Mấy ngày sau đó, cuộc sống của Thẩm Ngân Thu vô cùng thư thái. Lưu Đại cùng đám người sửa sang nhà cửa, quét dọn trong ngoài trang trại một lượt, khiến cả nơi trông gọn gàng sáng sủa, nhìn vào liền thấy dễ chịu vô cùng.
Nàng hiện tại toàn tâm toàn ý chăm sóc chú chó con vừa mới nhận nuôi. Tuy không lấy được thỏ hay mèo, nhưng chó thì vẫn có thể đưa về nuôi.
Về phần Vạn Sĩ Yến và hai người đi cùng, dường như chưa từng tồn tại, chẳng ai còn nhắc tới.
Mọi người trong trang trại sống thảnh thơi, nhưng ở kinh thành, Thẩm phu nhân thì không thể nào bình yên nổi.
Việc đày người xuống nông trang vốn không phải để cho người ta hưởng phúc! Vậy mà giờ đây, tên tiểu tư hồi báo lại là… sống rất thoải mái?!
Trương thị ngồi trong phòng mình, càng nghĩ càng tức, vỗ mạnh xuống bàn trà, khiến chén đĩa va vào nhau leng keng. Trầm ngâm một lát, bà ta nhìn tên tiểu tư đang quỳ dưới đất, hạ lệnh:
“Ngươi phái người đến đó, lặng lẽ lấy hết bạc của nó! Không có tiền xem nó sống thoải mái kiểu gì!”
Tên tiểu tư nghe xong vui ra mặt, vội vàng lĩnh mệnh. Nhưng vừa nghĩ đến bốn tên hộ vệ cao lớn ở trang trại kia, liền rụt rè cúi đầu nói nhỏ:
“Phu nhân… nhưng mà ở đó có bốn tên hộ vệ canh giữ, e là không dễ ra tay…”
Trương thị khinh bỉ liếc hắn một cái, nhận từ tay bà vú bên cạnh một túi vải thô, tiện tay ném xuống trước mặt hắn:
“Con tiện nhân đó rồi sẽ phải thu dọn sạch sẽ hết bọn hạ nhân quanh người. Miễn là đừng giết chết nó, thì muốn hành hạ ai khác thế nào cũng được!”
Tên tiểu tư đè nén niềm vui mừng, tạ ơn rối rít rồi lui xuống. Ra khỏi hành lang, hắn rón rén nhìn quanh, xác định không có ai, mới móc túi vải ra xem, ngón tay khẽ gảy qua — mặt mày lập tức rạng rỡ.
Làm việc cho nhà giàu thật xứng đáng! Xuống tay hào phóng như vậy!
Không biết vị tiểu thư ở trang trại đó giấu bao nhiêu bạc trong người? Dù sao lần này chắc chắn sẽ phát tài rồi!
Hắn buộc chặt túi tiền, nhét kỹ vào ngực áo, lén lút chuồn ra cửa sau.
Sau khi hắn đi khỏi, từ sau cột trụ trong sân có một nha hoàn bước ra, ánh mắt thoáng trầm ngâm.
Tây viện Thẩm phủ, xưa nay vẫn là nơi vắng vẻ, nhưng lại là chỗ ở của Lưu di nương – người được sủng ái nhất. Nhìn qua có vẻ bị lạnh nhạt, vì vị trí không tốt, nhưng cách bài trí lại rất khéo léo, sự yên tĩnh này là do chính Thừa tướng căn dặn.
Nha hoàn ban nãy liền quỳ xuống trước mặt Lưu di nương bẩm báo:
“Chủ tử, có một tiểu tư đến viện của phu nhân, lúc ra ngoài được thưởng rất nhiều bạc, mặt mày gian giảo, lại lén lút rời phủ từ cửa sau.”
Lưu di nương vẫn như lần trước, nửa nằm nghiêng trên ghế quý phi trải lụa mềm. Có lẽ trời se lạnh, nàng đắp một lớp chăn mỏng.
Nghe xong, nàng lười nhác mở mắt, khẽ ngáp một cái:
“Có điều tra được tiểu tư đó ra ngoài làm gì không?”
“Thưa chủ tử, hắn đã rời khỏi phủ, nô tỳ không thể theo sát.”
Lưu di nương nhướng mày lạnh lùng nhìn nàng ta, lát sau mới nói:
“Biết rồi, lui xuống đi.”
“Dạ.”
Trong phòng chỉ còn lại một mình Lưu di nương. Nàng khẽ gõ tay lên thành ghế — ra ngoài phủ?
Ồ… là trang trại kia sao.
Nghĩ đến khuôn mặt bướng bỉnh ấy, ngón tay nàng khựng lại. Dù sao cũng chỉ là một đứa con gái non nớt, chỉ có chút tính khí, phải chịu khổ một chút mới lớn khôn được.
Quả nhiên trở về nông trang, nơi ấy đều là đất của Thừa tướng phủ. Dân làng xung quanh đều sống nhờ ruộng lúa ấy, hằng năm phải nộp thuế cho phủ.
Dù Thẩm Ngân Thu là tiểu thư thứ xuất hay chính thất sinh ra, thì trong mắt họ cũng đều không dám đắc tội. Ngược lại còn tìm đủ cách lấy lòng.
Ban đầu, Thẩm Ngân Thu còn cảm thấy thú vị. Thấy các bà các cô xách rau quả tươi đến biếu, nàng vui vẻ nhận rồi đưa tiền — xem như không nợ nần nhau.
Nhưng không ngờ sự việc lại vượt ngoài dự đoán. Rau củ trong bếp càng ngày càng nhiều, bạc cũng theo đó mà vơi dần.
Vấn đề là — họ ăn không hết!
Huống chi, so với ăn chay, nàng vẫn thích ăn thịt hơn!
Lúc này trong sân tràn ngập mùi củ cải, Thẩm Ngân Thu ngồi ở một góc có bóng râm, ôm chú chó nhỏ, uể oải lấy khăn tay che mũi.
Củ cải, rau xanh, mỗi người mỗi vị, nhưng nếu không có thịt… nàng vẫn thà chọn rau vậy.
Thiên Quang và Thiên Thủy đang muối củ cải. Thấy tiểu thư ôm chó con ngồi một góc xa xa, trông vừa buồn cười lại vừa thương. Ai bảo tiểu thư quá ngốc, cứ khách khí với đám tá điền, khiến người đầu tiên phát hiện có thể nhận bạc thì lập tức truyền ra — rồi những người sau cứ thế nối đuôi nhau mang quà tới.
“Thiên Quang, các ngươi làm xong chưa đó?”
Thẩm Ngân Thu vuốt ve Tiểu Hắc, hỏi bằng giọng trong trẻo.
Nàng thực sự không hiểu muối củ cải rồi thì có gì khác biệt.
Thiên Quang vung dao, củ cải lập tức bị chẻ đôi:
“Vẫn còn sớm, nô tỳ đâu có tay nghề bếp núc như Thiên Vân, chỉ biết làm mỗi thứ này thôi.”
Thẩm Ngân Thu đặt Tiểu Hắc xuống đất, thong thả quay về phòng. Không bao lâu sau, nàng lại ôm đàn cầm bước ra.
Tiếng đàn từ trong sân chậm rãi ngân vang, âm thanh dìu dặt như gột sạch vẻ ảm đạm cho cả trang trại.
Đám tá điền ngoài kia tâm tư nhanh nhạy, vừa nghe thấy tiếng đàn liền nảy sinh ý định.
Chẳng bao lâu, cổng lại bị gõ vang.
Thẩm Ngân Thu ôm đàn, sắc mặt bất đắc dĩ:
“Đem mớ củ cải trả lại cho bọn họ đi.”
Thiên Quang: “……”
Lưu Đại từ trước đến nay chẳng có mấy thiện cảm với đám tá điền quanh đây — núi nghèo nước dữ, dân gian xảo. Nhưng thấy tiểu thư gật đầu ra hiệu, hắn mới chịu mở cửa, mặt lạnh như tiền hỏi:
“Có chuyện gì?”
Chưa dứt lời, hắn nhìn kỹ mới phát hiện — ồ, không phải mấy bà vác rau đến đưa đồ nữa rồi.
Trước cửa là mấy gã nông dân, cười khờ khạo nói:
“Huynh đài, bọn ta tới tìm tiểu thư.”
Lưu Đại ngoái đầu nhìn chủ tử đang ngồi trong góc sân. Thẩm Ngân Thu đã mang khăn che mặt, nhẹ gật đầu với hắn.
Lưu Đại mới chịu cho người bước vào, nhưng lạnh nhạt nói:
“Có gì thì đứng đây nói, tiểu thư nhà ta nghe được.”
Mấy gã nông dân đảo mắt khắp viện, cuối cùng dừng lại ở nữ tử mang khăn che mặt, đứng sau là bốn nha hoàn — chắc hẳn chính là chủ tử của nơi này. Vừa thấy vậy, bọn họ liền muốn lao tới cầu xin thảm thiết. Nào ngờ mới bước được vài bước đã bị bốn huynh đệ nhà họ Lưu chắn ngang.
“Không nghe rõ hả? Thử tiến thêm bước nữa xem, cẩn thận gãy chân!”
Lưu Đại gằn giọng, lấy ác trị ác, mới là cách trị đám dân gian xảo.
Quả nhiên, mấy gã đó ngoan ngoãn lại ngay. Lão Cao đứng đầu vội hướng về phía Thẩm Ngân Thu chắp tay:
“Tiểu thư, cầu xin người cứu giúp chúng tôi!”
Thẩm Ngân Thu quét mắt qua đám người một lượt, khẽ thở dài. Nghĩ bụng thôi thì coi như giết thời gian, bèn hỏi:
“Gặp chuyện gì vậy?”
Ở đâu cũng không thiếu Lão Cao. Hắn thấy tiểu thư chịu nghe liền như nhìn thấy hy vọng, giọng như sắp khóc:
“Tiểu thư không biết đấy, mấy hôm trước cơn mưa lớn... làm lúa sắp thu của chúng tôi hỏng mất rồi! Gần như mất trắng một nửa sản lượng!”
Thẩm Ngân Thu tuy không quản lý nhưng không ngu ngốc. Nghĩ một lát, nàng liền đoán ra bọn họ muốn gì.
Đúng lúc đó, Thiên Vân dâng lên một chén trà hoa, nàng cúi đầu nhấp một ngụm, hương nhài dịu nhẹ vấn vương nơi chóp mũi.
“Vậy rồi sao?” nàng chậm rãi hỏi.
Lão Cao thầm nhủ sao cô nương này chẳng hiểu ý người gì cả, đành cười gượng, đá mắt cho đồng bọn.
Mấy gã nông dân kia liền lúng túng chen lời:
“Năm nay thu hoạch không tốt, không biết tiểu thư có thể thay bọn tôi nói với Thừa tướng đại nhân một tiếng… xin giảm chút tiền thuê đất?”
Thẩm Ngân Thu trong lòng thầm cảm tạ — cuối cùng cũng nói thẳng ra rồi.
Nàng khẽ mỉm cười:
“Ta không quản việc nhà, chuyện này các ngươi nên nói với quản sự, họ sẽ báo lại với phu nhân.”
Lão Cao: “……”
“Tiểu thư là con gái của phu nhân, lời người nói chắc chắn có trọng lượng mà! Nhà tiểu nhân còn đến bảy tám đứa trẻ phải nuôi, cơm không đủ ăn, xin tiểu thư rộng lòng thương xót!”
Thẩm Ngân Thu khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt hơi kỳ lạ:
“Không nuôi nổi sao còn sinh nhiều thế? Như vậy không phải hại con sao?”
Đám nông dân bị hỏi nghẹn lời: “……”
Lão Cao mặt dày níu kéo một lúc lâu, nhưng Thẩm Ngân Thu coi như không nghe thấy.
Cuối cùng dường như cảm thấy quá ồn, nàng phất tay nói với Lưu Đại:
“Đem chỗ củ cải này cho họ đi. Mỗi người một bữa, một củ cũng đủ ăn rồi.”
Lão Cao câm nín hoàn toàn.
Lưu Đại cùng mấy người khác đem số củ cải kia nhét vào tay Lão Cao, vừa nhét vừa nói:
“Tiểu thư nhà ta có lòng nhân đức, đừng tưởng mấy củ cải này là đồ rẻ — đều được mua với giá gấp đôi thị trường đấy. Giờ ban thưởng cho các ngươi, thấy ngươi trong đám tá điền có chút tiếng nói, thì nhắn giúp một câu: tiểu thư nhà ta ưa yên tĩnh, không thích ăn rau, về sau đừng có mang tới nữa.”
Nói xong, hắn cũng chẳng buồn nhìn thêm, trực tiếp đẩy người ra ngoài, vỗ tay bụp một tiếng, đóng cửa sầm lại.
Lão Cao ôm một bao củ cải to tướng, cùng đám đồng bọn mỗi người ôm một đống đứng ngây người ngoài sân. Một người trong đó vẻ mặt tràn đầy thất vọng, thầm nghĩ:
“Nhìn trang phục của đám người này, chắc cũng chẳng có nhiều bạc. Nghe nói trước đó người ta mang rau tới đều được cho tiền, tưởng đâu cũng kiếm được vài trăm lượng... Ai ngờ tiểu thư này, ngay đến đồ trang sức cũng không đeo nổi một cái!”
Hắn nghiến răng: "Thôi thì… sớm ra tay hoàn thành nhiệm vụ còn hơn!"
Đám người ngoài cửa lần lượt rời đi. Trong sân, Thẩm Ngân Thu tháo khăn che mặt, nhìn quanh một lượt — thấy viện không còn củ cải nữa thì khóe môi khẽ nhếch, nhưng rồi lại lắc đầu thở nhẹ:
“Người chân chất nơi thôn dã... thật hiếm có.”
Canh ba đêm khuya, toàn bộ nam nữ trong trang trại đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Chú chó đen nhỏ chưa đầy hai tháng tuổi bỗng sủa vang từng tiếng chói tai, giữa đêm vắng nghe lại càng rõ ràng.
Nhưng — không ai bị đánh thức cả.
“Lão đại, con nha đầu này quả không hổ là tiểu thư từ kinh thành tới. Ngươi nhìn xem cái mặt, trắng nõn thế kia… sờ một cái còn mịn hơn kỹ nữ ở Nghênh Xuân Viện đó.”
“Chậc chậc, chỉ là nha hoàn thôi, hay là… lão đại, chúng ta cũng hì hì hì một chút?”
Trong phòng ngủ của Thẩm Ngân Thu, ba bóng đen đang lục lọi tìm kiếm gì đó. Mỗi kẻ đều bịt khăn che mặt, không rõ diện mạo, giọng điệu lại cực kỳ hạ lưu.
Gã bị gọi là “lão đại” thân hình cao lớn, đập mạnh vào gáy tên vừa nói, hạ giọng quát khẽ:
“Im đi! Lo tìm bạc trước, vòng tay vòng cổ gì giá trị thì mang hết! Lục xong rồi tính.
Còn ngươi — Cẩu Tử, mẹ kiếp ngươi đang làm gì đấy? Mau tới lục đồ!”
Cẩu Tử thì hai mắt sáng như đèn, miệng còn dính nước dãi, không rời mắt khỏi người nằm trên giường:
“Lão đại mau lại đây! Ta nói rồi mà, cô nương đeo khăn che mặt nhất định không xấu, ngươi nhìn xem... đúng là tuyệt sắc giai nhân!”
Nói xong định thò tay sờ.
Còn chưa kịp chạm tới đã bị kéo phắt ra khỏi giường:
“Ngươi muốn chết phải không?! Chúng ta tới đây để trộm bạc!”
“Trộm tiện thể ‘hái hoa’ một chút cũng đâu có sao?”
Cẩu Tử vẫn ngoan cố muốn quay lại.
Lão đại khi này lại không ngăn cản, chỉ lạnh giọng:
“Cũng được — hưởng lạc một lúc, đổi lấy cái mạng, ngươi tự chọn đi.
Nhưng ta nói trước, nàng ấy là tiểu thư Thừa tướng phủ đấy. Ngươi nghĩ hái hoa xong rồi... còn mạng mà rời khỏi đây sao?”
Cẩu Tử cả người cứng đờ, cuối cùng đành miễn cưỡng thu tay lại, u oán đi tìm đồ đáng giá.
Thẩm Ngân Thu bị đánh thức bởi một thứ ấm nóng, ẩm ướt, mềm mềm đang... liếm mặt nàng.
Khó khăn mở mắt, đầu óc choáng váng, mơ hồ cảm thấy bên giường có người đang lục lọi. Nàng hơi cử động thì phát hiện toàn thân mềm nhũn vô lực, không dám nhúc nhích thêm.
Chú chó con không biết từ khi nào đã chui vào trong chăn, đôi mắt đen nhánh lấp lánh nhìn nàng, không sủa, chỉ cứ liếm liếm liếm...
Thẩm Ngân Thu: “……”
