Thẩm Ngân Thu cảm thấy khó chịu vì mùi thuốc đông y nồng nặc trong khách phòng, chẳng ở được bao lâu đã quay trở về phòng mình. Khi Thiên Quang đến tìm nàng còn mang theo vài phần lo lắng, nói nhỏ:
“Tiểu thư, tuy đây không phải kinh thành, nhưng thân là chủ tử vẫn nên tránh điều tiếng. Dẫu sao vị công tử kia cũng là ngoại nam.”
Thẩm Ngân Thu ngước nhìn mái hiên nước nhỏ tí tách, thản nhiên đáp:
“Hắn ta đang hôn mê, bên ta lại có nhiều người như vậy, tâm ngay không sợ bóng nghiêng. Thiên Quang, đừng căng thẳng, ở cái trang trại hẻo lánh này là để thư giãn mà.”
Thiên Quang: “……”
“Khoảng cách từ đây đến trấn bao xa?” Thẩm Ngân Thu bắt đầu thấy ngứa ngáy. Một tiểu thư chưa từng đọc thoại bản sẽ không hiểu được niềm vui của việc đó. Nay đã lỡ nghiện rồi, nàng cũng hiểu vì sao người thích rượu không bỏ được rượu, kẻ ham cờ bạc không thể quay đầu.
Thiên Vân đáp:
“Hôm trước có hỏi Lưu Đại, đi bộ chừng một canh giờ, đi xe ngựa thì nửa canh là tới.”
“Ừm, lát nữa nếu Lưu Đại có ra ngoài mua đồ, bảo hắn nhắn ta một tiếng.”
Nói rồi, nàng chuyển hướng vào trong phòng.
Nàng tự mình lục lọi trong một đống đồ đạc, cẩn thận lấy ra cây phượng vĩ cầm được bọc kỹ trong túi vải.
Thiên Vân thấy khóe môi nàng nhếch lên liền cười nói:
“Tiểu thư muốn gảy đàn sao?”
Thẩm Ngân Thu gật đầu, Thiên Quang đã sớm bày sẵn bàn ghế.
Ai cũng biết cây đàn này là lão phu nhân ban cho nàng, đã bảy năm nay, mỗi lần dùng đều do chính tay nàng xử lý, chưa từng để người khác chạm vào.
Thẩm Ngân Thu chỉnh lại dây đàn, ngẩng đầu cười:
“Các ngươi có muốn nghe khúc gì không?”
“Lần trước tiểu thư gảy khúc ấy rất hay! Nhưng… hơi buồn.”
Thiên Vân nói với vẻ khó xử, làm lựa chọn quả là khó.
Thiên Quang đang pha trà bên cạnh, hiếm hoi nở nụ cười:
“Tiểu thư đa tài, ngày mưa cứ tùy hứng mà gảy. Gảy thế nào cũng êm tai.”
“Đúng đúng, theo lời lão phu nhân nói là ‘hữu vận ý’ — nghe mãi không chán!” Thiên Vân hào hứng phụ họa.
Thẩm Ngân Thu cúi đầu nhìn dây đàn, trong đầu bất giác nhớ lại một câu chuyện trong thoại bản:
Một ngày mưa nọ, một thư sinh nghèo vào núi hái thuốc, trong rừng gặp một nữ tử hóa thân từ hồ ly. Vốn định mê hoặc rồi ăn thịt thư sinh, nhưng bao chiêu dụ dỗ đều vô dụng, cuối cùng bị thư sinh lấy áo trùm đầu. Không hiểu sao, từ đó hồ ly liền si mê thư sinh. Tình cảm dần chớm nở, đến một ngày thư sinh bị ác bá đánh bị thương, hồ ly tức giận giết kẻ ác. Hai người vì đó tranh cãi, hồ ly đau lòng bỏ về núi. Ba ngày mưa tầm tã, thư sinh nhớ nhung quá độ, một mình vào núi tìm người, lại ngã xuống khe đá, bị hổ vồ chết. Khi hồ ly trở lại tìm người thì chỉ còn lại vài mảnh áo và mấy khúc xương trắng nơi sơn cốc.
Khi đọc xong, Thẩm Ngân Thu chẳng cảm thấy gì. Nhưng lúc này nhớ lại, nàng lại tự hỏi — sau đó hồ ly sẽ thế nào?
Ý niệm lóe lên, ngón tay nàng đặt lên dây đàn, khúc nhạc trầm trầm tuôn ra, mang theo một nỗi niềm khó tả — đầy hoài niệm và tiếc nuối.
Thiên Quang, Thiên Vân nhìn nhau bất đắc dĩ. Xem đi, cuối cùng tiểu thư vẫn gảy một khúc buồn.
Tiếng đàn xuyên qua màn mưa truyền đến khách phòng. Từ hoài niệm đến thương cảm rồi đến tuyệt vọng, từng nốt nhạc ép đến mức Tiểu Tam mắt đỏ hoe. Hắn quay sang Thiên Tảo khẩn cầu:
“Tỷ tỷ, có thể bảo tiểu thư đừng gảy cái khúc nghe như tiễn người sắp chết được không! Thiếu gia nhà ta còn chưa tỉnh mà!”
Thiên Tảo nghe thành “chưa chết”, bình thản đáp:
“Không lâu nữa đâu.”
Tiểu Tam sững người:
“Thật không?! Cô chắc thiếu gia sắp tỉnh rồi?!”
Thiên Tảo vốn kiệm lời, tuy nghe nói biết y lý nhưng Tiểu Tam vẫn không dám tin tưởng. Nhưng nơi này lại xa xôi cách trở, hắn cũng đành bó tay chấp nhận.
Thiên Tảo mấp máy môi, cuối cùng vẫn không giải thích thêm, tiếp tục nghiên cứu y thư. Nàng chỉ chuẩn đoán được Vạn Sĩ Yến trúng độc lâu ngày, độc đã vào kinh mạch mấy năm. Nàng cứu nổi sao? Nếu thật có thể, thì tiểu thư nàng cả đời cũng không cần uống thuốc nữa rồi. Nhưng tạm thời điều phối dược liệu để kiềm chế độc tính thì còn tạm được.
Tiểu Tam thấy nàng không để ý, đành quay về bên giường tiếp tục canh. Tiếng đàn vẫn quanh quẩn trong sân, mắt hắn ửng đỏ, cuối cùng không nhịn nổi hét lên một tiếng, chạy thẳng ra ngoài. Thiên Tảo thoáng dừng tay, rồi lại cúi đầu tiếp tục tra thuốc. Những dược liệu trước đó đều do chính vị công tử kia chuẩn bị, nàng chỉ phối lại một ít rồi sắc thành thuốc thôi.
Thẩm Ngân Thu lúc này đang trầm mình trong cảm xúc, đang nghĩ liệu có nên để hồ ly và thư sinh gặp nhau nơi âm giới, làm một kết cục viên mãn… thì rầm một tiếng, cửa bị đẩy mạnh, có người xông vào.
Tiếng đàn lập tức im bặt.
Thiên Quang và mọi người lập tức đứng bật dậy hô lớn:
“Đại ca! Nhị ca! Tam ca! Tứ ca!”
Chẳng bao lâu sau, bốn hộ vệ ướt sũng chạy đến.
“Chuyện gì nguy cấp?!”
Lưu Đại đứng ngay ngoài cửa, nghiêm trang như lâm trận.
Thiên Quang chỉ tay vào Tiểu Tam, giận dữ nói:
“Kẻ nô tài này dám xông vào khuê phòng tiểu thư chúng ta!”
Thẩm Ngân Thu theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên mái nhà đang rỉ nước — cái “khuê phòng” này… nàng thật chẳng dám nhìn thêm nữa.
Thẩm Ngân Thu đưa mắt nhìn Tiểu Tam, thấy mắt hắn đỏ hoe. Người ta thường nói: “Nam tử hữu lệ bất khinh đàm”, chẳng lẽ...
“Là chủ tử ngươi xảy ra chuyện sao? Vậy phải làm sao mới được, A Đại?”
Trong đầu nàng lại hiện lên cảnh tượng mấy cái xác được tả trong thoại bản, lòng không sao chấp nhận nổi nếu thật có người chết ngay trong viện mình.
Tiểu Tam nhìn vẻ mặt nàng liền đoán được nàng đang nghĩ gì, lập tức quên hết quy củ, vừa tức vừa cuống, nói năng lộn xộn:
“Cô cô cô! Thiếu gia nhà ta vẫn còn sống khỏe mạnh đấy! Tiểu thư, nô tài van người, nếu thật muốn gảy đàn thì xin hãy gảy khúc gì đó mạnh mẽ, tràn đầy sức sống được không? Vừa rồi người gảy chẳng phải là... là khúc tiễn người xuống cửu tuyền sao?! Tiểu thư có tấm lòng Bồ Tát, xin người đừng gảy khúc ấy nữa!”
Khúc nhạc ấy khiến hắn không kiềm nổi nước mắt, chẳng rõ vì sao, chỉ cảm thấy u ám buồn bã đến muốn khóc, thiếu gia nhà hắn còn đang hôn mê chưa tỉnh, hắn đã khổ sở đến cùng cực rồi — chẳng lẽ còn phải ép người ta chết theo?
Thẩm Ngân Thu từ nhỏ học đàn, thầy khen, tổ mẫu khen, đây là lần đầu tiên có người khiến nàng hoài nghi bản thân tạo ra “ma âm”. Thấy một đại nam nhân vừa khóc vừa khẩn cầu, nàng vô thức gật đầu:
“Vậy... ta gảy khúc 《Kim Ca Thiết Mã》 nhé?”
Tiểu Tam dụi nước mắt nước mũi, vội gật đầu:
“Chỉ cần đừng giống như khúc vừa rồi, nghe xong muốn sống cũng chẳng nổi nữa là được!”
“Ngươi ăn nói cho cẩn thận!”
Thiên Vân cau mày, trợn mắt nhìn hắn — tiểu thư nhà nàng đàn rất hay đấy!
Thẩm Ngân Thu ừ một tiếng, cúi đầu nhớ lại thoại bản kể về chiến trận nơi biên cương, tướng quân chinh chiến chống giặc Oa. Vừa nghĩ vừa hít sâu, mười đầu ngón tay nhẹ nhàng rơi xuống dây đàn, nhanh đến mức người ta chỉ thấy tàn ảnh, âm sắc hùng tráng vang dội khắp sân.
Khúc nhạc này vốn là một bản chiến khúc lưu truyền trong dân gian, rất khó để nữ tử biểu diễn trọn vẹn vì đòi hỏi khí phách cùng tâm trạng mãnh liệt.
Thẩm Ngân Thu vừa đàn, ánh mắt vừa sáng lên, trong lòng dâng lên cảm xúc kích động như thể đang thân chinh chiến trường, nghe thấy tiếng ngựa hí, binh khí giao nhau, máu tanh vấy đất.
Tiểu Tam giật mình, nhìn nàng với ánh mắt đầy thay đổi — đây là một tiểu thư khuê các, hay là một kẻ mê đàn nhập ma?
Hắn không có tài thưởng thức, chẳng biết hay dở thế nào, chỉ cảm thấy rất dọa người.
Chợt nhớ đến thiếu gia, hắn liền cúi người thi lễ rồi chạy nhanh về khách phòng.
Vạn Đồng vẫn đang túc trực bên giường, thấy Vạn Sĩ Yến mở mắt, lập tức nhào đến bên giường khóc òa:
“Thiếu gia, ngài đã hôn mê suốt một ngày một đêm, cuối cùng cũng tỉnh rồi!”
Vạn Sĩ Yến hít một hơi, đau đến muốn nghẹt thở. Đảo mắt nhìn quanh phòng, bên tai vẫn văng vẳng tiếng chiến khúc, hắn khẽ hỏi bằng giọng khản đặc:
“Là... vị tiểu thư kia đang đàn sao?”
Vạn Đồng không ngờ câu đầu tiên thiếu gia tỉnh dậy lại là chuyện đó, vội đáp:
“Nghe nói là vậy! Chẳng lẽ... thiếu gia được tiếng đàn của tiểu thư gọi tỉnh lại?!”
Vạn Sĩ Yến liền đổi đề tài:
“Tiểu Tam đâu?”
Vạn Đồng theo phản xạ quay đầu — quả nhiên thấy Tiểu Tam đang hớt hải chạy vào.
“Thiếu gia!”
Tiểu Tam vừa chạy vừa khóc vì vui mừng.
Vạn Sĩ Yến mặt mày vẫn lãnh đạm, nhíu mày hỏi:
“Đã liên lạc được chưa?”
Tiểu Tam lập tức nghiêm túc lại, liếc mắt ra cửa sổ nhìn thấy Thiên Tảo đang ôm y thư rời đi, trong lòng trào dâng cảm giác khó nói nên lời. Chủ tử và hạ nhân của trang trại này... sao ai cũng kỳ lạ thế nhỉ?
Vạn Sĩ Yến ho khẽ một tiếng, lồng ngực như bị thiêu đốt khiến hắn nhíu chặt mày.
Tiểu Tam hoàn hồn, vội nói:
“Hôm qua đã phát tín hiệu rồi, tính theo thời gian thì người sắp đến nơi rồi, thiếu gia.”
Vạn Sĩ Yến khép mắt lại, giọng khẽ khàng, môi tím tái mấp máy:
“Khi người đến, nhớ xóa sạch dấu vết. Không được liên lụy đến nơi này.”
Hắn lại bổ sung một câu:
“Phái bốn người ở lại âm thầm theo dõi. Nếu phát hiện dị động... trực tiếp diệt khẩu.”
Tiểu Tam lập tức nghiêm nghị:
“Thiếu gia, nô tài thấy bọn họ không đoán ra thân phận chúng ta đâu, ngay cả mấy hộ vệ cũng dễ bị đánh lừa.”
Vạn Sĩ Yến mở mắt nhìn hắn.
Tiểu Tam có chút thấp thỏm:
“Thiếu gia… nếu bọn họ không có ác ý, có thể... không giết họ được không?”
“Một lời của ngươi là lệnh à?”
Vạn Sĩ Yến lạnh nhạt lên tiếng.
“Tiểu nhân biết lỗi rồi!”
Tiểu Tam cúi đầu, vừa sợ vừa do dự. Một bên lý trí mách bảo rằng không để lại nhân chứng là an toàn nhất, một bên lại nhớ đến đám người Lưu Đại — tuy nói chuyện có phần thô lỗ, nhưng cũng không làm khó họ.
Vạn Sĩ Yến giọng càng yếu hơn, lại khẽ ho vài tiếng, âm trầm:
“Phái người theo dõi… là để bảo vệ.”
Vạn Đồng liếc sang — vô dụng, ngu dốt đến hết thuốc chữa.
Thẩm Ngân Thu gảy xong một khúc, cảm thấy có chút mệt mỏi. Vừa lúc đó thấy Thiên Tảo đi vào, liền dùng ánh mắt hỏi han.
Thiên Tảo tiến lại gần, nói nhỏ:
“Tiểu thư, hắn tỉnh rồi.”
Rồi lại chậm rãi bổ sung một câu:
“Có lẽ là được tiểu thư đàn khúc gọi tỉnh lại.”
Thẩm Ngân Thu cúi đầu nhìn cây đàn:
“Ta đàn... thật sự khó nghe đến thế sao?”
Thiên Tảo nghi hoặc, liếc nhìn sang Thiên Quang và Thiên Vân, rồi thành thật đáp:
“Ngay cả các lão sư trong Cầm Các cũng từng tán thưởng cầm nghệ của tiểu thư, sao lại có thể nói là khó nghe được?”
“Cũng đúng, mà dù có thật sự khó nghe... thì cũng là các ngươi nghe, ta thấy cũng ổn mà.”
Thẩm Ngân Thu nói một câu thản nhiên.
Thiên Tảo: “……”
Chớp mắt, trời đã sẩm tối. Mưa tuy đã tạnh nhưng khắp nơi vẫn ướt đẫm, từng giọt nước vẫn nhỏ tí tách. Thẩm Ngân Thu không ra ngoài, chỉ sai người nấu cháo, chuẩn bị cơm nước rồi cho mang sang phòng khách đưa cho Vạn Sĩ Yến và người hầu của hắn.
Sáng hôm sau, trời trong mây tạnh, nhưng phòng khách đã trống không, ba người kia biến mất không để lại dấu vết.
Lúc đó, Lưu Đại đang kiểm tra bánh xe ngựa trong sân, chuẩn bị cùng Thiên Quang xuống trấn mua đồ. Bốn hộ vệ còn lại ở nhà bảo hộ tiểu thư.
Vừa kiểm tra xe, Lưu Đại vừa thì thầm:
“Nghĩ lại, ba chủ tớ đó chắc chắn không phải hạng phú hộ tầm thường đâu. Có ai nửa đêm bị trúng độc lại còn nửa đêm rời đi lặng lẽ như vậy?”
Thẩm Ngân Thu đứng dưới mái hiên, trong viện không có lát gạch, đất bùn lầy lội như hồ bột nhão. Nghe Lưu Đại nói vậy, nàng cúi đầu nhìn đồng tiền vàng trong tay, khẽ nói:
“Có khi nào là yêu quái trong núi hóa thành? Thiên Vân, nhìn giúp ta xem đồng kim tiền này là thật hay giả.”
Mọi người trong sân vừa bất đắc dĩ vừa co giật khóe miệng.
Thiên Quang lắc đầu:
“Tiểu thư, nô tỳ thực sự không dám mua thoại bản cho người nữa. Nếu bị lão phu nhân phát hiện, thể nào cũng bị bán đi mất.”
“Ngươi đừng sợ, giấy bán thân đang ở trong tay ta. Tổ mẫu muốn bán cũng chẳng làm gì được.”
Thẩm Ngân Thu vừa nói, vừa tiện tay ném đồng tiền vàng cho nàng.
“Cầm đến ngân hiệu đổi lấy bạc đi. Bạc của người khác, không nên giữ lại lâu.”
Thiên Quang đón lấy, gật đầu đáp:
“Vâng.”
