, giọng khóc như than, kể lể đủ điều Hương Nhụy hỗn xược thế nào, còn bà ta nhẫn nhịn dạy dỗ ra sao, tiện thể lôi cả đám ma ma trong viện ra làm chứng.
Hương Nhụy luống cuống, ánh mắt hoảng loạn:
“Vương phi! Người đừng tin bọn họ! Bọn họ một phe với nhau!”
“Hương Nhụy! Ngươi sao lại bất nghĩa vậy chứ!” Thường ma ma lập tức ra vẻ đau lòng.
Những ma ma khác cũng vội nhao nhao mắng Hương Nhụy vô ơn, ăn cháo đá bát.
Hương Nhụy bối rối, lời lẽ vụn vỡ, nước mắt lã chã rơi xuống đất.
Uông ma ma không khỏi sốt ruột, nhìn sang Giang Tâm Đường:
“Vương phi…”
Giang Tâm Đường bình tĩnh cất giọng:
“Thường ma ma.”
“Có lão nô!” Thường ma ma vội đáp.
Giang Tâm Đường hỏi:
“Ngươi nói mấy ngày nay đều tự tay giặt y phục?”
Thường ma ma gật đầu:
“Dạ, lão nô làm việc này đã quen tay quen chân, giặt nhiều quá nên hôm nay mới đau mỏi tay chân một chút, định nghỉ ngơi.”
Giang Tâm Đường nhìn sang những ma ma khác:
“Ngoài bà ra, còn ai cũng giặt mỗi ngày? Bước ra.”
Ba người: Trần ma ma, Trương ma ma và Vương ma ma lần lượt bước ra, đồng loạt gật đầu.
Giang Tâm Đường điềm đạm:
“Đưa tay ra.”
Thường ma ma đành đưa tay theo, ba người kia cũng đưa tay ra.
Hương Nhụy cũng chìa ra đôi tay bé nhỏ, nứt nẻ.
Giang Tâm Đường chậm rãi liếc nhìn từng bàn tay, rồi dừng mắt trên tay Thường ma ma, hỏi:
“Ngươi nhìn thấy gì không?”
Thường ma ma ngó sang tay mình, rồi nhìn tay Trần ma ma, Trương ma ma, Uông ma ma và Hương Nhụy — rõ ràng những bàn tay ấy nhăn nheo, phồng rộp, chai sạn do dầm nước.
Còn tay bà ta thì trắng phau, móng còn được cắt gọn gàng, chẳng có vết gì.
Tim Thường ma ma run lên, miệng vội phân trần:
“Vương phi, tay lão nô trời sinh không dễ lên vết chai ạ…”
Giang Tâm Đường cười nhạt:
“Vậy lớp chai mỏng nơi ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa tay phải của ngươi, từ đâu mà ra?”
Thường ma ma cúi nhìn tay, thoáng sững sờ — đúng là đầu ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa có một lớp chai mỏng, chính bà ta còn không nhận ra.
“Chơi bài lá mà có, đúng không?” Giang Tâm Đường lạnh giọng.
Sao Vương phi lại biết?
Biết từ trước sao?
Hay chỉ nhìn tay đã đoán được?
Dù là cách nào, cũng đủ khiến đám ma ma này phải kính sợ.
Thường ma ma cứng họng, không nói được lời nào.
Trần ma ma, Trương ma ma đều rùng mình, trong lòng càng thêm kính phục vị Vương phi này.
Hương Nhụy rơm rớm nước mắt, nhìn Giang Tâm Đường đầy hy vọng — tựa như con mèo nhỏ bẩn thỉu lần đầu nhìn thấy ánh mặt trời.
